去年也就是167年十二月，桓帝卒。竇皇后為皇太后，臨朝聽政，與其父城門校尉竇武、中常侍曹節迎解瀆亭侯劉宏為帝。

　　今年是漢靈帝劉宏建寧元年，正月，大將軍竇武、太傅陳蕃執政，啟用李膺等黨人。九月，陳蕃、竇武謀誅宦官，事泄，宦官曹節等矯詔誅蕃、武，幽太后，李膺等複被廢。

　　鮮卑人聽說中原朝局動蕩，認為漢朝皇帝肯定沒時間管邊關的事情，因此河西鮮卑聯系東部鮮卑和拓跋鮮卑準備共同進軍中原，希望搶到足夠各部落三年吃的糧食。

　　九月，各部鮮卑在中原各地毫不知情的情況下大舉進范中原。河西鮮卑進軍涼州，東部鮮卑進軍幽州，拓跋鮮卑進軍並州，至此，北方三州全面陷入戰火中。

　　並州刺史丁原、幽州牧劉虞、涼州刺史耿鄙同時上表漢靈帝劉宏，請求援兵。

　　漢靈帝劉宏給三人的聖旨是自行招募士兵抵禦外敵。因此刺史們又通知下邊各郡自己招募士卒，抵禦外敵，同時派駐軍隊到前線抵禦外敵。

　　金城郡郡首韓逐和郡尉樊稠接到命令後迅速整頓隊伍，準備糧草物資，通知各領兵將領，明日一早向邊境出發。

　　第二天一早，郡尉樊稠親自帶領二萬兵卒，日夜兼程向前線出發。

　　大軍從金城郡出發，經永登、天祝，在烏鞘嶺山角下的古浪鎮駐防。前方正好有一段長城，就在長城的缺口處修造防禦工事。

　　防禦工事剛修建好，還沒來得及整頓隊伍，前方斥候發來消息稱“鮮卑人的隊伍要打過來了”。郡尉樊稠聽到消息後，緊急集合隊伍，命令三個千夫長帶領本部人馬到前邊的工事上駐守，準備阻擊鮮卑人的隊伍。趙平的隊伍正好也在這一波。

　　趙平立馬帶隊到工事上，郡尉樊稠給他分配的是左段長城的防務。另外兩個千夫長分別防守的是中間新的工事和工事右側的長城。趙平把十個百夫長叫到一起，開了一個簡短的小會，把一千人分成兩隊，五百人一隊，一個時辰一換。趙平帶趙生、錢當、孫作、李仁、周傑五個百夫長及各自人馬為第一隊，首先上城，剩下的人為第二隊，休整好，一個時辰後上城。

　　趙平剛分配好隊伍，就看到遠處煙塵四起。鮮卑人的隊伍到了，戰士們弓上弦刀出鞘，做好了殺敵的準備。眼看著鮮卑人騎著戰馬進入了射程，趙平命令弓箭手放箭。刹那間，箭如雨發。只看到城下的鮮卑人不斷落馬。當鮮卑人距城牆大約一百米時，鮮卑人開始反擊，向城牆上的漢兵射箭。

　　趙平手下的士兵開始出現傷亡。於是趙平想了個辦法，把士兵分成兩隊，一隊射完退下裝箭，另一隊上前射箭。這隊射完退下裝箭再換前一隊上前射箭。如此反覆，人停箭不停，這樣就使得鮮卑人沒有空當來反擊。這樣不僅使得本方獲得了有效的殺傷力，而且還使本方的戰損率下降了。趙平一看這個方法管用，趕快把這個方法傳給旁邊的兩個千夫長。那兩個千夫長立即使用趙平教給他們的方法，當即就遏製住了鮮卑人的進攻。

　　這場仗一直持續打了兩個時辰，鮮卑人見無法勝利只能收兵後退了。見鮮卑人後退，郡尉樊稠立刻命令換防。讓前面的三千人撤下來，後邊修整好的三千人上城防守。

　　趙平他們這三千人撤下來後，趙平和另外兩個千夫長同郡尉樊稠報告了先前的戰況。那兩個千夫長還說了趙平的辦法。郡尉樊稠對趙平的這個方法大加讚賞，決定給趙平記上一功，但只能戰後在論功行賞了。

　　這一仗雖然勝了，但是我方也有兩百多人的損傷。趙平在戰場上看到了一大片魂能，決定晚上下城去收集，得好好想個辦法。一整個白天，鮮卑人都沒有再來進攻。

　　晚上，趙平去見郡尉樊稠，說:“鮮卑人一白天都沒有什麽動靜，也不知道他們在搞什麽鬼，我申請今天夜探敵營。”郡尉樊稠想了想，同意了趙平的意見，又給他分配了兩個斥候，於是三人趁著夜色，抓著繩索，偷偷的從城牆上滑了下去。向著敵營摸了過去。