徐京墨猛地轉過頭，認真地看著大言不慚的老東西。

　　“你有朝廷俸祿，這六年來，咱們為甚過得這般拮據?”

　　“說，你是不是把歲俸偷拿給錦瑟那個妖女了?”徐京墨霍然起身，從牙逢裡擠出一句。

　　瞧見小師叔咬牙切齒的模樣，張培元臉色變得認真，趕緊從地上坐正身子。

　　“哪能呢！”張培元苦著臉說，“這事說來話長，等進了神京我再和小師叔稟明一件往事。”

　　“主要是我繼任為天師，需要進京往禮部和戶部走一遭，得到這兩部的公文，拿到宗人府領辦度牒，朝廷才會給我下發歲俸。”

　　“這個銀子躺在戶部裡面，它又不會跑，不是嗎?”

　　說著話的同時，張培元將身上那件半殘舊的道袍解著扣子，“小師叔，你天生與眾不同，何須要刻苦努力?”

　　“來來！小師叔穿上我這件有著百年歷史的道袍，你便是正三品了。”

　　“別脫，我不穿。”

　　徐京墨拒絕得斬釘截鐵。

　　“小師叔立志當大官要做什麽?”

　　“有了權利，可以保護我的財產不遭人掂記。”

　　“有了官威，我就能保護好我那個傻弟弟了。”

　　張培元渾不在意地點了點頭，“這的確是件大事，那成，師侄陪小師叔你去神京，咱倆一塊上進。”

　　徐京墨聽後，馬上浮現一絲嫌棄的神色。

　　“讓你好好待在揚州，你偏不要，跟我進神京做甚?我既是你的長輩，自然可以代替你往禮部和戶部走一遭。歲俸存在我這個長輩手上，有何不好?”

　　張培元略過後面那句話，臉上流露出向往的神色:“天子腳下，誰人不想見識見識?”

　　“揚州那個劉婆婆挺喜歡你的，張培元，你怎就瞧不上人家?你如果從了她，欠杜鵑畫舫的一萬兩銀子，咱們就可以輕松還上。”

　　“你從了她，咱們上京的盤纏就有了。”

　　張培元選擇性沒有聽見欠下巨額債務這句話。

　　“成親幹嘛！”張培元很是費解地看著小師叔，“想進洞房，花上幾兩銀子，去勾欄聽曲一宿就好。”

　　“誰會想不開成親啊?傻子罷！”

　　徐京墨恨鐵不成鋼道:“你食秩正三品，還天天留連青樓，你這個敗家子！禮部那邊刁難你，不給你公文怎麽辦?”

　　“嗤！他敢?”張培元伸手撣了撣道袍，“我現在只是龍虎山弟子，還不是國師。”

　　“小師叔，你不懂，正是因為我還沒拿到宗人府皇牒，我才要趁著好年華，使勁洞房。”

　　“等我進京走完手續，豈不就要遵守國朝律法了?”

　　徐京墨張了張嘴巴，對於張培元說的這些邪門歪理，他竟無言以對。

　　旁邊的張光祖抽空插了一嘴，“師傅，你已經年過四十。再不成親，第六十任天師就要在你這裡斷代了。”

　　張培元渾不在意地一擺手，“這不是還有你師叔祖嗎?”

　　徐京墨翻了個白眼，“扯淡，你姓張，我姓徐。”

　　“咱們不是一家子，我憑啥替你傳宗接代?”

　　張培元撓了撓頭頂上的道髻，“小師叔說得好像有道理。”

　　“唷！”

　　張培元似乎記起什麽，他從地上跳了起來，手舞足蹈。

　　“十年前，我曾跟隨袓父去過神京城。在都中認識一位俏寡婦。”

　　“她膝下還有一位女兒，要不，我去把那個寡婦給娶了，順道讓她的女兒來侍奉小師叔你?”

　　“咱們一家三口人，終究還是少了幾個女子。”

　　張培元話音剛落下。

　　徐京墨便從石椅起身來到岸邊，抬手指了指，“你過來，瞧瞧這河水下面的是什麽魚?”

　　“咱們捉一條上來蒸了做早膳。”

　　“好嘞！”

　　張培元撅著屁股從地上起來，弓著身子來到小師叔跟前看向河裡。

　　徐京墨右腿輕抬，一腳把張培元給踹了出去。

　　“你這個欺師滅祖的老東西！”

　　“想法竟這般齷齪！還想讓我喊你老泰山?”

　　“噗通！”

　　張培元被徐京墨一腳從堤上踹落秦淮河。

　　他乾脆美滋滋地在河裡洗起澡來。

　　過了片刻功夫。

　　張培元打著噴嚏，雙手抹著發髻從河裡鑽了出來。

　　才剛爬上岸。

　　一個身穿驛傳服飾的中年人打馬來到古柳前。

　　他的馬屁股後面還跟著一匹馬。

　　“江都郵驛小吏羅九貓，見過諸位大師。”來者下了馬背，抱拳疾步走近白玉石桌。

　　羅九貓的目光直接落在渾身濕透的張培元身上，雙手保持著一直沒有放下。

　　眼簾微垂，神色恭敬地道:“當面可是龍虎山第五十九代天師，張天官?”

　　“你有何事?”張培元回了一句，徑直走到茅草屋簷下，拿著乾毛巾擦拭濕漉漉的頭髮。

　　羅九貓微微欠身，“回天師，神京城來了位大人物，刻下正在水路江都驛站歇息，貴人遣小的過來請天師過去一見。”

　　張培元嗤笑一聲，“狗屁的貴人，他要見貧道，為何不親自過來?”

　　似是貴人早有交代。

　　羅九貓再次欠身，臉上掛起討好的笑意，“天師有所不知，貴人腿腳不便，是故才會落腳在咱們江都水路驛站。”

　　張培元剛要說些什麽，卻被小師叔抬手製止。

　　徐京墨突然想起，東關碼頭那處田莊，就是江都驛丞的。

　　念及此處，徐京墨嘴角含笑道:“你趕緊進去換身乾淨的衣服。”

　　聽見小師叔發話，張培元只能朝羅九貓瞥了一眼，不情不願地進入茅草屋。

　　“你把馬留下， 回頭我讓他過去面見貴人。”徐京墨朝驛吏笑道。

　　羅九貓聞言，臉有難色，這兩匹馬可是朝廷財物，倘若在他手上丟了，恐性命難保。

　　徐京墨似是揣摩出對方的難處。

　　遂開聲勸說:“不妨事的，既是貴人讓你過來找龍虎山天師，你還怕張天官弄丟了馬不成?”

　　“哪怕真的丟了，你隻管一力推給張培元。朝廷必不會怪罪於你。”

　　羅九貓聽了旋即臉色大喜。

　　貴人可是給了他五兩紋銀，這事辦成，他也拿得心安理得。

　　“等等。”

　　徐京墨招手示意，“兩匹馬都留下來，我替你押著他過去，省得你還要多跑一趟。”

　　羅九貓臉上的笑意更濃，“如此，有勞小師傅。”

　　“且慢。”

　　進入裡面不久的張培元重新走了出來，他的手裡多了兩封書信。

　　“你拿上這兩封信，替我跑一趟城裡呈給錦衣衛。”

　　“這其中一封是貧道寫給城裡百戶的。另外一封，那個百戶看了自會處理。”

　　“好的。”羅九貓雙手接過，腳下卻是紋絲不動。

　　“趕緊走！貧道沒錢。”

　　張培元朝羅九貓一瞪眼，“貧道貧道！既然貧了，自然沒錢賞你。”

　　徐京墨伸手撫了撫額，招呼著張光祖給羅九貓拿賞銀。

　　張光祖聞言停下活計擦乾手。

　　認真數了三遍三十文。

　　想了想，又拿出二十文數了兩遍，方才遞了過去。

　　羅九貓呲了呲牙，接過後轉身離開。