錢同舫與夏允彝滿面哀殤，考期越發臨近，而夏完淳卻不知所蹤，諸位同窗，文友皆已整裝欲行，所缺者唯夏存古一人爾。

　　夏允彝沉惋的說:“賢侄，別等了，此一去，就需十余日，方能趕到省城，汝等沿站而行，日落宿店，日出而行。現今並不太平，流賊，草寇充塞荒野草澤，多帶幾名護院武師為安全計。天氣有些涼，多帶幾件衣物，歸時，伯父為你洗塵。

　　三日後:錢同舫，陳亞東，柳漢泉，高明煊四位同窗結伴赴省。這四人都未曾出過遠門，離開松江縣，計算路程，控轡而行，時間尚早，觀賞沿途秀麗風貌，品嘗異地小吃，饕餮各色名菜，除去高明煊等級遜色，其余皆富貴，既為好友，自當甘苦共之，所以，高明煊並無窘迫潦倒之態。

　　陳亞東原本想放棄此科，經夏允彝在三勸說，方才不在等夏完淳歸期，陳亞東知道是夏完淳一路為自己保駕護行，最終又救了自己的性命之事後，深感內咎與自責。他從心底裡暗暗發誓，此生為夏氏父子所有，無論前途有多麽艱難險阻，暗潮湧動，此生不渝，患難見真情，既然，柔雅雍弱的夏完淳都能夠為義氣，友誼而不愄死亡。身強力壯，且又癡長幾歲的陳信之又有何理由不能為這份難得的真情，友愛而有所奉獻。他早就下定決心，省試之後，無論結果怎樣?陳亞東必將獨自去尋覓師弟的蹤跡，此事，父親已經首肯，若非為了此番省試，他早已踏上征程。

　　這一天，錢同舫等眾人行到鎮江地面，此處地裡位置及其重要，也是全國的經濟貿易往來的腹心地帶，這也是南北東西的交通樞紐，鎮江歷來都是非常發達的商埠，在歷史上有悠久的美名，同時也是風貌錦繡，地靈人傑的美麗重鎮。

　　柳漢泉悠遊的穿行於繁華的街市，觀賞著街路倆側的店鋪與如蟻的行人，好一似，劉姥姥初進大觀園，越向裡走，越是熱鬧無比。而那位錢同舫，錢二少那雙多情的鼠目盡往年青俊俏的女子身上掃描，許多拘緊，端淑的貌美女子都完全忍受不了他那熱辣，風騷的注目禮，那雙細目好象要撕裂女人的繡帶般犀利而瘋狂。有時，他會與迎面而來的小女子故意裝作躲閃不及狀，叢而，產生肢體語言，此時他必會伸手相扶，暗地裡在他那寬大的袖筒裡，作一些不為外人所知的淫穢手段，受到猥褻的有修養，有內含的女人，自會含羞忍辱低首離去。離家時，錢同舫原要帶倆名隨身侍候的使喚丫環卻遭到夫人防微杜漸的抵製，離家已經六天了，這位夜夜春歡的二少，哪受得這種苦行僧似的生活，他天生就對女人有一種不知疲倦的迷戀，若不是家有悍婦，家裡的使女，丫環恐怕早就為其所用，絕不會放過任何一人，這就是身為家主的無尚權威。

　　柳漢泉與高明煊二人觀覽手工藝品與古帖，及名人字畫，在一家出售書籍字畫的店鋪前駐足，店鋪的老板見有顧客光臨喜出望外的走上前來，當先一揖，聲情並茂的借紹道:“二位公子，歡迎蒞臨敝店，老朽經營字畫多年，例來童叟無欺真跡與贋品，自當如實告知。敝人前幾日花重金收購一幅南宋年間辛棄疾，辛幼安大人的詩詞，老朽奉若奇珍，若非為生活計，斷然不會出手，二位公子如有意，就請隨老朽後邊細觀。”

　　二人聞聽是辛稼軒的真跡手稿，禁不住心癢神馳，急忙跟隨店主來到後堂的一間書齋。店主謹小慎微的摘下一幅倦軸，放到幾案上，慢慢展開。

　　縱橫粗曠，鐵指銀鉤，蒼勁淋漓的一幅《木蘭花慢》展現於二人的視野中，在這首詞的下方標注著:席上送張仲固帥興元。這是辛棄疾為張仲固踐行的一首詞，離情別意顯與其間二人目不轉睛的審視這首詞的內含。

　　漢中開漢業，問此地，是耶非?想劍指三秦，君王得意，一戰東歸。追亡事，今不見，但山川滿目淚沾衣。落日胡塵未斷，西風塞馬空肥。

　　一編書是帝王師，小試去征西。更草草離筵，匆匆去路，愁滿旌旗。君思我，回首處，正江涵秋影雁初飛。安得車輪四角，不堪帶減腰圍。

　　二人觀罷多時，都為詞中的意韻所陶醉，更對作者關心國家命運，山河破碎，舉圖恢復的宏圖壯志，不勝感慨。

　　柳漢泉非常仔細的甄別，從紙張的質地優劣，到字面的橫撇豎捺，以至於裝禎，鑒別的細之又細，最終滿意的點頭微笑問道:“老板，這幅字你要多少銀兩。”

　　精明的老板，表情嚴峻的說:“一口價，六百兩紋銀此倦軸你拿走。”

　　一旁的高明煊嚇得一伸舌頭，好半會才縮進去。

　　柳漢泉思慮中說道:“大叔，我們是趕考的秀才，家境寒微，且又對書畫有愛不釋手的癖好，您索要的價格太高昂，我們只是清貧文人，實在拿不出這麽些銀兩，在下身邊只有二百兩紋銀，您若允準，我們就成交。”

　　老掌櫃的頭搖得似波浪鼓一樣的說:“相差太懸殊，對不起無法成交，這位君子日後再光顧敝店吧！”

　　柳漢泉萬般無奈，悵惋的離去，剛跨出門坎，就聽店鋪老板輕蔑的嘀咕:“窮酸，那點錢還想買稼軒先生的真跡，有病這可是相差近四百年的古件。”

　　二人相互一笑，融入人群，不遠處，有十余人在圍觀什麽，二人興趣所至，也湊上前去。一位十八，九的大姑娘頭插草標，直挺挺的跪在地下，姑娘身體右側半蜷半臥著一位年邁的老嫗。這姑娘自賣自身，為身患重病的老母親求醫治病，圍觀的人們都只是同情的歎息，卻無人施舍毫厘。

　　購買字帖未成而受到奚落的柳漢泉，激起俠義心腸，也動了側隱之念。對跟隨身後的家仆說:“柳鋼，拿十兩紋銀給這位姑娘為其母治病。”

　　家仆無奈的從行囊裡掏出十兩紋銀放到那女子面前，柳漢泉抬腿要走，卻覺得自己的左足被什麽牽絆一樣，回眸時，卻見那姑娘爬在地下，倆手緊緊環住自己的足裸，仰視著柳漢泉開言道:“相公，救人一命恩同再造，尚望公子有好生之德，救人徹底，奴家母女人地倆生，老母且又無力行走，讓奴家如何是好?望公子善行到底，小女子此身已歸公子所有今後，無論枕衾之間，縫縫補補，廚下漿洗，端水遞茶，奴家必定會鞍前馬後，絕無怨言。”

　　柳漢泉怒氣勃勃的甩著袍袖低喝道:“賤婢撒手，本公子念你救母心切，才施以援手，何曾望隴得蜀，你不要壞吾名譽吾有要事在身，快些放手。”

　　不管柳漢泉如何斥責，那姑娘就是不放手，此時，高明煊實在心有不忍，急忙解勸道:“章甫兄，何必絕人以千裡之外，既已行善，何不善行到底。此女手無縛雞之力，如何將其母移往醫館救治，一事不煩二主，既已有觀音之形，何不作南海之舉。

　　柳漢泉苦笑道:“吾等未赴考場，卻先趨火場，真乃造化弄人，夫複何言。柳鋼，你快去尋一醫館，我們好將此嫗送去相救。”

　　時間不長，柳鋼急匆匆回來稟告道:“公子，前方不遠就有一家醫館，奴才已雇來一乘小轎，我們這就前往。幾人用全力將老嫗抬上轎，在柳鋼指引下，很快來到醫館。眾人又七手八腳將老嫗抬到床榻之上，留著三縷長髯的醫者為老嫗細細疹脈，良久，醫家才放下右手，對柳鋼說:“不要緊，只是肝火太盛，又受些風寒，且又飲食不周。老朽開三副藥先去其風寒，三日後，在為其去除肝火。”說完，命藥房夥計為其配藥。

　　柳漢泉自是無心閑逛，將那病中業已半昏迷的老嫗抬到一家客棧，令店夥計煎湯熬藥。親眼看著那姑娘服侍其母，一杓又一杓的將一碗藥汁慢慢喂下。柳漢泉親手為老嫗蓋上棉被見老嫗已經呼吸趨於平穩，方才放心離開。

　　柳漢泉來到廳堂，吩咐夥計說:“給那對母女送去倆肉菜，倆道青菜，六兩米飯，帳錢計到我的名下。”

　　柳公子來到柳鋼房裡，對其說:“一會，你去給那母女買倆套新衣，她們穿的衣衫藍縷，實在有礙觀瞻，患途之中，不可斷義。對了，別忘記給那病人買些時鮮水果，潤肺清火乃當務之急。

　　華燈初上，錢同舫獨自倘佯於不夜的街衢，他心有所屬的尋找自己的定位，在《春風樓》的門前，錢二公子四處梭巡，站在門前，閱人無數的大茶壺眼到心到，立刻笑逐顏開的走向前來，兜頭一揖:“客官，進去玩玩，這裡的姑娘各地都有，雁廋環肥，鶯聲燕語，嬌娘美豔，色藝超群，陪酒的，暖被的，吟詩的，作畫的應有盡有。新近從蘇州來了一位豔麗多姿，風儀絕世的俏佳人，這位絕代嬌娃，蘭心慧質，琴棋書畫諸般皆通。只是身價稍高，陪酒需要十兩紋銀，陪床則需五十兩紋銀，客官，一分錢一分貨，歪瓜裂棗倒是便宜，別說公子爺您不屑一顧，就是大茶壺我也置若罔聞，趁年青富有，及時行樂吧！若到耋髦之年，縱想尋花問柳，已無其能亦。”

　　錢同舫隨同大茶壺向樓上來自蘇州那位姑娘的房間走去，離老遠，大茶壺就職業化的喊:“美娟姑娘接客，遠方公子一位，先陪酒，後陪睡，瓜果梨桃無所謂，此間公子第一位，金滿床，銀滿櫃，全靠公子相依偎，美娟美，花繡腿，桃花溪洞貴人醉，京城貴少相排隊。”

　　大茶壺喊聲方落，一位身穿絳紅衣裙，外罩淺綠色披肩的絕色佳人，有如出水芙蓉般，在倆丫頭的相伴之下，在門口含笑迎候。丫環獻上一壺碧羅春，美娟姑娘親自為錢二公子斟茶，此時，廚下也將四色精美菜肴端了上來。

　　錢同舫對於娼家，並不陌生，但對這姑娘的芳容與那種淡淡的淒楚，為之惋惜心痛。美娟親手把盞為錢二少斟滿一盅汾酒，朱唇輕啟淡雅的請教道:“不知公子府上何處， 目前做何生理，府中有幾位夫人。”

　　錢二少將門前酒一飲而進，裝作苦惱的說:“在下，經年奔波於野，何曾有閑尋媒妁謀約。家父年邁，祖上傳留的萬貫基業又不可輕廢，在松江自有祖傳的客棧，玉器，雜貨，酒樓，油房，粉房，還有賭局。終年旅途跋涉，身心俱疲，況受一襲青襟所累，此番拋下諸業，專程前往建康赴試。巧聞姑娘芳名，且又藝冠秦樓楚館，不揣冒昧急與姑娘晤面，已近芳澤，尚望姑娘於海函之中不吝賜教技藝，以開錢某愚智方不負今夜良緣，美娟姑娘然否?”

　　美娟雙靨泛起一絲紅暈，嬌羞的頷首道:“道聽途說而亦，賤妾於家時，卻曾舞文弄墨，只是閨中偶戲，信筆塗鴉而亦望貴客勿聽謠言。妾身就為貴客彈奏一曲琵琶，以壯貴人行色。說罷，走到琴案處，將琵琶抱在懷中，抒展纖纖玉指，婉纘低喉，琴聲悠曵，如訴如泣，似嬌娘玉蕊新嘗，漸漸的心琴和一，意與神會，錢同舫隨琴聲的韻律與意境不斷延深久久，一曲終結。錢同舫回過神來，脫口讚道:“好一曲《醉花陰》李清照這位易安居士，若泉下有知，當為卿納彩驚絕，音韻清朗，高遠雅致，懷人之作堪稱絕佳，隨即朗吟道:“薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花廋。”

　　二人推杯布菜，在詩文對和，琴韻悠揚的氛圍中，漸入佳境襄王有心，神女有意，水到渠成，這一夜自然是百戰不殆。