景榮三十六年二月初九，會試開始。月亮高高掛在天上，三鼓後，李易、王晨、陸霖、成昆、薑水波收拾考籃、文具、爐子、瓦缽、食物、木炭、油布，檢查無誤出門，何鑫送他們上了馬車，蕭狂、牛大力一起跟去——

　　從這裡到長安府貢院大約有四裡路，凌晨寒冷，寂靜的大街更顯寬廣，三更半夜去東城貢院的，除了應試的舉子和仆從不會有別人，不過宵禁雖解除，但巡城士兵照常巡邏，遇見形跡可疑的也要盤問。

　　離著貢院廣場還有兩、三裡遠，李易等人就聽得前方人聲鼎沸、馬嘶驢叫，馬車再往前行駛了一裡地，已經是車馬塞途，馬車行駛不暢了，李易等人便在這裡下車，讓車夫駕車回去，他們往貢院大門趕去。

　　貢院坐北朝南，廣場上人山人海，無數燈籠星星閃亮，試想三十省數百萬讀書人，從童蒙開始，到童生，到秀才，再到舉人，層層汰選，今日站在這長安府貢院廣場上的舉子有近八千人，寒窗苦讀十幾年甚至幾十年，為的就是這三場考試，可進士名額只有三百余人，二十都不能取一，競爭激烈可想而知，科舉的最終目標就是進士，在民間，把中進士叫作登龍門，鯉魚化龍，一步登天。

　　四更天時，龍門放炮，點名、搜檢開始，點名的考官根據考生在禮部報名的公據，審視考生的年齡、相貌與公據描述是否一致，有須或者無須、白臉或者黑臉、麻點瘢痕符合否，還要兩個同省考生簽名作保，因為舉人已經是地方上的頭面人物，認識他的人很多，若是請槍手代考很容易被人檢舉揭發，所以到了會試這一級，就幾乎沒有人采用這種舞弊方法了，而且會試搜檢也遠比考秀才、考舉人時簡單，除了搜檢考籃等隨身物品外，不會讓考生脫衣露體，隻摘下頭巾看看、隔著衣袍拍拍捏捏，舉人已經是半個官身，搜檢不解衣是給舉人保存體面、不損士氣。

　　李易很快通過了搜檢，領了禮部印製的草卷和正卷各十二幅紙，提著考籃和爐炭等物走過三道龍門，進入東考場，一排排的燈籠懸在號房前，每個燈籠上都有一個醒目的大字，“天地玄黃，宇宙洪荒”依次排列。李易往下走了百余步，找到考房進去，每名考生都安排有一名士兵看守。

　　五更天了，離天亮大約還有半個多時辰，李易收拾停當，就坐著閉目養神等待天明。

　　一會兒，李易坐在昏暗的號舍裡感覺氣悶，站起來打了一套金剛伏魔拳，那個看守他的士兵站在號舍前心裡發怵，心道:“這書生莫非中邪了，是武瘋子?”好在這書生並未有其他瘋狂舉動。

　　聽得鑼聲三響，考題開始下發了，李易停下，那士兵忙道:“稍安勿躁，俺去給你拿考題來。”

　　士兵將試題從窗口遞進來，李易伸手接過，打開一看，和鄉試題也差不多，立刻胸有成竹了，畢竟演練過多次了。第一道大題還是考文賦，第二大題考四書五經，第三大題考詩詞。

　　李易想想，還是用蔡體字和瘦金體書寫。個中意味大家都明白。

　　寫完了所有題目，李易然後開始仔細檢查，沒有任何格錯漏、忌諱，便磨了濃濃一硯磨，開始謄抄，用了兩個時辰抄寫完畢，此時夕陽無限好，只是近黃昏。李易神采奕奕，這次他倒沒有第一個交卷。聽到隔壁不斷有開門聲，他才喊了一聲:“交卷了。”

　　李易收拾了考籃，由那名士兵陪著出了考房，將草卷和正卷送到監試廳東邊的受卷處，由受卷官負責收卷。

　　會試同樣考三天。二月初九、十二日、十五日三天。

　　最後一天，李易大步出了三道龍門，走到貢院門口，看見蕭狂在不遠處招手:“師弟，在這裡。”

　　何鑫問道:“安邦，考得如何?”李易笑道:“寫滿了，不想再考了。”

　　牛大力快步奔來，接過李易手裡的考籃。王晨、陸霖、成昆、薑水波的書童都圍了過來。幾個人一起又等了大約兩刻時，王晨、陸霖、成昆、薑水波也出來了，都是笑嘻嘻的，顯然都考得頗為滿意。

　　景榮三十六年三月一日，禮部放榜。參加會試的八千名考生決定命運的一刻到了。

　　來京城赴考的舉子們，各自呆在自己的客棧酒樓，或者是會館裡等著。這一刻天還未亮，大部分的士子們都是起床，在客棧和會館裡等候著放榜的消息。這一日對於每個考生而言，畢生難忘，高興，興奮，激動，莫名各種在心中醞釀。寒窗十年所受的種種苦楚，在這一刻皆化成了佳釀。

　　獨一味酒樓沐浴在朝陽的金輝中。

　　“今天一定是大喜的日子，我們這裡住了一百零五個舉人呢。能中幾個呢?”何掌櫃坐在櫃台裡邊撥打算盤邊自言自語。

　　朱雀大街，一批批報訊的快馬飛奔，第一批報錄人鑼鼓喧天，敲打而行。無數百姓都是湧上街道看熱鬧。眾舉人們都來到獨一味大堂上坐著，有的人聊天，有人點了酒菜在吃。

　　李易坐在二樓的雅間靠窗口的位置，看見快馬一路路飛馳，心中也患得患失。而坐在自己一旁的王晨等人，神色也是變幻不定。每當有快馬經過時，都忍不住從椅子子上站起身，走到窗前看一眼。

　　一匹快馬飛奔至獨一味酒樓。眾人的心都提起來了。

　　“捷報江西江州老爺，楊諱慶，高中甲戌會試第二百八十名貢士，金鑾殿上面聖！”

　　報錄人扯著嗓子喊得，隔著兩條街也是聽得見。一個舉子從大堂裡跳起，高喊，“我中了。”然後淚流滿面。

　　旁邊的舉人們露出滿臉羨慕的神情，紛紛祝賀。又過了半個時辰。喜慶的聲音再度響起。

　　“捷報湖廣襄州老爺，陳諱友良，高中甲戌會試第二百二十三名貢士，金鑾殿上面聖！”

　　報錄人敲鑼打鼓地從獨一味酒樓下高喊。又一名舉子興奮地手舞足蹈，眾人都是一陣心熱，已經有兩個了。

　　又等了兩個時辰，又一匹快馬到大門前停下。

　　在場的舉人們嘩地一下都是站起身來。

　　那報錄人喘著氣道:“捷報河南鄧縣老爺，楊諱波，高中甲戌會試第一百三十五名貢士，金鑾殿上面聖！”

　　一名舉人跑過來接過金書，掩面痛哭道;“我中了，我真的中了！爹，娘，我中了，我出息了！”

　　坐在大堂裡的眾人都在數， 第三個了。已經到了一百三十五名了，可這裡還有一百左右個舉人呢。

　　雅間裡，李易、王晨、王晨、陸霖、成昆、薑水波都是露出一抹焦急之色。他們這裡一個還沒中，千萬不要全軍覆沒了。

　　王晨苦笑了一聲，要了酒喝了起來。蕭狂道:“有酒喝，好，我陪王兄喝酒。”

　　越到後面，報錄人騎乘的快馬也就少了，陸霖的臉上越來越失落。

　　“捷報江西洪州老爺，薑諱水波，高中甲戌會試第八十九名貢士，金鑾殿上面聖！”

　　薑水波聞言，霍地一下站了起來，飛快地跑到樓下拿到金書，無比闊氣地給了報錄人一個銀元寶。第四個了，眾人一起恭賀。

　　李易想著，這薑水波平時不顯山不露水，話也不多。關鍵時刻高中了，真是人不可貌相。怎麽還沒到自己呢?自己也不會再考了，得之我幸，失之我命啊！

　　又過了兩個時辰，獨一味酒樓沉寂了很久了。

　　急促的馬蹄聲又在門口傳來。報錄人大喊:“捷報江西洪州老爺，李諱易，高中會試甲戌第三名貢士，金鑾殿上面聖！”

　　雅間內一片歡呼，李易連忙跑下樓。酒樓內眾人都是直直地看向了自己。

　　李易接過金書，取了十兩銀子打賞。報錄人喜笑顏開，更加賣力地敲鑼打鼓，燃放鞭炮，好是喜慶。

　　何鑫站在二樓，拿了鼓敲了一下，大喊:“今天酒水免費，東家請客。”

　　眾人歡呼。雖然大部分舉人比較失落，但是也有心理準備。今朝有酒今朝醉吧。