黃昏時，小隊穿過橫跨歸宕河的大橋，抵達對岸的小鎮色思。負責探路的小五已等候多時，且在小鎮上一家旅店安排好了房間。旅館是鎮上最好的一家，名叫愛恩比丘斯。這是一棟古老而別致的院式建築，前院主體為三面相連的兩層木質小樓，中間是天井，後院有廚房以及馬廄雜房等。叫李瑤比較滿意的是，前院角落裡設計著一個小花園，內有養著魚的小水池、有模有樣的假山、幾根無精打采的竹子以及幾朵即將枯萎的瑪格麗花。要是更用心一點，竹子肯定能養得更為鮮盛，瑪格麗可以換成大王花。在這種糟糕的天氣下，薰衣草也將是不錯的選擇。

　　在他的安排下，主人們的臥室全都在樓上，女士們的房間在最裡面。樓下飯廳吃完晚飯後，多娜吩咐派人邀請鎮長前來一晤。他安排隊長巴德諾去請。不一會兒，鎮長如約來到了旅館。鎮長名叫艾凡.霍克德爾，是一位風燭殘年、步履蹣跚的老人。雙方分主客坐定，庫葉兒端來熱氣騰騰、香氣四溢的銀絲茶。

　　“本鎮古樸雅致，藝術品不過如此。不知建鎮多久了?”多娜問。

　　鎮長捋了一把花白胡須，“據鎮志記載，本鎮始建於聖紀35年，喬爾國王在位期間。一個名叫馬爾威斯的外地人在河邊砍樹，蓋了本鎮第一棟房子。”

　　多娜點了點頭，“喬爾陛下在位期間，國家初興，休養生息，人們伐木造屋，安居樂業，欣欣向榮。歷經近千年風雨，本鎮古心蘊存，風采盎然，令人欣慰。”

　　庫葉兒在一旁插話:“歷代王上都英明仁愛，百姓富足少災，天底下這樣老鎮子才會遍地開花呀！”

　　多娜問鎮長:“我看您已是耆老，為何還在攝理公職?”

　　“尊貴的女主人，我從鎮所乾事入職，在鎮上服役三十八年。今年春天，我本已解除公職，讓位他賢，”老鎮長歎息一聲，“前鎮長年富力強，可惜三月前因公殉職。上方令我權且代理，年後或有新人來替。”

　　李瑤問:“本地治安如何?”

　　“一言難盡，”艾凡鎮長吸了一口熱茶，這才繼續說話:“本鎮鄰接這條大河名叫歸宕，源頭在露羅乾姆山一脈。沿此河向西，大約二十裡路，河道匯入一湖，名叫巨澤湖。湖中間有座小島，名叫毛頭渚。禍端便出在這座小島上。”

　　李瑤與多娜交換一下眼神，“願聞其詳。”

　　老人苦澀地搖了搖頭，“兩年前，小島上出現一夥盜賊，到處劫掠，無惡不作。郡府多次組織捕剿，無奈這夥賊徒非常狡猾，我方人少則戰，人多則逃，始終無法將其撲滅。前鎮長因在剿賊事上不遺余力，慘遭這夥賊人劫持殺害，幾位乾事同時遇難。隔壁鎮也發生過同樣的慘案。”

　　多娜表示不解，“既然盜賊十分跋扈，軍方可曾有所行動?”

　　鎮長遺憾地拍打大腿，“何曾沒有請過?這夥人應是得到風聲，早已逃得無影無蹤。待軍隊離開後，他們便重新糾結，橫行如故。”

　　庫葉兒冷哼一聲，“這群人渣像蒼蠅一樣驅之不盡，恐怕只有一個道理，你們當中有內鬼。”

　　老人面露愧色，“我們也想到了這一點，可惜查不出來。再出了前鎮長的事，沒人再敢動這夥人的心思。”

　　庫葉兒嘀咕說:“一群膽小鬼，飯桶！”

　　“此事尚容再議，”多娜說，“我請您來，想必巴德諾先生已經提前稟告。”

　　鎮長撫須說:“自從災異擴散以來，不少形容非常的人從鎮上經過，多是往郡府去的。據我了解，災異雖蔓延到郡府附近，卻不關本鎮。”

　　“鎮上最近可有什麽異常?”

　　“本鎮一切安堵，那夥盜賊也未出沒，”鎮長稍作沉吟，“如果有什麽不同往常，便是猴患較多。猴群不知從何處而來，不僅偷竊食物，還會搶奪傷人。此類事件已發生多起，本鎮正組織人力捕殺。”

　　多娜點頭說:“我相信經過大家的努力，一切事端都將得到平息。”

　　“如此，我便放心了。不過”老人似有難言之隱。

　　多娜鼓勵他:“不必疑慮，有話請直說。”

　　“去年以來，雨水失調，農事乏修，稼穡不豐。按往年慣例，王國乃至公府都會減免算稅，以休息民力。不知為何，今年不僅未曾減稅，還要加收‘助喪’一項。我並非無禮不敬，實是民間疾苦，生業艱難。”

　　庫葉兒說:“此事我們早已知曉，書信已經發給你們新大公了！”

　　鎮長顫巍巍地起身，便欲跪下，被李瑤扶住。眾人重新落座。多娜告訴鎮長:“我等雖手握通行文書，卻只是外國賓使。書信確實已經發出，傳達民生關切。貴大公是否認為合理可采，並非我等所能揣度。”

　　眾人一起送鎮長出門，再由巴德諾護返回去。這時，天上已經下起了雪。眾人便站在掛大紅燈籠的門簷下賞雪。天色暗淡無光，空中冥蒙一片。雪花紛紛揚揚，在燈火下隨亂風飛舞。街道兩邊有些店鋪門前懸掛壁燈，暈黃的光團搖擺不定。不一會兒功夫，雪勢快速增強，隨風漫天飛灑，或緊或緩，情狀萬千。女人們都戴上了兜帽，不過她們沒有回房取暖的打算。

　　庫葉兒一邊掌玩雪花，一邊說:“我看災異已經蔓延到此，為什麽還要瞞著那老頭子?”

　　多娜說:“疫象尚未明顯，不足以便下定論。真相的大門還在遙遠的某處。在迷霧尚未撥開前，我們還需謹言慎行，不能引起不必要的恐慌。”

　　“小五的初步調查跟鎮長說的差不多，”李瑤應了話，“至於更加詳細的情報，恐怕要等大個子回來再說。”

　　多娜眉頭微鎖，“七先生從康城帶來什麽新消息?”

　　“一支黑鵠小隊成功從疫區逃出，還帶回一具屍體。不過，活人神志都不大正常，鬧得雞飛狗跳。盧石和會下似乎都不滿意，局勢恐怕會更加緊張。”

　　“可有先頭小隊的消息?”

　　“暫時還沒有，”他稍作停頓，“小五和小七都是偵查的好手。此間情況複雜，我擔心疫情比想象中還要嚴重。”

　　庫葉兒說:“我看，我們還是不要冒險去康城了。”

　　他表示讚同，“你與庫葉兒留在此地，事情交給我跟大個子去辦。”

　　多娜搖頭反對:“從賽爾出發的那刻起，我們就是一體的。大家不用顧忌我的身份。五百年的浩劫即將臨近，疫象或代表某種征兆。此事關系重大，我們必須齊心協力。我相信只要虔誠有心，聖光終會指引我們，找到開啟索伊米盒的黃金鑰匙。”

　　副隊長杜尼斯匆匆冒雪歸來，打斷了主人們賞雪聊天的興致。眾人回到多娜房間，女人們各擁一隻小暖爐。杜尼斯匯報了小鎮調查的進展，雖有所收獲，卻與疫情無關。原來，杜尼斯帶著小六在鎮上巡查，察覺兩人情態有異，悄悄跟蹤上去，聽見他們在僻靜處商量，說是鎮上來了有錢人，似打算約眾打劫。待這兩人分開後，杜尼斯與小六將出鎮的那個人捉住，暫時關押在鎮外一間小房子裡。

　　“不想踩老鼠，老鼠卻來啃你的腳底，”李瑤忍不住想笑，“既然如此，我們是不是也該活動一下筋骨了?”

　　“還敢打我們的主意，”庫葉兒說，“先剁他們的手腳，再挖他們的眼睛，對了，還有舌頭！”

　　多娜沉吟片刻，拿定了主意。“我們先去見見那人。”她說。

　　一行人離開小鎮，沿古道向西而行。大概走了一裡多路，車隊拐進北向小道。路旁閃出一間廢棄的破舊小屋。犯人正被關押在這裡。囚犯是個的瘦小男人，大概二三十歲，手腳皆遭捆綁。在被揭開頭罩後，男人先是短暫的錯愕，接著露出了猥瑣的笑容。

　　庫葉兒十分不滿，喝說:“給這人狗眼挖了！”

　　李瑤掏出匕首，抓住犯人的頭髮，嚇唬他:“你要這個，還是這個，還是兩個都要?”

　　犯人意識到不妙，滑撲在地，不停翻滾，嗚咽討饒。庫葉兒更加厭惡，“這人不僅是個無賴，還是個戲精！別磨蹭了，腿筋挑斷，耳朵舌頭都割下來，看他還能蹦躂不成?”

　　李瑤猛踹犯人兩腳，作勢要割耳朵。多娜說:“夠了。”

　　經此一折騰，犯人也嚇老實了，安安靜靜地跪在那裡，頭也不敢抬。

　　庫葉兒說:“我的女主人告訴你，首先，你不能用你肮髒的臭眼看我們;其次，她不是來救你的;最後，她的時間很寶貴，耐心跟我們一樣，非常非常有限。”

　　庫葉兒問:“你可是打算去毛頭渚通風報信?”

　　犯人聽了直搖頭，“我不懂您在說什麽。我...我只是想要回家。我是附近帶水村的村民。我懷裡有戶籍卡，不信，您可以掏出來瞧一瞧。”

　　庫葉兒說:“你在挑戰我們的耐心。”

　　犯人掙扎著詛誓:“聖光在上，我門特如果有半句謊言，不得好死，永生沉淪地獄！”

　　“女士們，”李瑤說，“門特先生有點想不開，讓我們給他一點空間和時間，請杜尼斯跟他談談心。”

　　眾人離開小屋，女人們回到地古魯大車。不一會兒，杜尼斯前來請示，眾人再次回到小屋。此時，犯人滿臉是血，垂頭喪氣，神情與稍前判若兩人，再次審問，一一交代。此人名叫約克，確是打算前往通風報信。約克還招供，這夥盤踞毛頭渚的盜賊在附近村鎮都有眼線，還收買了一些鎮所裡的乾事。約克堅稱自己只是個跑腿的，拿人錢財替人辦事。他同時否認已加入盜賊團夥，對賊窩內部情況一無所知。對於是否願意合作破賊，他也是滿口應承。

　　從小屋出來，庫葉兒對供詞的真實性表示懷疑。李瑤從懷裡掏出白瓷小瓶子，笑著告訴她:“杜尼斯給他吃了一顆我家秘製的毒藥，如果沒有及時解藥，十二時辰後無藥可救。”

　　庫葉兒輕蔑地說:“早知道你要糟蹋東西，就不讓你的人審問了。”

　　“吃下我家的“百清丸”，多娜再以聖手調理，再難治的創傷，定然也能痊愈。”他的心裡是得意的。

　　庫葉兒伸出手，“你的水果刀借我用用。”

　　“我這小刀流清坊定製，花了十個金幣，”他一時沒弄明白對方想幹什麽，“你有何見教?”

　　“我隨便戳你一下，試試你家神藥，如何?”

　　“溫妮不要胡鬧，”多娜拂掉肩頭的落雪，準備登上大車，“先回去再說吧。”

　　眾人回到旅店，再邀鎮長前來赴會。鎮長叫來幾位腹心乾事，配合小隊成員，將鎮上與盜賊勾結的人員全部抓獲。將這些嫌疑犯一一審問，與約克所招供的幾乎不差。其中一個名叫威連的鎮所乾事還供述，這夥盜賊人數眾多，足有數百人，還羈押著不少老弱婦孺， 平時住在毛頭渚，緊急時會躲往湖西南的山裡。那山名叫風夷山，山中有一處遠古遺跡，是盜賊的秘密基地。這乾事曾去過那處基地，其中有個深不見底的地洞。這處遺跡入口非常隱秘，乾事是被蒙著眼帶上去的，具體位置在何處，這個乾事也不知情。

　　審完全部嫌犯，時間已是深夜。眾人商討下一步行動。多娜問鎮長:“如果鎮上召集人手，大概可以得到多少人?”

　　艾凡道:“督理手下有治安十余人，鎮所再盡力抽調，恐怕最多三四十人。”

　　鮑爾說:“這點人手，怕是乾不成事。”

　　多娜又問:“由鎮所出面調用軍隊，大概需要多長時間?”

　　鎮長道:“請願書先送到郡上，還要轉呈會下批示。這一番下來，即便公府批準，最快恐怕也需十天以上的時間。目前，軍隊大多布防在疫情前線，最近又在抓捕無籍者。即便大公同意、郡首大人首肯，軍隊恐怕也難以協調。”

　　李瑤想到了風情萬種的厄爾摩女人，“耽誤那麽長時間，海外都能聽到風聲了。”

　　艾凡鎮長歎息說:“如此一來，勢必會跟往次一樣，無功而返。老朽等人命不足惜，只是徒勞貴人了。”

　　鮑爾說:“布雷將軍正在康城，遲早都要相見，我們何不直接請他幫忙?”

　　李瑤忍不住譏笑:“不勞提醒，誰都知道他在哪裡。”

　　多娜稍作沉吟，“箭在弦上，不得不發，顧不得忌諱，”她即刻修書一封，安排鮑爾並小五攜書信連夜前往康城，邀請布雷將軍前來會晤。