山賊頭兒問道:“你說的話句句是實?”

　　小太監答道:“母親在我手裡那是千金難換的寶貝，在你們手裡則一分不值，我騙你們做什麽?”

　　頭兒說:“你身上有什麽值錢的東西嗎?拿來做個抵押，口說無憑的。”

　　小太監摸索了半天，也沒摸到一樣像樣的東西。他多年生活在皇宮，花錢的習慣沒養成，還以為是天下都實行供給製哩，吃飯穿衣不用拿錢去買。聽賊頭一說要值錢的東西，才猛想起世間是要花錢的。突然他觸到脖子上掛的那塊玉，還是烏兒蘇丹臨分手時送給他留作紀念的，值錢多少搞不清楚，因為是情人送的信物，經常揣在情裡，總感到心中熱乎乎的。今日事急，顧不了許多了，先拿出來充個數。摘下玉石扔給頭兒，問道:

　　“這個行嗎?”

　　頭兒接過去仔細瞅瞅，然後搖搖頭說:“一塊破石頭，塗上點顏色，能值幾個錢?不行，半麻袋谷米都換不來的。你再找找，看還有啥?”話是這麽說，他還是把那塊玉塞進懷裡了。

　　不是賊頭兒看走眼，而是他根本就不懂行。此玉乃是一塊純正的紅珊瑚，個頭、紋路、顏色，形狀，造形等均屬上乘，不說價值連城，一千兩銀子怕是是買不來的。

　　小太監急得心裡發火，有心打馬過去一把擒住那個山賊，好立刻救出太后娘娘。可是轉念一想又怕打草驚蛇，人家不和你死打硬拚，扭屁股跑了，鑽進茂密的林子裡，你去哪裡要人?正在一籌莫展之際，小太監想起小皇上賜於的那把“尚方匕首”，這可是事關生死奪命的寶物哩！倘若王書貴那兒再找岔，沒準憑這樣物事就可以抵擋一陣子。如今為了救人，他也豁出去了。當然了，他不敢說也沒必要對賊頭說是皇上給的，

　　頭兒翻來覆去看了寶刀幾遍，很內行地點點頭說:“這個還差不多，多少能值倆錢。刀口也鋒利，就是短了點，不然可以做兵器。好了，我看你是個老實人，也不刁難你了。你老娘如不是我們，早讓那些土匪埋了。這救命之恩你可不能忘了，咱們人貨兩清，不過你這匹馬可得留下。我們在這山裡苦慣了，沒命跟你到城裡去享福，你帶上你的老娘走人，以後別再來煩我們。”

　　這個貪心的家夥！小太監心裡罵道，不過太后有了著落，他總算一塊石頭落了地。話又說回來，這些物事和皇太后相比，那又是天壤之別了。

　　小太監下了馬，馬被山賊牽著。沿著曲裡拐彎的蚰蜒山路，走了大約一個多時辰，方才見到幾孔破敗的土窯洞。但見炊煙嫋嫋，又聞雞鳴狗吠，分明是有了人家。不是有人帶路，常人決難發現這個神秘的所在。“村口”上幾位穿著怪異的女人，一見她們的“隊伍”凱旋而歸，高興得手舞蹈。一個山民指著一孔窯洞說:

　　“進去吧，你老娘就在裡頭。”

　　洞裡光線很暗，小太監蹙著眼睛仔細搜索了半天，才看到草堆裡臥著一個人。蓬頭垢面，衣不遮體，臉黃如紙，形銷骨立，這哪裡像是貴為太后、富有天下的皇家母?分明就是窮山惡水裡的老乞婆。

　　小太監匍匐倒地，雙膝跪行，兩行熱淚滾滾而流，哽咽著大叫一聲，道:

　　“娘啊，兒救你來了！”

　　佟碧玉恍惚之中聽見有人喚她，忙睜眼細瞅，好半天才認出是小太監。頓時百感交集，不禁潸然淚下，雙手摟住小太監的頭臉，悲聲泣道:

　　“兒啊，莫非這是在夢中?”

　　小太監背定皇太后，如飛下山。臨行前他和頭兒約定:七日之後，拿一馬車糧食來換那塊石頭和小刀，馬匹就不要了。頭兒暗暗竊笑:這樣的傻瓜也能發財?這樣的帳都算不過來還做大買賣哩?這兩樣物事加一起也不值一馬車糧食呀！自然是滿口應承，還額外發誓說誰若失言就是豬狗！

　　兩百裡路程走了足足五天，期間無非是討飯、借宿，甚至有一兩次卷縮在小破廟裡熬過涼涼的秋夜。

　　好不容易捱到京城，到了皇宮大門口。

　　小太監說:“快讓我們進去，這是太后。”

　　衛兵笑叱道:“太后?有證據嗎?”

　　小太后又一次搜遍全身，最終也未拿出一件說明身份的證據。最後無耐，說:“你不會認人嗎?”

　　“認什麽認?老乞婆冒充太后按理是死罪，不和你們計較了，滾吧！前面有家小飯館，沒準還有剩飯剩湯啥的。”

　　“我是潘又安、大元帥、小太監，你也不認識?”小太監理屈詞窮，搬出一大堆頭銜。

　　“你是太監?這倒新鮮，脫了褲子讓我瞧瞧，如果真沒有那玩意，我可以托人給你補一個缺。”

　　佟碧玉說:“安兒，別和他們鋁恕W甙桑ツ憔司思搖！

　　佟世賢埋怨道:“你走前為啥不在皇上那兒討個金牌?”

　　佟世祿說:“說那些沒用，當務之計是趕快到山賊們那兒換回寶刀。正好有兩天時間，搞一馬車糧食，明天一早出發，後天不耽誤時間。”

　　朝堂上，小皇上問小太監，說:“皇弟呀，你出去這麽些天，母后有消息嗎?”

　　小太監搖搖頭。看到他的表情，他分明看到對面文臣班裡王世貴嘴角上掛起了不易察覺的冷笑。

　　“母后不在了，你還回后宮嗎?”小皇上又問。

　　小太監說:“我暫住佟將軍府邸。”

　　小皇上叫道:“那好，下朝之後，朕和你一道去國舅家裡玩。”

　　小太監說:“去不得。”

　　“為什麽?”

　　小太監說:“佟將軍府上不好玩。”

　　“就去就去！有你在就好玩。”小皇上說罷，一回頭對執事太監喊道，“傳旨，備輦，擺駕佟將軍府。”

　　皇太后見了兒子涕淚雙流，泣道:“皇兒啊，母后受苦了！”

　　小皇上笑道:“朕到處找你，原來母后躲在舅舅家。”

　　太后說:“皇兒速發聖旨，命宮中備鳳輦，接母后秘密進宮。”

　　“還秘密啥呀?太后回宮，理應鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，文武百官，夾道歡迎才對呀，朕是皇上朕怕誰?偷著接老娘回宮，有這個必要嗎?”

　　“皇兒聽話，等母后進了宮再鳴放鞭炮不遲。”

　　小皇上不敢執拗，說:“母后，朕這就發旨。”

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