臘月十八日，深夜，霞美城內外燈火通明，守城軍士有的手持薙刀警惕，有的手握長槍肅立，雖是困意襲來，卻絲毫不敢懈怠。

　　信重像往常一樣，正率領十余名馬廻巡視四處城防。作為一名小領主，霞美城施行的是“扁平化管理”，所謂的家老、評定眾、馬廻都是這十幾個人一肩挑，信重跟他們的關系此時既是君臣，又是兄弟。

　　他身邊的這些馬廻，有的是青梅竹馬的夥伴，有的是武田、熊谷軍中挑選的猛士，有的是從地侍(下級武士)中層層選拔脫穎而出的佼佼者，雖說出身不同，但他們都有一個共同點:忠誠。

　　這其中，尤以松宮清長和香川盛久最得信重信賴。

　　松宮清長，年長信重兩歲，是熊川松宮氏的庶子;香川盛久，與信重同齡，是麻生野香川氏的嫡次子，這兩人自幼便陪同信重前往建仁寺修行，可謂是青梅竹馬、親密無間。

　　信重知道，在這亂世，感情是不可靠的，唯有利益才能最大限度地籠絡人心。也正是看穿了這一點，他反而對這兩人愈加信任，畢竟，他們和自己的處境一樣:正常說來是沒辦法繼承家業的，只能作為兄長的家臣了此一生。

　　可恰逢“下克上”的亂世，但凡有點志向，又怎會按捺住心中的野望，甘於為臣呢?因此，與其說是信重的個人魅力將他們聚集在一起，不如說是報團取暖，互相成就，為自己的未來謀取一點希望。

　　行走在城外小路上，松宮清長和香川盛久緊跟在信重身後，走到僻靜處，香川盛久用手肘碰了碰松宮清長，並向他使了個眼色，後者心領神會，踟躇些許後，快步走到信重身側，低聲道:“主公，自來到這霞美城，您無一日不是高度戒備，兵士們也是枕戈待旦，再這麽下去，怕是……”

　　“我又何嘗不知，但請你們再堅持堅持。”信重雖然知道天文七年武田家內部會有大亂，但終究不是什麽歷史學家，武田信孝具體是何時起兵，他可就不清楚了。當今之計，唯有保持隨時可以出擊的戰備狀態，才能應對即將到來的變故。

　　“臣實在想不明白，主公為何讓吾等盯緊宮川殿，他是家中重臣，勢力盤根錯節且手握重兵，即便圖謀不軌，也不是本家可以抗衡的。”那天在望櫓上，香川盛久提出過類似的問題，但是被信重一句“天機不可泄露”給敷衍過去了，如今再次提出，實在是心中按耐不住了，要知道非戰時狀態保持戰備，這事傳到後瀨山城，怕是會被扣上一個圖謀不軌的帽子，到那時就不是武田信孝，而是信重要遭受非議了。

　　“這……”被追問至此，信重一時語塞，他當然不能把真相告知眾人，但如何安撫他們的情緒，確實要找個恰當的理由。

　　就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如同一聲悶雷，劃破了黑夜的靜謐，也讓眾人不禁緊張起來，眾馬廻右手握緊刀柄，瞬間擺出戰鬥姿態。

　　“好像是茂五郎！”有眼尖的馬廻看出來者是熊谷勝直的五子熊谷隆直，趕忙大聲疾呼道，生怕誤傷了自己人。

　　轉眼間，只見一黑甲武士“籲”地一聲勒緊韁繩，利索地側身下馬，三步並作兩步跪拜在信重跟前:“啟稟主公，正如主公所料，半個時辰前，宮川殿率軍勢出城了！”

　　“主公真乃神人，宮川殿果然行動了！”此刻，眾人無不欽佩信重料事如神，但轉瞬間臉上的驚喜之情便被錯愕取代:雖說信重早就給他們打了預防針，但得知武田信孝確實起兵時，仍有些不知所措。

　　“探查到多少軍勢隨他出城?”並未理會眾人的奉承，信重急切地想知道此番共有多少人隨武田信孝出陣。

　　“臣根據火把數量估算，差不多有五百人！”

　　“五百人！”香川盛久倒吸一口涼氣:“宮川殿算是傾巢出動了！主公，我們要不要現在召集軍勢……”

　　“不急，”此刻，信重反倒是沉穩起來，他搖了搖頭道:“還要等等小村城方向的消息，右京亮(栗屋元隆的官位)那邊的動向不摸清楚，決不能貿然行動。對了，茂五郎，你現在就趕回大倉見，按照約定，把嶽父大人之前允諾的兩百軍勢給我帶回來！”

　　“哈，遵命！”說罷，熊谷隆直拜別信重，調轉馬頭消息在黑夜之中。

　　早先，信重曾和熊谷勝直進行過一次密談，後者答應一旦信重需要，便將大倉見城的兩百軍勢借給他差遣。當然，這並不是熊谷氏的全部兵力，他們在三方城還有近三百軍勢，這也是熊谷勝直穩坐“武田四天王”的底氣。

　　宮川城位於後瀨山城和霞美城之間，與兩者相隔皆不過十余裡，信息傳遞自然也更快些，而小村城位於遠敷郡西部邊陲，中間崇山阻隔，飛腳傳遞消息自是需要更多時間。但信重相信，既然離得近武田信孝已經出兵，那栗屋元隆想必也已經抵近後瀨山城了，現在就差飛腳的最終確認罷了。

　　清晨，天空飄著零星的雪花，下了三天的大雪終於停歇了。山間、林中、溪畔皆是一篇白皚皚的景象，一串馬蹄印從山腳下延伸到霞美城外。

　　禦殿中，信重坐在正中上首，十余名家臣分別坐在兩側，殿中跪著的正是派往小村城的飛腳。

　　“谷小屋的寺井家、大鹽城的大鹽家全都投了右京亮?！”松宮清長等人驚詫不已，這兩座城一丟，小村城到後瀨山城算是暢通無阻了，根據時間估算，現在武田信孝怕是已經和栗屋元隆在城下會師了。

　　“正是，小人回來的路上遇到主家前來求援的使番，他說右京亮一路上吸納了大飯、遠敷兩郡多家豪族國人的軍勢，據查，總兵力至少八百人之眾！”

　　“使番人在何處?”信重追問道。

　　“那人突圍時受了重傷，交代小人務必將求援信帶給主公後便撒手人寰了。”說罷，飛腳從懷中取出一封被鮮血浸染的書信交給信重，信重看著信中內容，不禁眉頭緊鎖，連連歎氣。

　　“八百人！那加上宮川殿，就是一千三百人，這還不算宮川殿沿途招攬的軍勢，保守估計，抵達後瀨山城時叛軍麾下至少有一千五百人呐！”香川盛久此話一出，殿內頓時七嘴八舌喧鬧起來，信重更是眉頭緊鎖，心想憑自己現有的兵力，即便再翻一倍也不是叛軍的對手，真的要放手一搏麽，若是失敗，不論是武田信豐還是武田信孝，都不會饒了自己。

　　信重心中正盤算著，突然，坐在角落的一名禪僧輕咳一聲，嗓音低沉道:“諸位，稍安勿躁，想必殿下心中已有打算。”

　　眾人循聲往去，只見那名身著深色五條袈裟的中年僧人，正自顧自地品茶，淡定從容，似是與殿中的喧囂隔絕。

　　“龍興大師，在下正想聽聽您的意見。”信重這才想到，自己從建仁寺帶來的大智囊還沒發話呢。