“東家，有幾個人三天都沒來上工了！”掌管生產的韋民過來匯報情況

　　“三天沒來了?什麽原因?”

　　“什麽也沒說，他們家裡人也說不知道，沒見著人。”

　　“那豈不是失蹤了?”華繼明心想這事奇怪。“都是哪些部門的?”

　　“一個木匠、一個鐵匠，還有兩個分別是紡紗和織布的。”韋民把幾個人的部門分布說了一下。

　　“壞了！這幾個人肯定是被人給挖走了。”華繼明感覺事情不妙。

　　“挖什麽?”韋民一時不了解這個挖是什麽意思。

　　“就是咱們的工人被別人偷偷給請去了。”

　　“哎呀，東家那豈不是出大事了?”

　　“快通知大家，趕緊開會。”

　　可是在家的掌櫃的沒有幾個人，華承鄉也被派出去了，一邊是看管沂州的商鋪，一邊往濟南一帶跑跑業務。現在只有華承耕、李木匠、王鐵匠、牛春花、王二菊、牛根寶、韋民等人在。

　　華繼明把自己的猜測給大家講了講，問大家現在怎麽辦?

　　“大大，那不得到他們家去要人?我就不信他們家裡人一點都不知道。”牛春花非常生氣，竟然還有這樣吃裡扒外的人。自家給的工錢那麽高，竟然還要叛逃幫別人對付原東家。

　　“東家，要不要暗地裡調查一下?是真的被人請去了，還是被人給綁走了?”牛根寶說出了自己的意見。

　　“東家，先從那些人的工友查起吧，這麽多天，說不定有人會留下一些信息呢?”王二菊想了想提出了自己的思路。

　　“東家，實在是對不住啊！沒能看住自己的徒弟。”李木匠有些不好意思。東家對他的工作非常支持，關鍵是給了他好些建議，讓他受益匪淺。但徒弟自己跑了，自己也感覺丟人。

　　“哎，這事怎麽能怪李大匠呢?”華繼明不搞株連那一套，“個人做事個人當。與李大匠沒什麽關系。不過，李大匠回憶一下，近期你那徒弟有什麽異常沒有?”

　　“好，我想想。”李木匠坐在那裡仔細回憶起來。

　　“我想起來了！”王鐵匠忽然大聲嚷嚷起來，“我那徒弟前些日子與李大匠那徒弟走的挺近。”

　　“好像是啊！”李木匠也想起來了。“你那徒弟叫什麽來著?金明普是吧?他前兩天經常找我徒弟薑書田，嘀嘀咕咕的看來沒商量好事。”

　　“韋民，這事你來查。就問問生產部的人，與金明普、薑書田接觸過的人有哪些，然後再順著線索往下打聽。”華繼明也沒有搞過個查案的工作，只能先讓韋民去做。

　　“各位，成立護衛隊的事，不能等了。”

　　大家都點頭稱是。

　　“承耕，你配合我，這段時間就來招聘護衛隊員吧。”

　　“繼明，怎麽又要招人?”華繼正找到堂弟，頗有興師問罪的架勢。

　　“大哥，不招不行了，沒有人保護，我的工坊怕是保不住了。”

　　“工坊就在這裡，誰能給搬走不成?”

　　“工坊是搬不走，但我這裡的工人卻被人給請去了。”華繼明憂慮地說，“這些工人所掌握的技術才最值錢。”

　　“哦?有這事?”

　　“就前幾天的事。”

　　“不是有孫千戶的人在這裡幫你嗎?”

　　“肖巡檢他們只能鎮住那些宵小不能明目張膽地來搗亂，但卻無法防備他們下黑手啊。”華繼明解釋著為什麽要有自己的力量。

　　“可是你這招人給的條件也太好了吧?我這些佃戶哪裡還有心思種地呢?”

　　“大哥，與他們沒關系。超過20歲的不要。”

　　“噢，那還差不多。”

　　“要不要我幫忙?”

　　“有需要大哥的地方，我一定主動去找你。”

　　“好，都是一家人，不要不好意思。”

　　說完，華繼正就走了。華繼明在後面有些發愣，這堂哥是什麽意思?有什麽企圖?

　　但招人的事情還是有條不紊地進行著。華承耕從肖四郎那裡借了幾個人，幫著在周邊村子四處張貼、朗讀招募護衛隊員的布告。

　　還請了一個說書的先生走村串巷，給幫著推廣，有一個說他名字前來報名並符合條件的，就給十個銅子。

　　華氏商行護衛隊員招募公告

　　茲李家莊鎮華家埠村華氏商行，因業務發展需要，擬成立商行護衛隊，特向各村有志青年招募隊員。

　　招募報名條件如下:

　　1)年齡15-19歲之間。

　　2)身體健康，品行端正，吃苦耐勞，堅毅勇敢，不怕犧牲的有志男青年。

　　3)報名時需要有本村五個村民、所在裡的裡長作保。

　　4)能夠適應嚴格管理，艱苦訓練。

　　被華氏商行選中後，待遇如下:

　　1)每個月工錢兩銀子。

　　2)吃穿住全部由華氏承擔。

　　3)在華氏安排的護衛工作中受傷，則安排到工坊中做看守、站崗的工作。

　　4)如果不幸遇難，則有撫恤銀子三十兩。另外，家裡可以選擇一個人，頂替其資格到護衛隊或工坊工作。

　　首批招聘，人數有限，欲報名者速來，先到先得！

　　這些人嘴都說的往外吐沫了，還是要一刻不停地讀。識字的太少了，只能這樣子用最原始的傳播方式，口口相傳。

　　就這樣宣傳了小半個月，到了報名的日子，確實來了不少人。華繼明比較滿意，那個說書先生，也來這裡領錢了。等報名結束，一數，還真不少，把這說書先生給開心的，嘴都合不攏了。

　　“陶師父，要不別走了，也在我們華氏乾吧?”

　　“啊?我在這裡能幹什麽?你們這都是年輕人，我這都快四十了。”陶春分有些意外，這掌櫃的怎麽還看上自己了呢?

　　“陶師父自然有大用，您看你在外面這麽一宣傳，來報名的人不是挺多的嗎?”華繼明解釋著原因，“所以，想把陶師父雇下來，幫我們做事。”

　　“可是我自由慣了，不會一天到晚呆在華家埠吧?”

　　“不會，不過現在這段時間可能要呆在華家埠，因為這批新招來的護衛，還有工人，需要你給他們多講講故事。”

　　“說到講故事，你們家的小玨，也挺厲害的啊。我聽說掌櫃的曾經帶著她到沂河渡口說過書。”

　　“那會都要走投無路了，瞎說的，沒有你這樣專業。要不你收個徒弟吧，讓我家小玨跟你學說書。”

　　“啊?這樣的好徒弟可不好找。說定了啊?”

　　“行，沒有問題。”

　　於是華氏商行，就多了一個說書先生，天天在工人休息的時候，給大家來上一段。

　　而小玨姑娘，則有了一個師父。天天逼著她練聲音、練身段、記故事、練表情、練動作。

　　這一天下來，小玨累個半死，不過卻非常興奮，看師父這專業的表演，就是不一樣啊！

　　護衛隊員選拔在巡檢司的駐地進行，已經報過名的200多人，都來到這裡。

　　進門就是兩個石鎖，年齡大的要提起來十次，年齡小的，至少要提起來一次。華繼明知道這些人營養都不好，而且很多年齡較小，如果要求過於苛刻，也選不上好的隊員。

　　大部分人都通過了測試。

　　然後就是畫圖、算題那一套，有些人參加過工坊工人的測試，對這些倒是熟悉，過的也挺輕松，遠遠沒有招工的時候難。但還是涮下去一批，留下100多人。

　　然後，華繼明隨便做幾了一些怪異的動作，讓這些人模仿。模仿好的人留下，一點了模仿不了的，就被篩選下去。

　　如果你看了，一下子就知道那是什麽，廣播體操啊！

　　剩下的都是協調性比較好，模仿能力也比較好的苗子，大約六七十人。

　　下一步，就是按照年齡，結合體重，把這六十多人分成了六個組。

　　然後每個組的人隨機抽簽，捉對摔跤，一人有三次機會，如果全部失敗則被淘汰，全部勝利，直接晉級。

　　就這樣，篩選出30多個人。華繼明挨個談話，又淘汰三四個感覺心術不太正的。最後，華繼明把剩下的二十六個人集中起來進行訓話。

　　二十多個人排成三排站在操練場上，華繼明站在他們面前。看著這些稚氣未脫的小年輕，感覺還算滿意。這批人也是自己的本錢，要好好培養的。

　　“各位，你們經過層層選拔，被留下的第一批隊員。”

　　“但還沒有最後定下來。大家先回家等候消息，大約五天后，接到通知的再回到這裡來，就正式成為華氏護衛隊的隊員了。到時候，每個隊員有一兩銀子的安家費。”

　　“掌櫃的，什麽是安家費?”一個人在底下很好奇，忍不住就問了一聲。

　　“以後在隊伍裡問題，要喊報告。允許你說話了，才能說話。”華繼明有些威嚴的看看隊伍。

　　“記住了沒有?”陡然提高了聲音，大聲問道。

　　“記住了！”有的人回答，有的人沒有回答，聲音稀稀拉拉，參差不齊。

　　“我再問一遍，記住了沒有?”

　　“記住了！”這次聲音倒是整齊了，但聲音沒有力量。

　　以後再練吧！

　　“好，解散！大家先回家，等我們通知。”

　　“春花，有件事得安排你來做一下。”

　　“大大，什麽事?”

　　“護衛隊的事。”

　　“啊?一群臭男人，我能做什麽?”

　　“你，找到王二菊，還有黃月蛾她們，去把這二十六個人的底細打聽一下。有沒有在村子裡手腳不乾淨，還有對父母不孝敬的。”

　　“這事行。他們都是哪個村的知道了?”

　　“都在這記著呢。”華繼明遞過去一張紙。

　　“這些女工家裡，凡是在這些村子裡有親戚的，就去走一趟親戚，去打聽打聽這些人怎麽樣。告訴這些女工，一是要注意保密，二是將來她們去打聽的人出了事，與她們可不是沒有關系啊。”

　　“啊?那她們要不願意去怎麽辦?”

　　“實話實說，她們聽到什麽，回來就告訴我什麽就行。記得，要保密，偷偷地打聽。”

　　“好，我明白了。”

　　調查失蹤工人的事也進展的差不多了。

　　也是華繼明大意，沒想到對方是以這樣的方式來偷取他的技術。

　　實際上，黑龍幫早就盯上他了，特別是受劉二虎委托，成立紡織工坊的馬三，一直琢磨著怎麽在華氏的工坊裡面挖牆腳。

　　“是到了黑龍幫那裡?”看到韋民都曬黑了，看來他這些日子沒少往外跑。

　　“是的，東家。人雖然沒見著，但那金明普的家人卻吐露了實情。”

　　“到底是怎麽回事?”

　　“前一陣子金明普忽然往家裡拿了一筆銀子，他父親忍不住在親戚面前炫耀，說工坊給發的。結果被華繼正老爺家的劉管家知道了，上門要他還債。這才打聽到這條線索，順著挖下去，原來他就是被黑龍幫拉攏的第一個人，其他三個人都是他給牽的線。工坊裡有的工人說金明普也曾經找過他們，他們沒有同意。”

　　“哎呀，有漏洞啊！這些工人也沒有警惕性，可惜了。”

　　“東家，這怎麽辦?”

　　“涼拌！”華繼明能有什麽辦法?黑龍幫一二百人， 自己的護衛隊還剛選出人來，實力相差太大，只能先吃個啞巴虧，扎緊自己家的籬笆了。

　　“黑龍幫，留給我們的時間不多了，這棉花的供應，不知道什麽時候就會斷了。”

　　華繼明感覺到了危機的來臨，前進的步伐必須加快些。

　　經過女工的明著調查，結合華承耕的暗訪，排除掉一兩個有小偷小摸習慣的人後，剩下的24個，全留下了。

　　與這些人的合同一簽訂，每人一兩的安家銀子發了下來，直樂的這些小年輕咧嘴直笑，從來沒見過一兩屬於自己的銀子。然後，就被父親或母親給收走了，幫你存著，將來好找媳婦。

　　許多隊員都在規定的時間點到了華家埠來報到。

　　剛來的新人，怎麽訓練，華繼明還沒有一個系統的思路。但他聽肖四郎的，先讓這些新人，每天先互相對打，單對單的打。

　　華繼明就制定了一些規則，除了不能擊打要害部位、不能下死手、不能致人重傷外，可以自由出手。

　　於是一群年輕人，天天被逼著抽簽，根據抽簽先一對一互毆。打完了，這兩個人一組再抬著一段木頭圍著村子跑。不僅工人有時候來看，就連村子的小孩也都學著他們，兩個人哈、哈地打起來。

　　楊六兒回來了，帶著外出見過世面的滿足回來了。

　　這次對他來說，真是開了眼了。板浦，那是海州附近五個鹽場的核心地帶，幾乎所有的鹽商都匯聚在這裡。那裡的吃、穿、玩、樂，大大刺激了這個年輕村民的心。

　　東家說的對！“貧窮，限制了我的想象！”