工蟻們羽化的喜訊接連不斷，但它們不能遲疑一步。巢穴的食物供給僅在蟻後的維持下，已堅持不了多久。向外探索，尋找食物，已迫在眉睫，一天后工蟻們開始挖掘洞口。

　　但工蟻們剛挖開大門，一股濃烈的信息素衝進巢穴。

　　一窩剛搬遷到這裡的黃足尼氏蟻向此地宣示了主權，它們跟草地鎮道蟻一樣，單後製(巢穴中大概率只有一隻蟻後)，但體型更小:青綠色的蟻後也只有五毫米大，棲居在枯葉堆中，淡黃色的工蟻更是只有一毫米(甚至不到);它們的規模，相對哪些老牌地主，也明顯貧弱;但箭似的身手，使他們一次次從哪些大物中逃脫，以及做到迅速偷走食物;黑色的腹部中噴出的岩漿似的強酸，能腐蝕掉敵人外骨骼下的軟弱器官。它們是機會主義者，不時搬家，一毫米左右的工蟻隨時搬著卵幼和食物在一些隱蔽的運輸線上爬行，基本不會與別的螞蟻衝突。

　　但今天，這個新生的、脆弱的鋪道蟻群，是否會讓它們換換胃口?遠處隱約走來幾隻尼氏蟻工蟻，搬著死亡的蚊子……

　　只有十四隻工蟻，食物嚴重緊缺的草地鋪道蟻，顯然對付不了這個擁兵幾千的成熟“大”國，察覺到危險的靠近，兩隻工蟻立即清除信息素，將洞口重新封上。

　　片刻，工蟻們再次小心地挖開了洞口，確認安全後，一支由三隻工蟻組成的巡邏隊開始對外進行探索。板磚附近全是茂密的雜草，對於它們，這就是一片茂密的叢林，充滿著危機。

　　在離洞口幾厘米的地方，一隻工蟻發現了一堆蚧殼蟲正趴在嫩草上吸食汁液。這些白色、毛茸茸的，隻比蚜蟲稍大點的小蟲，一但泛濫，便像給植物披上一層致密濕潤的鵝絨，吸收著植物的生命，它們是植物裡的瘟疫，是農民痛恨的敵人，但對於螞蟻，它們分泌甘液，產量龐大，繁殖迅速，是上好的家畜，很多蟻國會專門組織軍隊保護它們。甚至有些毛蟻，它們的蟻後在建立“帝國”時，還會帶上一兩隻粉蚧，成為長期的戰略合作夥伴，直到蟻國覆滅。

　　但板磚國軍力不足，無法給予它們保護，小工蟻在采集一些汁液後，便拋下蚧殼蟲讓它們自生自滅了，這也是板磚國第一次收集到外面的食物。

　　另一隻工蟻發現了一顆奇怪的草——長著倒刺，在察覺到生物的呼吸後，這隻小工蟻變得焦躁不安，圍著這根草轉圈，並釋放信息素。小隊裡另外兩名成員聞訊趕來，其中一隻暴躁地揮動觸角，張開大鄂撲了上去。

　　不料那顆“草”竟彈了起來，消失在了遠方的空中，原來它是一隻幼年的劍角蝗，在被咬後感覺到一陣瘙癢，慌忙離開了。那隻小工蟻被彈飛數厘米，還好它是鋪道蟻，有著比其它螞蟻結實的身體，簡單梳理後便慢慢歸隊。

　　一隻小小的蚱蜢，對於剛成立的板磚國，便已難以對付。而在草叢的的更深處，將是無數更凶猛更棘手的敵人。

　　這次運氣不好，除了剛開始時收集的蜜露，就是一些別的螞蟻乾癟的屍體——但它們並非無用，工蟻們將它們放在巢口，用它們的信息素隱藏好脆弱的板磚國。

　　小鋪道蟻們便僅在地表半徑十幾厘米的地方小心采食，若發動遠征，風險太大了，生存億年的經驗不容這種情況出現。對於個小黝黑的鋪道蟻來說，巢穴數量要達到數百隻，才有可能僅僅做到在地表大國之間夾縫生存，若被發現，一定會是遭到碾壓性的攻勢，接著就是被殺蟻滅族。

　　食物供給似乎再次出現了危機……