想要成為聖帝教的教皇並不容易，除了要對聖帝教的教義了如指掌外，本身還要對教會做出過足夠的貢獻，以及要將光明魔法修行到一個極高的造詣。在聖帝教的歷史上，能夠在四十歲之前成為教皇就已經能被稱為是幸運的天才了。然而在五十年前，巴斯蒂安面前的這位老人就已經成為了聖帝教的最高存在，當時他的年齡，才剛好滿二十六歲。

　　埃爾克伯格，出生於帝國西部一個小貴族家庭，父親是一名普普通通的伯爵。然而在他七歲的那一年，父親就在和伊裡斯王國的戰事中為國捐軀，母親也很快因為這件事鬱鬱而終。對於年幼的埃爾克伯格來說，這樣的打擊實在是過於巨大，看破紅塵的他很快決定，將自己父親留下的財產全部捐獻給教會，自己也立下獨身誓言進入教會接受專業的神學指導。

　　在之後的接近二十年時間裡，埃爾克伯格的人生簡直就像是開了掛一樣。一般人想要通過教會考核成為一名牧師，至少都要在二十歲之後才能做到，而埃爾克伯格在十四歲就做到了這一點。而此後，埃爾克伯格又選擇了一條最為艱難的道路，成為了一名要隨時面臨死亡威脅的戰爭牧師。在長達十二年的前線生涯中，埃爾克伯格不僅沒有倒在戰場上，還利用光明魔法拯救了大批即將倒下的戰士，在軍方和貴族中獲得了極高的聲望。也正因如此，在前任教皇去世時教會和帝國關系有些惡化的情況下，教會內部才破格將年輕的埃爾克伯格選舉成了教皇。

　　在埃爾克伯格成為教皇的這五十年裡，他並不像前幾位教宗那樣屢屢挑釁皇室的權威，也沒有在頻頻嘗試從帝國獲取更多的權力，甚至還降尊紆貴，以教皇之尊接受了前任皇帝請求他教育子女的要求，成為了如今的皇帝蓋烏斯教育者。而也正因如此，教會和帝國的關系甚至比弗拉維亞大帝剛剛將聖帝教帶回提爾斯特帝國的蜜月期要更好。這些舉動雖然讓埃爾克伯格在教會內部受到了不少質疑，但在貴族以及皇室的支持下，他在聖帝教的至高地位依然無法動搖。

　　面對這樣一位堪稱傳奇般的人物，巴斯蒂安自然也是不敢怠慢，連忙起身將位置向埃爾克伯格行了一個教會禮，同時將自己的位置讓出。然而教皇正如傳聞中的一樣隨和，微笑回應的同時還指了指自己位置對面的那張椅子，示意巴斯蒂安也入座。隨後兩人各自坐定，準備開始接下來的會談。

　　教皇並沒有讓沉默的氣氛持續太久，在噓寒問暖詢問了一番巴斯蒂安最近一周在帝都的生活後，他便直接踏入了主題。根據蓋烏斯陛下親自頒發的旨意，在接下來的幾年內，巴斯蒂安將享受和和他子女一樣的待遇，在埃爾克伯格身邊學習。

　　對此巴斯蒂安還是有些意外的。即使埃爾克伯格如今已經被教會以及貴族內部調侃為皇室的私人教師，但一般的貴族想要拜入他的門下依然是相當困難的事情。此前還有過傳聞，有位公爵曾以自己領地中一年的收入捐贈給教會作為學費，希望自己的繼承人能在教皇門下學習，但依然被教皇委婉回絕。事實上，教宗目前的學生數量還不超過一手之數，而且其中基本上都是皇室親屬，在這種情況下蓋烏斯能夠把自己送到埃爾克伯格這邊接受教育，誠意可謂是相當豐厚了。

　　不等巴斯蒂安想清這件事背後的意義，埃爾克伯格已經再度開口:“作為你的老師，我希望你回答我一個問題，你想要在我身邊學到些什麽?”

　　作為北境公爵的兒子，巴斯蒂安以前自然也接受過私人教師的教育。然而和埃爾克伯格不同的事，他們只會把自己所會的東西交給巴斯蒂安而不是讓他自己選擇，因此巴斯蒂安也並沒有想到埃爾克伯格會問出這個問題。在猶豫片刻後，巴斯蒂安提出了反問:“您之前的學生，都是怎麽回答這個問題的?”

　　埃爾克伯格並沒有對巴斯蒂安的反問感到不滿，他只是將頭轉向落地窗，眼神飄向窗外，開始緩緩回憶起來。

　　“陛下是我的第一個學生，他對這個問題的回答是怎麽成為提爾斯特帝國歷史上最偉大的皇帝。”

　　巴斯蒂安並沒有見過蓋烏斯，但他確實聽說過這名皇帝的一些事情。推行大貴族每年必須前往帝都居住半年的法律、削弱外地大貴族的權勢、打擊教會對提爾斯特民間的影響力，這些舉措都證明了他確實是一位相當不錯皇帝。但想要成為給提爾斯特帝國最偉大的皇帝，無論是建立帝國的弗拉維亞大帝，還是將北境納入帝國版圖的圖拉斯大帝，都是擋在蓋烏斯面前的大山。

　　從這個角度來看，巴斯蒂安似乎可以理解十二年前為何他會對北境發出那樣苛刻的最後通牒了，如果能將北境徹底融入帝國，這樣的功績絕對是足以讓他向著前兩位大帝發起衝擊的。然而遺憾的是，在這場戰爭中蓋烏斯並非贏家，他不僅沒能結束掉北境半獨立的狀態，反而還在戰爭期間為了保持西線的和平而將大片土地割讓給了帝國的宿敵伊裡斯王國。對於已經年過五十的蓋烏斯來說，他距離達成自己童年夢想恐怕已是遙不可及了。

　　“尤利烏斯皇子的目標是成為一名偉大的騎士。他的天賦確實相當出色，如果不是作為帝國的繼承人，我甚至認為他可以擔任教會的世俗騎士團的團長。”

　　巴斯蒂安對此也是深表讚同。雖然沒有參加過碧利斯河之戰，但無論是父親還是加西亞，都曾向他回憶過那場戰爭中尤利烏斯的神勇表現。除此之外，父親還曾在戰爭期間談心的時候告訴過自己， 如果不出意外，尤利烏斯將在未來成為比軍神保盧斯更加優秀的將領。然而當自己詢問會有什麽樣的意外時，父親卻對此閉口不談，將話題引到了其他地方去。

　　“至於李維烏斯皇子，很抱歉，他當初回答我這個問題的時候要求我對著聖帝像發誓，不能將他的回答轉告給任何人，因此我不能告訴你他是怎麽回答我的。”

　　對於這位皇子，巴斯蒂安就徹底沒有印象了，只知道他是蓋烏斯的二兒子。比起在北境戰爭中大放異彩的哥哥，李維烏斯實在是有些沒有存在感。然而考慮到蓋烏斯和尤利烏斯都沒有避諱自己對這個問題的回答，而李維烏斯卻三緘其口，這卻讓巴斯蒂安提起了一些興趣。只是在表情上，巴斯蒂安還是做出了一副滿不在乎的樣子。

　　“克裡斯蒂安妮公主嘛，她當時告訴我的是，希望能讓烏拉斯大陸再無紛爭，所有種族都能和諧相處。”

　　考慮到這幾位皇子和公主前來學習的時間比自己要早得多，相比起來，克裡斯蒂安妮公主的這番話才最像是一位六七歲的孩子應該有的回答。而這也是埃爾克伯格說的最後一句話了，他已經回應了巴斯蒂安的疑問，現在是他收回自己答案的時候了。

　　教宗大人將視線從窗外轉回到巴斯蒂安身上。猶豫片刻後，巴斯蒂安終於下定決心，將自己心中的答案告訴了埃爾克伯格。

　　聽完巴斯蒂安的回答後，埃爾克伯格並沒有做出什麽回應。在短暫的沉默，教宗起身，留下了今天的最後一句話。

　　“你可以去參加晚宴了。”