剛剛用過晚飯，天就漸漸黑了起來。

　　夜晚的隱龍谷，除了值守巡更和看護倉庫的人外，余眾皆無正事，無論有無家室，大夥都會三三兩兩的扎堆談天，老人婦女亦不例外，只有一幫不知疲倦的孩童在屋角或空場地上瘋玩，弄得雞飛狗跳。

　　谷中後山有一種植物，狀如後世的辣椒株杆，夏天結出青色的小果粒，到了深秋後，果粒就變得黃橙橙的了，谷中男子喜歡用此果泡水當茶飲，名曰“苦果茶”。茶水是也橙黃色的，卻真的是苦，聞著苦，喝到口中也是苦，吞到肚子裡後從喉嚨一直苦到腸胃裡，有人說連拉出來的尿都是苦的。

　　都說此茶既解渴又提神，喝了兩大杯後有一股讓人昏昏欲睡似醉非醉之感，像極了酒後的樣子，所以成為了谷中男人們的最愛。平日裡沒酒喝的時候就以此茶當酒，倒也可以讓人“一醉方休”，尤其是黃昏中這段侃天的時間裡。

　　向楓對這種“苦果茶”沒有半點興趣，當初喝了第一口後就不想再喝第二口了，那是一種苦到牙根裡的感覺，讓人非常不舒服而想嘔吐。

　　童七當時就在一旁笑向楓，說喝不得“苦果茶”算不得隱龍人。

　　這會，童氏兄弟二人正和幾人坐在一堆，邊喝著“苦果茶”邊高聲闊談著——童七正大著嗓門說著他某年去武昌城裡劫了一個富商家財的事。

　　向楓招呼了趙任和薑岩一聲，三人一起往湖邊走去。

　　只要他們幾人晚上不當值，總會在飯後一起走走，這已成了一個習慣，有時高玲和其他兄弟也會加入，但始終喜歡沿著這湖邊慢走。

　　湖邊有不少散步的人，有坐在草地上，也有走來走去的。

　　向楓幾人盡量朝著無人的地方走去，沒一會就見到舒誠氣喘籲籲的從後面趕過來了。

　　趙任問道:“你不是找玲子去了麽?怎個來了?”

　　舒誠咳了一聲道:“她......她跟谷蓮一起走了，說是有事。”

　　“啥事?”趙任又問一聲。

　　“我哪曉得?！女孩子家的事！”

　　舒誠有些不耐煩的看了趙任一眼，隨後又問向楓道:“向哥，霸爺前個召集你們幾個大頭領議事，是不是關於那梅堂的事呀?那人在信裡都說了啥?”

　　向楓朝四周看了看，橫了舒誠一眼道:“就你聰明！不該問的不要多問。”

　　趙任這會也壓著嗓子道:“向哥，谷裡是不是要有啥事了?我聽說......”

　　“你聽說啥了?”

　　“我聽說谷裡要有大舉動呢，說霸爺想和別人聯手起事......”

　　向楓也橫了趙任一眼道:“莫聽別人亂說，哪有這檔子事?！”

　　趙任不以為然道:“你不說不等於別人不說，不過這也沒啥稀奇的。”

　　“是呀！”舒誠接過了話頭，“那梅堂一看就是個不安分的主，霸爺又有雄心壯志，保不齊兩家聯手鬧點大動靜出來——向哥，你有何打算?”

　　向楓一時沒有答話，另幾個也都不作聲了。

　　過一會，向楓問道:“假如真有那麽一天，你們幾個有何打算?”

　　趙任大大咧咧道:“啥打算不打算的?我們幾個都跟著向哥你出來，肯定唯你馬首是瞻了，你的打算就是我們的打算！”

　　舒誠和薑岩都點頭讚同。

　　向楓呼了一口氣，說道:“那我實話告訴你們，我沒什麽打算，至少目前沒有——走一步看一步吧！”

　　舒誠道:“向哥，其實吧，從我們幾個踏入這隱龍谷開始，就注定是一條不歸路了，雖然霸爺扯著替天行道的大旗，但在官府眼裡，我們就是一幫山匪……”

　　趙任撇了撇嘴:“你才是山匪呢，我可不是……”

　　“趙哥，你不承認也沒用。”舒誠笑了笑，“自古官匪不兩立，起不起事，最後的結局都一樣。這些年，我們隱龍谷殺了那麽多貪官汙吏和奸商惡霸，官府不會放過我們的，你想在谷中終老，只怕是難呢！”

　　薑岩道:“是啊向哥！我們幾個願意留在這裡，心裡早就有這個準備了。更重要的是，我們相信向哥你，以你的能力和為人，不管為官為匪，終會給我們兄弟幾個謀個好出路的。”

　　“老死在這深山老林裡，全無半點意義……”趙任呼了一口氣，“人生一世，草木一春，大丈夫就要轟轟烈烈的乾一場，也不白來這世間一回——向哥，你也別多想了，我們幾個到時候跟著你乾就是，管他個鳥！”

　　趙任伸手抓住了頭頂上的一根樹枝，用力一扯，只聽得“哢擦”一聲，那根樹枝被硬生生的掰斷了。

　　聽了眼前這幾個跟著自己的兄弟發自內心的話，向楓不禁心裡一熱。他很欣慰能得到兄弟們的信任，但更提醒自己不可莽撞，這是對兄弟們負責，也是對牽掛自己的人負責。

　　向楓朝趙任幾人看了一眼，問道:“你們幾個想過沒有?萬一起事失敗，怎辦?”

　　趙任道:“勝敗由天！死了又如何?總比這樣整天無所事事強！”

　　“你倒是豪氣衝天，那董小宛不是白等你一場了?”向楓沒好氣地懟了一句。

　　趙任一時愣著了，想辯解幾句硬是沒說出來。

　　舒誠道:“向哥，我們兄弟幾個，也不是喜歡惹事的人，真個有好日子過，誰願意去造反生事?但看如今，這上上下下是個啥境況?你比我們看得更清楚。想老老實實做個本分人，可得麽?谷外那些窮苦之人，只怕早憋著一股怨氣了，只等著霸爺這樣的人一聲呼喊而已——大勢已到，誰也擋不住的。”

　　不得不說，舒誠的心智越來越成熟了，看問題的能力亦是增長了不少，向楓在心裡覺得這小子還是說得有幾分道理的。

　　時也，勢也！

　　大明帝國的內部早已暗流湧動，不久的將來，將會發生驚天動地之巨變，幾多豪傑梟雄和跳梁小醜紛紛亮相，在巨變的洪流中起伏沉浮。有人功成名就，有人敗如齏粉，功成者青史留名，敗亡者如泥沙沉河，但當初每個參與其中的人，莫不皆以為大事可成，誰會明知失敗而為之?

　　最初的狂熱決定不了最後的成敗。

　　向楓覺得現在的自己有如剛才那跟樹枝，隨時隨地有可能被人輕易掰斷。

　　拿什麽去抗衡?拿什麽來保全自己和親朋?這是個要深思熟慮的問題。

　　他覺得自己沒有那種別人所謂的大志，不論是過去還是現在，更多的是一種隨遇而安的心裡。當然，這並不意味著他會浪費光陰，一樣會去努力打拚，讓自己和家人活得更好更安穩。

　　這已是亂世，要保全所愛所牽掛之人的安全，也不是一件容易的事，得有所作為，亦要奮起抗爭，如果說這就是志向的話，那便是他當前最大的志向了。

　　向楓並不排斥起事造反，但以目前的形勢看，這民間起事真的很難成功，朝廷雖爛，但軍隊還有很強戰鬥力，大明雖然最終失敗，不是敗於戰鬥力，而是敗於戰略謀劃，敗於國策。

　　向楓沒想到趙任他們如此熱衷於起事，起先還以為他們中有人不會同意的。不過，任何時候都不能被別人帶著節奏走，自己要沉穩冷靜，要有定力，這是向楓一貫的信條。

　　趙任幾人直溜溜地看著向楓，希望他能表個態。

　　“都這樣看著我幹嘛?”向楓忽地一笑，“是，你們說的都有道理，我也聽進去了，不過我們如今都是隱龍谷的人，一切都要以霸爺的號令為第一。這個很重要，切記！”

　　“這是自然！”

　　舒誠幾人齊齊應了一聲。

　　......

　　一處僻靜的空地上，兩個年輕的女子正坐在石塊上竊竊私語。

　　這是高玲和谷蓮。

　　“舒誠哥方才那失望的表情......嘻嘻！他不會怪我拉你過來了吧?”這是谷蓮的聲音。

　　高玲道:“莫管他！天天跟個跟屁蟲一樣，像個娘們！”

　　“像娘們?我看你還很稀罕他呢！這下好了，你像個爺們，他像娘們，往後你主外他主內，陰陽顛倒。嘻嘻！”

　　高玲翻了高玲一個白眼:“你這妮子，真個能胡扯，都把我當成男人婆了。”

　　谷蓮掩口笑了起來，又道:“玲姐，我可是打心眼裡佩服你，敢作敢為。你真個跟定舒誠哥了?別忘了，你還有個阿楓哥呢！”

　　高玲看了看前方，說道:“舒誠人好，特會體貼照顧人，而且也懂得多，真能和他在一起，我也是心甘情願的......至於你說的阿楓哥，在我心裡，早把他當成親哥了！”

　　“親哥?”

　　高玲“嗯！”一聲，接著道:“之前我有那個想法，那是我不曉得他已成了家。我沒有兄妹，打小就想有個哥哥，和我哥相遇真是前世的緣分。他待我如親哥哥一樣，處處疼我護我，這些年還把我爹照顧得好好的，我很知足了，也很感激他……”

　　“玲姐，你這番話說得在理呢！”谷蓮歎了口氣，“我雖然有哥哥，可他太老實，要是像你哥那樣，那就沒人敢欺負我了。”

　　“你嫂子人好，你哥老實些怎不好?再說谷裡也不會有人欺負你的。”

　　“眼下沒有，可往後誰曉得呢……不過玲姐你說得對，最要緊的是夫妻感情好！”

　　“是呀！舒誠說我哥跟那個嫂子的感情極好，我這個做妹子的，不能給他添亂。”

　　谷蓮聽得直點頭:“那向大哥能文能武，人又有趣，真的很出眾哦，谷裡很多人都喜歡他。說實在的，有這樣一個哥哥，真的是我們女孩子家的福氣。”

　　兩人一時都沒有說話。

　　“呀！”

　　谷蓮忽然想起什麽，一拍高玲的肩膀:“玲姐，你和舒誠的事，趕緊叫他托人向霸爺提親呀！”

　　高玲歎了口氣道:“提啥親呀?！這會還不是時候。我問過我爹了，他說要等到明年開春再說，反正我也這般年紀了，多等些日子也無所謂了。”

　　“你就不擔心那魏慶的病好了?”

　　“他病好了又怎樣?我不會嫁給他的。 我和舒誠都說好了，真個不能在一起的話，我倆就逃出去！”

　　“逃出去?！”

　　谷蓮心中莫名的驚得一跳:“那寨門時刻有人把守，四周又是荒山野嶺，還有野獸出沒，能逃得出去麽?”

　　“逃不出去也要逃。真個逃不出去的話，就一起死了算了，倒也乾淨——反正我絕不會跟一個不喜歡的人成親的。”

　　高玲顯得有些激動，忽的一下站了起來，冷風吹過面頰，她沒有覺察到一點寒意。

　　“玲姐，你小點聲，坐下說……”

　　谷蓮拉了拉高玲的衣衫，高玲又一屁股坐了下去。

　　“呀！別說我的事了，想著煩......說你跟楊恕的事，他家人怎不去議事會提親?”

　　隱龍谷裡的男子看上了谷裡的女子，都只能先向議事會提親，獲準方可成婚。議事會還可以指定婚配，由不得雙方不同意，不然將受到嚴懲，這是隱龍谷多年來的一項鐵規，從來無人反對過，也無人敢不遵從。不過高玲除外，她只需要霸爺同意。

　　“他呀......跟個沒事的人一樣，我個女子怎說得出口?”

　　谷蓮的臉紅了起來。

　　“那我改天可要跟楊恕說一聲，叫他抓緊去提親。你這妮子，長得這般水靈俊俏，谷裡那些個後生，眼中都盯出火星來呢！”

　　“玲姐你取笑我，哪有啊......”

　　谷裡害羞起來，輕輕一拳打在高玲的肩膀上。

　　兩個女子便笑成一團。