自那日之後，高玲在向楓面前的話突然變得少起來了，也不再像先前那樣老是來纏著他。她跟別人說話的嗓門也低了不少，張胖坨過來的時候，她也不再凶他了，弄得張胖坨激動不已，還以為高玲對他另眼相看了。

　　她依舊每天洗衣做飯，照顧著家裡兩位男人，在向楓教她認字的時候，她也一如既往用心地學。但有的時候，她時常一個人坐在院裡的楊樹下發呆，有時會抬頭仰望天空，看著一縷縷雲朵在高空飄過。

　　看著高玲的變化，向楓心裡有點不是滋味，他想和她好好談談，但又不知該說些什麽。

　　正在這個時候，高玲的舅舅劉百發親自來三湖鎮了，他和向楓交談了一番後，當即就讓向楓去他那裡幫幾個月的忙。

　　臨行前，向楓對高玲叮囑一番，要她上街時注意安全，最好讓張胖坨陪她一起去，免得那個王有財又糾纏她。

　　高玲溫順地點了點頭，叮囑向楓在外要吃飽穿暖。

　　告別了高疙瘩，向楓隨同劉百發上路了。

　　高玲站在鐵匠鋪外，一直目送向楓遠去。

　　向楓回過頭來，朝高玲揮了揮手，高玲也朝他揮了揮手——多少年後，向楓經常回想起這個場景，那一刻，他分明感受到了高玲眼神中的失落和不舍，像是期盼他早日回歸，又像是和他做最後的告別。

　　一個白天的行程，劉百發帶著向楓到了通山縣城。

　　通山因通羊、青山二鎮各取一字得名，在興國州的西南邊，境內多山，通行頗為不便，通羊鎮為其治所，雖然規模不大，但熱鬧程度卻不是三湖鎮可比的。

　　劉百發的茶坊不大，前為鋪面，後院是作坊，他一家老小住在院後的青磚房裡。

　　通山盛產茶葉，春茶口感醇和，香氣飽滿，是一年裡品質最好的茶。

　　每年到三四月份是春茶的采集、曬製時節，也是劉百發最忙的時候。店裡有一個夥計，但忙起來還是人手不夠，本來他打算今年新招一個夥計的，這時收到了高疙瘩的書信，讓他喜出望外，便親自去了趟三湖鎮。一番交談後，他便看出這個叫向楓的後生體格壯實，頭腦清晰，而且還知書達理，這讓他非常滿意，雖說是大舅子的親戚(高玲沒讓高疙瘩告訴她舅舅實情)，但他不會讓人家白乾活的，肯定會給工錢，而且比別的夥計要多一點。

　　接下來的日子裡，向楓白天跟著劉百發一起去各個茶場收集茶葉，晚上幫著一起製茶。劉百發也不把他當外人，在製茶中，不論是發酵、殺青還是揉撚等工序，他總是手把手的教向楓。

　　對製茶工藝，向楓一學就會，只是還不夠熟練，但他不偷懶，在別人休息的時候，他一個人加班乾活。劉百發對此格外讚許，時常叫向楓去家裡吃飯。

　　劉百發的家裡有五口人，除了他夫妻倆，還有他嶽母娘以及一兒一女。

　　兒子劉繼祖倒也勤快，時常在作坊幫忙，跟向楓已混熟了。女兒劉銀萍養得白白胖胖，一副養尊處優的樣子，每次見到向楓來家裡與他們同桌吃飯，臉上明顯帶有嫌棄之色。此後，向楓就無論如何都不肯再去劉百發家裡吃飯了。

　　忙活了兩個來月，基本告一段落了。

　　這天晚上，劉百發神秘兮兮地把向楓拉到一旁，說有個要緊活要他幫忙一起做。

　　向楓問是啥事。

　　劉百發說，他準備過兩天拉兩百來斤茶葉去九宮山紫虛觀，要向楓跟著一起過去，並且還反覆叮囑他不要對外人講。

　　在明代，茶葉是政府管制的，不得私自販賣。茶商要想販賣茶葉，必須先取得當地政府的“茶引”，有了茶引後方可經營，並按規納稅，否則是犯法。但即便有了茶引，茶商也不能想賣多少就賣多少，官府根據各家茶商的實力給予定額且只能在規定的地方賣。

　　這茶禁政策在明朝前期較為嚴格，但是到了後期後就管控松弛了，各家茶商的帳面上沒有突破定額，暗地裡卻想方設法鑽空子做買賣，那些收受了茶商好處的州官縣吏們也就睜一眼閉一眼了。

　　紫虛觀是九宮山上的一座大道觀，每年對茶葉的需求量很大。這幾年，劉百發和觀裡一位姓洪的執事道長搭上了關系，通過洪道長每年向紫虛觀暗賣了不少茶葉，獲利頗豐。今年春茶已收，劉百發先前給洪道長捎了信，這兩日便打算送茶上山了。

　　兩日後，劉百發雇了騾車裝了茶葉，天剛冒亮就帶著向楓朝九宮山方向出發了。

　　紫虛觀坐落在九宮山北麓。

　　這九宮山雄奇險峻，綿延如畫，是湖廣名山，其間有不少大小寺廟、道觀依山而建，遠近聞名。紫虛觀頗具規模，屬正一教派，幾個管事的道長把控著觀裡大小事務，觀裡對道士的管轄不甚嚴格，許多道士在山下都置有家室，出入也較為隨意。

　　洪道長臨時有事下山做法事去了，不過他安排了一位姓柳的年輕道士接收了劉百發送來的茶葉。

　　那柳道士告訴劉百發，說他現在沒法結算茶錢，得等洪道長回來。

　　劉百發一時急了，問洪道長什麽時候回來。柳道士說洪道長約莫半個月後才能回山，劉百發可以等他，也可以日後再來結算。

　　劉百發想了一下，便讓向楓在這裡等，他本人跟車回去。

　　向楓點頭答應了。

　　劉百發又懇請柳道士安排一下食宿，見柳道士答應後，又把向楓拉到一邊密耳交待一番，給他留下一串錢當食宿費用，自己便下山去了。

　　向楓在紫虛觀住了下來。

　　每天天還沒亮，向楓就被道士們的早課吵醒了。

　　開始他很好奇，穿好衣服過去一看:大殿上，一幫年輕的道士頭戴九梁巾，身著寬大的藍色道衣，坐在三清神像前面搖頭晃腦地念著經文:

　　“寂無所寂，欲豈能生，欲既不生，即是真靜……”

　　有的道士邊念邊打著哈欠，那主持課儀的老道士對此視而不見，兀自閉目養神。

　　向楓不禁暗自偷笑，看了兩次後就不再感興趣了。天氣晴好的時候，他就在道觀周邊轉轉，看看風景。

　　這天，向楓沿著後山的一條小徑走著。

　　紫虛觀的後山是一片叢林之地，樹木林立，亂石橫穿，一條小徑蜿蜒曲折，荒草叢生，似乎平日裡極少有人通過。

　　已是六月天，太陽曬得火辣。向楓走了半個來時辰後，找到一處陰涼地歇息起來。

　　身邊是一片松樹林，鳥鳴聲在頭頂響個不停，向楓抬頭尋找鳥的蹤影，原來是幾隻小山雀翹著尾巴在枝椏上蹦躂。

　　“你是何人?在此何為?”

　　突然傳來一聲呵斥聲。

　　向楓吃了一驚，站起來一看，只見從前方的草叢裡鑽出一個人來。

　　這人四十多歲的樣子，個子不高，長得精瘦，一個酒糟鼻倒大得出奇，兩側顴骨凸起，一對三角眼，兩撇稀拉的八字胡，皮膚倒是白淨，穿一件黑色道袍，道袍髒兮兮的，粘滿了泥土和草渣。

　　向楓站在原地沒動，盯著那道人看，暗自納悶怎麽會有這麽醜的道士。

　　那道人走了過來，圍著向楓轉了一圈，捏著自個的尖下巴問道:“這裡是修煉禁地，你非道非釋，來這後山做甚?”

　　說話間，這道人露出滿嘴的黃牙。

　　向楓朝那道人躬身作了一揖，說道:“晚輩向楓，家住通羊，來紫虛觀找洪道長有事，因他下山去了，故而在觀裡等他回來，今日不意打擾了道長修行，在此賠罪了！”

　　那道士“哼！”了一聲道:“小小年紀，你少跟我裡咯啷，讀了幾句書了不得?道爺我還中過進士呢——哼！找洪耗子的?他愛財如命，不學無術，找他的都是些偷雞摸狗之徒……”

　　向楓哭笑不得，這道人說話尖酸刻薄，再看他這副邋遢樣子，估計平日裡也不討人喜歡，至於他自己說中過進士，向楓內心只有“呵呵”了。

　　“我與洪道長素未謀面，找他只是受人之托。”

　　向楓朝那道人拱了拱手，準備轉身回去。

　　“站住！你是不是嫌我長得醜，不愛搭理我?——老道我還有事要你辦呢！”

　　向楓暗自一笑，心想這人還是有自知之明的嘛，卻不知這道人要他做什麽，於是問道:“敢問道長還有何吩咐?”

　　“你別跟我文縐縐的，聽著就煩——那啥，你會抓癢不?”

　　“抓癢?”向楓有點愣著了，“抓癢誰不會呀?”

　　“那好極了！老道我現個後背癢得難受，正好，你給我撓撓。”

　　那道人說完便轉了身，雙手往後拉起了道袍，扭動著腰身，示意向楓上前去給他撓癢癢，模樣滑稽無比。

　　“憑啥要幫你抓癢啊?我又不欠你的。”

　　向楓站在原地沒動，他沒想到這老道提了這麽個古怪的要求。再看他大熱天穿著長袍，身上還有一股異味，天曉得他多久沒洗澡了。

　　“哎——你這後生，老道我剛才不是說了嘛，這裡是修煉禁地，外來之人不能入內，不然我去找那姓洪的說道說道，那你找他的事肯定辦不成，信不?”

　　向楓一愣，這老道若使壞，茶葉錢還真不一定順利拿回去了。

　　那老道“嘿嘿”一笑，又道:“小子，你給我撓撓癢，就算將功折罪了，老道我保證你以後在這紫虛觀暢通無阻，事也辦的順利。如何?”

　　向楓根本不相信這後山是什麽禁地，肯定是這老道騙人的，但他心裡惦記著茶葉錢，小不忍則亂大謀，也隻好如此了。

　　向楓撇著嘴慢慢走了過去，一臉嫌棄地把手伸進異味甚濃的道袍裡，開始撓了起來……

　　“嗯！就這樣撓……上一點……喲……右一點……再往中間去點……用點力……對！對……呃歐……呃歐……”

　　那道人不停扭動著腰身，嘴裡發出舒服的呻吟聲。

　　向楓起了一身的雞皮疙瘩，皺著眉頭道:“你別叫了——到底是哪癢呀?”

　　那道人道:“嘿嘿！一撓起來哪都癢了——這撓癢癢啊，好比給貓理毛，給猴子捉虱子，是天下第一等享受……向小哥，你這手是撓癢癢的一把好手呀，有力道夠帶勁，撓得讓人骨軟筋酥。這麽些年，你是撓得讓老道我最舒服的一個……呃歐……”

　　向楓聽那道人把自個比作貓猴，不禁莞爾。他打鐵的手當然有勁了，這道人的小身板皮包骨似的，他都擔心自己一用力能把他骨頭捏碎。

　　那道人繼續晃著腦袋道:“老道我這輩子，最喜歡的就兩件事:一是曬太陽，二是有人給我撓癢癢。要是在冬天的太陽地裡撓癢癢，那簡直比做神仙還舒服，全身酥酥麻麻，暈暈乎乎、如醉如癡……”

　　“好了沒有呀?！”

　　向楓撓得都有點累了，又用力地撓了兩下。

　　“妥啦妥啦……嘿嘿！好久沒這般舒坦了！”

　　向楓立馬把手抽了出來。

　　道人轉過身來，聳了聳肩膀，抖了抖身子，一副心滿意足的表情，那個酒糟鼻子越發泛紅了。

　　向楓感覺自己那隻撓癢癢的手黏黏糊糊的，想到是沾滿了道人身上的汙垢，頓時感到有些反胃了。

　　那道人又湊上前來道:“向小哥，你心腸真好，不嫌棄老道，比觀裡那些兔崽子強多了。老道在此謝過了！”

　　道人朝向楓彎腰深深一揖。

　　“別！別！”

　　向楓連忙擺了擺手，心想反正已經幫他撓了癢，就當是愛的奉獻了。

　　“這大熱天的，道長怎還穿這麽厚的衣衫?也不怕熱。”

　　“嘿嘿！老道是高人，自有妙法，剛才還躺在地上曬太陽呢——你看我渾身上下，可有一絲汗來?”

　　向楓剛才沒注意，這會仔細打量一番，果真看到這道人身上不見半點汗跡，不僅暗暗稱奇。

　　那道人又湊近向楓道:“老道法眼如炬，看得出向小哥人品醇厚，和老道我很投緣——你明日還來不?我在這裡等你，有好東西吃喲！”

　　道人笑眯眯地看著向楓，一口黃牙殘缺不全。