蘄水縣一夜之間沸騰了。

　　街頭巷尾都在議論著昨晚把總營兵端了“一品茶坊”的事。

　　起先大家都以為，營兵和縣衙治賭只是孩子過家家鬧著玩的，這會方知人家要動真格了。城裡鄉下那些資深賭徒們心裡暗自一緊，便湊在一起想著如何應付，這可是多年未有過的事。

　　向楓也不理會民巷的議論，早上來衙門後，先同柳范二人商議了一番，隨後叫舒誠把所欠軍士的軍餉核實後發給大家，對昨晚參與行動的軍士另行獎勵。

　　章松過來報告，說營門口來了好些人，是昨晚參賭人員的親屬，請示如何處置。

　　向楓道:“方才我和兩位隊長都商議好了，每個參賭之人要寫保證書一份，保證往後不再參與賭博，還要人擔保，交罰金二十兩後可讓家人領回，沒人來領又交不了罰金的，關押五天，杖二十軍棍。”

　　章松領命而去，不久又折返回來，說一個姓黃的舉人在外面要見向把總，那人說他是“一品茶”掌櫃的兄長。

　　“舉人?”

　　向楓對舉人這詞不是很感冒，讓他一下子就想起了三湖鎮那個舉人殷安禮。

　　“不見！”向楓搖了搖頭，“‘一品茶’是個賭窩，長期聚眾賭博，最少要查封整頓三個月，要罰得他肉痛，看他還再敢開賭場不?若還不悔改便徹底查封，資產歸公——我等會就過去同應知縣商議一下，請縣衙去辦這事。”

　　柳興生道:“向頭，這個黃舉人我也認得，聽說他跟前任黃州知府很熟，在藩司衙門也有些人緣，你還是先見見他，看他怎麽說就是。”

　　“怎麽說?還不是來說情唄！行吧，那我就會會這個黃舉人。”

　　向楓便叫章松把那黃舉人帶了過來。

　　黃舉人四十多歲，身軀肥胖，他拄著拐杖跟著章松一晃一晃的過來，清楚了向楓是把總後便略施一禮，隨即介紹了一大堆自己的情況，說自己是某年中舉，跟黃州府那誰熟識，跟藩司衙門那誰是朋友，還跟吏部那誰同年進舉……

　　“黃舉人，你還是抓緊說今日前來的目的吧，向某等會還要去縣衙有事。”

　　向楓暗自好笑，不得不打斷了黃舉人的長篇自我介紹。

　　黃舉人又說他去年底曾跟應知縣一起吃過飯，順便誇讚應知縣是個能吏，說過幾天也要去拜訪他。後來見向楓皺起眉頭有些不耐煩的樣子，便終於說出“一品茶”是他弟弟經營多年，向來守規矩，不曉得他人在賭博，更不會做違法之事，要向楓看在他面上將他弟弟給放了。

　　“向來守規矩?”向楓一聲冷笑，“昨晚參賭之人都交待了，說他們長期在‘一品茶’裡賭錢，你弟弟提供場所並從中抽利，一月下來遠勝賣茶，他能不清楚麽?”

　　“這……”

　　黃舉人怔了一下，接著道:“他也是一時糊塗。其實那些人吧，都是平日裡消遣一下，也沒幾個錢，蘄水街上哪家開坊的不是如此?向把總，今日領他回去後，黃某會嚴加管束的。”

　　向楓道:“人你可以領回去，但‘一品茶’必須先查封整治，近期禁止開業，還要繳納罰金。”

　　“這……罰金多少?”

　　向楓伸出一個巴掌道:“五百兩。”

　　“你——”黃舉人一時氣結，“向把總，你也太獅子開大口了吧?莫說他交不出那麽多銀子，即便有，也不會交的。你這是敲竹杠！”

　　“既然如此，那就讓他呆這裡吧，幾時繳了罰金再回去——我還有事，失陪了！”

　　向楓說完便起身離開。

　　那黃舉人在背後大聲道:“姓向的，你想銀子想瘋了吧?就憑你一個小把總也敢在蘄水治賭?笑話得很！”

　　向楓回頭笑了一聲道:“黃舉人最好莫要參賭，不然向某照樣抓你。”

　　黃舉人氣得一跺腳，說道:“告訴你，我可不怕你！哼！就會欺負老實人，有本事你去查‘鹿鳴山莊’試試?諒你也沒那膽！”

　　向楓還不清楚“鹿鳴山莊”是個什麽地方，也不再理會那黃舉人，徑直出門去了縣衙。

　　一到縣衙，應存初出迎，見到向楓後哈哈大笑，說他已知曉“一品茶”被查封的事了，誇向楓做得漂亮，縣衙會全力支持。

　　向楓一笑，把昨晚的行動簡要地說了一遍，還說等會派人將查繳的一部分賭資送過來。

　　應存初聽了擺了擺手，說現場收繳的賭資他縣衙不要，參賭人員的贖金也不要，隻把後期查封處置交給縣衙就行，以後也這般如此。

　　向楓想了想，當下也就同意了，便問應存初是否清楚“鹿鳴山莊”。

　　應存初道:“這‘鹿鳴山莊’的大名，在蘄水誰人不知?向老弟也聽說了些什麽吧?”

　　向楓就把剛才黃舉人找他說情的事說了一遍，便問那“鹿鳴山莊”是怎麽回事?

　　應存初沉吟片刻，說道:“那‘鹿鳴山莊’是武昌一個姓梁的富商所建，就在城北的鹿鳴山上，我也曾去山莊赴過宴。那裡面，真可謂極盡奢華，堪比京城名府。據說，山莊裡吃酒、賭錢、娛樂一條龍供應，還有藝伎全程相陪，可謂夜夜笙歌，真個是聲色犬馬之地……”

　　向楓聽得極為耳熟，後世不是有很多這樣的場所麽！

　　應存初繼續道:“那裡生意火爆，讓人欲罷不能。不僅蘄水周邊，便是武昌、長沙、九江等地的士紳和有錢之人，都慕名而來消遣玩樂。城西的李員外，在那裡將幾千畝田產輸個精光，如今淪為乞丐，果真是個銷金蝕骨之所……不過聽說在去年底，那梁富商將山莊轉手了，如今是誰經營，我也不清楚。”

　　向楓聽了後一時沒有說話。

　　應存初問道:“向老弟，你打算對‘鹿鳴山莊’動手?”

　　向楓道:“那黃舉人將了我的軍，我還有退路麽?不過即便要動手，也要先暗中做一番摸底布置。我想，要是把這山莊查封了，蘄水治賭之舉應該會立見成效。”

　　應存初說了一聲“好！”，又猛拍一下向楓的肩膀，說道:“向老弟，我就喜歡你這英雄氣概，人生渺渺，怕他個鳥！你我聯手，就在這蘄水大乾一場。”

　　向楓一時大跌眼鏡，這應存初看著文弱，卻時常表露出點悍氣來，大有一股做事不考慮後果的性子，全然沒有官場之人那般圓滑世故。

　　從縣衙回來後，向楓叫舒誠找來兩位隊長，商議起調查“鹿鳴山莊”的事來。

　　范志高一聽就急了，連忙道:“向頭，萬萬不可，那‘鹿鳴山莊’可不是‘一品茶坊’，不是我們能動得了的！”

　　“老柳，你和老高，原先去過‘鹿鳴山莊’沒有?”向楓沒理會范志高，轉頭問起柳興生來。

　　柳興生苦笑一聲道:“向頭，‘鹿鳴山莊’是那些官宦富家子弟消遣之地，我和老范有幾個錢敢去呀?門都不讓進。”

　　向楓又問道:“那你說，我們有沒有能力去動它?”

　　柳興生輕咳一聲，說道:“向頭，我以為，有沒有能力都要去動一下。‘鹿鳴山莊’絕對聚賭，且是聚眾豪賭，若不查封它，那我們治賭只是一句空話， 百姓也會瞧不起咱們的。”

　　“哎——”范志高推了一把柳興生，“老柳，你平日裡比我穩重多了，今日怎這般冒失攛唆?向頭不曉得情形，你也不曉得麽?”

　　柳興生道:“我只是依理而言。我們當然可以不動那‘鹿鳴山莊’，但倘若我們還要治賭，便不能不管，起碼應該警示一下他們吧?”

　　“舒誠，說說你的看法。”向楓又問舒誠。

　　舒誠皺了皺眉頭，道:“屬下以為不是不能動，但也不可操之過急。還有，向頭，你要做好最壞打算。”

　　向楓一笑:“最壞打算?削我職唄！總不至於讓我進大牢吧?”

　　柳興生道:“我們是忠心為朝廷辦事，憑啥受如此對待?那豈不是讓百姓和兄弟們寒了心?好沒道理！”

　　范志高道:“老柳，這年頭的事你還看不明白麽?上頭要責罰你，還會給你講道理?”

　　柳興生道:“我是就事論事。再說了，那山莊又不是龍潭虎穴，就蘄水這小地方，能有多大後台?看把你們嚇的！”

　　“你這人……”

　　“好了，你們別爭了。”向楓揮了揮手，“老柳說得對。我們治賭懲霸，是真心實意想為蘄水百姓做點事，不是別人所謂的為了撈錢。在一地駐軍，就要維護好一地的教化，治賭懲霸，不能隻挑軟柿子捏，那‘鹿鳴山莊’即便是龍須，我們也要拔一下——我決意已定。來，我們先商議一下，看如何能摸清那山莊的情況。”

　　見向楓已下了決心，范志高也沒再勸阻了，幾人一起商議起來。