隱龍谷，聚親堂。

　　雷霸天和他的五大頭領正在議事。

　　方才顧南古介紹，說孝感府孝昌縣境內的姚家山一帶有一窩土匪，二百來眾，匪首綽號“山貓”。這窩山匪聚集不到兩年時間，奸殺搶掠無惡不作，既打劫有錢大戶，連過往的平常百姓也不放過，圖人錢財還要傷人性命，尤喜將年輕女子搶上山去。官府根本無心清剿，當地百姓苦不堪言，那“山貓”已成武昌、孝感和黃州三府之地第一大惡人，婦幼聞之色變。

　　按雷霸天的意思，對山貓這樣的十惡不赦之徒，隱龍谷要替天行道予以剪除，至於采取何種方式，故召集大頭領們來商議。

　　不久前，按雷霸天的安排，顧南古和山貓手下一個叫熊貴的人有過接觸，通盤告知了姚家山匪窩的線路和情況。此人是山裡的二當家，答應幫隱龍谷出手對付山貓，不過他要求山貓死後得由他當老大。有熊貴做內應，對付山貓是一個殺手鐧，顧南古當時也同意了。

　　魏廣道:“替天行道除暴安良是我們隱龍谷的宗旨。霸爺，我帶幾百弟兄過去，裡應外合，定能生擒山貓。”

　　童七道:“廣哥所言極是，我也願一同前往，定把那幫山匪殺個片甲不留。”

　　“不可如此！”顧南古擺了擺手，“姚家山離我們這裡有近百余裡，幾百人前行，目標太大，恐怕半路就會遭到官府攔截。”

　　童七憤然道:“他爹個錘子！我們是幫官府的忙，他們憑啥要攔截我們?！”

　　童九道:“哥，在官府眼裡，我們也是匪啊，雖然我們不承認，但那幫人哪裡分得清是非?”

　　童七問道:“那怎辦?不管了?”

　　顧南古道:“大夥不是正在商議麽?！得想個萬全之策。”

　　雷霸天問童九:“老九，你有啥好法子麽?”

　　童九答道:“霸爺，我看還是采取暗殺的方式好，只要那山貓下山來，我的山蝠隊就可滅了他。”

　　“他要是不下山呢?你一直乾等著?”童七反問了一聲。

　　童九沒有吭聲了。

　　雷霸天對向楓道:“阿楓，你也講講。”

　　自上次和童七比武後，向楓在隱龍谷一時名聲大噪，大夥都沒想到他竟然有這般好功夫，看來霸爺欣賞他是有道理的。

　　向楓剛入谷時，幾個大頭領暗裡還對他抱有懷疑，以為他是因官家守備的身份和高玲的原因才受到霸爺的青睞，這會對他都認同起來了，覺得他配坐這個大頭領的位子。

　　來隱龍谷三個多月了，向楓一直還沒弄清楚隱龍谷的戰鬥力到底如何，方才聽魏廣說帶幾百人過去剿匪，他感到有些驚訝。

　　平時，隱龍谷裡有少數人外出辦事——所謂辦事，也就是打探消息、踩點、劫不義之財或行刺等，行動極為隱秘，而大多數都人都在谷裡勞作，加上武器配置較差，也不見有過操練，這幾百人帶出去有戰鬥力麽?莫說涉遠去孝感，就算是去近一點的麻城，估計也只能是打家劫舍而已，若遇到有戰鬥力的營兵，必然潰敗。

　　隱龍谷真正的強項是情報和暗劫，明刀明槍的去幹難以討到好處。

　　這時聽到雷霸天問了話，向楓便回答道:“霸爺，幾百人去圍剿，動靜太大，我建議智取。”

　　“如何智取?”

　　“我方才也在想來著，還不太成熟。”

　　“不礙事，說來聽聽。”

　　向楓輕咳一聲，說道:“霸爺，我看能不能這樣:我直接去姚家山見山貓，伺機殺了他！”

　　“嗯?！”

　　聽了向楓這個想法，眾人聽得一愣，一齊看著他。

　　向楓道:“這其實也沒那麽難。那山貓不會曉得我是隱龍谷的人，我就說我是黃州守備，因打了欽差被官府通緝而逃亡，一時無處落腳就來投奔他。即便他派人打聽，這個是事實也不用擔心，只要他留我幾日，我就可找個機會乾掉他。”

　　眾人一時沒有說話。

　　過了一會，雷霸天問道:“殺了山貓後，你如何脫身?”

　　向楓一笑道:“這個還沒想好，走一步看一步吧！不過有內應，脫身應該也不難。還有，我請求帶趙任一起去，好有個幫手。”

　　顧南古道:“向老弟這個法子，是一著險棋，不過能讓山貓難以防備，也是最有效的。”

　　魏廣一臉笑意，朝向楓抱拳道:“向老弟藝高人膽大，我老魏佩服！”

　　童七道:“向老弟，你這個太冒險，還是帶人直接殺過去得了，跟他費個啥勁?！”

　　童九道:“霸爺，我看向老弟的計策可行。到時候，我帶人在外圍策應，掩護他平安撤回。”

　　聽了眾人的一番議論，雷霸天主意已定。

　　雷霸天一拍桌上站了起來，說道:“我們隱龍谷以親義為宗，在官府的眼裡我們是匪，可是在百姓心中我們是義軍，我們不為官府賣命，為的是天下黎民。像山貓這般凶惡之輩，官府不管，我們得管，要把我們隱龍谷的義名打出去。”

　　“霸爺說得好！”

　　眾人附聲道。

　　“方才聽了諸位的商議，我讚同阿楓的策略——不入虎穴焉得虎子！阿楓有勇有謀，定能將事辦得利落。具體細節我等再商議一番，務求一舉成功。”

　　雷霸天表態後，大家也就不再爭論了，又一起商議如何下一步如何進行。

　　議事結束後，雷霸天單獨要向楓留了下來。

　　雷霸天道:“阿楓，這次姚家山之行，你務必要多加小心。對方人多勢眾，不可強來，倘若沒機會下手就直接撤回，我們再另想法子。”

　　向楓道:“雷叔放心，我不會有事的。來谷裡這麽久了，雷叔你待我如親人，剛好有此機會為谷裡出點力，我一定會全力以赴的。！”

　　雷霸天道:“阿楓，切不可大意。跟殺那山貓相比，我更不想你有任何閃失啊！”

　　向楓道:“多謝雷叔厚愛！山貓一死，我協助熊貴控制局面，他不至於拿我怎樣。雷叔，你還是放心吧！”

　　“嗯。你投奔姚家山，也不能空著手，你到時候帶幾百兩銀票過去，算是給那山貓的見面禮，可以讓他減少懷疑。”

　　“雷叔，這個不需要吧?谷裡也不富裕，白送那麽銀子給那混蛋幹啥呀?”

　　“哈哈！這叫舍不得孩子套不著狼。”雷霸天笑道，“這銀子也是你帶過來的，這會正好有了用處。再說了，山貓一死，他所有的錢財都要歸我們隱龍谷，這點銀子啥算?！”

　　“那好吧。多謝雷叔！”

　　“謝個啥呀！你這是為谷裡辦事，理當支持。”雷霸天擺了擺手，“還有個事，跟你說一聲……”

　　“雷叔，何事?”

　　“嗯，前些日子，老顧去了孝感一帶，我特意安排他去了一趟黃州，見到了你媳婦聞氏，也算是替你報了個平安。你家人都好著呢，這會在街上開著店，生意好得很，你也可放心了。”

　　向楓聽得心裡頓時湧起一陣激動來:“真的?！雷叔，這太感謝你了！”

　　“沒多大個事，謝啥?！曉得你們幾個想托人帶信回去，怕泄露了隱龍谷的蹤跡，所以我之前也沒答應……嗯，等你把這趟事辦好後，找個機會安排你潛回黃州一趟也是有可能的，不過也不要操之過急，只要你安心在這裡，啥難處都可以解決的。”

　　對於雷霸天的安排，向楓真的是又意外又感動。他們平時和雷霸天見面的機會雖不是很多，但他們的一些想法，雷霸天還是知曉的。不過這也是人之常情，這雷霸天外表看似粗獷，其實還是很細心的。

　　向楓躬身道:“雷叔放心！我選擇留在這裡，肯定會為隱龍谷著想。隱龍谷的將來就是我向楓的將來，絕不會因公廢私， 更不會做對不起隱龍谷的事來。”

　　雷霸天一拍向楓的肩膀:“嗯！雷叔相信你。還是那句老話，我不會看錯人的！”

　　向楓本打算問一下高叔這次是否也知曉了高玲在隱龍谷，但見雷霸天沒有提及此事，便也不好再問了。

　　兩日後，向楓和趙任兩人出谷。顧南古親自送他們二人至谷外的麻河邊。

　　向楓選擇坐船過去，到了武昌府後再去姚家山也就不遠了。童九帶人在三天后出發，到時候他們喬裝成樵夫和獵戶摸進山裡與向楓他們匯合。

　　向楓不久前才知道谷前的這條河名叫麻河，聽說源自大別山深處，流經孝感和武昌兩地直通長江。此河在隱龍谷這段人跡罕至，故除了隱龍谷的人外，沒有其他人會乘船至此。

　　撐船的人是隱龍谷裡的兩位兄弟，對沿河一帶很熟悉。由於是順流，張開帆布後倒也不是很費力氣。出了麻城境內後，河面漸寬，船隻多了起來。

　　趙任過了開始的那股出谷的興奮，這會正枕著包袱閉目養神，向楓則坐在船頭上看著風景。

　　河上以漁船或漕船較多，偶爾也有像他們一樣掛帆的客船擦肩而過，幾隻漁鷗在貨船頭頂盤旋，河岸的楊樹林裡時有白鷺出沒，岸邊的草地上有水牛在悠閑地吃草。

　　在這一段，麻河展現出了它的鄉野魅力，也是最吸引人的一段河道。據向楓了解，後來這麻河斷流而逐漸乾涸，在後世的地圖上完全找不到了，實在是讓人歎息。

　　向楓伸了個懶腰，又摸了摸綁在腿上的那把匕首，這是他倆帶的唯一武器了。