武昌城。

　　“萬記”蛋糕奶茶店隆重開業。

　　店鋪位於武昌城裡的繁華路段，上下兩層，佔地面積大。開業那天，萬順接請了許多商家和親朋好友過來免費品嘗，偌大個店裡一時被人擠得滿滿的。

　　萬順的父親萬守安作為萬家老掌櫃，對這新式玩意沒多大興趣，說跟綢莊米鋪比，這啥蛋糕奶茶賺不了幾個錢，但拗不過兒子的堅持，隻得答應了，不過開業這天他沒到現場。

　　店門口，張胖坨、程四毛和另外兩個夥計正端著木盤給路過的人送免費蛋糕。

　　路人嘗過後個個咂嘴稱好，尤其的婦女和孩子，吃完贈品後又想吃，胖坨他們就不給了，說裡面有賣的，今日開業大優惠。小孩哭鬧著要吃，最後都被身邊的大人帶進店裡去了。

　　由於萬家在當地的名氣，加之蛋糕和奶茶這稀罕物的確好吃，“萬記”蛋糕在一個上午就攢足了人氣。

　　程四毛趁人不備，拿了一小塊蛋糕快速放入口裡吃了起來。

　　胖坨看到了，對程四毛道:“你怎麽自己吃上了?小心別讓萬少掌櫃看到！”

　　“看到又怎樣?我又不是他的人，管我的人遠著呢！”

　　程四毛鼓著腮幫子，一臉不以為然。

　　張胖坨咳了一聲，擺出一副老成持重的樣子道:“向大哥不是跟你我都交待過麽?在這裡，一切都要聽那萬少掌櫃的！”

　　“你才來谷裡多久就想管我?”

　　程四毛白了胖坨一眼。

　　“你們原來在黃州天天吃蛋糕，我不就嘗個鮮嘛?”

　　張胖坨看了看程四毛，暗哼一聲不再說話了。

　　在張胖坨看來，這裡萬少掌櫃是老大，不過老二應該是他了。這個程四毛整日屁顛猴急的，不像個穩重人，到時候遇事還得指望他張胖坨了，畢竟他可是見過世面的人，大可不必跟這程四毛一般見識。

　　吃完一塊蛋糕後，程四毛舔著嘴角，見張胖坨沒理會他，就用胳膊肘碰了一下對方。

　　“你又要幹嘛?”張胖坨皺著眉頭問道。

　　“誒，你說，這蛋糕為啥這般好吃?還有那個啥子奶茶，也肯定好喝吧?”

　　張胖坨橫了一眼程四毛，露出一副嫌棄的表情道:“這是向哥的配方好，我們之前都沒吃過，也不曉得他是怎懂的！”

　　程四毛挨近過來，笑嘻嘻問道:“胖坨，那奶茶裡可是放了人奶?不然聞著怎那個香呢?！”

　　張胖坨被問得一臉發熱，惱聲道:“你胡說啥呢……那是羊奶——還有啊，你往後別叫我胖坨了，我有大名的，都告訴過你了。”

　　“哦！張善佑……”

　　程四毛“嘿嘿”一笑，又悄聲道:“善佑兄弟，你曉得這兩樣配方，怎不自己單乾呢?我給你找個地，咱倆合夥怎樣?”

　　“呀！這話你可不要亂說！”胖坨緊張地看了看周圍，“這秘方是向哥的，沒有他同意哪個敢?你可不要有這心思！”

　　程四毛“切！”一聲，隨即嘻嘻一笑:“你這人可真老實......我是逗你玩呢，看把你給嚇的！”

　　店鋪樓上的雅間裡，萬順正陪著梁繼業說著話。

　　梁繼業三十來歲，面色白淨，眼眶有些下陷，整個人看著透著一股子陰冷。

　　梁繼業玩弄著手裡的珊瑚串，漫不經心地問道:“萬老弟，這種叫蛋糕的糕點，之前有人從黃州帶回，我也吃過，你這口感可比人家做的要差點呢！”

　　“是麽?”萬順一呵呵笑，“我也是剛學著做，往後肯定不比黃州的差，還望繼業兄多多捧場！”

　　“這蛋糕和奶茶一家獨有，做這買賣隻賺不賠啊！”

　　梁繼業大有深意地看著萬順。

　　“黃州那家店，聽說在幾個月前就轉手關門了，吃過的人都覺得可惜呢，沒想到在我們武昌城裡又開張了。”

　　“嗯，我也聽說了，是有點可惜。”萬順應付著道。

　　“萬老弟不曉得黃州那家背後掌櫃是哪個?”

　　萬順笑了笑，說道:“繼業兄，我哪曉得呀?他做他的，我做我的。”

　　“那人姓向名楓，我可是聽說他大有來頭啊！之前是京城校試的武進士，後來任了黃州守備，就在去年初，竟將朝廷欽差打了，這才棄官而走，也不曉得此人如今在哪……”

　　“哦！還有這麽個事?今個我還是頭一次聽說。”萬順顯得一臉驚訝。

　　梁繼業看了萬順一眼，問道:“好像萬老弟之前也參加過京師校試吧?不認得此人?”

　　萬順搖晃起腦袋來:“校試隔幾年就有，參加的人又那麽多，我哪認得他呀?再說人家是武進士，更不能會認得我了。”

　　“可惜呀，萬老弟不認識他，還指望有機會能讓我也認識一番呢！這等人物，交之有益——那向楓如今在哪?你曉得點消息不?”

　　“我哪曉得呀?！”萬順聽得一愣，“繼業兄，那人打了欽差，應該被朝廷通緝，他早跑了……這樣的人，你也敢認識?”

　　“有何不可?”梁繼業不以為然道，“沒有本事，他能考得武進士?沒有膽氣，他敢打欽差?這等好漢，只怕人家還不搭理我們呢！”

　　萬順笑著道:“你堂堂梁家少掌櫃，家財萬貫，連皇家宗室、本地大小官員都要讓你梁家三分，整個湖廣誰人不曉?不至於這般看重一個朝廷欽犯吧?”

　　“老弟，這你就不懂了……”

　　梁繼業呷了一口茶，繼續道:“如今這世道，多一條道就多一個朋友。對我等經商之人來說，不可一條道走到底，只要有銀子賺，管他黑道白道，都可以合作做買賣，各種各樣的人都可交往，隻談銀子，不談其他……”

　　“令尊一向本分經營，他估計不會同意......”

　　“他?”

　　梁繼業冷哼了一聲。

　　“他啥事沒做過?每年給京城各路官員，還有當地皇室宗親、三司衙門的人打點了多少銀子?莫說我家了，你家也這樣——規矩做買賣能有幾個銀子?”

　　萬順乾笑了一聲，問道:“那我們聯手賣煤的事，令尊知情不?”

　　“目前還不知情，不過，就算他曉得了，我也不怕。”

　　梁繼業輕哼一聲。

　　“我爹真是越老越糊塗了，整日被那個女人哄得三五迷糊的，人家生的兒子啥都好，我這個長子倒靠邊了！這老骨頭......不說他了，慪火！”

　　梁大富寵愛一小妾，對那小妾生的兒子亦是寵愛無比，大有讓他繼承家業之勢，梁繼業每每說起就來氣。

　　萬順暗自一笑，又道:“繼業兄，如今做煤的買賣行情極好，我手裡有大量的存煤，你能不能多找幾個買家?我們下一批貨翻個倍如何?那樣你到手的銀子可更多了。”

　　“萬老弟，你年紀輕輕，想不到還真是個生意精。”

　　梁繼業聽得笑了。

　　“這個沒問題，人家說了，有多少就要多少——老弟，你這煤是哪來的?”

　　“繼業兄，有問題麽?”

　　“那倒沒有。 ”梁繼業擺了擺手，“你的煤好得很，我只是有點好奇而已。這武昌周邊的大小煤窯我都打聽過，出不了這樣的好煤，所以有些奇怪。”

　　“繼業兄是不放心我?”

　　“哪裡哪裡，老弟你多心了。”

　　梁繼業一拍萬順的肩膀。

　　“我方才不是講了麽，有銀子賺就行，別的管他呢……老弟不便說就算了，反正只要官府不曉得，你我悶聲發財就是。”

　　“全靠繼業兄操心了！”

　　萬順拱了拱手。

　　“煤是九江那邊來的，人家也是個心誠的主，只要價錢談得好，買賣可以一直做下去。”

　　“好呀！和萬老弟做買賣就是爽快。”

　　梁繼業站了起來，準備告辭。

　　“你今個新店開張，晚上我做東，給你找個地方耍耍樂子如何?”

　　萬順曉得梁繼業所說的樂子是什麽，連忙擺手道:“多謝繼業兄美意！不過家裡有客要陪，還真去不了......”

　　梁繼業哈哈一笑道:“老弟新婚不久，這床笫還熱乎著呢——那我自個去了，你可莫要想著那頭！”

　　萬順嘿嘿一笑，將梁繼業送了出門。

　　見程四毛和張胖坨在店裡招呼客人，萬順便將程四毛叫到無人處，要他火速給向楓聯系，說下一趟買賣要翻倍供貨，讓谷裡做好準備。

　　程四毛一聽高興了，說他馬上就去辦。

　　萬順又叫住了他，掏了一點碎銀來，說他今日與張胖坨兩人辛苦，這點賞錢要他倆去買酒喝。

　　程四毛笑眯眯的雙手接過，千謝萬謝了幾句。