第二天天還未亮，向楓就被舒誠在外面喊起來了，匆匆洗了把臉後，又將自己喬裝了一番，便打算出門。

　　他要聞敏繼續睡會，說不用送他了。可聞敏還是起來了，看著打點好行裝的向楓，聞敏在身後一把將他抱住。

　　“阿楓哥，你此去千萬要保重，小敏不貪戀世間繁華，就算去深山老林，也願意跟著你一起過一生......”

　　向楓緩緩轉過身來，看到聞敏的臉上已是梨花帶雨，不禁憐惜萬分。

　　向楓在她的額頭上深吻了一下。

　　“小敏，把家人都照顧好，安心的等著，我會回來的......”

　　聞敏點了點頭，擦了擦眼淚後便過去把房門打開了，門口站著扛著包袱的舒誠和鐵山。

　　鐵山一見向楓便道:“菊子她們還想過來送送的，我讓她們都不要來了，免得人多嘴雜走漏了風聲。”

　　向楓點了點頭，扭頭對聞敏道了個別，便和舒誠轉身往外院走去，站在身後的聞敏無力地靠在門柱上。

　　鐵山輕輕地打開了半側大門，一看四下無人，就讓向楓二人出了門去。

　　走了半個時辰後，天色已亮，兩人直奔黃梅而去。

　　按著雷霸天給的地址，日落時分，向楓和舒誠二人找到了一個叫梅家莊的村子打聽起來。

　　這是一個大村子，密集坐落在一處矮山腳下，一條小河繞村而過，河上有一石橋連接兩岸。

　　進到村子裡後，向楓感覺到每個村民都對他二人都懷著戒心。一聽說來找梅堂的，都推說不曉得，有幾人圍著向楓和舒誠，問他倆是打哪來的?找梅堂有何事，都是一副不善的臉色。

　　向楓道:“我們是從孝感來的，有人托我們捎封信給梅大哥。”

　　“孝感來的?聽口音也不太像呀！莫不是官府的探子?”一個壯漢盯著向楓問道。

　　“這位兄弟，我們真不是官府的探子，只是來黃州辦點事，受人之托罷了。”

　　那壯漢道:“信在哪?給俺，俺幫你轉交便是。”

　　“那可不行。”向楓笑著擺了擺手，“對方說了，須由我親自交給梅大哥才是。”

　　“哼！一看就是騙人的鬼話，八成是官府探子！”

　　“當官的沒一個好東西，這是要逼死俺們呢！”

　　“跟他囉嗦個啥，將這倆廝打一頓，丟到河裡去。”

　　“不能帶他去見梅大哥！”

　　......

　　看著這些情緒激動的人，向楓隻得耐心解釋起來:“兄弟們，我對天發誓，我們真不是官府裡的，不然就我們倆人，哪敢過來呀?你們要是不相信我，見到梅大哥便曉得了。”

　　幾人還是不依不饒，有人上前抓著了向楓和舒誠的衣衫，舉手便要打，被向楓一把架住了。

　　“都停手！”

　　只聽得一聲喝，一個二十多歲的漢子走了過來，眾人見到來人後，便松開了手。

　　那人盯著向楓和舒誠看了幾眼，問道:“你們真個是送信的?”

　　向楓答道:“千真萬確！”

　　“諒你們也不敢在這梅家莊胡來——跟我走吧！”

　　那人說著朝向楓一招手，轉身便走了。向楓朝眾人拱了拱手，和舒誠一起跟了過去。

　　眾人也跟著一起過來了，十幾個人跟在後面吵吵嚷嚷的。

　　那漢子帶著向楓二人七拐八拐後，一直走到山腳下最靠裡的一處房舍前，對向楓說這就是梅堂的家。

　　這是一處青磚房舍，佔地較大，和周圍的房舍有明顯區別，一看就是殷實人家。一個大院子，幾棵雜樹，樹下有一對石鎖，石鎖的手把磨得光滑，應是主人平時勤於練功所致。

　　進了院子後，那漢子在門口喊了一聲:“大哥，外頭有人找你！”

　　隨即聽到裡面答應了一聲，沒過多久，一個三十來歲身材高大的大漢出來了。這漢子生得皮膚黝黑，眼似銅鈴，方口闊鼻，滿臉絡腮胡，猛然一看像極了戲裡猛張飛的樣子。

　　“你們這是……他倆是何人?”那漢子操作洪鍾般的嗓音問道。

　　原先那漢子道:“大哥，這倆人自稱是孝感來的，說是有人托他們捎信給你，我看就他們倆人，也沒帶啥家夥，就給帶來了。”

　　向楓當即衝來人抱拳施禮，問道:“敢問是梅堂梅大哥麽?”

　　“我便是梅堂。信呢?”那漢子說著朝向楓一伸手。

　　向楓一笑，說道:“梅大哥，外面說話不便，能不能進屋裡說?我們也好討口水喝。”

　　那梅堂大眼一橫，說道:“屋裡也不便！你先把信給我便是，真個是送信的話，等會自然有人帶你們喝水去。”

　　向楓暗自苦笑一聲，心道這梅堂還真是個強橫之人，當下隻得小聲道:“梅大哥，我們是從隱龍谷來的......”

　　“啥?你們是隱龍谷的?”梅堂大喊了一聲，“哎呀！真是大水衝了龍王廟，哈哈！快請快請！”

　　梅堂大手一伸就拉著了向楓的手朝屋裡走去，又扭頭對原先那漢子道:“老四，你在這裡候著，任何人不要過來——其他人都散了，莫要亂說！”

　　向楓和舒誠跟著梅堂進了屋裡，穿過廳室後裡面還有一個小院子。

　　“孩他娘，快上茶，有客人來了。”

　　梅堂朝裡屋喊了一聲，帶著向楓二人走進一側的房間，卻發現裡面已有一人在那裡。

　　那人見梅堂帶了兩位陌生人進來，便立即站了起來，眼神中含有一絲戒備。

　　向楓發現這人的塊頭跟梅堂不相上下，雖然屋裡光線幽暗，卻能感受到他那雙眼睛如帶刀光一般。

　　“梅大哥，這兩位是?”那人問道。

　　“劉老弟，他們是隱龍谷的——哦?這位兄弟，你捎的信呢?我先看看。”

　　梅堂說完看著向楓。

　　向楓從懷裡將雷霸天的信拿了出來，雙手遞給梅堂。

　　梅堂一把將信接過，扯開封皮就看了起來。

　　向楓開始還擔心這梅堂不識字，沒想到對方卻一口氣把信讀完，隨即就聽到他哈哈大笑起來。

　　“哈哈......果然是雷大哥來的信，真乃及時雨也！劉老弟，你也看看。”

　　梅堂將信給了旁邊那人。

　　一個婦人端了茶過來，梅堂讓她趕緊去弄些酒菜來，說今晚要痛飲一番。

　　梅堂看著向楓，神色喜悅問道:“你是向楓向兄弟?”

　　向楓沒想到雷霸天在信裡提及了自己，便抱拳答道:“小弟正是向楓，這是谷裡的舒誠兄弟。”

　　那人一聽到“向楓”二字，立馬驚訝地看了過來。

　　梅堂對那人道:“劉老弟，你不必驚慌，昔日的向守備，如今是隱龍谷的大頭領了。哈哈！”

　　向楓道:“梅大哥之前聽說過我?”

　　梅堂道:“起止是聽說，我還跟向守備你面對面的打過交道呢！再說這蘄黃之地，如今何人不曉得你向守備大名?畢竟敢打欽差之人這世上也沒幾個，亦是梅堂敬重之人！”

　　向楓聽得一愣，問道:“梅大哥，恕小弟眼拙，我實在想不起在哪見過你。”

　　“哈哈！向老弟你是貴人多忘事。那是萬歷七年，因清丈土地一事，當時的黃梅千戶汪斌那狗官放縱手下打死了軍戶，我等抬著死者找他討說法，那狗官躲起來了，是你在衙門口說了一番話後，我們才回去了的。”

　　向楓“哦！”了一聲，他記得那事。

　　“向兄弟，我便是那個帶頭的，不過那時沒這一臉大胡子。哈哈！”

　　“慚愧！慚愧！”向楓朝梅堂抱了一拳，隨後問道:“梅大哥，你是軍戶?”

　　“我不是軍戶，可如今這世道，軍戶和民戶有啥區別?只要有不平事，我就要管，你們隱龍谷的雷大哥，不也是個愛管事的人麽?！哈哈！”

　　向楓道:“梅大哥乃人中豪傑，我們雷大當家也是誠心結交你。”

　　梅堂一擺手道:“我算哪門子豪傑?雷大哥才真的是呢！看了他的來信，我如今信心十足了，到時候定要鬧他個天翻地覆......”

　　“咳——”

　　旁邊那漢子突然重重地咳了一聲，似乎是有意打斷梅堂的話。

　　“哦！向老弟，只顧跟你說話，忘記介紹朋友給你認識了。”

　　梅堂一指那漢子道:“他叫劉汝國，南直隸宿松人氏，一身好功夫，江湖人稱“鐵面太師”，是我的至交，你倆認識一番唄！”

　　向楓當即抱拳道:“見過劉大哥！”

　　那劉汝國也抱拳還禮:“向兄弟，久仰久仰！”

　　梅堂朗聲道:“酒菜應該備好了。走，我們兄弟幾人邊喝邊聊，今晚定要一醉方休。”

　　梅堂拉著向楓和劉汝國兩人，又招呼了舒誠，幾人便走到前面的廳室間，一邊喊著家人趕緊上酒菜。

　　酒菜上來後，梅堂又去門口把原先那個帶路的漢子喊了過來，那是他的四弟梅柱，幾人圍坐在一起變開始痛飲起來。

　　酒過三巡後，梅堂問向楓道:“向老弟，你們隱龍谷如今有多少人馬?”

　　向楓不曉得梅堂問此話何意，想了想後說道:“有千余人吧，步戰馬戰之人都有。”

　　梅堂又問道:“哦！可真如雷大哥說的那般，隱龍谷的人個個身手矯捷，以一當十?”

　　向楓不知道雷霸天在信裡是如何說的，當下隻得說道:“隱龍谷的兄弟訓練有素，出門辦事一向乾淨利落，我們霸爺所言極是。”

　　“那就好！那就好！”梅堂大笑一聲，“有霸爺支持，何愁大事不成?！”

　　一旁的劉汝國又咳了一聲，插話問道:“向兄弟，你原先是黃州守備，功夫如何?”

　　向楓又怕此人酒後要比試，當即道:“劉大哥，我雖說是做過守備，如今在谷裡也是大頭領，僅認得幾個字罷了，承蒙霸爺厚愛，功夫著實不行的。”

　　劉汝國道:“向兄弟謙虛了！一看便知你是個穩重之人，恐怕是深藏不露吧?”

　　梅堂道:“劉老弟你有所不知。我聽說，這向兄弟當年可是武進士，別的不說，這弓馬騎射和帶兵打仗之道肯定精通，到時候少不得他要出些力氣的。”

　　向楓沒想到這梅堂對自己倒如此了解，正要謙虛幾句時，卻聽到劉汝國道:“梅大哥，我們兄弟幾個今晚隻喝酒論交情，不談別的，日後的事日後再說吧！”

　　“好！好！曉得你劉老弟是個謹慎人。來，幹了！”

　　梅堂舉起碗中酒一飲而盡，其余幾人也都幹了，舒誠嗆得咳了起來。

　　當晚，梅堂安排向楓和舒誠住在梅家莊，說他也要給雷霸天修書一封，到時候托向楓帶回。

　　向楓和舒誠躺在農戶的床上。

　　舒誠悄聲問道:“向哥，這梅堂是個啥路子?聽他話裡那意思，好像是要搞事......”

　　“不好說。這梅堂有兄弟五個，看樣子在這一帶很有影響力，不然也不會結交到霸爺和劉汝國這樣的人物……你看這梅家莊，沒一個不維護他的，他真要鬧點動靜出來，也不足為奇。”

　　向楓也是在暗中琢磨梅堂的底細，雖然他在言辭之間有所流露，但畢竟沒有直說出來，而那劉汝國更是個謹慎的人，幾次打斷梅堂的話頭，看來是不想讓向楓知道得太多。

　　“不曉得霸爺的信裡說些啥?是不是想和他聯手?”

　　“誰曉得呢?也許吧！”

　　“向哥，真有那麽一天的話，你如何選擇?”

　　“如何選擇?走一步看一步唄——不說這個了，睡吧！”