侯繼高剛過知天命之年，身體健朗，氣色紅潤，聲音洪亮，完全不像已年過五十之人。兩個月多前，他得知頂頭上司胡守仁被罷後，連夜給皇帝上疏表忠心，得到了皇帝的嘉許。

　　京城有消息傳來，說浙江總兵官一職已非他侯繼高莫屬，這讓他不禁暗自歡喜，便撥了一筆銀兩，打算在這狼山五峰之上再建一座寺廟，借此祈禱佛祖保佑他事遂人願——他熱衷於拜佛修廟，還喜歡見壁題詞，每到一地任職，要麽出錢修建廟宇，要麽叫人鑿開石壁讓他揮筆狂提，這是必做之事。這多年來一直官運亨通，他認為就是自己真心求佛的結果，而這次，定然也不會讓他失望。

　　方才親兵來報，說衙門口有一位叫向楓的守備求見，來自湖廣黃州府。

　　侯繼高本不打算見的——一個守備官跟他差距太多，直接來求見未免太把自己當回事了，後又聽說這人攜帶了老上司胡守仁和好友徐瘋子的書信，當下就有些奇怪，於是就叫人將那守備帶過來。

　　侯繼高坐在正堂大椅上，半眯著眼睛終於將兩封書信都讀完了，他捋了幾把胡須後問道:“你姓向是吧?”

　　向楓站在前面欠身答是。

　　侯繼高晃了一下腦袋，說道:“這兩人都寫信幫你引見，可見你還有些手段，不過……”

　　侯繼高打住了話頭，一副欲言又止的樣子。

　　看著這侯副總兵一副搖頭晃腦漫不經心的神態，向楓有些急了，連忙道:“侯帥，黃州守備營的確缺少火器，屬下此舉也是沒有辦法，還請侯帥體諒屬下的難處。”

　　向楓不知道他犯了個忌諱，這侯繼高最厭惡別人稱呼他時帶著這個“侯”字，不論是喊他“侯總兵”、“侯大人”還是“侯哥”或“侯”什麽的，他都很反感，總覺得別人這般喊他時，像是在喊猴子一般。上司如此喊他那沒有辦法，若是是平級官員這般喊他，他會心生不悅，更何況是級別比他低的人了。

　　下屬都知道他這個忌諱，所以稱呼他時都不帶“侯”字的，甚至不敢在他面前談及猴子。

　　向楓哪曉得這個，一進門就“侯帥”“侯帥”的喊個不停，一旁的師爺兵衛都面帶尷尬，向楓卻全然不知。

　　果然，侯繼高聽到向楓又喊出“侯”字後，頓時臉色一沉，他本想耐心點給這人解釋一番的，這會將書信往桌上一丟，說道:“朝廷明令各營不準私買兵器，我狼山營也沒有多余的，即便有也不會賣給你。你回去吧！”

　　向楓連忙道:“侯帥，屬下大老遠的過來，哪怕你賣幾把火銃給我也行啊！”

　　“衛兵，送客！”

　　“侯帥，你聽屬下解釋啊……”

　　向楓有些不甘心，還想努力爭取一下。

　　兩個軍士過來了，讓向楓趕緊出去，看他們那樣子，他再不走就不客氣了，向楓隻得出了衙門大門。

　　“哼！年紀輕輕，不知天高地厚！”

　　侯繼高氣呼呼地說了一句，佛袖而去。

　　向楓站在衙門外一時沒離開，他有些氣惱，覺得這侯繼高未免太不近人情了，連上司和好友的面子都不給，還說得那麽冠冕堂皇。

　　在外面候著的舒誠過來了，問向楓事情辦得如何。

　　向楓歎了口氣，搖了搖頭道:“沒指望了。也不知怎回事，這侯總兵一把火銃都不肯賣——我們明日回黃州吧。”

　　舒誠問道:“你不是說還要去淮安麽?”

　　“哦！把這個差點給忘了。”向楓一拍腦袋，“找個地方先吃飯，吃完就走。”

　　兩天后，向楓和舒誠到了淮安城。

　　淮安歷史悠久，自宋以來，是漕運、鹽運要衝，自古人傑地靈。

　　向楓知道這裡也是後世一位偉人的故鄉，一踏進淮安，他感覺到了一股莫名的親切。

　　吳承恩的老家在淮安山陽縣，這山陽縣城就是淮安府的治所，城裡有許多家衙門，除了府衙和縣衙外，還有漕運和鹽運衙門，所以這裡的繁華可見一斑了。

　　向楓和舒誠牽著馬走在人來人往的淮安街上。

　　舒誠四處張望，說這裡比黃州城熱鬧多了，向楓無暇顧及這些，他有些擔心吳承恩的家不好找，那個唐文獻也不知曉具體地址，隻說吳承恩是住街上。

　　向楓沿路打聽，發現有不少人曉得吳承恩的大名，只不過不曉得他家的詳細住址，這樣一個一個問下來，終於遇到一個秀才模樣的老者，他曉得吳承恩的家，不過他又告訴向楓，吳承恩在去年底去世了，沒有子女，喪事都是好友四鄰幫忙辦的。

　　“哦！”

　　向楓一時站在原地，心裡頓時感覺很遺憾。

　　向楓問道:“老先生，那吳先生家裡再沒其他人了麽?”

　　老秀才說道:“倒是有一個，是吳射陽的養女。早些年，吳家獨苗吳鳳毛死後，吳射陽收養了一個女娃，這女娃成大後也很孝順，吳射陽去世後，把房產都給了她，如今，她就和夫婿一家都搬回來住了——這位先生，你們還去不?不去的話老朽就回家了。”

　　向楓連忙道:“既然來了，我們應當去吊唁一下，有勞老先生了！”

　　在老秀才的帶路下，向楓他們走進一處僻靜的胡同，在一棵栽有桂花樹的青磚宅門口，老秀才指了指說就是吳射陽的家。

　　門是開著的，老秀才在門口喊了一嗓子。

　　沒過多久，一個十四五歲的男孩出來了，他認得老秀才，行了禮後便好奇地打量著向楓和舒誠。

　　老秀才問那男孩他爹娘在家不，說他家裡來客人了。

　　男孩說他爹不在家，隨後又朝屋裡喊了幾聲“娘！”。

　　不久，一個三十多歲的婦人出來了，問明客人來意後，她顯得有些驚訝，連忙讓向楓二人進屋裡去坐。

　　老秀才轉身離開了，向楓和舒誠進了屋裡。

　　這時又有一個十來歲的小女孩出來了，估計是那個男孩的妹妹，她有些怯生，走過來抓著婦人的衣角偷偷大量著陌生人。

　　屋裡的陳設較為簡陋，堂屋正中的桌子上擺著一個小神龕，向楓走近一看是吳承恩的神位。

　　向楓向那婦人介紹了自己和舒誠，說他倆從湖廣來此地辦事，因仰慕吳先生而來，本來是想見一面的，沒想到仙逝了。

　　聽到客人提起了吳承恩，那婦人抹著眼角哭了起來。

　　向楓問她道:“大姐，你是吳老先生的女兒?”

　　那婦人點了點頭道:“妾身是養女，我三歲時我爹就把我抱來了，把我當親閨女一般疼愛的。兩位先生遠道而來吊唁，妾身替全家多謝了！”

　　吳氏說著施了一禮，將向楓引到神位前面。

　　桌上有香，向楓拿起六根香點燃了，分了三根給舒誠，兩人就跪在地上朝著神位磕起頭來。

　　《西遊記》伴隨著向楓的整個童年。

　　年少時，不懂唐僧一路求經的辛苦和執著，隻羨慕孫悟空的那份桀驁不馴和神通廣大，嘲笑過豬八戒的好吃懶做，也替沙和尚打抱過不平，女兒國王驚鴻之美曾在夢中出現，妖怪們的貪婪讓他時常替師徒四人捏了一把汗……一切都遠去了，連同自己那段懵懂歲月，一同遠去的，還有眼前神位上的這個老人，感謝有他，讓自己曾經有一段那麽快樂的童年時光。

　　向楓虔誠磕頭上香後，吳氏端了茶水過來，請客人坐下休息。向楓問了一下她家裡的情況，吳氏說家裡有一男一女兩個孩子，孩子他爹在街上做點小本生意，日子倒也過得去。

　　向楓問道:“大姐，我聽說吳老先生所寫的那本《西遊記》已刊印了，能送我一本麽?”

　　吳氏道:“向先生，《西遊記》一書，我爹在去世前兩年托人刊印了，因缺錢，隻刊印了二十多套，他朋友多，送了不少出去，家裡還藏有幾套，你們大老遠的過來，送一套給你們可以的——妾身這就去拿。”

　　吳氏轉身去了裡屋，沒一會，手裡捧著一疊厚厚的書來，交到向楓手裡。

　　書的封面是淺灰色的，上面印著“西遊記”三個隸體字，沒有署名，向楓隨手翻開了幾頁，頓時聞到一股淡雅的墨香味。

　　向楓感謝了一番，見天色不早了，便打算告辭，於是從懷裡掏出一張銀票來，讓吳氏收下，說是他的一點心意。

　　吳氏不肯接，說道:“向先生，這可使不得，你們的好意妾身心領了。我爹生前朋友多，有人時常贈送錢物的，半個月前，聞老先生還過來送了銀子呢……”

　　向楓聽得留了意，連忙問道:“大姐，是哪個聞先生?”

　　吳氏道:“妾身隻曉得他姓聞，不知老先生的名諱，他和我爹很要好——呀！妾身想起來了，那聞老先生好像與你同鄉呢，說他也是湖廣人，就住在淮安城裡。”

　　向楓一陣狂喜，急忙又問道:“大姐，那聞老先生多大年紀?什麽模樣?是他一個人來的麽?有沒有一個年輕女子同行?”

　　見向楓如此在意那個聞老先生，吳氏一時有些愣著了，不過她還是告訴向楓道:“聞老先生有六十多了吧，頭髮胡子都白了，人很清瘦，精氣神倒很足……嗯，沒有年輕女子跟他一起過來，倒是跟著一位年輕公子，那公子長得可標致了。”

　　“太好了！”

　　是聞老先生和聞敏，肯定不錯了！向楓喜得喊了一聲，把坐在門檻上的那個小女孩嚇了一跳。

　　見吳氏一臉不解的樣子，向楓連忙解釋道:“大姐，實不相瞞，這聞老先生是我故交，他離開蘄州有些日子了，我一直在找他，沒想到他竟然在淮安——大姐，聞老先生住在哪裡?住址你曉得麽?”

　　吳氏這才弄明白了，不過她搖著頭道:“老先生隻說他住在淮安城裡，至於哪個地方，妾身真的不曉得。”

　　只要在淮安城裡，就一定可以找得到他們。

　　向楓硬是要吳氏把銀子留下了，和舒誠兩人興衝衝地出了門去——感謝上蒼！感謝吳承恩老先生地下有靈！