因每年底都要給當地各級官員送“歲禮”，故而萬順和武昌府衙門的何同知相熟。請吃了一頓豪華宴後，待陪客散去，萬順又單獨請何同知去喝茶，順便將托請搭救向楓的事說了出來。

　　“向楓?你是說那個朝廷要犯?”何同知聽得一驚，“萬少掌櫃，他是你何人?”

　　萬順道:“何大人，實不相瞞，這向楓原先和小的一起在京師參加過校試，也算是同窗了，之前對我多有照顧，他這次遭了難，我也是想盡一點心意。”

　　“萬少掌櫃，這可不是鬧著玩的。”

　　何同知咳了一聲道:“你一個生意人，和匪首有交往，這本來就是犯禁的事，還想讓本官出手搭救?不可能的事！”

　　何同知起身要走，萬順連忙拉住，從懷裡掏出一疊銀票來放在桌子上。

　　“何大人誤會了！小的哪敢想著去搭救他?只是念著昔日舊情盡點人事罷了。想拜托何大人方便的時候能照顧一二，讓他在牢裡莫要受人欺負。”

　　何同知瞟了一眼桌上的銀票，沒有說話。

　　萬順曉得這何同知是個見錢眼開的主，便又道:“這五千兩銀子，是小的孝敬何大人的，不成敬意！待向楓的事有了結果後，小的再奉上五千兩。還有，倘若大人能幫向楓脫困，我家在城東的那兩個綢緞鋪，小的一並孝敬給大人。”

　　何同知的嘴角抽動了幾下，吞了一口口水，終於還是坐了回來。

　　“萬少掌櫃，不是本官不幫你忙，實在是那向楓的事，本官插不了手。”

　　“大人你是堂堂二府，正好也管著刑獄，如何插不上手?”

　　何同知朝外面看了看，低聲道:“告訴你罷，這向楓得罪了內廷的張誠張公公，又聚眾為匪，是欽犯！由韓知府直接過問，其他官員一概不得插手。本官隻曉得他人如今是關在衙門裡，有總捕頭遊安派人看護，具體關在哪，本官真不曉得，但肯定不在大牢裡......”

　　萬順聽得一愣，沒想到衙門將向楓管控得這麽嚴實。

　　“不過呢，只要人在府衙，總是可以打探出來的。嗯，這個......”

　　何同知咳了一聲，又道:“看在和令尊多年交情上，本官也會幫你打聽一下，托人照顧一二也是可以的——不過，你可千萬別和任何人講啊！”

　　“多謝多謝！小的自然曉得的。”

　　萬順連忙將銀票放在何同知的手裡。

　　“不管怎樣，今日何大人算是幫忙了，往後的事也還要仰仗何大人，我決不食言！”

　　“嗯，本官先去打聽一番，有啥消息會告訴你的。”

　　“有勞何大人了！”

　　送走了何同知後，萬順又想著和衙門裡的個別師爺和典史也熟，便又分頭去打點了那些人，隻盼著從中能打聽到向楓的消息，可結果是誰也不曉得向楓關在哪。

　　趙任和孟明已從江夏趕過來，童九也從谷裡帶了三十多個精悍兄弟潛伏在城中各處。

　　萬順將他們幾個頭領安排住在自家的一處安全的宅裡，他每日都來這裡碰頭一次，將他了解到的情況告知。

　　全無向楓半點消息，眾人一臉擔憂之色。

　　“乾脆，我們衝到衙門裡去找，不信找不到向哥……”鐵山捶了一下桌子，“大不了跟他們拚了！”

　　孟明擺了擺頭道:“不曉得阿楓關在什麽地方，這樣盲打莽撞只會害了他。”

　　趙任道:“孟大哥，你不是和那遊安曾有過交道麽?可否將此人暗中擒住，逼他說出向哥的下落?”

　　孟明沉吟片刻，說道:“也不妥！即便擒到遊安說出阿楓的下落，也勢必會驚動官府，他們隨時會將阿楓轉移關押地，我們還是一樣不曉得。”

　　鐵山惱怒一聲道:“這也不行那也不行，我們這些人整日就乾等著?！”

　　“鐵子，你先莫急！”

　　孟明拍了一下鐵山的肩膀，又問萬順道:“萬少，你和武昌衙門這邊熟，還有別的法子麽?”

　　萬順清了清嗓子，說道:“這幾日，我分頭找了幾個衙門裡的人，他們答應幫忙打聽消息，依我看，只能先等兩日看看......”

　　童九點頭道:“嗯，目前只能這樣了。我們分頭打聽，一有消息立馬來這裡商議——萬少掌櫃，有勞你了！”

　　萬順連忙抱拳回禮:“諸位放心，我萬順散盡家財也要救向哥出來，要不是我糊塗......唉！”

　　......

　　在一處私邸裡，汪凡過來求見朱由樊，向他稟報了向楓的情況。

　　聽了汪凡的報告後，朱由樊“嘁！”了一口，頓時一臉不耐煩之色。

　　“本世子早就說過，那向楓又臭又硬，根本不會交待什麽有用東西來，你偏又不信！”

　　“在下真不曉得，這人如此不好對付……”

　　汪凡尷尬地撓了撓腦門。

　　“這都四天過去了，那遊安酷刑用盡，竟是拿他沒招——真個是一群廢物！”

　　“換你去，照樣問不出什麽來！”

　　朱由樊朝著汪凡冷笑一聲。

　　“虧你還是他校試學友，竟看不出那人的脾氣，你那對眼珠真是白長了。”

　　汪凡連忙躬身道:“是！是……在下辨人無方，過於樂觀了，還是世子你看的準！”

　　“我看準了又有個屁用——這茶涼啦！”

　　朱由樊將一口茶吐到銅盂裡，神情有些惱怒。

　　一旁的侍女連忙將茶盞接了過去換熱的來。

　　汪凡問道:“世子，那向楓估計是死活不開口了，那我們下一步如何辦?總不能這樣拖著......”

　　“這還用你提醒?本世子昨個就派人快馬進京稟報張公公了——你去告訴遊安，讓他別審了。他問不出啥東西出來的，別把人給我審死了。”

　　汪凡“嗯！”了一聲，又覺得有些不妥，便道:“世子，這京城來回最快也要個把月，在下有些擔心......”

　　“你擔心什麽?”

　　“世子，那向楓是隱龍谷的匪首，手下亡命之徒眾多，在下擔心他們過來劫獄......”

　　“劫獄?虧你還是個校尉，怎就這點老鼠膽?”

　　朱由樊聽得呵呵一笑。

　　“本世子就等著他們過來呢，正好一網打盡。”

　　“世子，你都有準備了?”

　　“哼！告訴你吧，別說關押向楓的那個地牢，一般人都不知曉，就算曉得了，也用不著擔心被劫。本世子跟府衙和參將府兩邊都打了招呼，他們也都做了安排。過兩日，孝感和黃州兩地還要派官兵過來， 就怕那些山匪不敢來呢！”

　　“還是世子高明！”

　　汪凡不失時機地拍了一聲，隨即一想又覺得有些不妥，便道:“世子，在下還是有些擔心......”

　　“你這人......還擔心什麽?講來！”

　　“那向楓武功高強，在下擔心那些牢役看不住他，不如將他就地典刑算了！”

　　汪凡做了個殺的手勢。

　　“反正他是朝廷欽犯，想必張公公也會同意。”

　　“不可！”朱由樊瞪了汪凡一眼，“這麽快就殺了他?可沒那麽便宜事！”

　　朱由樊說完將頭一仰，露出一臉傲慢神色來。

　　“世子，你的意思是......”

　　朱由樊冷哼一聲道:“那些山匪不見得會來救他，但有個人一定會來。”

　　“誰呀?”

　　“一個女人！一個自以為高傲的女人！”

　　朱由樊咬了咬牙，接著道:“到時候，本世子要她跪在地上苦苦哀求，讓她昔日的傲氣蕩然無存，讓她親眼看看，她口中的最愛被我像狗一樣的鎖著。哈哈哈......”

　　朱由樊發出一陣狂笑，伸手朝一旁侍女的臉上狠狠地揪了下去，那侍女頓時痛得尖叫一聲。

　　“賤婢，你還敢叫！本世子讓你叫個痛快......”

　　朱由樊一腳將那侍女踹倒在地，將桌上的熱茶水猛潑在她頭上，隨後又狠狠地揉踩著她的腳踝骨。

　　侍女捂著臉趴在地上顫栗著，一聲也不敢出。

　　汪凡若無其事地將頭偏向了窗外。