三天后，經過用藥和白郎中的調理，戚繼光的精力恢復些許，向楓便陪他和聞照庭在谷裡四處看了看。

　　對於戚繼光的到來，向楓本來要辦幾桌酒好好慶賀一番的，經與他商量未得同意。戚繼光說他隻想安靜居於此地，不想與過多的人交往，之所以改名也是這個原因。

　　幾人走走看看，先後看了學堂、訓思堂、火器工坊和谷中莊稼等地。經向楓一路介紹，戚聞二人也曉得了個大概。

　　對於田地公有分包給各家耕種，聞照庭和戚繼光都說這是創舉，至於學堂裡男女學生一起受課，聞照庭很是讚賞，戚繼光卻有些不太讚同。

　　在兵器坊，聽說向楓改良鳥銃用燧石點火，聞照庭看不懂不以為意，戚繼光卻端著那把鳥銃看了半天，目露精光，一時愛不釋手，不過他終是沒有說什麽。

　　又聽說谷裡有煤礦且生意做得好，聞戚兩人想去煤場看看，聽向楓說路途太遠就作罷了。

　　聞照庭欣然道:“阿楓，有這煤礦撐腰，你們隱龍谷是可以做點事了。”

　　向楓點頭道:“谷裡有兩千多人，近兩年還有不少流離失所的人過來，要是沒錢就難以為繼了。看到他們在此安居樂業，晚輩還真的有些成就感。嘿嘿！”

　　聞照庭道:“這才兩千來人而已。要說流離失所之人，這世間不曉得有幾多，都有這樣一方安穩之地就好了啊！”

　　“百姓要想安居樂業，其實在哪都可以，關鍵在人主！”

　　戚繼光歎了口氣，咳了一聲又道:“倭虜之患不除，官場敗壞之風不整，百姓層層被盤剝，哪有個安穩之地?即便這隱龍谷，若哪天惹怒了朝廷，派了兵來，又如何能安穩?”

　　向楓“嗯！”了一聲道:“谷老先生說得是！晚輩承諾過不會反朝廷，但谷裡這些人的安危，我是要管到底的，到時候，只能力求自保了。”

　　“不反朝廷不等於任人宰割！”聞照庭顯得有些不以為然，“阿楓，你要主動作為，要圖謀壯大。倘若他日你能為我大明出力，要將隱龍谷這杆大旗豎起來，如此就可庇護更多民眾了。”

　　戚繼光看了看聞照庭，說道:“如今雖說內憂外患，可畢竟不是亂世......咳！隱龍谷若是動靜太大，我怕會引來朝廷注意......”

　　聞照庭道:“谷老弟，當下雖說不上是亂世，但依我看，大明的亂世由此起，你信不?早做謀劃才是正理！”

　　戚繼光道:“只要聖上勵精圖治......”

　　聞照庭冷哼一聲:“聖上勵精圖治?若真如此，張太嶽能蒙不白之冤?你戚南塘能無辜被罷?小人得志，閹豎橫行——老弟，該清醒了，看清形勢吧！”

　　戚繼光歎了口氣道:“我已無所求了......”

　　向楓不想倆老人爭辯下去，便道:“兩位前輩，晚輩帶你們去見個人吧?你們見面肯定有得聊。”

　　“誰呀?”

　　向楓一笑道:“等會就曉得了——他就住在前面不遠。走吧！”

　　向楓帶著二人沒走多久，過了一處坡路就到了。

　　小院裡的鵝掌楸樹下，有三十來個人正端坐在地上聽一個老者講授。那老者六十來歲，留著一個大光頭，正是去年來谷裡的李贄。

　　聞照庭一見那人就呵呵笑了:“呵呵！原來是他！”

　　向楓問道:“爺爺，你認得卓吾先生?”

　　聞照庭道:“前些年在黃梅，和他見了幾面呢，沒想到他竟然在你這裡。”

　　戚繼光問道:“亮之兄，這卓吾是何人?”

　　聞照庭笑道:“李贄李卓吾！人或許你不認識，但他是個奇人，應該聽說過吧?”

　　“呀！原來是他呀！”

　　戚繼光顯得有些驚訝。

　　“我當年在福建就聽說過此人了，說他有一肚子學問，又離經叛道......咳！在福建當地，他名氣大得很！”

　　戚繼光雖是武將，卻也文采斐然，平日裡愛和文人相交，也關注一些文人雅士的動態，故而對李贄的大名是知曉的。

　　“走！你我會他一會！”

　　不等向楓介紹，聞照庭挽著戚繼光的手臂徑直走了過去。

　　正在講課的李贄曉得有人過來，也沒有轉頭來看，繼續講授他那天下平等之學說。

　　“......萬物一體，這世間本就不存在高下貴賤。我們平頭百姓自有值得尊貴的地方，那些王侯貴胄往往有卑賤之舉......古人說，水能載舟亦能覆舟，若以舟為王侯以水為百姓，且問，是舟貴還是水貴?水利萬物而不爭，其若爭，必是驚濤駭浪矣......”

　　“講得好！”聞照庭拍掌高喊了一聲，“所以聖人說民貴君輕，亦是這個道理。”

　　李贄這才轉過頭來，看見方才叫好之人竟然是聞照庭，當下哈哈一笑起身過來了。

　　年後，李贄曾對向楓說過，谷裡時常有人來向他請教，問是否可以在這裡講授教義。向楓當時就答應了，說不僅可以講授，就是收徒也可，於是李贄就開門講起課來。幾個月來，時常有谷人忙裡偷閑過來聽講，這個原本安靜的小院一時熱鬧起來。

　　只要有人來，李贄就開講，不論男女老幼，哪怕只有一個聽眾，他也照講不誤。谷裡一日三餐有人管，不再像原先那樣為柴米發愁，故而他每日有勁得很。

　　見到向楓過來，方才的聽眾紛紛站了起來。

　　向楓看到趙任和董小宛倆口子竟然也在其中。

　　李贄和聞照庭是故交，卻不認得戚繼光，向楓也沒隱瞞，就直接作了介紹。

　　一聽說是大名鼎鼎的戚少保，李贄一時驚呆了，當即整理衣冠，極為恭敬地朝戚繼光深深鞠了一躬。

　　戚繼光連忙還了一禮:“久聞卓吾先生大名，戚某擔當不起！”

　　李贄道:“別人擔當不起，但你擔當得起！雖說你如今被罷，但李贄一直將你視為今世英雄豪傑，過去是，將來也是。”

　　戚繼光一時有些動容，拱手道:“卓吾先生才是當今豪傑。戚某如今一介老朽，行將就木，什麽也不想了......”

　　“勿念無想方得菩提，浮生若夢啊......戚兄，這谷裡可真是好，你安心住上一段日子，就曉得我老李所言不虛了。此地不僅適合養老，還能讓人大徹大悟——向小子，不錯！”

　　李贄最後誇了向楓一句。

　　好友相聚，李贄已無心講課，便解散了聽眾。

　　向楓讓趙任去弄幾樣酒菜來，順便請癲道長也過來，等會就在這裡一起吃飯。

　　幾人一起進了屋，倒上茶水後就開始暢聊起來了。

　　......

　　江夏。

　　在一處大堂裡，“五湖幫”一幫人正在議事。

　　這裡原先是一處廢棄的祠堂，“五湖幫”自認為是江夏一帶的大幫派，卻苦於沒一個像樣的議事堂，大當家胡定波於是花錢將這處破祠堂盤了過來，就當做幫裡日常議事用了。

　　由於有人員上的變化，今日商議幫裡座次排位事項，有十來個人參加，共計一個幫主、五個副幫主和幾個重要成員。

　　五湖幫不是一個真正的幫會，更類似於後世的協會，成員由江夏地面上的幾個大小船行組成，推舉一個當家和幾個副手，平時各忙各的，遇事互相幫忙，有生意互相關照，除了幾個管事的，大多數成員之間沒什麽交道。

　　胡定波四十來歲，身材魁梧，聽說原先在外地當過把總，水性好，有點拳腳工夫，幫會剛成立時就被推舉為大當家。他這人辦事還算公道，這些年幫裡倒也太平。

　　年前，二當家的任掌櫃死了，空出位置來。不想任掌櫃的船隊被姓孟的收購了，胡定波當時想給幫裡撈點銀子，就讓人去找孟掌櫃，答應給他個二當家的位置，只要能交出銀子來，後來那孟掌櫃一口答應，這事就定下來了。沒想到後面又起波瀾，排在後面的幾個副幫主有想法，說這孟掌櫃初來乍到就當二當家，不能服眾。胡幫主一時沒辦法，就召集大夥今日一起來商議了。

　　這是孟明作為二當家第一次集體議事，雖說之前請過這些幫主副幫主們吃過酒，但平日裡各自忙，和他們也不是很熟，得知今日議事的目的，他就抱著一副盡觀其變的態度。

　　等胡幫主說了今日議事的開場白後，便有一個排在第四姓費的副幫主說話了，說五湖幫成立多年，向來都是論資排輩，新入幫的人沒有給幫裡做半點貢獻就坐上第二把交椅，兄弟們都有想法。

　　費副幫主的話音剛落，就贏得一片附和之聲，只有胡定波和孟明兩人依舊端坐不動。

　　這會，孟明一笑，問道:“那依著兄弟們，孟某該如何讓大夥信服呢?”

　　費副幫主大聲道:“孟兄弟，不是我們有意為難，這事得按道上的規矩辦！”

　　“道上是何規矩?”

　　“很簡單，比拳腳——說到拳腳功夫，我等自然比不過大當家的，但要在道上混，沒點拳腳功夫光靠使錢，沒用！你要想坐第二把交椅，得拿點真功夫出來溜溜，這也是幫裡規矩。”

　　“如何溜溜?”

　　費副幫主看了眾人一眼，說道:“昨個，承蒙大夥看得起，推舉費某出來討教一二。你若打得過我，你坐二席，打不過，你坐末席。”

　　“就這麽簡單?”

　　孟明一笑站了起來，扭頭問胡定波道:“幫主，可是如此?”

　　胡定波咳了一聲道:“孟老弟，他們昨個......唉！老哥也是沒辦法，要不，你露兩手看看?”

　　“既然幫主同意了，那孟某也無意見。”

　　孟明朝胡定波抱了一拳，又對費副幫主道:“費兄弟，那今日你我在此比劃一番，就當給諸位助興了——請！”

　　見孟明一口就答應下來，那費副幫主倒愣了一下，隨即問道:“那……那你用啥兵器?我可是用刀的。”

　　“誒！刀劍無眼，兄弟之間切磋，幹嘛要用兵器?莫要傷了和氣！”

　　孟明超前跨了幾步，站在一處空地上。

　　“你我就比拳腳如何?這樣，我三招之內放倒你，否則算我輸。成不?”

　　眾人聽得頓時傳出一陣冷嘲熱諷聲，胡定波也覺得孟明有些托大了。

　　“這可是你說的啊，到時候莫要耍賴！”

　　費副幫主這會來了精神， 見孟明已站好，他也不再囉嗦，話音一落便跨步揮拳打了過去。

　　費副幫主的體格和孟明差不多，所以根本不信孟明能在三招之內擊敗他。他一拳砸到，被對方閃開了，便又曲臂橫肘掃去，對方又躲閃開了。旋即，他自己的那隻肘部被人反托，同時手腕被扣。對方瞬間發力，隻覺得自己整隻胳膊都麻了，對方同時手腕一翻，單腿橫掃，自己就“噗”地一聲倒在地上。

　　在場的人傳來一陣叫好。

　　費副幫主一時有些發懵，都不曉得自己是如何倒地的。這會見對方放開了自己，便爬了起來二話不說又揮拳朝對方打去。對方又是一下躲閃過去，手腕又被反扣，旋即對方一個回力，自己又摔倒在地。

　　感覺對方都沒怎麽用力，自己就莫名其妙的被放倒了兩次。費副幫主又爬了起來，感覺手腕處還發麻發燙，故而也不敢再上前了，不過還是擺出一臉不服氣的樣子。

　　“費兄弟，承讓了！”

　　孟明朝費副幫主抱了一拳。

　　費副幫主也不答禮，重重地冷哼一聲。

　　“孟兄弟，你這手擒拿功夫厲害啊，老胡我佩服！”

　　幫主胡定波朝孟明豎起了大拇指。

　　“大夥都見到了吧?孟副幫主可不是軟蛋殼——還有人不服氣麽?哈哈！”

　　胡定波雖然顯出一副大氣豪爽的樣子，但對孟明這一手功夫也是暗暗心驚，便是自己也未必有把握贏得了，突然感覺此人有點深不可測起來。

　　見孟明如此厲害，其他人也再無異議了。