顧南古帶來了個信息，說之前和隱龍谷合作的江夏那支船隊想整體轉手變賣，問向楓是否有意購買過來。

　　向楓問是何原因。

　　顧南古說，那支船隊當家的年後意外暴亡，子女年幼，族人和一幫管事的趁火打劫，船主的正妻沒能力打理，想變賣船隊拿銀子養老，開價五萬兩，現付。

　　向楓吸了一口冷氣，這價碼他一時很難拿出來，不過能有一支船隊的誘惑力又實在是太大了。

　　“是連船帶人都轉手麽?”向楓問道。

　　顧南古點了點頭:“大小新舊船隻五十余艘，三百多號船夫雜工，還有一個小型造船廠，一個租用十年方到期的碼頭。價錢已是相當便宜了，對方也隻想早點出手拿銀子，我們想買的話那就要快，免得被他人搶了先。”

　　“顧哥，你的意見呢?”

　　“買！砸鍋賣鐵也要買下！”顧南古說得很堅決，“有了這支船隊，以後我們隱龍谷無論是做買賣還是乾別的，就不限於湖廣了，從巴蜀到江南都可自由來往，還可穿運河直通京畿之地，這是個大好機會，不可丟了。”

　　幾大頭領一起商議，最後定的結果是買，就是一時籌集不到這多銀子而犯愁。

　　顧南古苦笑一聲道:“硬拿是拿得出，不過那樣的話，谷裡就揭不開鍋了。”

　　雖說谷裡煤的生意做得好，不過畢竟時間較短，加之先前購買鳥銃彈藥和鋼材花費，還有谷裡平常各種開支也是一筆不小費用，還要預留一些銀子救急，作為財務總管的顧南古心理清楚得很，總不能不吃不喝都把銀子拿出去花了。

　　童九一拳桌子道:“乾脆，我帶兄弟們出去辦幾件事，應該可以弄個千兒萬把回來。”

　　向楓曉得童九口裡說的辦事是指什麽，當下笑了笑，說道:“九哥，那倒沒必要。銀子的事大夥不用急，我來想辦法，我們要做的是謀劃好買下船隊後的運作，只要運作的好，很快就會收回成本的。”

　　回到家後，向楓把想買船隊的想法和聞敏講了，問聞敏能否資助一些。聞敏拿出一萬兩銀票和一些首飾，說是她攢下的全部家當了，還建議向楓托人將黃州的宅子賣了，說反正也是空著，爺爺可以回黃梅西山去住。

　　向楓不同意賣房子，讓聞敏把首飾留著，又留了五百兩銀票以應急。

　　聞敏問道:“還差那多怎辦?”

　　向楓一笑道:“差得再多也不能賣房子，說不定有哪天，我們還能回去住呢！”

　　“回黃州?”聞敏聽得一愣，“阿楓哥，你是不是又有啥打算了?”

　　“沒有沒有！”向楓連連擺手，“我只是這麽一說罷了，不過往後的事誰料得到呢?！”

　　向楓當天就帶著顧南古和童猛幾人趕去了武昌，和萬順見了面。見面後，向楓直接說明了來意。

　　萬順問道:“向哥，你打算借多少?”

　　向楓沉吟片刻，說道:“硬拿我們也拿得出來，主要是谷裡開支大，總得留點。這樣吧，你借我兩萬，明年我連本帶息還你。有難處沒?”

　　萬順道:“向哥，你從來不找我借錢，這頭一回找我，再有難處也要答應呀，不然還是兄弟麽?！”

　　向楓拱手道:“多謝老弟相助！有了你這兩萬銀子，我們基本上也對付得過來了。”

　　萬順道:“那家船行，老弟我多少也有些了解，我家有個管事和他們一個副手很熟。那任掌櫃是很能乾的一個人，平日口碑也好，可惜了......他家那個造船廠，雖說規模不大，但在湖廣一帶還小有名氣，他自家的船還有幾家船行，都是那船廠自己打造出的。以向哥你的能力，若能買下，將來肯定不得了。”

　　不是聽萬順介紹，向楓還不知道這情況。

　　“我們隱龍谷之所以要買下船行，是為了日後運煤方便，也沒有別的打算。還不曉得人家願不願意賣我們呢！”

　　“向哥，當務之急就是盡快籌全銀兩，早點去商議，越快越好！”

　　向楓“嗯！”了一聲，問道:“萬老弟，你那兩萬銀子，何時能借給我?”

　　萬順當即:“我去找我爹，明日應當可以給你。”

　　“那太好了，多謝萬老弟！”

　　“向哥，買下船行後，運作起來還需要大把的銀子，你若手頭緊，盡管開口便是……還有啊，你我兄弟之間，不必立字據，也莫要談利息，不然就不借了，莫搞得我向你放貸一樣。”

　　向楓笑了:“行！聽老弟你的，不立字據不要利息。”

　　萬順說話算話，第二天果然將兩萬銀票送到向楓手裡，還派了那個姓張的管事跟著向楓一起去了江夏。

　　到了江夏後，向楓等人先找了家客棧住了下來。

　　收拾好行李後，向楓便讓那顧南古和一個叫邱正的兄弟帶張管事過去找對方商談，他和童猛留在客棧等消息。

　　邱正是個三十來歲的漢子，經常跟著顧南古出谷辦事，拳腳上有點功夫，辦事也很幹練，讓他去保護顧南古的安全，向楓也比較放心。

　　見天色還早，向楓便帶著童猛去了街上閑逛。

　　江夏鎮自三國以來便是軍事重鎮，聯通長江漢水，有眾多船行和碼頭，水運極為發達。武昌府的駐所之前也在江夏，後來才遷入如今的武昌城去了，所以街上也是頗為繁華。

　　童猛出來辦事的機會不多，這般熱鬧的城鎮對他來說是足夠吸引了，一雙眼睛也是到處看個不停。

　　向楓覺得肚子有些餓，見前頭有吆喝賣鍋盔的，便和童猛一起走了過去。

　　“喂——你們，怎個不給錢就走了?”

　　忽然聽得一聲喊。

　　向楓扭頭一看，只見兩個漢子拎著一包東西從一家店裡出來，一個小青年在後面追了上來。

　　青年人攔住那倆漢子不讓走。那倆漢子嘴裡罵罵咧咧的，說這家店的掌櫃欠了他們的錢，當然不用給錢，明日還會來拿。

　　這是一家小茶葉店。青年人不依，說一碼歸一碼，掌櫃欠錢自然會還，但今日拿了茶葉就得付錢，不然就是搶劫。

　　一個漢子被惹火了，抬手一把將那小青年推到在地，兩人轉身揚長而去。

　　向楓盯著那小青年看了半天，猛然間想起個人來，但一時還不敢確定，見那倆漢子走到跟前，便伸手攔住了。

　　“兄弟，拿了東西就得付錢，不要欺負人。”向楓冷聲說道。

　　“喲謔！還有打抱不平的——你誰呀?個把母的，滾開！”

　　一個漢子衝著向楓嚷了一聲，話音剛落，只聽到“哎喲！”一聲，他被人一腳踹翻在地。

　　原來是童猛見此人出言不遜，抬腳飛了過去，又要上前追打，被向楓喊住了。

　　那漢子氣呼呼地爬了起來，兩眼拿向楓和童猛看了好幾眼，朝一旁的同伴努了努嘴，準備撲上來。

　　向楓冷哼一聲，喝道:“你們來十個都冒得用，趕快把錢付了！”

　　也許是向楓和童猛的殺氣讓人害怕，或者是向楓的本地口音讓他們不敢冒失，聽了向楓一聲吼後，那倆漢子硬生生的止住了衝動。

　　先前倒地的那個漢子不服氣，凶巴巴地問道:“你們是哪個?敢留個名姓麽?”

　　向楓一笑道:“留名姓搞麽事呀?你想請我吃酒?”

　　那漢子的臉色頓時黑了，一時不好下台。

　　童猛一把揪住那人胸口，喝道:“你給不給?不然錘死你！”

　　“我給！我給還不行麽——今日真個遇到鬼了！”

　　那漢子終於軟了下來。

　　丟了一串銅錢在地上後，倆漢子嘀咕幾聲便走了。

　　那小青年一直盯著向楓看，時而擰著眉頭，好像在想什麽，這會他撿起了地上的銅錢，過來朝著向楓童猛二人鞠了一躬。

　　“多謝兩位好漢相助！請到店裡去喝杯清茶吧！”

　　“好哇！正好口渴，那就打擾了！”

　　向楓笑著走進店裡，四處打量。

　　店裡所賣的都是本地茶葉，屋裡有一股濃鬱的茶香，這不禁讓向楓想起當年他在通山縣城給高玲舅舅賣茶的情景，一時感覺很親切。

　　小青年衝泡了兩盞茶端來放在桌上，隨後朝向楓拱手道:“好漢很像小可的一位恩人，敢問可是尊姓向?”

　　向楓看了看小青年，問道:“你是紙坊鎮的熊娃子熊廷弼?”

　　“我就是呀！向叔，果真是你啊！沒想到你還記得我， 方才就覺得你像，一時又不敢相認。”

　　熊廷弼激動起來，躬身便拜。

　　“多謝向叔當年慷慨相助，廷弼一直感激在心！”

　　向楓當年路過紙坊鎮，在野外問路時遇到了熊廷弼，當時他只有十二三歲，沒想到一晃這麽大了，先前就覺得有點像，沒想到真的是他。

　　向楓連忙扶起:“快起來！這都五六年了，沒想到在這遇到你，還真是有緣——你怎麽來江夏了?”

　　熊廷弼告訴向楓，這家茶葉店是他叔叔開的，他在江夏求學，空閑之余就過來幫點忙。叔叔今日有事出門了，他來幫忙看店，沒想到遇到兩個要債的，幸虧遇上了向楓出手相助。

　　聽了熊廷弼的講述後，向楓問道:“你如今是秀才了吧?”

　　熊廷弼答道:“去年考取了生員，準備明年參加秋闈。”

　　“嗯，不錯不錯！”向楓點了點頭，“好好用功，將來你定能成棟梁之才！”

　　熊廷弼躬身道:“多謝向叔勉勵，廷弼定會苦讀勤修。”

　　看著眼前答問自若的熊廷弼，向楓心理有一股說不出來的感覺。

　　這個人是風雨飄搖的大明難得的人才啊，他從政後，很早就發現了女真建奴危害甚大，並向皇帝上疏奏陳，卻並未得到重視，最後還被天啟帝給殺了，實在是讓人惋惜。

　　眼前的熊廷弼，真的會以那種悲情的方式結束自己的命運麽?歷史會改變麽?向楓現在也說不好。

　　兩人從茶葉店裡出來後，又沿街逛了一下，童猛買了幾樣禮物，這讓向楓有點意外，不過也沒過問。