離開湖廣已有十多天了，向楓和癲道長、舒誠三人一路朝著山東方向趕路。

　　這趟出門只有一個目的，那就是前往登州拜訪戚繼光並請他來隱龍谷定居。

　　向楓心裡對此完全沒底。

　　戚繼光的名頭太響了，這樣的人大多眼界極高且自負，有睥睨天下英雄之心，輕易無人能勸說得動，向楓這樣名不見經傳之人難入他眼，更何況隱龍谷是個法外之地。

　　他們三人出谷後先潛入黃州，見到了從外歸來的聞照庭。聞照庭將早就寫好的書信給了向楓，讓他到時候轉交給戚繼光。

　　向楓不知道聞照庭在信裡都寫了些什麽，不過他也知道，聞老之所以想請來戚繼光，是想給他向楓謀個好幫手，或者是能給他指引以正道，讓他在行事中不要突破底線，不要偏離挽救蒼生的正道。

　　而向楓自己卻並無此想法，他不需要一個風燭殘年的老者為自己的事操勞，他只是單純敬仰這個大英雄，希望他能有一個安穩祥和的晚年，活在世間不遭受困苦潦倒——僅此而已！

　　三人進了河南地界，這日到了柘城縣。

　　柘城屬歸德府，風土人情異於湖廣，向楓三人對此地均不熟悉。

　　已近晌午，這是一條野外小道，直通前方一片稀疏的樹林。

　　癲道人說肚子餓了，要去那林子裡歇息用乾糧。向楓同意了，三人催馬向前而去。

　　臨近樹林，忽然聽到樹林裡傳來喝罵聲，三人都聽見了。

　　走在最前面的向楓連忙勒住韁繩，朝樹林裡觀望察看，一時也看不到裡面的情形。

　　舒誠道:“估計裡面有人打劫。我們改道吧，犯不著攪和進去。”

　　“怕個啥呀！?”

　　癲道人翻了舒誠一眼。

　　“他爺個巴子！光天化日之下竟然還有人打劫，遇到我們那是他們倒霉。老道我管定了，你們不去我自個去！”

　　癲道人說完打馬向前。

　　向楓暗自笑了一聲，招呼舒誠跟了過去。

　　樹林深處，三個人被捆在樹乾上，七八個拿刀的惡漢圍在一旁正在搜找他們身上衣物和包袱，結果隻搜出一點碎銀和幾本書籍，再無余物，幾個劫匪氣不過，失望之余破口大罵了起來。

　　那被縛的三人中，一個是年近五十歲的長者，另外兩人只有二十多歲的樣子，都是讀書人打扮。

　　一個年輕的儒士哀求道:“各位好漢，我等都是讀書人，身無余財，包袱裡就幾兩碎銀，你們都拿去便是，放我們走吧！”

　　“讀書人?讀書人就沒錢?！”

　　一個扛刀在肩為首模樣的大漢瞪了那年輕人一眼。

　　“瞧你們這副打扮，就是有錢人家，你以為俺們都瞎了?今個不拿銀子來，就別怪俺們不客氣了！”

　　一旁有個劫匪應聲道:“大哥，別跟他們費口舌了，乾脆都押回去，讓他們家裡人帶銀子來贖。自開年俺們就沒見到白米了，今個正好！”

　　另外的一個年輕人急了，哭喊道:“好漢，我們都是外地人，離此地千裡之遙，家裡哪難能得到音訊?求你們放了我們吧！”

　　先前那劫匪哼了一聲道:“放你們?門都沒有！兄弟們管俺要吃要喝，俺就管你們要......哈哈！”

　　“好漢，求求你們了，放我們走吧......”

　　一劫匪惡狠狠的道:“你再囉嗦，小心爺先給你劃上幾道口子，讓你流幾碗血……”

　　那老者一時氣不過，怒道:“朗朗乾坤，竟有爾等不法之徒橫行霸道，真個有損朝廷教化！”

　　“咦?這老貨說個嘛?”

　　那匪首聽得一怔，扭頭問了一下旁邊的匪眾。

　　一個劫匪回應道:“大哥，這老貨好像是在罵你呢......”

　　“他罵俺啥了?”

　　那劫匪皺眉道:“好像......好像罵你是啥‘不發之徒’——說你沒頭髮，還橫著走路......”

　　“恁個娘的！俺怎個沒頭髮?那不是成禿驢了麽——你這老東西，俺這一頭好頭髮，你眼瞎了！”

　　那匪首氣不過來，走上前去打了老者一記耳光。

　　“不要打我父親！求求你們了......”一旁的年輕人嘶喊起來。

　　老者一副不服氣的樣子，扭頭道:“汝霖，不要向這等惡棍求饒，徒費口舌！”

　　“好你個老貨，還真個嘴硬！今日不給你嘗點厲害，俺就白當這頭了！”

　　那匪首將刀拎在手裡掂了掂，隨後舉刀便要朝那老者砍下去。

　　“不要——”

　　那個叫“汝霖”的年輕人發出一聲慘叫。

　　“住手！”

　　就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來，只見三人騎馬揮刀趕到跟前，其中一人揚手打了一記飛刀，正朝那匪首射來。

　　正是向楓三人及時趕到。

　　向楓見匪徒正要朝老者行凶，便拔起匕首投了過去，卻被那匪首躲過了。

　　見只有三人，那些匪眾開始也沒怎麽當回事，紛紛拔刀準備廝殺，可不到一會功夫，七八個匪徒片刻倒下了一半。

　　向楓和癲道人根本不給匪徒說話的機會，縱馬一頓亂砍，匪徒們方知來者厲害。

　　為首的匪徒見勢不妙，喊了一嗓子拔腿就跑，被癲道人趕到一劍刺倒在地，其余三個匪徒倒是跑了。

　　“師父，不要追了，救人要緊。”

　　見癲道人要追趕，向楓連忙喊了一聲——自谷中人都曉得這癲道人是向楓的師父後，向楓也就改了口，癲道人也認可了，於是兩人正式確定了師徒關系。

　　癲道人這才拉住了韁繩，憤聲道:“幾個蟊賊，還不夠老道我開葷的......”

　　舒誠連忙下馬，將樹上綁著的三人解開了繩索。

　　“多謝英雄搭救......”

　　那個年輕儒士不住地朝向楓他們拱手致謝，那個叫著“汝霖”的年輕人則一把跪在地上，梗咽道:“多謝英雄救命之恩......”

　　向楓連忙將他扶了起來:“舉手之勞，兄弟你不要客氣！”

　　一旁的老者整理一下衣衫後，朝向楓等人拱手謝道:“多謝三位相助！若晚一步，某命休矣！唉！真是沒想到，今日竟遭此難......”

　　向楓朝老者抱拳答禮，問道:“老先生，聽你口音不像本地人，你們這是從哪來?”

　　老者答道:“某姓張名元忭，字子藎，乃春坊左諭徳兼經筵講官，從京師而來，正打算回山陰老家看望老父母，因犬子汝霖的好友袁賢侄相邀，特繞道歸德府一聚。今日來柘城謁拜玉皇廟，返回途中遭了此劫，多虧諸位壯士相救，元忭再謝！”

　　張元忭又躬身致謝。

　　一旁的癲道人沒好氣道:“行啦！你莫要來這些虛禮，弄得人渾身不舒服——你就是張元忭?老道我可聽說過你，隆慶五年的狀元，果然名不虛傳！”

　　張元忭抱拳道:“虛名而已，讓道長見笑了！”

　　“咳！你又來了……不跟你聊了，你跟他說吧！”

　　癲道人說著一指向楓，將頭轉向一邊不再搭理張元忭了。

　　向楓對張元忭這人不熟悉，聽癲道人這麽一說後，他倒想起一個人來:這張元忭的後人裡，有個叫張岱的名氣很大，應該是他曾孫輩了。張岱有本《陶庵夢憶》，他當年在校時可是讀過了的。

　　向楓當下抱拳道:“原來是狀元公，失敬失敬！”

　　張元忭亦抱拳問道:“敢問壯士尊姓大名，在何地做事?元忭他日一定專程登門拜謝！”

　　向楓道:“晚輩向楓，來自湖廣，生意人而已。本要去山東訪友，今日也是碰巧路過，舉手之勞而已，張老先生莫要客氣！”

　　張元忭聽向楓說自己是生意人，見他氣度不凡又一身功夫，料想對方是不願說實情，也就不再問了。

　　這時，驚魂方定的張汝霖和他好友走上前來，再次感謝向楓出手相。

　　張汝霖那位好友也說了他的名字，姓袁名可立，向楓一聽驚得“呀！”了一聲。

　　這袁可立二十四五歲年紀，身材修長，沉穩有度氣質不凡，該不會就是後來的“中國十大清官”之一的那位抗金名臣吧?此人受命於危難之時，力主抗擊後金，率部重創建奴，使遼南數百裡土地重歸於大明，後被罷職，時人有“人奪可立天奪大明”之歎。

　　清庭痛恨袁可立。 乾隆時期大興文字獄，將袁可立的相關傳記和記載全部銷毀一空，故他的名聲在史冊不顯。若論功績和才乾，已超過同時代的孫承宗和稍後的袁崇煥，足可比肩嶽飛了。

　　這歸德府便是袁可立的老家，應該錯不了，就是此人了。

　　與這樣的抗金英雄萍水相逢，向楓不禁心裡有些激動。

　　對於向楓的驚訝，袁可立有些意外，欠身問道:“敢問向大俠，聽了可立之名，何故驚訝?”

　　向楓深吸一口氣，沉聲道:“袁兄弟這名字，起得好啊！男子漢大丈夫，原本當立，頂天立地。想必往後，袁兄弟定能為我大明大顯身手！”

　　袁可立聽得一怔，沒想到這向楓如此看重自己，當下道:“向大俠謬讚了！我家就在這睢州城裡不遠，半日路程可到，誠請幾位去寒舍小坐，可立當略備薄酒，以謝今日相救之恩！”

　　向楓一笑，抱拳道:“我等幾人要急著趕路，實在不便留下——諸位，今日就此別過，有緣再見！”

　　向楓三人翻身上馬，拱手相別疾馳而去。

　　張元忭站在原地目送不及，慨然歎道:“這位向壯士，儀彩非凡，氣質出塵，不知其來路，亦不知其歸處，深不可測啊！”

　　袁可立聽後若有所思起來。

　　張汝霖道:“爹，他不是說自己是生意人麽?”

　　“你也信?！”張元忭看了兒子一眼，“人家只是不願明說而已……汝霖，求學問固然要緊，然善識人可保無虞，你還要向袁賢侄多學習。”

　　“爹，孩兒記著了！”