外面傳來吵鬧聲，有人喊著要見總頭領。向楓幾人出來一看，原來是養鴿子的馬途在大聲嚷嚷。

　　童九喝了一聲:“馬途，你這是幹嘛?”

　　馬途手裡揚著一個小布袋嚷道:“他們給鴿兒吃發霉的糧食，我要總頭領給個說法！”

　　“哦?有這事?”

　　向楓一把將小布袋拿了過來，解開袋口，將裡面裝著的鴿糧倒出一些在手裡一看，谷子果然有些霉變了。

　　馬途道:“總頭領，你看這鴿糧能吃麽?吃了不死也會得病。我那些鴿兒可金貴得很，有好吃的我都舍不得吃要留給它們，這樣它們才飛得快，也聽話，不然你們的情報哪能那麽快拿到手?你說是不?”

　　向楓問道:“你把這霉谷子給鴿子吃了?”

　　“我才不會呢！”馬途哼了一聲，“它們都餓兩天了，今個我去領糧，他們就給我這個，我想不通......”

　　“誰給你的?”

　　“就是那個小高頭領嘛！她說谷裡糧食不多了，還說一扁毛畜生怎麽跟人一樣吃好糧......”

　　童九道:“馬途，高頭領說得沒錯，谷裡的糧食是不多了，不過總頭領已經安排人出去買了，過幾日就有新糧回來，你讓鴿子先將就吃幾日再說，不行的話就餓著。”

　　“我不！”

　　馬途強了一聲。

　　“鴿兒不吃那我也不吃，都一起餓死算了！”

　　童九要發作，向楓連忙擺了擺手，說道:“馬大哥說得對，這是信鴿，就得要精養、細養，這樣才能飛得快、飛得遠。”

　　“你看，我沒說錯吧?！”馬途衝著童九嘟囔了一句。

　　向楓繼續道:“這些年，我們谷裡對外信息暢通，多虧了馬大哥的馴養。我見過那些鴿子，每一隻都養得漂亮健壯，可見馬大哥是用了心的——這樣，九哥，你親自去找高玲，就說是我說的，務必將好谷子配發給馬大哥，我們人餓一點不要緊，不能讓鴿子餓著了。”

　　童九看了看向楓，不過還是當即答應了。

　　馬途不住地朝向楓鞠躬:“多謝總頭領！多謝總頭領！我那鴿兒終於有好吃的了......”

　　向楓又對趙任道:“我家櫃子裡有兩瓶酒，你去拿過來給馬大哥——桃紅姐在家裡，她曉得的。”

　　馬途頓時咧嘴笑了起來，說道:“還是總頭領好——不勞煩趙頭領送來，我跟他一起過去拿就是。”

　　馬途跟在趙任後面喜滋滋的走了。

　　顧南古笑著搖頭道:“這個馬途，不僅是個鴿癡，還是個酒癡。”

　　“他還有一癡——睡癡！”童九沒好氣地說了一句。

　　向楓呵呵一笑:“有癡便是有趣，馬大哥是個趣人！”

　　......

　　三日後，童九和趙任帶人出谷。

　　這日下午，向楓帶著舒誠等人在在谷中巡視，只見一個軍士匆匆跑了過來，報告說張胖坨回谷了，他還帶回來兩個女子，因身份不明，守門的兄弟不讓那倆女子進谷，張胖坨就在寨門口鬧了起來，守門的兄弟一時拿他沒法，就過來稟報了。

　　“還有這事?”向楓聽得一愣，“走，過去看看！”

　　向楓等人匆匆趕到了寨門口，登樓一看，見到張胖坨背著包袱坐在空地上，臉色通紅，不住地喘著粗氣，一旁有兩個女子正依偎在一起抹著眼淚。

　　向楓讓人將大門打開放外面三人進來，隨後下了哨樓，走到門口等候。

　　沒一會，寨門打開了，張胖坨三人走了進來。

　　見到向楓後，張胖坨的底氣瞬間壯了不少，衝著守門的軍士嚷道:“我張善佑的面子你們不給，非要我向哥過來。怎麽著?有本事你們不開門啊！”

　　“胖坨！”向楓喝了一聲，“兄弟們是在執行命令，你怎那麽說人家?！”

　　張胖坨吸了幾聲鼻子，沒再說話，不過還是一臉的不服氣。

　　向楓問道:“這兩位女子是何人?”

　　兩位女子衣著樸素，年紀一大一小，大的看樣子不到四十歲，風韻端莊，小的只有十六七歲，生得俊俏可愛。

　　張胖坨沒有回答向楓的話，扭頭對那倆女子道:“他就是向大當家，這裡他說了算，是我的好兄弟，當年我倆一起從三湖鎮出來闖天下的。”

　　兩女子相扶著過來，朝向楓道福施禮。

　　張胖坨在一旁道:“向哥，她們是娘倆，這是杜嬸子，這位是香兒妹子......”

　　“香兒?！”

　　向楓記得蘄水營裡的劉老四有個女兒也叫香兒，被人拐跑後劉老四就變得瘋瘋癲癲的了，後來在剿匪中死了。

　　一旁的舒誠也是聽得一怔，兩眼緊緊地盯著那香兒。

　　向楓打量了香兒幾眼，問道:“你爹叫什麽名?哪裡人氏?”

　　香兒有些怯生地看著向楓，不敢答話。

　　一旁的杜氏道:“回大當家話，我們家住安慶府，香兒她爹叫皮忠，原先是鎮上的裁縫，身體一向不好，在香兒不到五歲時就得病死了，我們娘倆一起相依為命……”

　　向楓“哦！”一聲，原來不是劉老四的女兒，不過香兒的眉宇間和那劉老四還真有點像，便又問道:“那你們怎麽來了這裡?胖坨，是怎麽回事?”

　　張胖坨擦了一下鼻子，便把這來龍去脈說了。

　　原來，張胖坨這次是為萬順捎信回來的。快到野豬凹時，見這杜氏倒在地上，香兒在一旁哭，他過去一問才得知，這母女兩人因家鄉發大水，從安慶一直逃荒到湖廣，中途還被人搶了過去，好不容易逃了出來，人生地不熟，在這大山溝裡迷了路，加上身無分文，杜氏餓倒在地。張胖坨一見她倆可憐，就將身上帶的乾糧拿出來給她們吃了，聽了她們的遭遇後，想著乾脆救人救到底，反正她們也沒地方去，就帶回谷裡了。

　　杜氏抹著眼淚道:“這次多虧了張掌櫃這個好心人相救，要不然，我娘倆真個要死在荒郊野外了......”

　　“張掌櫃?哦哦！”

　　向楓這才明白是指張胖坨。

　　張胖坨吸了吸鼻子，說道:“向哥，香兒娘倆怪可憐的，我們隱龍谷不是替天行道麽，就留下她們吧——你放心，若有花錢的地方，我來出！”

　　“留人不需要花錢，只要無家可歸的人，自願留下的我們都歡迎。”

　　向楓看了張胖坨一眼，又問杜氏母女道:“你們可願意留下?”

　　“願意！願意！多謝大當家的！”

　　杜氏母女不住朝向楓點頭行禮。

　　“那行，你們先去谷裡歇息，我叫人帶你們過去。”

　　向楓叫一個隨行的軍士帶杜氏母女去找顧南古安排，張胖坨也想跟著一起過去，被向楓喊住了。

　　向楓冷著臉道:“胖坨，你今日在寨門口大吵大鬧，很不像話。下次再如此，按谷規處置！”

　　張胖坨臉一紅，低頭沒說話，鼻息聲加重起來。

　　“信呢?”

　　“哦！在這呢！”

　　張胖坨連忙從懷裡掏出書信來給了向楓。

　　向楓拆開一看，果然是萬順寫的。信中說，今年煤的生意特別好，價格有所上漲，要這邊加大出煤量，最後還把張胖坨表揚了一番，說他協助打理蛋糕奶茶店盡心盡力，是個好幫手。

　　向楓將信收好，對張胖坨道:“萬少掌櫃誇你呢，說你辦事用心。”

　　“那是的！”

　　張胖坨這會來了精神，猛的擦了一下鼻子。

　　“向哥，我一向辦事用心！若不是我熟練，萬少掌櫃家的蛋糕店，哪開得這麽順?”

　　向楓一笑，便又問起那母女的事，要張胖坨再複說一遍。張胖坨就將剛才的話又重新講了一遍，基本也差不多。

　　“舒誠，你看呢?這母女倆有問題麽?”向楓問道。

　　舒誠道:“自去年下半年開始，來谷裡的人很多，也不多這母女倆，留著唄！讓她們去訓思堂先呆些日子再說。”

　　張胖坨道:“看她倆可憐兮兮的，能有啥事?谷裡單身漢那麽多，巴不得有女的來呢！”

　　“你也巴不得吧?”

　　向楓朝張胖坨一笑，沒有再說別的，便招呼返回谷裡。

　　路上，向楓對張胖坨道:“萬少掌櫃那裡忙得很，你好好休息一晚，明日就趕回武昌去。”

　　張胖坨皺眉道:“怎那急呀?我還有事要辦呢！”

　　“你有啥事?”

　　“我......我想給自己取個字號......”

　　向楓聽得一愣:“取個啥?”

　　張胖坨停了下來，看了看向楓，吸了一聲鼻子道:“取個字號唄！武昌城裡那些稍有頭臉的人，都有字號呢！他們見面時，互相喊對方字號的，誰還叫名呀！你……你還叫我胖坨胖坨的，這是綽號，可不能這麽叫的......”

　　向楓和舒誠聽得笑了起來。

　　“你們笑啥?你們不取，還不讓我取麽?”

　　向楓忍著笑問道:“那你，想給自己取個啥字號?”

　　一旁的舒誠打趣道:“胖坨，依我看呀，你名胖坨，字能吃，號睡不足，怎樣?”

　　眾人聽後都笑了。

　　“去去！”張胖坨推了舒誠一把，“我就曉得吃睡呀?真是的！”

　　“那你想個啥字號?”

　　胖坨吸了一口鼻涕，說道:“我早想好了，取個字叫招財，號大福。怎樣?到時候請你們大夥吃酒，算是做個見證......”

　　“張招財......”

　　舒誠叫了一聲笑得彎下了腰。

　　向楓卻是一臉哭笑不得，說道:“胖坨，你一個幫忙的夥計，取哪門子字號?”

　　張胖坨撇了撇嘴道:“我可不是夥計……如今別人都喊我二掌櫃呢！要是沒個字號，那多丟人啊！”

　　“你別鬧了！”

　　向楓瞪了張胖坨一眼。

　　“什麽二掌櫃?在我們老家，這‘二掌櫃’還是句損人話，你還當真了。再說了，這字號啥的都是那些文人士紳喜歡如此，像我們這樣草莽之輩根本用不上，有個綽號就不錯了，弄個啥字號?莫讓人笑掉大牙。”

　　張胖坨低頭沒吱聲，臉色有些發紅，鼻息聲加重了起來，跟在向楓身後慢吞吞的往前走去。

　　沒走多遠，張胖坨又追上來對向楓道:“咳！嗯......那個，不取字號也行，那你要答應我另一個事......”

　　向楓轉身問道:“你又有啥事?”

　　張胖坨看了看向楓，遲疑不語。

　　向楓急了:“你倒是說呀！”

　　張胖坨用力揉了幾下鼻子，說道:“那個......那個香兒，我......我想帶她一起去武昌。你看行不?”

　　向楓聽得又是一愣:“你帶她過去?帶去幹啥?”

　　“這個......”

　　張胖坨捏了捏鼻子，鼻子已經通紅。

　　“他們那些人，出門都有年輕女子陪著，平日裡端個茶送個水啥的，好使喚。我看香兒也靈光，就想帶她過去，先前問她也願意......”

　　“你胡鬧！”

　　向楓喝了一聲，這次是真的生氣了。

　　“你以為你是哪個?還要給你配幾個仆從侍女是吧?谷裡誰都沒這待遇，你是頭一個。胖坨，你可真夠敢想的！我告訴你，你老老實實的在萬順那裡幫忙，要是盡想些歪事，你就呆在谷裡不要去了！”

　　見到向楓發脾氣，張胖坨心裡一緊，不過還是有些不服氣，嘴裡囁嚅道:“那程四毛......他就有呢......”

　　向楓眉頭一皺:“你說啥?大聲點！”

　　張胖坨挺了挺腰杆，大聲道:“程四毛！他身邊就有個年輕女子，長得還帶勁，兩人經常一起吃酒聽曲，聽說還住一塊了......哪是我頭一個......”

　　向楓盯著張胖坨問道:“你親眼看見了?”

　　張胖坨被向楓盯得心裡發毛，連忙道:“嗯，看見不止一次呢！他還帶那女的來，約我一起去喝茶......”

　　向楓沒再說話，鐵青著臉大步往前走了，張胖坨趕忙跟了上去。