傍晚時分，廚房備了幾大桌菜。餐廳自然是擺不下，就在外點了燈籠，依舊是在院內酒食。眾人歡聲笑語，碗碟相碰，熱鬧非凡。

　　瘋乞丐卻不似先前般豪放，細細地品起味來。席間更是有人頻頻與之碰杯，追問林中細節，瘋乞丐隻一筆帶過，不時看向陳員外。

　　陳員外或有所悟，胡亂對付了幾口，便邀瘋乞丐飲茶去了。倒不用擔心工人落腳，星夜路險，如往常一樣住在別院即可。

　　“可是林中之事……”陳員外有幾分猜測，不由得先開口詢問。

　　“非也”瘋乞丐打斷了他:“是更加要緊之事。”

　　“是長生?”陳員外吃驚的看著瘋乞丐。

　　“自然。”瘋乞丐喝了口茶，不緊不慢地說道。

　　“先生看出什麽了，可有辦法?”陳員外神情激動，一時控制不住，緊緊握住瘋乞丐的手。

　　瘋乞丐嫌棄地甩開:“辦法是有，只看陳員外是否願忍痛割愛了。”

　　“先生隻管開口，陳某必當傾盡所有。”陳員外沒有絲毫半點猶豫，像是早已下定了決心。

　　“呵呵，外物與我做甚?”瘋乞丐知道陳員外意思，顯然他還不知道在其面前的是何等人物，只是笑笑。

　　聽得瘋乞丐如此言語，陳員外卻是有些不解了。猶豫了片刻:

　　“院中也有些丫頭小女，若是先生喜歡……”

　　“大可不必，員外還是不要妄加猜測了，非是你珍視之物，也入不得貧道法眼。”瘋乞丐揮揮手，夾起塊棗糕來吃。

　　說者無心，聽者有意。陳員外一琢磨瘋乞丐話語，頓時喜出望外。往往求而不得，如今卻送上門來，這不正是自己苦尋的上仙麽。若不是，也定是頗有些道行的人物，不然那敢如此自稱?連忙換了口風:

　　“是在下唐突了，還請上仙明示。”

　　“答案自在你我胸中，想通了再來找我。”瘋乞丐惜字如金，起身離去。似是有意釣人家胃口，頗有些高深莫測起來。

　　陳員外心臟砰砰跳，像是剛撿著了寶，可還未來得及開心，卻被瘋乞丐整的雲裡霧裡。又不由得有些蹉跎起來。

　　“這位可值得信賴?”陳員外自語，腦中極速運轉，始終是有些猶豫不決。百思不得，只有去與張美瑩定奪。

　　張美瑩聽得，也不禁浮想聯翩。終究是拿不定瘋乞丐主意，只有派人暗暗觀察。

　　片刻過後，眼線回來稟告，說是與自家少爺親近。兩人眼光一對，便推測出七八。只是又犯了難，若是瘋乞丐真是意在生兒，倒有些本末倒置了。夫婦倆權衡利弊，決定晚點再找瘋乞丐談談，看可有回旋的余地。

　　夜半時分，眾人酒足飯飽，皆回偏房歇息去了。隻留瘋乞丐獨坐在院中飲酒。孩子們也不見蹤跡，估計是貪玩去哪屋探險去了。倒不礙事，早有下人緊盯。許多房屋也掛有銅鎖，量不能生出什麽事端。

　　兩人一齊找到瘋乞丐。

　　“可想清楚了?”瘋乞丐並不驚訝，似早就成竹在胸。

　　“定得是生兒不可麽?”張美瑩眉頭緊皺，擔心之情溢於言表。

　　“非他不可。”瘋乞丐淡淡說道。

　　“上仙意欲何為?”陳員外猶豫片刻，還是鼓足勇氣開口，畢竟事關重大。

　　“貧道並無他意，只是解鈴還需系鈴人。與其在我身上苦尋，不如問問你家公子如何?”瘋乞丐笑笑，又喝了口酒。只是甩了甩葫蘆，已經沒有瓊漿流出了。

　　張美瑩老臉一紅，連忙接過瘋乞丐酒葫，快步離開了現場，隻道是去給大人打酒。

　　“勞煩上仙稍等。”

　　陳員外見小動作被瘋乞丐識破，也有些尷尬。艱難從臉上擠出個笑容，回了這麽一句，便匆匆地尋陳長生去了。

　　好在院中早有耳目，隻消一打聽，便得知了去處。原來這小子貪杯，依舊在灶房廝混，立馬被陳員外親自拎了出來。

　　陳長生見事情敗露，無有底氣，跟在後面一言不發。腦中在盤算著若是父親如何，到時又怎地應對如何，一時難有好結局。恍然未覺已至瘋乞丐身前。

　　“倒是像我。”瘋乞丐率先出聲。

　　“武德真君?”陳長生定睛一看，有些猜測，繼而惱怒起來。借著酒勁，指著瘋乞丐大呼:

　　“原來是你告狀，好你個武德真君，真個沒武德……”

　　陳員外嚇了一大跳，生生捂住陳長生的嘴。什麽態度?這可了得！不過什麽“武德真君”?

　　“不就是想收……徒麽，怎地這個……下三濫……手段！”

　　陳員外思襯間手上的勁收了一些，陳長生趁機又義憤填膺地叫了出來。

　　“我滴娘！”陳員外驚叫一聲，趕緊又好好捂住，隻恨少生了兩隻手。嘴上也不敢停歇，趕緊向瘋乞丐求饒:

　　“上仙恕罪，上仙恕罪！”

　　張美瑩打了半天酒，丁點個葫蘆，裝了一大缸了，還不見滿。葫又沒有漏，搖晃有余音。奇哉，怪哉。於是耽擱了些時間，這才慢悠悠地回到院中，一來就聽見陳員外鬼叫。

　　“莫不是老眼昏花， 我哪裡像你親娘?”張美瑩沒好氣地朝陳員外說道。

　　“哈哈哈哈！”瘋乞丐又惱又樂，接過酒葫來灌了一口，卻又被笑意衝關，忍不住噴了出來，依舊是笑。

　　“噗哈哈哈……”

　　“一對活寶……”好一會兒，瘋乞丐許是笑累了，終於緩過勁來。

　　“你個瓜婆娘！”陳員外氣急，也笑罵道。

　　母子二人一時語塞，就這麽呆呆地望著兩位。

　　還是瘋乞丐注意到自己失態，整理了下儀容，趁機輕拍了下陳長生腦袋:

　　“你個小兔崽子！抓人拿贓，捉奸在床。沒來由汙蔑我做甚?”

　　“不然……”陳長生正待要分說，陳員外趕緊攔住:

　　“多嘴，一旁去思過。”

　　陳長生滿腔怨火，不情願走到假山前，背對幾人。

　　“我且問你，將收徒細說。”陳員外聽得陳長生話語，義正嚴辭地問道。

　　“原來不是為喝酒麽……”陳長生小聲咕噥道。

　　“答非所問，家法伺候！”陳員外許是被氣壞了，說著便要陳長生好看。

　　張美瑩趕緊攔住。

　　“不敢！不敢！是……”

　　陳長生見父親動了真火，意識到事態緊急，衝過來抱住陳員外大腿，趕緊將早前與瘋乞丐之事一五一十地倒了出來，不曾有半點遺漏。

　　陳員外也不是真要動他，只是怪不知天高地厚，出言恐嚇而已。聽得事情經過，才放下心來。

　　張美瑩也松了一口氣。

　　“如何?”瘋乞丐淡淡地開口，雲淡風輕……