夏天，杏子熟了，黃橙橙的，掛在樹上，等熟透了，掉在地上漫山遍野的，他們扛著長棍子，挎著筐去拾杏子。

　　杏樹枝繁葉茂，杏子躲在枝葉裡，透過縫隙，一個個杏子金黃圓潤，就像是黃色的珍珠一樣，拓跋仁哪管什麽珍珠，那就是掛在樹上的黃金疙瘩，只是這黃金疙瘩真的要變成黃金還要經過多次的加工。他拿起長棍子先是一頓亂打，樹葉飄飄灑灑，杏子卻直衝而下，就像流水一樣嘩啦啦的在地上滾動著，姊妹幾個人一邊吃一邊把杏子一個一個撿在框裡、袋子裡，撿完了，就用扁擔挑、用口袋背，運回到家堆成一個大堆。母親坐在杏堆邊一個一個的捏杏子。熟透的杏子一捏就冒起了杏汁，濺得到處都是，母親會把杏子曬在院子裡、曬在山坡的草皮上，火熱的太陽炙烤著，杏子就變成了金黃的杏乾。杏核也曬在太陽下，晾幹了也裝進口袋裡，等著販子來收購。

　　夏日，晾曬杏乾、杏核是一年最忙的時候，而除了撿杏子，還有守望它們曬乾的過程。夏天的天氣變臉很快，眼看是朗朗晴空，霎時間就會陰雲密布，遮天蔽日而來，電閃雷鳴。晾曬在草地上、院子裡的杏乾就要火急火燎的收到窯洞裡，蘇秀秀就像一個指揮官一樣指揮著大家，一家人手忙腳亂，拿著掃帚掃到筐裡，進進出出，大汗淋漓。瞬間，伴隨著一聲炸雷，零星的雨滴嘀嗒在地上，這時候的蘇秀秀一邊指揮一邊也參與其中，大家被這天氣追趕著，風火起來。霎時間，從天而降的雨滴摔打在地面，瞬間水流成河，那些沒有來得及收拾的杏乾被水吹走了。雷陣雨很快就過了，太陽從雲朵裡鑽了出來，天地間濕淋淋的，像是沐浴過的美人。

　　除了杏子之外，還有摘黃花菜、收割苜蓿、收割胡麻等等的農活，一年四季，一年四季的農活都是壓著茬來的，一茬接著一茬，春有春忙，夏有夏苦，秋有秋累，冬有冬乏。拓跋仁說，家裡家外男人當驢使喚，女人當男人用，我們不是過日子，而是趕日子，被時令追趕著往前走。種了冬小麥，到了第二年的夏天收割，這期間，春天要犁地種胡麻、種玉米、種豆子。夏天，頂著炎熱的天氣，收割小麥、拔胡麻。秋天更不用說，播種的所有糧食都要收獲，掰玉米、挖洋芋、收蕎麥、收豆子。冬天還要喂養牲畜，給它們鍘草、拌料，一年四季，忙不勝忙。拓跋仁總在嘴邊掛著一句話“萬般皆下品，唯有讀書高”，他說，孔子的這句話真的很經典，你們在學校裡學習終究不能體會當農民的辛苦，自然念書就沒有動力，一定要在假期參加勞動，到地裡感受感受，感受割麥子時太陽的炙烤、麥芒的鋒利和“三折”在麥地裡的腰酸背疼;感受拾杏子時，東一個西一個“拾錢”不容易;感受喂養牲畜割草的辛勞和鍘草的辛苦;每一樣農活都要付出成倍的勞動量才能乾完。

　　拓跋仁就是這樣教育孩子們的，也總是這樣，讓孩子們體會勞動的全過程，這樣才知道“粒粒皆辛苦”，也知道當農民的不容易了，到了學校就會努力讀書，改變命運。

　　然而，當孩子們的學習成績不理想，他還會從另一個角度說，天底下農民一層，都去當官，誰當農民呢?雖然拓跋仁初中畢業，但他對人生、對很多事都看得很透，當然，他更希望自己的孩子們都很有出息，光耀門楣。

　　拓跋仁的記憶力很好，他能把《木蘭詩》從頭背到尾，很多古詩詞他都能流利的背誦，初中數學也學得很好，經常給孩子們輔導作業。

　　拓跋仁和蘇秀秀日出而作，忙碌耕耘著，風吹日曬，早已皮膚粗糙，滿臉褶皺，常年背草、擔水、擔糞，早已駝背了，也烙下了腰間盤突出、腰肌勞損等疾病，蘇秀秀更是多種疾病纏身，但她絲毫不比拓跋仁乾得少，拓跋仁能乾十分活，她能乾八分，她總是覺得不能因為沒有學費而讓孩子們憂愁，不能讓孩子們覺得家裡沒有錢而沒學上，她總是在孩子們上學前就準備好學費，等走的時候，把每個人的學費都交給他們，最後，家裡連買肥料的錢也沒有了。

　　只是那時候孩子們還是不能夠理解父親口裡這句“萬般皆下品，唯有讀書高”的含義，也許在孩子們的世界裡，無所謂以後幹什麽，怎麽乾，隻圖當下過的快樂吧，小孩子的世界只有今天會有什麽好吃的、好玩的，父母親會不會買個玩具汽車，會不會買個冰激凌，會不會縫一件新衣服，做一雙新鞋，在父母親眼裡，送給孩子的每一樣東西都是辛勤汗水換來的，但對於小孩子來說，他們沒這個概念，唯有吃了、喝了、玩了、飽了才是實惠的，明天怎麽樣，什麽也不會考慮。而這種潛移默化的教育十分必要，在人生某一階段或許就有用了。

　　那是個陰天，像是要下雨的樣子，打麥場上、地裡，大人們都忙著收拾莊稼，沒有提及拓拔季平中考的事情，但都心知肚明，尤其是拓跋仁，他最緊張，這是拓跋季平第二次中考了，這次要是考不上就麻煩了，他最近總是睡不好覺，無精打采的，閑下來一鍋煙接一鍋煙地抽，但他從不把自己的心事說出來。蘇秀秀想問問他有什麽心事，拓跋仁搖搖頭。

　　然而，蘇秀秀看著拓跋仁拿起煙鍋就來氣，家裡的床單、沙發墊子、枕巾都有被煙燒的窟窿，她勸拓跋仁戒煙，勸了多次，又買的水果糖、麻子、瓜子作為替代品，可拓跋仁哪裡能戒掉，反倒是越抽越凶了，一張口就是一股煙草味，滿身的卷煙味。

　　管不住，索性就讓他去吧。蘇秀秀失落極了。

　　地裡的烤煙綠油油的，以前，拓跋仁每天抽時間都會去看一眼，拔草、鋤地、上肥，精心呵護著，最近，好幾天他沒有去地裡，天氣很乾燥，煙葉被曬得乾卷了，傍晚，天氣溫和，他拎著鋤頭去了烤煙地裡，玩弄著他的烤煙。

　　陽光下去了很久，天空變得暗淡了，零星的農戶都點上了燈。家裡的煙囪開始冒著煙，二姐在做飯，拓跋季平放羊回來，圈了羊，母親坐在杏堆旁捏杏子，這時候，拓跋仁也回來了，他忙著安頓牲口，大姐和哥哥抬著一大筐杏子回來，筐底的杏子擠在一起，杏汁滴了一路，門外的公雞和母雞在啄食，淘氣的小豬跑來跑去，追逐著雞群，公雞不時大叫幾聲，狗拉著繩索、伸著舌頭圍著木樁轉來轉去，不時汪汪幾聲，整個院子熱鬧極了。

　　晚風微涼，被太陽炙烤了一天，坐在院子裡吹著風分外舒服，麻雀在門前的樹上飛來飛去，喜鵲銜著樹枝在架窩，門前的老楊樹上已經架上了三層，人們都說，喜鵲在樹上架窩超過五層就會有喜事，人們都期盼喜鵲能夠在自家的樹上架窩。

　　拓跋仁在清理羊圈過程中，發覺少了一隻羊，他數了好幾遍，還是少一隻，他便問拓跋季平。

　　拓跋季平說，回家的時候，他清點了羊數，沒問題。

　　拓跋仁瞬間就爆發了，眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，指著他叫罵了一通，一家人都不敢吱聲，往日，只有蘇秀秀會頂上幾句，拓跋仁會消停點，但今天，蘇秀秀也只顧捏杏子，沒有抬頭，只顧乾自己手頭的活。姊妹幾個人都跑到羊圈外數著羊，發現羊圈裡的羊確實少了一隻。於是，拓跋季平叫上哥哥和姐姐幾個人沿著他放羊的路找了一通，邊走邊學羊叫，靜寂的山野，沒有任何回應。

　　拓跋仁最後也跟著去了，拓跋春萍再三勸說不讓他去，他強著脖子大步流星地走了。不讓父親去，就是因為拓跋仁會嘮叨個不停，該說的不該說的都說，東拉腸子西扯肚子的。

　　漸晚，還是沒找見丟失的羊，大家都很失落的往回走，拓跋仁罵罵咧咧。拓跋季平十分無奈，和父親爭吵了幾句，父親兩眼冒金星，跳起想揍拓跋季平，被姐姐們拉開了。

　　走過一個溝壑又一個溝壑，坑坑窩窩的路差點被摔倒了拓跋仁，只見他一個趔趄，驚叫了一聲。原來是一個土疙瘩碰在了腳前，踏得黃土冒了起來，瞬間沒了人，姊妹幾個走在後面，沒發覺，父親突然消失了，幾個人左顧右盼，看到前面冒起一股土霧，才發現父親掉進山洞裡了，這個山洞口被茂盛的山草遮住了，如果不仔細查看根本發現不了。

　　拓跋仁掉進了山洞裡，砸到了羊的身上，聽見羊咩咩叫著。

　　拓跋仁掉進了坑裡，咒天咒罵個不停，拓跋季平連忙奔跑回家，拿了一根麻繩，先把羊吊了上來，費了很大的功夫才把拓跋仁從洞口拉上來，拓跋仁並無大礙，頭髮上、牙齒上都是土，只能看見撲閃撲閃的眼睛，拓跋春萍用手拍打父親身上的土，拓跋仁閉著眼，一臉嫌棄。

　　羊角摔斷了，流出的血把整個羊臉染紅了，腿也瘸了，倒是能夠站立，走起路來一跛一跛的。它邊走邊聞聞地上的草，撩撥的吃幾口，再使勁地搖了搖全身，抖抖身上的土，邊吃草邊咩咩咩地叫個不停，羊並無大礙，追趕著回了家。

　　這一折騰，晚飯吃完就十點多了，一家人剛準備要休息，只聽見狗撲著咬個不停，拓跋仁快步從門裡出去，夜色漆黑，伸手不見五指。

　　拓跋仁邊往出跑邊大聲呵斥狗，狗狂咬地更厲害了。

　　來訪的人手持手電筒，手電筒的光直射拓跋仁的眼睛，刺得他什麽也看不見。

　　誰?

　　我！

　　拓跋仁還是沒有聽出聲音，狗看見主人出來了，嗚嗚咽咽叫著。

　　拓跋叔平也跟出來了，拿著手電筒，對準來的人照著。

　　那人喊起來了，快別照我，把我眼睛都刺瞎了。

　　打了幾番照面，原來是拓跋季平的三叔。

　　三叔在鄉中學教書，每周星期五就回來了。

　　三叔拍了拍拓跋叔平的肩膀說，你這娃可以，今年考的不錯，考上了縣實驗中學，把你娃賀一下麽！

　　拓跋叔平說，三叔，我是拓跋季平的哥，不是拓跋季平。

　　哦哦哦，看錯了，看錯了。三叔說。

　　怎了?你說季平娃考上了?拓跋仁吃驚地問道。

　　考上了，你不知道嗎?榜都發了幾天了，我還以為你們都知道呢。三叔說。

　　拓跋仁說，不知道，最近家裡農活多，沒有去鄉上。這下好了，娃有學上了，最近娃上學的事把我愁得覺都睡不好，哎呀，這下好了，這下好了。拓跋仁連說了幾個這下好了。

　　進了大門，只見煤油燈閃爍著一圈光，那光照亮了窯門。

　　煤油燈燃燒的黑煙直衝窯頂，熏得窯頂黑黑的。

　　一家人圍著這束光在炕上、椅子上、門檻上、灶台墩子上坐著。

　　拓跋仁興衝衝的給蘇秀秀說，季平娃考上高中了，哎呀，不得了了！

　　蘇秀秀從灶台也走了出來，頭上蓋著頭巾，鼻子上一道黑，問道，考到哪了?

　　縣實驗中學。

　　誰說的?

　　他三叔說的。

　　他三叔在哪裡?

　　這不是麽。

　　映著煤油燈的影子，蘇秀秀趕快應聲說，他三叔，你快坐炕上，飯吃了沒?我們剛吃完，我給你舀飯。蘇秀秀一手拿碗一手拿著杓子說。

　　不吃不吃，剛吃過了，我尋思過來轉一圈，季平兒考上了學，好的很，咱們拓跋家又有一名大學生了。

　　哪裡的話，費了這麽大的事，才考上高中，考上大學還差得遠呢。

　　你不知道吧，能考上縣實驗中學相當於一條腿跨進大學門了。三叔說。

　　那還未必，每年實驗中學落榜的也一大批，我看不一定，季平從小就貪玩，勉強考上初中，初中考高中還複讀了一年，學得費勁著呢，要考上大學還得再努力。蘇秀秀說。

　　拓跋仁拉開抽屜，從裡面拿出一盒煙，抽出一支發給三叔。三叔點了火，抽了一口，冒了個圈，屋子裡頓時繚繞起了煙味，和煤油燈的火焰一同直竄窯頂。拓跋仁拿起煙鍋，裝上煙，點著火，也抽了起來，

　　這時候拓跋季平從屋外進來了。

　　拓跋春萍拍了一下拓拔季平的肩膀，說，蛋娃，你今年還爭氣的很，考上高中了。

　　拓跋季平說，真的?

　　你問三叔。

　　拓拔季平看見炕上的三叔，拉著他的手問道，我真考上了?三叔。

　　考上了。

　　一聽見自己考上了，拓拔季平從地上跳起來了！高興得拉住大姐的衣襟說，我沒聽錯吧，我考上了?春萍姐。拓跋春萍說，就是的，考上了。

　　拓拔季平一個蹦子跳得老高了，接著從門口一直跑到窯掌(窯洞的最裡面)，嘴裡說著，我考上了，考上了，最後從窯裡跑了出去。

　　全家人看著拓拔季平興奮的樣子，都捧腹大笑。

　　三叔說，你們聽說了沒，村上鄭家老大的兒子出國了。

　　拓跋仁說，聽說了，這麽多年一直在外面上學，上次趕集碰見了，還跟我打招呼了，人家的娃有禮貌的很，我就說咱們的娃娃哪個能像人家的娃那麽有出息就好了，好像說是公費留學還是啥，反正不讓家裡人出錢。

　　是公派留學，國家出錢供養。三叔說。

　　哎，只要能沾上國家的，啥都好著呢，你看李家老二是個社聘教師，正式教師發啥東西，他也有一份，家裡的毛巾、洗衣服、床單被套、煤炭啥都發，我就說，咱們家要是有個爭氣的就好了。蘇秀秀坐在灶台前的凳子上說。

　　聊了很久，不見拓跋季平，蘇秀秀坐不住了，她走出門口，大聲喊道，還是不見音信，她心裡開始慌了，喊叫了很多遍還是沒人應。她急忙跑進窯裡說，季平娃怎不見了。

　　這下可是嚇壞了一家人，都紛紛跑出去，到大門口喊著拓跋季平的名字，空曠的夜空，喊出的聲音瞬間就消失了，就像真空一樣。

　　滿莊院都是一家人的身影、一家人的聲音，季平到底去了哪?剛才還好好的，怎麽就沒人了?

　　拓跋仁說會不會去了老四家，那天我還聽人說想去玩一圈，說他堂弟拓跋路平放暑假回來著呢?

　　蘇秀秀說，大半夜的不可能去。這時候蘇秀秀眼淚直往下流。

　　三叔也還在，他說，怎麽遇到這麽個事，剛才都好好的，人不見了，范進中舉是發了瘋，這才哪到哪，考了個高中麽。

　　拓跋仁說，這一年季平娃也算是努力了，考進縣實驗中學也是不容易，好歹別出亂子，這一轉眼人去哪了?

　　蘇秀秀轉身說，我剛出大門，我看見有個人影從咱們的水窖那裡飄過去了，會不會掉進水窖裡了?

　　拓跋仁轉過去說，你胡說啥呢，他跑窖裡幹啥去。

　　蘇秀秀不由分說，揣著手電筒就朝水窖方向跑去，她看著水窖蓋子在一旁，水窖口開著，燈光照在水面上，這時候的水面上泛起了泡泡，一圈又一圈的波紋從水面蕩開，她撕心裂肺的說，你看，季平就掉進了窖裡，窖裡的水都冒著泡泡呢，快給我鍬，給我?頭，我要放水救我娃。

　　拓跋春萍這時候不知所措，看著發瘋的母親要鍬和?頭，就趕緊跑回去找。伸手不見五指，拓跋春萍跑得太快，不知道腳底踩上了什麽，就被絆倒了，顧不得疼，爬起來，拍了拍土，摸著鍬和?頭往回跑。

　　拓跋仁朝著蘇秀秀吼著說，他跑到水窖裡幹啥去，你別發瘋了。

　　蘇秀秀時而仰起頭時而低頭吼哭著，蓬亂的頭髮、眼淚和鼻涕甩在臉上，兩隻手滿地亂抓，塵土亂飛。透過燈光她就像瘋子一樣咆哮著，她的影子映照在土牆上，就像做法的神婆子一樣，晃晃不定。

　　夜半時分，獨門獨戶的莊子被掀得天翻地覆，一家人圍在水窖旁邊，開始就蘇秀秀認為拓跋季平跳進了窖裡，最後大家都信了。?頭、鐵鍬能用上的都在用，透過燈光看到的粉塵在空中舞蹈，就像追著趕著的亡魂在飛來飛去。挖下去了大半的土，可水窖裡的水依然紋絲不動。

　　天上的星星一閃一閃，北鬥七星亮晶晶的。後半夜，啟明星愈發亮了，東山上泛出了一抹白光。他們圍著水窖還在挖著，蘇秀秀的頭上、臉上、渾身的土，她已經哭不動了，癱坐在地上。

　　一整夜就這樣挖著，旁邊堆了一大堆土。

　　汪汪汪，狗叫聲打破了黎明前的寂靜，對面莊子上的狗也陰裡陽裡的叫著，相互回應著，公雞也開始“喔喔喔”打著鳴，門前的溝壑裡回聲蕩來蕩去。

　　從山梁的路上隱約走下來一個人，他咳嗽了幾聲，看著路邊的水窖閃爍著光亮，還圍了一圈人，他便徑直跑了下來。

　　走近一看便是拓跋老四，老四走上前來，問道，你們在做啥?

　　季平不見了，昨晚到現在就沒回家，她媽說跳水窖了，這不挖土放水著呢麽。拓跋仁拉著嗓子說。

　　他二爸，我剛起來看我家路平炕上多了個人，我走近一看才看清楚是季平娃，季平娃和路平娃在炕上睡著呢，我還納悶他啥時候來的呢。

　　蘇秀秀聽到這裡，跳了起來，他四大，你說的是真的?

　　當然是真的了，我親眼看到的還能有錯?拓跋老四說。

　　蘇秀秀放聲大哭，邊哭邊說，我娃沒有跳水窖，我娃沒有跳水窖。春萍，快去給我把季平蛋娃叫回來，快去給我叫回來。說著她就又癱坐在了地上。

　　拓拔春萍拉起一個鐵鍬，飛也似的去了四叔家。

　　拓跋老四家的狗叫個不停，拓跋季平從夢裡被拓跋春萍喊了醒來，急急忙忙拉著往回跑，拓跋春萍邊走邊埋怨道，你晚上出去也不給我們說，我們找了一晚上。

　　找我幹啥，我去了路平哥家，我給媽說過我要去路平哥家的，昨晚成績出來了，我就去了呀，媽是知道的，還找我幹啥?拓跋季平說。

　　咳！別提了，因為你，一家人一晚上都沒睡覺，媽都瘋了，不信你回去看，你真是的，走的時候悄言不喘，讓我們一頓好找，漫山遍野都找遍了，沒你的影子，媽說她看見你的影子跳進了水窖裡，都快把水窖挖透了。拓跋季平半信半疑的跟著拓跋春萍，一路小跑回到了家裡。

　　微微晨光從天空穿過，散射在人間。

　　拓跋春萍和拓跋季平從坡上跑了下來，蘇秀秀從地上緩緩站了起來，走上前去，順手就是兩個大嘴巴，嘴裡不停罵著，你走那裡為啥不給我說?！嗚嗚嗚、嗚嗚嗚哭個不停，又順手把拓跋季平拉到了懷裡，緊緊地抱著，眼淚不停的往下淌。

　　拓跋季平看著母親的頭髮蓬亂，眼睛紅腫，臉上兩道紅紅的淚痕，渾身上下的衣服上都沾滿了土。拓跋季平心裡明白，他走之前沒告訴家人，尤其是告訴母親，而母親心又小，視他如掌上明珠，中考成績出來了，人卻不見了，或許一高興從水窖裡掉下去了，一頓好找呀！

　　拓跋季平低著頭，任憑母親打罵，拓跋仁和拓跋春萍一邊收拾家具，一邊勸說。

　　天已大亮，太陽從對面的山頭上升起來了，一切就像新的一樣，似乎昨晚什麽都沒發生過。

　　大山深處，安靜得就像是星空垂野忘卻了的回憶，幾年，幾十年，甚至幾百年也無法引起一點震蕩，起伏的山脈，凹陷的溝壑，日月輪回，有很多故事在這裡演繹，也有很多故事在這裡遺忘，這是一方幽靜的遠山，也是存在中平凡的世界。

　　天上的星星就像眼睛一樣一眨一眨的，北鬥七星臥在天空，啟明星亮晶晶的，還有很多數不清、看不見的星星都在天上俯視著人間，人間在星空面前裸露著，一覽無余。

　　宇宙擺在我們面前，我們卻知之了了。在晴朗的天氣裡，眼睛的只能看見藍色的天空和遊走的白雲，它們翻山越嶺如同飛越時空，毫不費力，而我們費盡全身力氣也跟不上它們的步伐;在漆黑的夜裡，能看到無數星辰熠熠生輝，也感受到個體在浩瀚的星際中渺小而愚蠢，於是，重新認知了世界，重新認知了自己，卻又感知時間如同行雲般自由自在，定格到每一個生命上，卻是那麽短暫而又悲哀。

　　縱然我們費盡力氣追求對人世間愛恨情仇的深度認知，卻無可奈何左右生命的脆弱，生老病死就像大自然的春去秋來，就像日月星辰，就像黃河流水，卻也沒有辜負對生命的熱忱和對人生的期盼，明明知道赤條條的來，赤條條的去，路過這人世間，仍然在人群中把酒言歡，借酒澆愁，從夢中恍然驚醒，才覺此生又是黃粱一夢，來的去的誰也無法把握，能夠掌握的僅是生命長河的寬度和厚度。

　　一次，語文課上，老師講了人生有四大樂事，久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時，拓跋季平卻獨愛金榜題名時，他說，男人就應獨佔鼇頭，展現雄性的威猛，在操場上揮汗如雨，在考場上揮灑自如，他雖然二戰中考，卻讓他堅定了學習能夠改變命運的信念。還有一個原因便是中考的那年夏天，村裡的一個大學生考上了碩士研究生，最後還去了美國留學，成了村裡人人都羨慕的對象，也成了人們飯後家長裡短的談資，況且，在遙遠的山溝裡能有這麽大的出息，開創了村裡的第一，本身就具有榜樣的力量。這對於身在農村的家庭來說，這種成就讓很多家庭覺得既那麽遙遠又那麽鄰近，遙遠，是因為研究生是千裡挑一的高材生，鄰近是因為村裡的孩子能考上，便說明農村的其他孩子也就有機會考上。

　　那時候拓跋季平雖然對於大學和研究生的概念十分模糊，他所見到的和聽到的就是縣城那麽遠，大山圈出來的天空那麽大，能看到的就是山頂極目遠眺的距離，如此而已。

　　酷暑熱浪還在不停向九月席卷而來，樹木和小草曬得卷起了葉子，像針尖一樣，傍晚時分，葉子才慢慢舒展開。偶爾天空卷起了雲，氣勢磅礴湧來，等烏雲遮住了太陽，陰沉沉的天空頓時如臨大敵，風開始搖旗，雷聲開始呐喊，暴雨前的小雨滴零星的下著，相互配合著唱著這出戲。等風退場，滾滾雷聲如磨盤從山頂而下，嘩嘩嘩下起雨來，地上塵土飛揚，濺起的水滴濕了地皮，不一會兒地面上就起水了，混濁的水翻騰著，順著水路流去，遠遠看去就像是在犁地，一犁接著一犁。等過半晌，山水就開始肆虐，衝得山路、山地溝溝壑壑。山裡的雷聲十分響亮，就像是在頭頂震蕩一樣，有時候的炸雷更是嚇破魂魄，尤其是在漆黑的晚上，人們在夢中，一聲炸雷，不僅驚擾了好夢，還會嚇得直哆嗦，聽著屋外下著暴雨，天上打著雷，狂風吹得大樹搖蕩。人們從夢中驚醒，爬在枕頭上，聽著外面的大戲，不時感歎一二，嘴裡再叫罵幾聲這死天氣，白天不下，偏偏在黑夜裡攪擾人的好夢。等雷聲漸走，風聲漸止，雨聲漸息，炕上的人們說聲，這場雨下好了，隨即又翻個身，呼聲又來。第二天大亮，人們就下了炕，這塊地轉轉，那塊地看看，再用鍬鏟一下地，看看墒情。等太陽升起來了，又開始肆無忌憚的放射灼熱的光芒，一夜的雨又被太陽曬得開始蒸發了，遠遠望去，地上冒起了蒸汽。等到中午，熱浪襲來，只有知了趴在樹上、牆上、田野裡狂躁地叫個不停。

　　九月余夏，熱浪似乎並沒有減少幾分，但拓跋季平的心情卻不一樣，他又要去新的學校上學了，他有幾分激動，又有幾分緊張。他在日記裡這樣寫道:

　　看著鏡子裡的自己，似乎像是從山野裡跑出來要飯的，頭髮黑、臉黑、脖頸黑，那裡都是黝黑黝黑的，這個樣子連自己都不想看，再想想辛苦的父母親，他們一年四季這樣忙碌著，地裡的活一茬接著一茬，還要供姊妹們上學，太不容易了，我雖然假期只是放羊，沒有沉重的體力勞動，但我能深深的感覺到他們的不容易，父親和母親一身的毛病，都讓人心裡十分難受，看著他們被歲月侵蝕的臉龐，和夜晚父親勞累一天痛苦的呻吟，滄桑、窘迫、無奈，是不是這也是我將來的樣子?何去何從?

　　開學前，母親為他專門殺了一隻下蛋的老母雞，燉了雞湯，又炸了油餅，一家人吃了一頓雞肉、雞血面，母親坐在灶台前，叮囑了很多，吃完飯，父親騎著摩托車帶著拓跋季平去了實驗中學。

　　摩托車的尾座上綁著箱子，上面壓著被褥，拓跋仁伏在摩托上，雙手緊握把手，拓跋季平坐在後面，腿上墊著背包，摩托車在路上歡快的向前行駛著，陽光照在身上，路上的影子隨著摩托向前走著，顛簸的路起起伏伏，摩托車經過，揚起一股塵土。路兩旁的地裡長著玉米、豆子，一陣風吹過，似乎玉米葉子和豆角葉子泛著黃色，和太陽光交相輝映著，昭示著秋天真的在路上。

　　一路上，拓跋季平左看看右看看，他覺得那裡都是新奇的。當他再轉過頭看到伏在摩托上的父親，他的顴骨突出，黝臉頰黑，兩鬢的頭髮白了一片，就像燒焦了一樣沒有光澤，駝著的背就像一張老弓，哪裡是四十多的中年人，簡直就是一個老頭。他眼睛濕潤了，似乎覺得這一切都是他造成的，內心深處十分的難過。這時候，父親隨口說了一句，在學校要好好學習，別貪玩，當農民不容易，爭取能考上大學，找個好工作，以後別像我們一樣這麽辛苦。拓跋季平點了點頭。

　　實驗中學是縣重點中學，學校不大，三幢四層的教學樓，兩排平房，平房看上去年代久遠，塵封著歷史，四層的教學樓都還嶄新，牆上貼著小條瓷磚，還有碩大的幾個標語。校園正中間是一個花園，花園裡競相開放著種類繁多的花朵，綠葉映著花朵十分鮮豔，花園的中心築起一個台子，上面矗立著旗杆，五星紅旗隨風飄揚，十分耀眼。最後一排教學樓後面是一個坡路，上去就是操場，操場很大，放置著籃球架、足球門，周邊是一排排楊樹。

　　學生住宿區在二裡開外的地方，是先前油井隊閑置的房屋，學校因為擴招，辦公、住宿樓用房緊張，便協調作為實驗中學師生的生活區。生活區有宿舍、餐廳、鍋爐房，設施齊全。

　　生活區門口擠滿了擺攤的商販，有賣牙刷、牙膏、毛巾、洗臉盆、香皂等生活用品的，也有賣涼皮、夾菜餅、包子、餅子、豆漿等食品的，每到放學時分，生活區的大門口就熱鬧起來。

　　進入大門，中間一條路一分為二，路北是教師住宿區和食堂，路南是學生住宿區，男生住宿區靠東，隔著籃球場靠西的幾排是女生宿舍。混凝土砌的台子上種著一排垂柳，夏天時分，垂柳一絲一條的垂落在路面，一陣風吹過，就像少女的頭髮一樣絲滑，隨風搖曳擺動著。

　　籃球架和乒乓球案子是連接男女宿舍的紐帶，男生宿舍是二層樓房，紅磚白牆，看上去十分整齊。宿舍裡面放置鐵架的高低床，八人間，空間較大。女生宿舍是平房，也是八人間，只是女生宿舍又裝了一道鐵門。

　　雖然說學校不大，但名氣在外，每年都有數十名學生考入北大、清華、南開、同濟等名校，近些年還有考到香港理工大學、澳門大學的，一時，實驗中學就成了人人口中的重點高中。自然，就像人們說的，能考進這所高中，也就意味著邁進了半步大學。名校效應總是這樣讓人們有這樣一個錯覺，殊不知每年落榜的學生中，實驗中學也佔了一定的比例，在六月發榜的校門口，也有按照分數高低交納複讀費的實驗中學學生。

　　據說，實驗中學錄取複讀生是按照高考分數線，每少一分，交一千塊錢，以此類推來收復讀生的。這些年，每到高考分數線出來，實驗中學就熱鬧了起來，沒考上大學的、考上大學但是不滿意的學生都會來實驗中學報名複讀。當然，複讀生考上大學的概率更高，有很多複讀生在實驗中學成全了自己，學校也因複讀生考上名校而名聲大噪。

　　拓跋仁領著拓跋季平，帶著通知書去報名，班主任是位男老師，姓唐，平頭，帶著眼鏡，著西裝，嘴角有顆痣， 身材修長，文質彬彬。唐老師說話有點結巴，他是數學教師，他看著拓跋仁和拓跋季平說，你……你……你們怎才來報名?我……我……我們馬上……馬上報名結束了。

　　拓跋仁掏出煙，順手遞了一根給唐老師，唐老師擺了擺手說，我……我不吸煙，讓娃娃來填寫信息。

　　拓跋季平放下背包，按照序號、姓名、性別、出生年月、家庭地址等信息一一做了登記。閑聊處，得知唐老師是隔壁鄉鎮人氏，也有十幾年的教齡了。拓跋季平寫完放下筆，唐老師稱讚他字寫得工整大方。

　　拓跋仁笑著說，還希望唐老師能夠多加教育，該打的打，該罵的罵，希望孩子能學好。唐老師說，學習……學習這東西，全靠……靠自己用心，我們都盡心……盡心地教麽，說完就嘿嘿一笑。

　　唐老師留給拓跋季平的印象比較好，拓跋仁也覺得唐老師人挺和善，說話也實在，他心裡默念，但願這位老師能夠教育拓跋季平考個好大學。

　　報完名已是下午時分，沿著公路去生活區，來來往往的人們步履匆匆，有背著被褥的、拉行李箱的、開三輪車的、開拖拉機的、有站在樹蔭下等人的，街道兩旁都被文具、被褥、盆子、衣服架等售賣日用品小攤佔滿了，一路是遮陽傘，花花綠綠的，走走停停的行人絡繹不絕，時而俯下身子問這個價錢，時而問那個。大抵家長們都一樣，自己舍不得穿這個、舍不得穿那個，但到了給孩子買東西，也不顧及價格了吧，貴的似乎也不那麽心疼了，都是嶄新的。

　　一切又從實驗中學開始了。