跟著雜役，江修晏匆匆走出別院。

　　迎面就遇見劍眉微蹙的扈四英。

　　“江小哥，你來得正好，老江正找你呢！”

　　看見江修晏，她似乎松了口氣，拉著青年衣袖往衙門方向拽。

　　“呃(⊙﹏⊙)”

　　“扈捕頭，到底發生什麽事了?”

　　“江小哥叫我名字便是。”

　　扈四英邊走邊說，語速極快。

　　“不久前有守夜人來報，說昨夜城北有戶人家孩子丟了，家人睡太熟，都沒注意，結果早上醒來一看，孩子被褥裡竟空空如也。”

　　“這戶人家嚇得要命，滿縣城尋找，最後竟在正北門城牆找到，小孩子躺在牆根陰影裡，睡得不省人事，他躺的位置太過逼仄偏僻，以至於清晨打開城門的兵丁都沒看見。”

　　“孩子家人也是在陰親戚的提示下，才找見這個孩子。”

　　“孩子醒後神識迷糊，嘴裡一直嘀咕胡話，說是昨夜有人從正北門過來，敲他床邊的窗戶，要找他玩耍，結果他乾爹不允，敲窗的人生氣了，把他乾爹打了一頓，強行將他牽出去，他們一直走到正北門門坊下，玩捉迷藏，玩鬼抓人，玩了一夜。”

　　“老江聽完，說恐怕是鬧鬼了，又說小兄弟你降伏過抬棺人陰魂，還得過蘭若寺高僧教誨，對這類案子最有經驗。”

　　江修晏聽得迷糊。

　　不過他敏銳捕捉到幾個關鍵字眼，譬如“城北”，“鬧鬼”，以及“乾爹”。

　　他心念變幻，腳步越走越快，到最後直接拖著扈四英走，快步走進衙門。

　　門口幾個雜役看著江修晏身後氣喘籲籲的扈四英，目光古怪。

　　注意到他們視線。

　　江修晏這才想起，自己還拖著個女捕頭。

　　他連忙放慢步伐，回頭向扈四英道歉。

　　女捕頭喘著粗氣，連道沒事，瞥向青年的目光有些複雜。

　　原以為此人兩刀砍暈張志才，是因為後者實力實在不堪，她其實並不相信，同為鍛體武者，江修晏與他們實力相差如此懸殊。

　　現在她信了。

　　一路走來，她被江修晏拖著。

　　切切實實感受到了青年氣力無匹，他體內仿佛有一隻熔爐，往外散發磅礴熱意，正氣浩蕩。

　　“總捕頭！”

　　衙門裡空蕩蕩。

　　江華獨自坐在桌邊，一臉愁容。

　　聽見江修晏聲音，他也像是松了口氣，一下卸掉所有愁緒，朝青年快步走去。

　　“江小子，你可算來了，四英應該把事情同你說了，你覺得此事是否與鬼魅有關?”

　　被他拉著坐下。

　　江修晏思忖片刻，說自己還是不太清楚此案細節。

　　譬如那孩子有沒有看見鬼的模樣，阻止鬼帶走孩子、又幫助家人找到孩子的“乾爹”究竟是誰，以及正北門是否發生命案，等等。

　　江華被他問得發蒙。

　　沉思片刻，說他回答不了這些問題，目前只知道孩子結過陰親。

　　就是那位“乾爹”。

　　江修晏立馬問，什麽是陰親。

　　總捕頭便給他講了個故事。

　　所謂“結陰親”，類似於山民口中的“樹乾爹”。

　　也就是認一棵古樹作乾爹，讓命格強硬的古樹，庇護幼兒健康成長。

　　這個世界醫療條件很差，加之天災人禍，暴君殘虐好戰，戰亂不休，時不時就有疫病橫行，死人遍地。幼兒身體孱弱，遭遇荒年時容易夭折，用老人的話來講就是“命弱”“不好養活”，想讓孩子健康長大，必須認一個命硬的“親戚”。

　　這“親戚”可以是百年老樹，也可以是石碑、神像，甚至於守村的傻子，上過戰場的老兵。

　　只有背靠“親戚”的命格，借命強命，孩子才能避免夭折，茁壯成長。

　　有道是“關關難過關關過”，也不知是心理作用，還是確有其事，總之認過“樹乾爹”的孩子大多都熬過了那段艱難歲月。

　　相比於此，“結陰親”則更極端一些。

　　有些孩子命格太弱，容易被詭異糾纏，也就是陰物，這時候需要找個“厲害角色”給孩子當後台，幫他撐腰，給孩子爭命。

　　結陰親的對象時常是逝世已久的族老、外村村長，或者生前殺豬宰牛，渾身煞氣之輩，這樣以暴製暴，才能一舉壓倒糾纏孩子的東西，保住孩子的命，讓他平安長大。

　　江華就聽說過一個“結陰親”的事。

　　說是懸車縣以南，包山鄉某山村一戶寡婦的女兒被井下冤魂纏身，每天深夜梳妝打扮，逢毛月亮時就脫衣唱戲，唱完甚至奪門而出，要往井裡跳。

　　她媽被嚇得不輕，請來十裡八鄉的神婆看事，結果無論是桃木念珠，還是紅頂大公雞，亦或者廟裡供養好幾年的神佛晉身都沒法壓製糾纏女孩的東西。

　　念珠被一顆顆扣爛，大公雞直接咬斷喉嚨放幹了血，觀音像更是莫名其妙自燃起來，最後燒成飛灰。

　　就連鄉鄰的守夜人都沒轍，最後鬧到縣城來，結果還是不了了之。

　　眼見女兒那些恐怖舉動愈演愈烈，寡婦實在沒辦法，一咬牙帶著她跑到十幾裡開外，找到一位真正有本事的老神婆。

　　據說那婆子會走陰，什麽夜仙靈物，說喚來就喚來，是有真本事的。

　　附近十幾個村，就數她辦事最神。

　　但就是這麽個神婆，甫一看見寡婦女兒，也嚇得趕緊關上門，說什麽也不讓她們進去。

　　後來寡婦又哭又跪，頭磕得邦邦響，她硬不下心，才把兩人放進屋裡。

　　神婆給寡婦說，纏她女兒的是個厲害主兒，自己請來的野仙都沒法招架，唯有給小姑娘找個“親戚”，讓“親戚”護著她，才不至於讓那玩意把命索去。

　　她指了個地兒，讓寡婦帶女兒去這地某山某村，找到村子最裡面的一棟房，拿隻長命鎖，刻上女兒的生辰八字，給掛在門環上，然後擺三碗米飯，飯要倒扣在碗裡，再敲三聲門，如若門裡的人吃了飯，那這事就算辦成了。

　　寡婦雖覺得怪異，但事關女兒生死，這會也容不得多想。

　　趁天還亮著，她趕緊帶女兒來到神婆所指的地方。

　　到了此地。

　　果然有一個小山村，奇怪的是村裡每家每戶都門窗緊閉，時不時傳出低語聲，看起來每間屋子都有人居住。

　　即便感覺氣氛古怪，好歹也是有人聲，還有太陽頂在頭上。

　　因此寡婦也沒多想，找到神婆所說“最裡面的屋子”後，掛長命鎖，擺飯，敲門。

　　等了好一會。

　　她突然聽見裡面傳出一對老夫妻的聲音。

　　聲音低沉而混亂，聽著像是在吵架。

　　最後老頭聲音蓋過老婦，似乎對某事一錘定音了。

　　門也同時被打開一條縫隙。

　　一條滿是老人斑的手伸出來，把米飯端進去。

　　門裡很快響起一陣滿足的咀嚼聲。

　　約莫是飯吃完了。

　　老頭徹底打開門，和藹地說:“妹子，事情我都知道了，我吃了你的飯，不能不乾事。天看著也快晚了，你們倆不如在家裡將就一夜，過了夜就麽事了！”

　　寡婦心裡覺得老頭有古怪。

　　但確實如他所說，夕陽已經迫近西山，很快天就要黑了，而一到晚上，她也不知女兒會做出什麽事。

　　於是兩人就在老頭家住下。

　　炕上倒是睡得暖和，母女兩也許久沒睡得如此安穩。

　　直到下半夜。

　　寡婦突然被一陣打鬧聲吵醒。

　　她正要起身查看，卻被身旁的老太太按住。

　　老婆子笑容可掬地對她說:“麽事麽事，老不死的殺雞呢，恁睡恁的，放心睡。”

　　被她安撫著，寡婦很快又睡著了。

　　第二次醒來時，她驚恐地發現自己與女兒竟睡在荒地裡。

　　再看看四周。

　　哪裡還有屋舍儼然，一個個土包將兩人包圍，這分明是個亂葬崗！

　　她抱起女兒，驚慌失措地跑回神婆家。

　　見到神婆剛想罵。

　　不料神婆仿佛預知到她們會在此刻回來，突然打開門，笑著迎她們進去。

　　神婆告訴她，女兒身上的東西是一隻“煞”。

　　這玩意兒少見，也不好纏，尋常什麽菩薩八卦是鎮不住的，得給小姑娘找一門“陰親”，找一個敞亮靠譜的“陰後台”。

　　顯然那個老頭就是神婆給寡婦女兒找的後台。

　　而且足夠厲害，一晚上就趕走了女兒身上的“煞”。

　　神婆說，那對老夫妻原先是某村村長。

　　某村遭山洪埋了，全村共六十戶人家無一幸存。

　　他們冤啊，重重怨氣凝結成一個鬼村，也就是母女兩昨天所見的村子。

　　而老頭作為村長，即便死了也是比一般鬼魅厲害，加之這一村子的人都心善，即便怨氣衝天，也未曾害過一條人命。

　　神婆可以通靈，自然而然與他們發生接觸。

　　由於滿村都被山洪埋葬，無人祭奠，因此村裡都是嘴饞人。

　　老村長更好吃。

　　每次神婆遇見解決不了的事，就給老頭供奉，老頭吃完也不耍賴，無論多棘手的事，交給老頭都迎刃而解。

　　這次也不例外。

　　雖然老頭殺不了井下的煞，但耐不住他們村裡人多，人多勢眾，鬼也不例外。

　　一下子便壓住了冤魂，打得她再不敢露頭。

　　沒了冤魂纏身，女孩自然恢復如初。

　　這件事縣城裡許多人知道，連帶那位老神婆也跟著聲名大噪，每天求她辦事的人絡繹不絕。

　　聽完故事。

　　江修晏有些納悶。

　　倒不是質疑鬼神存在，而是總感覺這故事漏洞白出去，細想之余，覺得有些蹊蹺。

　　江華講得口感舌燥。

　　喝了口茶。

　　拜托青年今晚帶人前去查看一下，確定是不是鬼魅作案。

　　至於張小姐案子，他會親自跟進，讓江修晏大可放心。

　　見他把話說到這個地步，江修晏隻好應下此事。

　　出了衙門。

　　不等夜晚降臨。

　　他隻身前往正北門，打算借助望氣錢，看看能否發現什麽端倪。

　　此時秋日正盛，一整條城北道路喧囂不已，車水馬龍，人來人往，有人出城打水浣衣，有人肩扛鋤頭剛從城外回來。

　　每人臉上雖帶著不健康的菜色。

　　但畢竟不受妖魔侵擾，因此神情都還算輕松，洋溢笑容。

　　人氣茫茫，秋風和煦。

　　看起來並無任何陰濕氣氛存在。

　　直到靠近正北門，亮出銅璽支開前來問詢的守門兵丁後，江修晏沿著城牆，一邊摩挲玉幣，一邊巡視城門與城牆各處。

　　果然看見門樓之間，有絲絲縷縷的黝黑砌體牆，若隱若現。

　　不過似乎是因為陽光太盛，根本找不到源頭。

　　他隻好暫時離去，等晚上再來。

　　只是他似乎沒有發現，身後有個兵丁一直關注他的動態。

　　等江修晏走遠。

　　兵丁腳下陰影微微蠕動。

　　好像有東西脫離他的影子，遁地而行。

　　一直去往縣令府。

　　不久以後。

　　縣令府深處，響起張縣令的竊笑。

　　“實力增長神速?哈哈哈哈，好啊，好啊！”

　　“真是老天都在幫我！”

　　“你說害怕他突破鍛體?哈哈哈哈，沒有世家大族栽培，沒有天才地寶輔佐，他一個小小守夜人，憑什麽入道?”

　　“你照看好他，別讓他死了！這可是天賜的爐鼎，我大計可成也！”

　　“哈哈哈哈哈哈哈！”