隨著二人繼續西行，沿街的景象再次發生變化:轎車和馬車逐漸減少，沿路的別致商鋪小樓被老舊民居代替。缺乏維護的人行道上到處是坑窪，行道樹和煤氣燈則是不見蹤影。不再有穿著體面、慢悠悠到處遊覽的旅客，行人多是步履匆忙，急著趕往目的地。

　　西黛拉忽然意識到，這裡大概就是麗茉爾所說的“西區”。

　　自打深入西城區以後，弗城的另一面終於開始逐漸顯露。

　　蒸汽和機械給帝國社會帶來了嶄新的文明進步，使得民眾生活獲得了福利。

　　但這些福利是有代價的。工業發展促使城市擴大，吸引大量農民入城。與此同時，城市裡不可避免地滋生著貧窮、饑餓與罪惡。

　　如其他時代一樣，享受福利的人和支付代價的人往往不是同一批。

　　饑瘦的兒童在散發臭味的垃圾堆裡尋找殘存的食物，可疑的男人鬼鬼祟祟地掃視周圍的行人尋找下手目標，隱蔽的路口有幾個衣裝暴露的娼婦在擠眉弄眼招徠客人。昏暗的巷道裡還傳來若隱若現，會讓人產生糟糕聯想的尖叫和打罵聲。

　　房屋被房東分割成十幾平米的小隔間，出租給不同的租客。一棟二層小樓，或許已住下了幾十號住客，就連地下室都能擠下一戶家庭。成排的擁擠樓房邊，排水溝散發出難聞的惡臭，與東區的乾淨整潔形成了鮮明的對比。

　　西黛拉不安地打量著周圍的破落街區，隻覺自己好像一直受到陌生人不懷好意的凝視。她怯生生地問道:“麗茉爾小姐，你的住處……不會是在西區吧?”

　　“不然呢?你不會覺得能住豪宅吧?”麗茉爾白了她一眼。

　　西黛拉的聲音越說越小:“對不起，我沒有嫌棄的意思。”

　　麗茉爾擺擺手表示不介意:“魔術師是個費錢的職業。魔術道具、施法材料、數式典籍，哪項不花錢?所以傑出魔術師，要麽本人就是出身顯赫的貴族後裔，要麽背後有強大勢力支持，總之都是不差錢的主。”

　　“反過來，像我這樣缺乏支持的魔術師，只能依賴事務局發放的任務報酬。這份賞金要用來購買材料、維護裝備，哪還有什麽閑錢。”

　　說到最後，麗茉爾歎了口氣，顯露出不同往日的另一面。麗茉爾小姐也有為難的事呢，少女不禁想到。

　　就在西黛拉正想著心事時，路邊忽然出現了三個男人。他們跨著步子挪到路中央，擋住了她倆的去路。

　　他們穿著破舊的牛仔夾克和背心，一人叼著煙，另兩個轉著手裡的鑰匙鏈，帶著猥褻的目光朝她們二人踱過來。為首的男人張開手臂示意她倆停下，咧嘴發出引人不快的笑聲。

　　麗茉爾面不改色地念出四個字:“不要擋路。”

　　“很少見啊，強硬風的，我喜歡。這個清純系的也不錯。”男人兩手環臂，仔細打量著麗茉爾和西黛拉。

　　“開個價吧——”

　　他的話還沒說完，麗茉爾旋身一腳已經揣在他的臉上，將他踢出數米遠。

　　這一腳的力量不可謂不大，男人在地上連滾數周、起不了身。

　　看到麗茉爾如此強悍的反應，剩下兩人在驚愕之余，憤怒被恐懼壓製而選擇了逃跑。

　　為避免節外生枝，麗茉爾牽著西黛拉快步離開了這片街區。

　　結束這段插曲又走了二十分鍾後，麗茉爾在一條小巷的分岔處緩下了腳步，拐進一側的巷道裡。狹窄的巷中，陽光被灰暗的土牆所遮蔽，使得牆下的小徑昏暗而安靜，兩人的腳步聲就顯得異常的清晰，在矮牆之間回響。

　　“到了。”

　　麗茉爾停在了一扇低矮的木門前，從外套裡掏出一把外表鏽蝕的鐵鑰匙，插入鎖孔推開這扇塵封的木門。

　　一股灰塵的氣息撲鼻而來。屋子被隔牆分為內屋外屋，內屋的房門緊閉著。至於外屋只有一扇狹小的窗戶能透進陽光，面積不大的房間裡顯得相當昏暗。

　　借著那孱弱的光芒，西黛拉環顧四周，發現屋內的家具相當簡陋，一隻櫥櫃，一個衣櫃，一張桌台，兩把椅子，僅此而已。

　　“沒讓你失望吧?”

　　少女搖頭說:“哪會?比我的房間大多了。”

　　“也是。”

　　麗茉爾走向屋子另一側的衣櫃，拂去櫃把手上厚厚的一層灰塵，推開衣櫥自言自語道:“不愧是空氣汙染全帝國第一的弗城，幾個月就能積這麽厚一層灰。”

　　少女沒有接到指令，只能站在屋子中央不知所措。

　　“把衣服脫了。”

　　“好......誒?！你想做什麽?”西黛拉下意識地摁緊了那短裙的下擺， 面頰上因害羞而泛紅。

　　看著對方愈發漲紅的臉頰，麗茉爾心底暗戳戳地爽到。

　　“衣櫃裡有適合你穿的常服衣褲。走了兩天山路，你這套衣服差不多也該換了。”麗茉爾解釋著，走上前將一套衣服遞給少女。

　　沉默片刻，西黛拉最後還是選擇了順從。忍著羞恥，她俯下身準備褪下百褶裙。然而這時麗茉爾卻開口道:“拿著衣服，去內屋換。”

　　不說不要緊，這一說少女的臉漲得更紅了:怎麽搞得自己好像有故意在他人面前脫衣服的癖好似的?

　　於是，麗茉爾就笑眯眯地看著西黛拉又羞又惱地辨白道:“不是……我可不想在人眼前更衣，但麗茉爾你上次不是說，讓我不用回避嗎?”

　　“確實，畢竟你是我的所有物嘛。”麗茉爾打了一個響指，“所以今天我變主意了。對你而言，揣測主人的用意同樣很重要哦！”

　　……以後要跟著她行動，看來不會很輕松呢。灰發少女心想著，捧起衣服走向內屋。

　　房門沒鎖，西黛拉推門進入。裡屋的家具稀少，一隻手就數得過來:兩台儲藏箱，一隻櫥櫃，再來就是一張床。

　　麗茉爾說她沒什麽積蓄，實在不假。

　　她迅速地脫下了身上的襯衫和百褶裙，換上麗茉爾給的衣服。淺黃色短袖衫配上牛仔褲，雖不合身卻也勉強能穿，比那件羞人的短裙要好多了。

　　換好衣服後，她回到外屋。麗茉爾已將背包拾掇完畢，正等著少女:“走吧，去吃午飯。”