搬家完畢，吉義前去查看河邊的田地，果然發現有一部分已經給河蟹怪糟蹋過了。

　　河蟹怪怎麽糟蹋的呢?就是成群結隊從雪層覆蓋的小麥田裡穿過，把雪層破壞。這樣，就算麥苗不被踩死，也會被凍死。

　　農諺講道:“冬麥蓋雪三層被，來年枕著饅頭睡。”就是因為雪層能給麥苗保溫，使麥苗安然過冬，春天雪水融化又能保持土壤濕潤，讓麥苗長得好，收成自然高了。因此又有諺語道:“瑞雪兆豐年。”

　　吉義雖不務農也知這個道理，便把仆人招集起來，吩咐:“你等輪班值守河邊，警戒河蟹怪。”

　　仆人們面面相覷，一個道:“俺們如何能夠抵敵河蟹怪?”

　　吉義笑道:“又不用你們抵敵。只要你們警戒。一旦發現對岸有河蟹怪過來，速速報我！我自來對付它們。”

　　仆人們這才喜道:“原來老爺能拿妖怪！”“老爺竟是個英雄！”

　　另一邊，普大戶交換得到了吉義的田宅，雖然比自己原有的田宅小，心下卻自以為得計。

　　先前普世安的田被河蟹怪糟蹋，幾乎顆粒無收，虧本虧得一塌糊塗。今年春節剛過，蟹老板又帶著手下一大幫蟹夥計，出洞過河來糟蹋普大戶的田。千畝良田，轉眼又被糟蹋了百余畝。

　　普世安沒個辦法，遂想賣田。可是當地人都知道他的田鬧螃蟹，誰肯接手?白給都不要。這下終於找到了新來的外地人吳爻吳老爺接手。普世安帶著自己的家人搬到了所換的縣城邊田宅裡，只等著換給吳爻的河邊田宅給螃蟹怪大鬧！鬧到吳爻破產，再來逼債。

　　河蟹怪的首領蟹老板，卻不是泗水河裡土生土長的螃蟹，乃是出身於徐州、長成在微山湖裡的特大螃蟹成精。

　　成精之後，蟹老板猶如行商人一般在周圍湖泊、河流裡遊蕩，一路搜羅天賦異稟的大河蟹，以其妖力將它們點化成精，做了夥計。

　　其手下小怪之中，有兩個得力的小頭目。尋常的河蟹多是石青色的，那兩個與眾不同。一個是黑螃蟹，在沂州蒙陰縣收的，故名蒙陰;一個是白螃蟹，盤起來外形活像一餅人類的米粉，故名米粉。

　　蟹老板一夥來到泗水縣，發現這裡的沼澤地是塊樂土，遂在此地長期安居了。

　　萬物成精之後，往往都會大為增強。

　　成精的河蟹，個頭猶如小牛，力量足以匹敵人類。

　　妖類可分為“妖”、“魔”、“鬼”、“怪”四屬，那麽“精”又是什麽呢?原來“精”並不是專門的一屬，而是一個通稱，有廣義、狹義兩個定義。

　　廣義的“精”，可以包括所有“妖”和“怪”，不包括“魔”和“鬼”，也就是妖、怪兩屬的合稱。比如紫鸞、小鸞是鸞鳥妖，也可以叫做鸞鳥精;蟹老板一夥是螃蟹怪，也可以叫做螃蟹精。只要是“妖”和“怪”都可以俗稱為“精”，是為廣義。

　　狹義的“精”，則專指“妖”和“怪”的雛形。也就是說，萬物經過初步修煉，具有了妖力——也就有了妖氣，這樣的低級形態。狹義的“精”，由於是低級形態，妖力都很弱小，可以繼續往高級修，修成人形的就成了“妖”，修不成人形的就成了“怪”。

　　蟹老板自己已經修成了“怪”，具有比較強大的妖力;其手下蟹夥計則都還是初步修煉的“精”，妖力弱小。

　　通常來說，成群結隊的妖怪，往往有一個或幾個修成了的大妖、大怪做首領，其余都是初步修煉的小妖、小怪。

　　絕大部分小妖、小怪，終其一生也就停留在那個妖力程度，無法修成大妖、大怪。就像人類的法師，絕大部分都法力低微，只有很少能修成大法師。

　　吉義換了田，做好準備，要抵禦河蟹怪。

　　有道是“先禮後兵”，吉義要先同它們講理，實在講不通再打。

　　當然，兵器也要預先準備好。吉義找鐵匠趕造了十一條渾鐵水火棍，也就是衙門裡衙役使用的棍棒款式，兩頭粗，中間細。只不過衙役用的是木棍，吉義準備的是鐵棍。吉義心想成精的螃蟹，殼必然很硬，木棍只怕不足以對付，非得鐵棍不可。

　　於是吉義與十名仆人每人持一條渾鐵水火棍，武裝起來。

　　仆人們得到水火棍，不但膽子沒有壯起來，反而更加惶恐。難道，一個英雄加十個仆從，就要跟至少一百個河蟹怪拚個你死我活?只怕不是對手啊！

　　吉義給他們鼓氣道:“你等莫慌！發給你等兵器，只為了以防萬一。我自己能打，輕易用不著你等上陣！”

　　仆人們聽了這才安心一些，排好了班，輪番拿著水火棍放哨去了。

　　說螃蟹， 螃蟹到。這天深夜四更，是個月明星稀的晴夜。吉義正在酣睡，突然兩個仆人狂奔進來稟告:“老爺！禍事了！”“河、河、河、河蟹來了！”

　　吉義趕忙起身穿衣，抄家夥，忽見兩個仆人都沒帶家夥，問道:“發給你們的水火棍呢?”

　　兩個仆人顫聲道:“丟、丟了……”“好大個的螃蟹！嚇死人了！”

　　吉義惱道:“成精的螃蟹，自然個大，有何奇怪?給你們兵器，是拿來防身的，不是拿來丟棄了逃跑的！”想要斥罵他們，但想沒辦法，畢竟自己是英雄好漢，他們不是英雄好漢;要都是英雄好漢，就不用給人當仆人了不是?沒法苛責他們，只有自己努力了。

　　當下吉義披掛起皮甲，持著自己的水火棍，趕往泗水河岸。

　　十名仆人拖著八條水火棍，跟在老爺身後跑。他們都怕妖怪，跟老爺保持距離，不即不離。

　　吉義看他們那樣，暗暗歎氣。尋思用他們助戰不如用豆兵。但自己要動用豆盒的話，不宜給眾人看見。盡管是自家人，能保密還是盡量保密。

　　吉義遂回頭衝仆人們喊:“你等不用跟來！隻管看著家宅！”

　　十名仆人如遇大赦，掉頭便跑。他們拖著八條水火棍回到家宅，把所有門戶都關上，用水火棍從裡面支著，還搬重型家具來堵門，以防妖怪打來，闖門入室殺人。

　　十名婢女聞訊都戰戰兢兢，不能安睡，與仆人們一起憑窗往河岸方向眺望。只有邢氏一人問明情況又睡下了。仆人、婢女們都很服氣:“老爺固然英雄，太夫人也是豪傑。”