阿納隆・特魯維爾疲軟地躺在生滿青苔的大石上，從聖瓦爾麥隆出發，他已經在這片廣袤無際的森林中連續趕了三天的路，早就累壞了。

　　青蔥茂密的森林連綿不盡，偶爾傳來一兩聲野獸怪異的吼叫，始終入耳的隻有穿過樹林的忽近忽遠的颯颯風聲。

　　“我根本就不應該來這見鬼的森林的！陰暗，潮濕，還有毒蛇！”阿納隆大聲咕噥著，歪了歪身子，使其暴露在陽光的照射下，“最重要的是完全沒有什麽好吃的！阿勒！我上當了！阿勒！”

　　多年的獨自的冒險旅程讓阿納隆養成了自言自語的習慣，而他的傾聽對象是他唯一的夥伴，阿勒，一匹剛剛成年不久的藍斑角馬，已經陪了他超過兩年時間。此時，阿勒正在路邊安靜地咀嚼著新鮮的草葉，對主人的抱怨隻是一貫慢悠悠地搖了搖灰藍色的長尾巴。

　　咕噥完，阿納隆將包裹全身的毛皮鬥篷解開，讓陽光的暖意能夠更加地沁入身心，然後兩手墊到滿是棕金色頭髮的後腦下，愜意地眯起了眼睛，哼起了小曲。這時節正是入秋不久，但身處大陸南方的苔石森林裡要格外寒冷，午後的陽光能夠很好地驅散一整天的陰冷。

　　天空還是那樣的湛藍而純淨，太陽下的格爾費拉山麓遙遠而模糊，山影泛起淺淺的紫色，秋意為東苔石森林抹上了美麗斑斕的色彩。混著旁邊灌木叢中小花淡淡芬芳的輕霧繚繞林間時，陽光終於徹底舍棄了安靜躺在大石上的阿納隆。

　　他坐定起來，遺憾又帶點滿足地歎了口氣，系好毛皮鬥篷，從大石邊的皮袋中取出武器擦拭起來。這是一把大約一尺長的全金屬的蒙伯手槍，結實而且厚重，但看起來有好些年頭了，槍身上雕刻著的繁複的花紋和陣圖都已經有些磨損了。

　　當他的眼光觸及槍管上淡淡的鐵鏽時，他拿著油布的手停了下來。

　　“噢！詛咒這該死的潮濕的森林！”阿納隆心疼地叫了起來，使勁地擦拭著那點淺淺的鐵鏽，“這是我十年來最倒霉的冒險！噢！可憐的家夥！”他完全不顧油膩，將槍管貼在臉頰上，冰冷的金屬觸感讓他稍微冷靜了些。

　　藍斑角馬阿勒突然呼呼地叫了起來，阿納隆機警地轉過身，只見背後的森林裡接連鑽出來十幾個佝僂矮小的類人生物，穿著破破爛爛的粗麻布衣服，皮膚蒼白灰暗，松弛而滿是皺紋，腦袋上頭髮濃密雜亂如同荒草，眼睛大的誇張，昏黃中透著一股邪惡的暗綠色。

　　一股惡臭的氣味直衝向阿納隆，讓他一陣惡心。“穴居人！”他驚叫一聲，彎腰快速撿起身旁的鐵劍，嚴陣以待。

　　“米葛爾，這家夥手裡拿著武器！”一個穴居人叫了起來，他說的是別扭的聖斯蒂蘭語，穴居人並沒有自己的語言。

　　名叫米葛爾的是一個塊頭起碼比其他高大一半的穴居人，身形臃腫壯碩，頭上還帶著一個破爛的金屬頭盔，最關鍵的是他有像樣的武器――一根釘著鐵釘的粗製狼牙棒，而不是粗糙的石塊，這家夥顯然是這群穴居人的頭領。

　　“閉嘴！蠢貨！那家夥隻有一個人！想要吃肉就必須乾活！”米葛爾惱怒地斥責，然後顛了顛手裡的狼牙棒，確定找到了合適的感覺後宣布，“很好！兄弟們，給我上！”

　　“我奉勸諸位，最好不要惹我！”阿納隆擺出迎敵的姿勢，高舉長劍恐嚇，“我已經受夠了這該死的森林！下手可不會容情！”

　　穴居人為他氣勢所攝，慌張地對望著，最後把目光都聚到了米葛爾身上。穴居人除了會摘野果充饑外，隻懂得搶劫和偷盜無辜路過的農人或者商人，他們膽小懦弱，稍有不對便會望風而逃。對付攜帶者武器而且有經驗的劍士可不是他們的專長。

　　然而，在對食物――人類和馬匹大量的肉――的迫切希望和頭領米葛爾的嚴厲*迫下，他們還是舉起了手裡的石塊，粗糙但堅硬，對準人腦袋敲一下可不僅僅是流點血那麽簡單。

　　“很好！”米葛爾大喝一聲，“跟著我衝！”當先衝了上來，他快比得上人類高度的體型可不容易對付。

　　“該死！阿勒！”阿納隆憤怒地大叫，阿勒飛快地衝過來，頭上的尖角對著米葛爾將他撞飛了出去。

　　躲開兩個穴居人投擲的石塊，阿納隆揮劍砍向另一個膽敢衝上來的穴居人，準確而迅速地將他的頭砍了下來，穴居人身軀無力的噴血倒下，而醜陋的腦袋則滾落到路面上。

　　“啊啊！這些低等的生物！”阿納隆又當胸刺穿了一個穴居人，卻被另一個用石塊砸中了手臂，他一邊將他一腳踢飛，一邊大聲咒罵，“臭哄哄的，全都該死！連同這該死的森林，都該被神靈詛咒！”

　　“這片森林早就沒有了神靈，阿納隆！”遠處一個聲音回答他，“你的記性還是那麽差，我們驅逐了她，我應該早告訴過你的。”

　　阿納隆踢開兩個糾纏不休的穴居人，退後幾步，和藍斑角馬阿勒呆在一起，警惕地向著聲音的來源處張望著。這個聲音他有些耳熟，但混雜著風聲，一時聽不出來。

　　而穴居人也因為這突發狀況而不知所措，尤其是他們的頭領還因為角馬的刺傷躺在一邊爬不起來。

　　幾個呼吸之後，來人就很快出現了，不是在森林裡，而是在天空之中。

　　阿納隆眯起了眼睛，好讓自己面對陽光也能看得清楚些。來人是一名身材窈窕的女性，背後長著一雙淺藍色的仿佛蝙蝠一樣的寬大翅膀，除了一雙毛茸茸的小動物一樣的三角耳朵，其他的和人類幾乎一樣。

　　這是一位聖斯蒂蘭人，背後的雙翼令人印象深刻。

　　她穿著淡藍色的緊身皮甲，金屬的搭扣閃閃發亮，鼓脹的胸脯很吸引男人的眼光。她身上沒有帶任何武器，但腰上卻掛著一個精致的小木酒桶。阿納隆見過的聖斯蒂蘭人中沒有一個有隨身攜帶酒桶的習慣，除了……

　　“桃瑞絲！”阿納隆驚喜地叫了起來，“你這混蛋！是你蠱惑我來到這該死的森林的！”

　　桃瑞絲飛快地落下來，一腳將阿納隆踢翻一個跟頭，“你永遠也學不會禮貌，阿納隆，你嘴裡罵的森林是我的家！”

　　阿納隆從地上爬起來，憤憤不平，“你這家夥還不是一樣！先幫我打發了這一群惡心的東西！”

　　桃瑞絲從他手裡奪過那把厚重的手槍，嘖嘖稱奇，“這玩意竟然還沒有壞！阿納隆，這是蒙伯人幾十年前的貨了吧?我不得不鄙視你了！”這麽說著，她把槍口瞄準一個穴居人的臉，撥動槍身內鑲的靈晶，一團紅光哧地射出，那名穴居人的腦袋立刻就像西瓜一樣陡然爆開。

　　剩余的穴居人紛亂地尖叫著，慌作一團，縮在森林邊緣瑟瑟發抖，卻奇怪地沒有逃走。

　　“你瞧！多簡單的事情！”桃瑞絲驕傲地說，瞄準另外一名穴居人，準備開第二槍。

　　“該死的！”阿納隆急忙搶了過來，心疼地大叫，“這是我辛苦攢下來的靈晶！你這家夥從來都這樣！”蒙伯手槍是蒙伯人製作的老式產品，一種通過激發靈晶或者魔晶內的各種屬性能量以達到殺傷目的的短槍式武器，每發射一次都會消耗晶石內的能量，而且無法補充。近幾年流行起來的是另一種更先進的皮斯托亞手槍。

　　桃瑞絲看看他鬥篷上刻有三把劍的金屬徽章，不屑地撇撇嘴，“所以你到現在還是個三階的低級劍士，阿納隆，不僅靈術，劍技上你三年來也沒有一點進步！”

　　“三年的時間也沒有讓你學會什麽叫尊重，桃瑞絲，”阿納隆抱怨地說，“特別是對於我這樣一個老朋友……”

　　“噓！”桃瑞絲忽然做了一個噤聲的手勢，指了指背後的森林。

　　阿納隆馬上停住話語，左手握緊那把蒙伯手槍，右手將劍斜在左腰下，保持著隨時可以刺出的狀態。太陽的光芒在劍刃上一閃而過，被烏雲遮住，旋即又閃亮起來。

　　“我什麽都沒有看見。”阿納隆低聲說。

　　“我也看不到，但我能感覺得到，那裡一定存在著什麽。”桃瑞絲臉色凝重，雙眼緊盯著森林裡的幽暗深處，那裡有一股不同尋常的波動――隻有森林種族聖斯蒂蘭人才可以感覺到的波動。

　　“哧”的一聲響，阿納隆手中的蒙伯手槍射出一團紅光，瞬間將那片陰暗的森林照亮，一小片灌木燃燒起來，卻沒有一個人影。

　　“什麽人?”桃瑞絲突然朝著另一邊喝道。

　　回答的是一陣詭異的悉悉索索聲響，一株青綠的樹苗仿佛憑空而生，頃刻間長到一人多高，無數朵玫紅的小花眨眼間一齊開放，又眨眼間化作一個美豔的少女，碎花的玫紅衣裙，裸露在外的手臂和臉頰上都能看到細小的花枝體紋。

　　這種古怪的出現方式讓阿納隆知道了少女的身份，蘭德人，天生的林牧者種族，最擅長的就是馴養大批的飛禽走獸，甚至是樹木花草，在森林裡遊蕩生活，正是這種無拘無束的生活習性導致了他們經常與聖斯蒂蘭一族發生大大小小的衝突。

　　“娜娥迷！”桃瑞絲厲聲喝道，同時向阿納隆做了一個奇怪的手勢，隻有熟識的人才了解其中的意思――私人問題，不需要他插手。

　　“桃瑞絲，又見面了，真是感到榮幸！”這名被叫做娜娥迷的蘭德人少女嬌媚地笑著，親熱地打招呼，“這位是誰啊?”

　　“鄙人阿納隆・特魯維爾，”阿納隆行了個人類的劍士禮，“來自奧爾德尼的二階劍士。”

　　“啊呀，見到您這樣的劍士可真令人高興！”娜娥迷嬌笑著還了一禮，變戲法似的憑空生出一束淡紫色的鮮花，“這些可愛的小家夥們驚擾到了您，這束花送給您作為賠禮如何?”

　　“娜娥迷・羅莎琳德，苔石森林的惡毒之花，你玩這些小把戲是沒有用的！”桃瑞絲淡淡的說，一口道出了她的身份和目的。

　　也許是因為終生和森林裡的各種野獸和植物一起生活的緣故吧，據說超過半數以上的蘭德人體內都含有劇毒，這導致了大陸上沒有幾個種族敢和他們打交道。如果不小心對待蘭德人的物品的話，說不定下一秒鍾就會不明不白的死去，大陸上不乏這樣的先例。

　　娜娥迷臉上的笑意幾乎沒有任何改變，“那麽能否讓這些可憐的小家夥們離開呢?”

　　桃瑞絲眼神詢問阿納隆，他聳聳肩示意隨意，於是桃瑞絲揮手做了個請離開的手勢，膽小的穴居人如獲大赦，扶著他們的頭領急忙逃進陰暗的森林中。

　　阿納隆厭惡地看了看地上穴居人發臭的屍體，用他們的粗麻布衣擦乾淨鐵劍上的血汙，牽著阿勒走到一旁。

　　接下來是桃瑞絲和娜娥迷兩人的糾葛了，既然桃瑞絲不讓他插手，那麽他就必須尊重她的想法。

　　“那麽，娜娥迷，是什麽讓你從西苔石走出來，膽敢走進我們的領地?”桃瑞絲握緊雙手，一雙拳頭散發著微微的金光，那是她最重要也最擅長的武器。

　　娜娥迷淺淺地笑，撫摸著手背上的花紋，那束鮮花就是在那裡消失不見的，“假如說我沒有惡意呢，桃瑞絲，”她臉上露出一絲譏諷，“你會相信嗎?會讓我自由離開嗎?”

　　“不會。”桃瑞絲把腰間的小酒桶往背後移了移，以免妨礙到出拳，“我從來沒有聽說過蘭德人會說實話，尤其是你，娜娥迷。”

　　娜娥迷失望地看了看天色，“趕不及了，那麽我們開始吧！”

　　話音剛落，兩條青綠的藤蔓立刻從桃瑞絲的腳下長出，將她的雙腿糾纏住，使她不能振翼飛起，然後一團淡綠色的煙霧飄飄搖搖地籠罩向她的頭部。而娜娥迷本人則擎著一柄由花瓣組成的長劍衝了過來。

　　桃瑞絲腦袋低垂了一下，立刻又抬起來，發力踢開糾纏的藤蔓，飛起來躲過了娜娥迷的長劍。

　　“唔，麻煩的抗毒能力。”娜娥迷皺著眉頭抱怨，身體陡然化成花瓣，躲開了桃瑞絲閃著金光的雙拳，又飄到另一邊出現。

　　桃瑞絲碾碎手裡的幾片花瓣，讓它們悄然從指間流落，淡淡的說，“蘭德人的鬼把戲！”

　　“這就是我們的天賦！”娜娥迷驕傲地反駁，然後話鋒一轉，“我打不過你，你打不到我，今天就讓我們罷手如何?”

　　“我可不會輕易放你離開！”桃瑞絲又揮拳衝了上去，娜娥迷照樣化成無數花瓣躲開，讓她只打中了其中的幾片，而隻要有一片花瓣留存，娜娥迷就會安然無恙，這正是蘭德人的麻煩之處。

　　“你要知道，桃瑞絲！”又一次化形出現後，娜娥迷惱怒地說，“今天我的寵物們並沒有跟過來，否則逃跑的就是你！”

　　“你不敢的，娜娥迷，”桃瑞絲面露譏誚之色，“隻要你敢把你馴養的那些惡毒怪物們帶進聖斯蒂蘭一步，艾露瑞婭大人就會將它們消滅得一個不留。”

　　娜娥迷雖然惱怒不已，卻沒有反駁，這正是她寧願獨自前來的最主要原因。

　　“來吧！娜娥迷，讓我看看，離開了你那些惡毒的幫手，你還有多大的本領！”桃瑞絲朝她招了招手，再次扇動翅膀衝了過去。

　　娜娥迷用花瓣幻化成兩柄長劍，朝著桃瑞絲的腦袋丟了過去，另有幾團或青或紅的煙霧從兩邊籠罩過去。

　　桃瑞絲雙翼一收，陡然下落躲過，然後從懷裡掏出一枚龍眼大的小珠子，以迅雷不及掩耳之勢摔在娜娥迷腳下，一幅白色的靈陣瞬間顯現出來，散發出一道圓柱形的白光，將她困在裡面。

　　娜娥迷掙扎了幾下，“不！這是什麽?”她尖叫著，企圖化成花瓣逃走，可是化到手臂處就被迫停住了，全身動彈不得，好像一隻被粘稠的膠水黏住的飛蟲。

　　“我從艾露瑞婭大人那裡求來的靈陣，專門用來對付你們蘭德人的，看起來很管用。”桃瑞絲認真地觀察了下，慢悠悠地說。雖然倉促使用，靈陣有幾分不穩定，但足以讓娜娥迷無法逃走。

　　“這不公平！”娜娥迷憤怒地吐出每一個字，美麗的臉龐有些扭曲，頰上的花紋閃爍著點點翠色的光。

　　“娜娥迷，戰鬥是沒有公平可言的。記住今天吧！”說著，桃瑞絲握著拳頭走上前去。她相信在無法動彈的情況下，娜娥迷的生命將在她一拳之下殞滅，這個生性惡毒狡猾的蘭德女人將不複存在。

　　就在這時候，天空中一道灰色的裂縫一閃即逝，一個人影憑空出現，從天而降，正好砸在困住娜娥迷的靈陣之上，原本不太穩定的靈陣在外力一擊之下頓時崩潰，娜娥迷一聲尖叫，立刻化成花瓣逃走，轉眼就不見了蹤影。

　　“桃瑞絲，我會讓你後悔的！”她尖利的聲音回蕩在森林的風聲裡，漸漸消失。

　　“該死！”知道已經無法追上娜娥迷了，桃瑞絲恨恨地一拳打散了殘存的靈陣，轉頭看向突然出現的人。

　　阿納隆原本在旁邊看兩人打鬥看得津津有味，突見發生異變，娜娥迷逃走，便走了過來。

　　這從天而降的人類有著與普通人類極其相似的面容和體型，年紀看起來很小，大約十六七歲，隻能算是個少年。他的衣著服飾很奇怪，更奇怪的是他的黑發黑瞳，桃瑞絲確信她從來沒有見過這樣的人類。

　　“天哪！”阿納隆驚叫起來，這個奇怪的人類少年昏迷不醒，滿身是血，“這是什麽人?他還活著嗎?”