一聲輕響之後，半虛半實的金光長劍落向一邊，輕飄飄的，像是村口幼童扔出去的木棍，軟綿綿掉在一邊地上的腐葉裡，變成一張皺巴巴的黃紙符籙，又被一團不知從何而起的火焰點燃，緩緩燒成灰燼。

　　“道長，我可不能讓你把這個人殺了。”

　　帶著溫暖的火意，一道身影不知何時站在了張之葦身邊。

　　前方的夜色中，劉趨停下腳步，遙遙望著這邊，徹底安靜了下來。這個突然出現的人令他感到危險，那道劍符是他最貴重，也是最強大的手段，面對絕大多數同境修行者，他都有信心一擊必勝，但現在卻被人輕而易舉了，對方的實力顯然比他強得多，七境藏鋒境?

　　劉趨沉默許久，最後才冷聲問道:“你是誰?”

　　那人沒有回答，隻輕聲說道:“後會有期。”

　　說罷，只見他隨手抓住張之葦的胳膊，腳在地上輕輕一點，兩人就像大雁振翅般，平地翩然而起，乘著夾帶著雪的北風，飛掠遠去，轉眼之間就隱入了遠處的山林之間。

　　劉趨望著兩人離開的身形，默默低下了頭。

　　——他的面前有一堆灰燼。

　　灰咒者死後，身軀會變成這種東西。剛剛那個灰咒者被張之葦用那道怪異的灰白色火焰燒了之後，雖然屍骨無存，但還是剩下了這麽一堆灰。

　　那火……

　　劉趨會想著剛剛張之葦使用的灰色火焰，神情越發凝重，縱使他不是灰咒者，也能從中感覺到強烈的灰燼的意味，恰如地上這堆灰燼。這個死掉的灰咒者的境界應該和自己相仿，同在六境山門境，但面對那道灰白火焰，卻自亂了陣腳，甚至毫無還手之力。

　　那火到底是什麽?

　　他長長歎了口氣，有些猶豫要不要把這些事情告訴雲吉道人，張之葦有問題，這就不僅僅是張少爺的事情，而是整個黃帝廟，乃至整個兩河口的事情了。

　　“劉師兄！”

　　突然有呼喊聲從身後遠遠傳來，回頭一看，來了一大群人，都是長生道的師兄弟，他們個個神情緊張，一來便朝著周圍散開，搜尋著，戒備著。其中一個人來到劉趨面前，說道:“師兄，我們剛剛看到這邊有動靜，立刻就過來了，你遭到了敵襲?是靈壤外道嗎?”

　　劉趨沉默了一下，低頭看向地上的那堆灰燼，搖了搖頭，緩聲說道:“不是靈壤，是一個灰咒者，已經被我斬殺於此。”

　　“灰咒者?難道是之前盜取無量神火的那夥人?劉師兄，你看到無量神火的蹤跡了嗎?”

　　“……沒有。”

　　“大概這個人只是派來探路的小卒子，真正盜取無量神火的人還在別處藏著。”

　　“或許吧。”

　　“也不知道這些北海人打算幹什麽，按理說山河一線早就成了禁區，被封死了，他們根本就不可能出現在這裡才對，可北海人的蹤跡就沒消失過。難不成邊界的禁製失效了?還是說他們是從別處繞過來的?”

　　“……”

　　“不管怎麽說，為了以防萬一，今晚巡邏都得更加謹慎一些。”

　　短暫的對話結束，大家各做各的事情。

　　自從一個月之前發現靈壤襲擊之後，長生道就一直防備著潛在的危險，很多人被從別的地方抽調來兩河口作為守衛，另外還有一些師兄弟被安排去調查情況，試圖主動出擊，清剿外道，但到直到今天還並沒有發現任何一點蛛絲馬跡……

　　然而今夜，這裡終於發生了正面衝突。

　　雖然敵人並非靈壤，但灰咒者的身份卻又喚起了他們的另外一項擔憂——無量神火到哪去了?

　　此刻巴國開門在即，再有半個多月，長生道就要開山門了，屆時不知有多少人會湧入巴川，但靈壤的隱患還沒有解決，現在甚至又冒出來了另一個隱患……

　　這一夜，黃帝廟的長生道道士們無人安睡。

　　他們緊張戒備著，幾乎傾巢出動，有的去盤查來到兩河口的外鄉人，有的去漫山遍野搜尋敵人的蹤跡。劉趨身為唯一一個遭遇了“敵人”的人，第一時間被叫到了塔河，向守在尚未竣工的巴國入口的雲吉道人匯報具體的情況。

　　但不知為什麽，劉趨依然沒有說明真相。

　　……

　　……

　　正當道士們忙得熱火朝天不可開交的時候，黃帝廟的邊緣地帶，山坡上的密林間，氣氛卻冷的像是浸在冰河之中。

　　一抹寒光倒懸於夜色中，緩緩飛向徐以柔的手。

　　“我之前說下次見面，一定殺了你。”

　　徐以柔拿著劍，指著面前這個人，冷冷說了一句，但低頭看了眼懷裡雖然昏迷不醒，但是氣息尚且平穩的張之葦，這把劍最終卻又放下了。

　　“但這次，我要感謝你的救命之恩。”

　　今天張之葦很晚都沒有回家，她感到很反常，於是出門尋找，隨後便看到了那邊山道上發生的爭鬥——準確的說是看到了那道滔天的咒焰，灰白的火光映照得滿天像是白晝，實在顯眼。

　　咒焰毫無疑問是張之葦是張之葦的手筆，她沒有片刻停留，立即趕往現場。但是等她趕到的時候，爭鬥已經結束，最後看到的場景，是面前這個人帶著張之葦離開。

　　於是她正立刻追了上來，以飛劍將此人攔截，隨後才有了此時此刻的場景。

　　那人看著長劍在徐以柔手中一閃而逝，微笑說道:“我還是很好奇，你究竟是如何複現契約的。”

　　徐以柔看著他，眼中懷疑的光芒徘徊許久，最後微微皺眉說道:“袁子驍，你好像並不是灰咒者吧?”

　　袁子驍笑了笑，反問道:“何以見得?”

　　看他這個反應，徐以柔心中已經確定了大半，一時間有些不解，並非灰咒者，他又是怎麽成為巴川的火主的?更讓她好奇的是袁子驍的身份，冒充巴川火主，他到底是誰?

　　思慮片刻，徐以柔坦誠說道:“因為你的火不像是你自己的火。”

　　袁子驍有些意外，說道:“我已經在這裡待了好幾年了，和其余地方的火主也見過，但他們都沒有發現破綻，你還是第一個發現的人。能從北海一路殺過來，你確實不僅僅是有劍道奇遇那麽簡單。”

　　徐以柔深深看了袁子驍一眼，沒再說什麽，只是默默將張之葦的手臂拉過自己的肩膀，將他架了起來，轉身準備離開。面對一個境界高，實力強，卻又身份神秘的人，最好的方式就是離遠一點，她不想被卷入沒必要的紛爭裡面。

　　見她離開，袁子驍卻立刻跟了上來。

　　徐以柔微微蹙眉，問道:“你還要幹什麽?”

　　袁子驍看著昏迷不醒的張之葦，微笑說道:“這可是我救回來的人，我還不能看看嗎?”

　　徐以柔沉默不語，隻管往前走。

　　雖然沒有被詢問，但是袁子驍卻興致勃勃的，跟在旁邊自顧自解釋道:“徐姑娘，你要知道他可是這世上獨一無二的薪徒，且不論他有什麽特別之處，單憑某些傳說中的神異只有他身上有這一點，我都不能錯過！”

　　徐以柔有些不耐煩，以平穩的語氣說道:“雖然我感激你救了他一命，你要跟著我也暫時不好說些什麽，但是你能不能別這麽煩，而且你要是真想打，我也不是不能和你打。”

　　袁子驍難得安靜了片刻，隨後又說道:“那我也還是可以安靜一點的。”

　　……

　　……

　　一路在密林間安靜地走著。

　　回到了暫時的家，徐以柔把張之葦放下，轉頭看了眼跟著進了屋子的袁子驍，無奈問道:“你到底想做什麽?”

　　“交個朋友。”袁子驍隨口回答。

　　“你是誰?”徐以柔沉默片刻又問。

　　“我是袁子驍啊！”

　　“你不是。”徐以柔平靜地看著他的眼睛，說道:“袁子驍的本命火確實在你身上，也確實還沒有熄滅，甚至依然在按照固有的方式運行著， 但是這團火已經死了，靜止了。換言之，袁子驍已經死了，但沒死透。”

　　袁子驍愣了一下，沒有說話。

　　徐以柔接著說道:“如何把死人從幽冥司的勾魂鬼差手裡搶下來，我不知道。但是我知道有人能做到這件事，那戶人住在西北，是外道，和那個鐵匠是鄰居。”

　　袁子驍不再驚訝，還是沒有說話。

　　“沒有人知道世間最後一個薪徒怎麽樣了，但是所有人都記得最後一個著名的薪徒怎麽樣了。”

　　徐以柔轉頭看著張之葦，歎了口氣說道:“當年那個人殺了他的火主，背棄了契約，在西北落地生根，開枝散葉，變成了一個不小的非凡者家族。”

　　“世人很少見到這個家族的人在世間行走，只知道這個家族血脈相傳著類似於薪徒瀆魂的能力，而且經過他們的術法改造，成了另外一種能力，據說可以拘束死者之魂，為己所用，被稱為拘魂。”

　　“不過這個家族似乎已經被時間淹沒了，早就隱於世外，獨自默默凋敝。”

　　“這世上最後一次有人見識到這個家族的人，似乎是二十多年前，一個女的，嫁給了北邊那個蕭家，不久又離開，回了西北。傳說她走的時候已經有了身孕。”

　　“幾年之前，巴川有個籍籍無名的灰咒者死了，但他的屍體雖然變成了灰燼，但是他的火焰卻既沒有被篡火眾吸納，也沒有沒有歸於天地，而是被人留下，使用至今。”

　　“袁子驍?”

　　徐以柔看著他，面無表情說道:“或許你的名字應該正好反過來，叫蕭自遠才對。”