帶著林鵬進村的那位老者姓劉，乃是與村裡劉家族長五服內的親戚，村裡晚輩都慣稱他為劉八爺。名如其人，他在那一輩中排行第八。

　　這位劉八爺脾性甚是古怪，在村中看誰都覺著不甚順眼，然而為人卻極為正直，眼中容不得半粒沙子。

　　村裡若有人拌嘴爭吵之類的事，都喜歡讓他來主持公道，其作用比村裡的村長還大。

　　“我跟你講，裴家原本是兄弟三個，老大，呃，就是你的大哥裴先匋，娶了隔壁村陳家灣的陳巧兒。起初，老大在家還安然無事，哎……”

　　劉八爺說著話，不由自主地深深歎了口氣，講著講著便不再言語。

　　林鵬瞧出劉八爺似有欲言又止之態，斷定他必有什麽話想說，卻又有所顧忌。

　　於是說道:“劉八爺，我只是個外人，您跟我說說也無妨，或者我有什麽能幫上忙的，也定會相助。”

　　劉八爺見林鵬如此說，想了想，又道:

　　“老漢我也不瞞你，隔壁村的陳家離我們村也就四五裡路，家中竟出了個秀才，這段時間估計又要去考舉人了。他家也有兄弟幾個，常常來我們村鬧事。”

　　說著似乎又想起了什麽，話鋒一轉:“嘿，當初這裴老大娶這陳巧兒，倒不是貪圖人家的美貌，只是當初他們陳家的兒子讀書缺錢，想將自家女兒送與城裡的一個大戶做小妾。”

　　劉八爺說著，朝地上吐出一口痰，又道:“呸，那富戶都已經五十多歲了，小妾都有七房了，我聽說他娶小妾，就是送給達官貴人玩樂罷了。”

　　聽到此，林鵬心中一驚，他似乎在一些書籍上也看過這個時代妾在社會上的地位，即便被賣掉也屬正常。

　　相傳有一位公子在城裡讀書，臨走時，將自己一個伴讀的小妾，賣掉當作“菜人”，其行為極其卑劣，然而在這個社會卻是合法。

　　“只因數那富戶給了十兩銀子作聘禮，哎……”劉八爺說著又是搖頭又是歎氣，“恰逢裴老大一次送貨到隔壁村，覺著這女子可憐，便湊足十兩銀子，娶了此女子。”

　　“孰料，這厄運就接二連三地出現在他家了，家裡一沒錢就跑到劉家坳去要，還說當初要是嫁給那富戶，每月多少會有些進項。

　　他們也不想想，那富戶何時給過小妾銀子?都是送出去給他人玩耍夠了才給的賣身錢罷了。”越說越氣，劉八爺背著手走路，都快把那老腰給搖散了。

　　劉家坳不算大，卻格外長，依山而建的村子，順著河流南北的走向，足足有二裡多路。

　　此刻正好走到村子中間，正好能一覽整個劉家坳的風光:西邊是綿延的小山丘，東面是縱橫幾十裡的山谷，山下有一條蜿蜒的河水流過。

　　“那賣孩子又是怎麽一回事?”林鵬很想知道剛來劉八爺那怪異的表情究竟為何，順便也想打聽一下裴大哥家的情況。

　　“年初，也不知怎的，那陳巧兒就這樣不見了，家裡的孩子都不知道她去了哪兒。

　　裴家老屋的奶奶見自家孫子孫女無人照料，原打算接過去生活，誰料這時陳家來人，說是女兒家和老屋那邊分家了，娘舅才是最大的，這不就說是給孩子安排了去處。”

　　後面的話即便劉八爺不說，林鵬也知道是何意了，看樣子這些孩子並非無人管，而是陳家的人在其中有陰謀。

　　“這種事難道就沒人管嗎?”林鵬全然不曾料到這些孩子的娘家親戚竟如此之壞，他不禁喃喃自語道。

　　劉八爺聽到林鵬這般言說，接過話茬道:“清官尚且難斷家務事，況且人家說是孩子無父無母，找個好人家照顧，也沒說是將孩子賣掉，如何去管?”

　　林鵬見劉八爺如此說法，心中暗想，沒準是村裡不想管，亦或是裴家老屋那邊人性子太過懦弱了。

　　說話間，二人便來到了裴先匋的屋子這邊，他們是分家後才搬來此處的。

　　遠遠望去，這房屋略顯破舊，除了有門之外，窗戶幾乎全靠幾根木棍支撐著，房頂上似乎有一處被風吹翻了，稻草也缺失了許多。

　　房門敞開著，劉八爺領著他走進去時，只見房屋的桌邊上坐著四個人，看樣子應是裴先匋的四個兒女。

　　“這家夥還真能生啊。”林鵬心中暗想，裴先匋年紀不大，怎會有如此多的兒女?

　　在他的記憶中，裴先匋不過才二十幾歲的模樣，可真是能乾啊！

　　四個人中有兩個年齡最小的，看似雙胞胎，大約才剛剛過了不尿炕的年紀，上面有一個女孩和一個男孩。

　　大些的男孩看起來身體還算健壯，年紀約莫十多歲，女孩乖巧玲瓏，約莫十歲的模樣。

　　兩個雙胞胎正抱著一個有豁口的大碗，兩個小腦袋擠在一起，小舌頭對著碗舔著，仿佛舔著上面並不存在的食物。

　　稍大些的孩子認得劉八爺，見他到來，起身笑眯眯地喊道:“八爺爺，您來啦！”

　　小女孩見狀，也起身用那稚嫩的聲音跟著喊道:“八爺～爺~~好……”

　　那兩個小的， 則自顧自地繼續舔碗，其中一個只是抬頭看了一眼，根本沒有打算打招呼的意思。

　　“你們吃了沒?”劉八爺即刻化作長輩的關懷，半蹲著身子溫柔地問道。

　　“早上，二嬸嬸送來了一大碗糊糊，到現在還沒吃呢。”大一點的男孩說道。

　　劉八爺聞言起身，對著林鵬介紹道:“這是他家老大，叫勇，那是丫頭，叫玲兒。”說完朝著那兩個小的看了看，便沒再吭聲，估計是不知道叫什麽名字。

　　林鵬忽然想起早上過來時，曾想過要給陶大哥的孩子帶些什麽，路過隨縣集鎮時，買了一些糕點和肉包子。

　　他急忙從布袋子裡將包子掏出來，笑著說道:“來，我這兒有些包子，要是餓了就先吃點兒吧。”

　　包子的數量挺多的，一共買了十個，當初他記得裴先匋說過他有四個孩子，都還很小，所以特意多買了一些。

　　裴勇並不認識林鵬，不敢上前去接包子，女孩也算聽話，雖然眼中流露出想吃的念頭，但站在那兒一動不動，畢竟哥哥沒說話。

　　兩個小的見到包子，根本不知道這是什麽，有一個傻乎乎的問道:“哥哥，這是切的嗎?”

　　裴勇沒有說話，眼睛警惕地望著林鵬。

　　“孩子，這位是你父親的……”劉八爺本想說是叔叔，可見到林鵬的年紀並不大，估計也就十八歲的樣子，故而想了想說道:“你父親的朋友，一起當兵時的戰友。”

　　聽到“父親”二字，裴勇畢竟年長一些，記憶多一些，感情也深一些，急忙問道:“我父親可安好?”