寒英銷落，冬去春來。

　　醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營。八百裡分麾下炙，五十弦翻塞外聲……

　　金陵城。

　　明月樓。

　　眼前這一棟樓，建制恢弘，樓分三層景致不盡相同，青色琉璃瓦，紅色庭柱，遠遠望去，盡顯鍾靈秀麗。

　　說起明月樓的大名，金陵城無人不知無人不曉。這是一家高檔會所，專供王公大臣，貴公子們消遣娛樂的好地方，多少豪傑在這裡一擲千金揮金如土。

　　二樓雅間。秦家少主秦明，正與二皇子楚雨寒坐在一起，同桌飲酒。

　　寬敞的房間裡，二八年華的女樂師抱著琵琶，邊彈邊唱，歌聲婉轉悠揚。兩名樣貌清秀的舞女，在一旁聞歌起舞。

　　秦明眯眼望著廳裡的姑娘，直咽唾沫，連菜都不舍得夾一口。

　　楚雨寒坐在雅間裡，與對方推杯換盞，看起來喝了不少，其實清醒的很。

　　今日秦明相邀，楚雨寒自然樂得應酬，畢竟太傅家的公子，對於自己爭奪皇權，也是一筆不小的助力。雖然在他眼裡，這秦明就是個不學無術，鼠目寸光的廢物。

　　楚雨寒望著秦明那色眯眯的樣子，眼底露出一絲鄙夷，雙手端著酒杯道，“秦公子，今日相邀來這明月樓小聚，不知有何指教?”

　　秦明回過神來，趕緊舉杯回敬，“只是想請殿下聽個曲罷了。您一直待在宮裡，怕是悶得慌。要說這金陵城好玩的地方，還得看這明月樓。”

　　“猶抱琵琶半遮面，未成曲調先有情。秦公子，當真好雅興。”楚雨寒一飲而盡，讚賞道。

　　“只是想讓殿下來此放松一下，”秦明幾杯酒下肚，面色紅潤，“另外，我有些心裡話想對殿下說。”

　　“不知秦公子所謂何事?”楚雨寒沉得住氣，故作不知。

　　秦明先是拋出了當下的局勢，“蒼州面臨東胡入侵，南州雲州舉旗，青州亦陷入戰亂之中。”

　　楚雨寒表情平靜，微微點頭，示意對方繼續說下去。

　　“大皇子手中掌握著禁軍一個大營，三皇子娘家出自定州豪門。眼下局勢紛亂，”秦明信心滿滿的蠱惑道，“殿下雖已貴為皇子，只是，真的滿足於此嗎?”

　　“秦公子何出此言?”楚雨寒面露驚訝之色。

　　“當今陛下，子女並不算多。只有紫萱公主，大皇子，殿下，與三皇子四個孩子。”秦明以為對方已經意動，心情大好，繼續往下說。

　　楚雨寒沒有搭話，放下酒杯，手指輕輕地敲打著桌面，等待下文。

　　“大皇子的生母是華妃，身為嫡長子，他受寵也就罷了，但是就連葉紫萱地位都在您之上，殿下心中可忍得下這口惡氣?”秦明加了一把火。

　　二皇子楚雨寒眉頭揚起，好奇的問道，“所以呢，你有辦法?”

　　“眼下南北皆遇兵災，一切皆有可能！”秦明一咬牙，眼神中現出一股瘋狂。

　　楚雨寒默默地盯著秦明看了半晌，沒有直接回答，而是繼續飲酒。

　　秦明眼見楚雨寒一副悠閑自得的模樣，心中有些拿不定主意。對於三位皇子，他了解的並不多，都是平日裡從父親那裡聽來的隻言片語。

　　時局動蕩，皇權之爭迫在眉睫，各方觀望，秦明難免也起了心思，只要押對了寶，日後便有機會混個從龍之功。

　　“秦公子此番言語，不知道是代表自己，還是代表秦家?”楚雨寒平靜的問道，言語之間沒有一絲波瀾。

　　秦明見對方已經心動，自然要加大籌碼，“我乃秦家少主，自然能代表秦家……”

　　“若是秦太傅那般老成持重之人命你前來，倒也罷了，”楚雨寒嘴角上揚，端起酒杯抿了一口，眼神藏著戲謔之色，仿佛在嘲笑某人的不自量力，“若是你自己的意思，本皇子只能說，秦公子真是投了個好胎啊……”

　　秦明一頭霧水，完全沒有理解二皇子言外之意。門外，秦無涯一臉怒氣，推開房門徑直進了雅間，看到房內秦明喝酒狎妓，糜爛不堪的模樣，板著臉走上前來，一巴掌打下去，秦明頓時清醒了不少。

　　“爹……你怎麽來了！”秦明回頭看到父親，心中惶恐道。

　　“逆子，回去再收拾你！”

　　“殿下，這逆子昏了頭，跑來與您胡言亂語，”秦無涯朝楚雨寒行禮，隨後拖著秦明像拎死狗一般轉身離去，“殿下勿怪，我這就將這逆子帶回去好好教訓！”

　　“老狐狸，事到如今，還想置身事外……”楚雨寒望著遠去之人，眯起雙眼。

　　大皇子府。

　　書房裡。

　　大皇子楚克用悠閑地坐在房中，影子恭敬站在一旁，正在匯報。

　　“我這個二弟，還真是沉不住氣”，楚克用意興闌珊的搖了搖頭，“眼下這檔口，北邊南邊都有兵災，父皇必然行雷霆手段，他竟然還敢私會外臣。”

　　影子繼續稟報，“後來秦太傅趕到明月樓，大發雷霆，將秦少爺拎回了家。”

　　“這秦太傅倒是個人物，亂世中想要明哲保身。只可惜啊，生出來個草包……”

　　“啟稟殿下，紫萱公主前來拜訪。”書房門外，傳來家丁的通報聲。

　　“哦?紫萱妹妹來了，稀客啊。”楚克用趕緊起身相迎。並對影子使了個眼色，後者一閃而去。

　　片刻之後，葉紫萱快步走進書房，“大哥。”

　　“紫萱妹妹，真是稀客啊，平日裡你可是很少出來走動。”楚克用親切請她入座。

　　“我今日來，是有事找你說。”

　　“坐吧。”

　　葉紫萱落座之後，直接說明來意，“大哥，我問你一件事，你想當皇帝嗎?”

　　“你來就是為了跟大哥說這些胡話?”楚克用被這問題弄的措手不及。

　　“大哥一向對紫萱不錯，尤其母妃過世之後，深宮中多是冷眼。大哥卻對我頗多照顧，這些事，紫萱一直記在心裡。”

　　“再怎麽說，你我也算是兄妹一場。有話直說便是。”楚克用擺了擺手，示意對方不用打感情牌了。

　　葉紫萱也不藏著掖著，直接把話挑明了說，“東胡出兵蒼州，南州雲州舉旗，如今大胤風雨飄搖，你們三位皇子，那點小心思，誰不知道。”

　　“既然你把話說到這個份上，還來問我作甚。”楚克用迅速收斂了情緒。

　　“我隻想問大哥，是想當一個沒命的皇帝，還是想當個富貴閑人?”葉紫萱嚴肅的盯著對方，完全不像是在開玩笑。

　　楚克用聞言，沉默片刻道，“你對楚天這麽有信心?就憑他南州那點人馬?”

　　“我是想救你一命。畢竟我母妃還在的時候，只有華妃與她交好。幾個哥哥當中，也只有你關心過我。”葉紫萱說出了自己的心意。

　　楚克用閉上雙眼，隨後再次睜開眼睛，“紫萱妹妹，不必多說了。”

　　“若是你肯放下一切，我可以找人說情。”葉紫萱在后宮親近的人不多，眼前這位大皇子，算是唯一與她關系比較親近的，她有些於心不忍。

　　“自古皇權帝位，只要有機會爭，誰都會傾盡全力，你無需多言。”大皇子深吸一口氣，歎息道。

　　葉紫萱眼神複雜的看了大皇子一眼，起身離去。

　　楚克用很快放松心情，對影子開口，“你繼續說。”

　　“二皇子與秦明在明月樓，言談中提到爭奪皇位之事。”影子繼續匯報。

　　“呵。我這二弟，從小就心思深沉，應該不會跟太傅家的蠢兒子攪和在一起。”大皇子笑著搖頭。

　　“殿下英明。後來，秦無涯闖了進去，掌摑兒子，拖著秦公子離去。”

　　“太傅這擺明了是想要置身事外啊……”大皇子聞言露出笑容，“也好。秦無涯不想入局，本皇子也能少一些掣肘。”

　　“殿下，南邊傳來戰報。南州大軍圍困鳳陽三日，青州即將淪陷。”

　　“你說什麽！”楚克用驚慌地站起身來，

　　“殿下，青州即將淪陷。”

　　楚克用整個人仿佛瞬間喪失了力氣，重新陷在椅子裡，顯得有些失魂落魄。

　　“怎麽會這樣，怎麽會這樣……”

　　之前葉紫萱勸說，他覺得有點癡人說夢，此刻得到戰報，楚克用真的害怕了。

　　這麽快的速度，就攻克了青州……

　　太尉府。

　　書房。

　　太尉杜仲端坐案牘前，批閱戰報公文。

　　“杜公為國事日夜操勞，在下欽佩之至。”楚天的聲音突然在房中響起。

　　“年輕人，能躲過我府中護衛直接來到書房，你很有膽色。”杜公抬頭看了一眼，沒有驚慌。

　　楚天照貓畫虎地回應道，“老人家，性命攸關，臨危不亂，你倒是好定力。”

　　“有趣。看樣子，你不是來殺我的。”杜仲嘴角上揚，放下手中戰報。

　　楚天抱拳行禮道，“大胤三公，太師結黨營私，太傅明哲保身。只有太尉杜仲一心為民，算是國之棟梁。”

　　“不必奉承，有話直說。”

　　楚天倒也乾脆，直接表明身份，“南州雲州舉旗，都是我的人。”

　　“這麽說來，你便是楚天，戰神的後代?”杜仲沒想到對方如此坦白，露出驚訝之色。

　　“家父，正是楚白衣。”

　　“你的人在南州舉旗，你還敢來老夫這裡?”杜仲聽到回答，更加好奇了。

　　“本就無愧於心，天下之大，哪裡去不得。有些人連天下三大奇毒都用上了，我還是活的好好的。”楚天淡然回應，言語間流露出超然氣度，令杜仲高看一眼。

　　杜仲起身，從桌案後面走出，邀請楚天坐下交談。

　　片刻之後，杜仲緊皺眉頭道，“你這是妥妥的江湖莽漢思維，你要清楚，有時候單靠拳頭大，是沒用的……”

　　“當年，大胤開國皇帝也是騎馬征戰，才創下了這份基業。”楚天回應道。

　　杜仲老爺子聞言之後，沉默了。

　　“當初，先帝病危，楚南星連夜入宮，以詭譎手段奪了皇位，”楚天像是在說一些跟自己毫無關系的事情，“他若是能做一代明君倒也罷了，不枉我爹顧念兄弟之情，甘願赴死。沒想到他竟如此昏聵……”

　　杜仲再次被這年輕人噎住了，現在的年輕人都這麽敢說。

　　“所以你就掀起戰亂，你可知道，戰爭所過之處，有多少百姓家破人亡，流離失所。”杜仲眉頭緊皺，呵斥道。

　　“若天地不仁，那便逆了這天，”楚天沉默數息，緩緩開口道，“也許我的拳頭沒有皇帝的硬，沒有東胡鐵騎的硬，但總要打上幾拳才能見分曉。”

　　“你所求為何。”杜仲認真的盯著眼前的年輕人，開口問道。

　　“為這天下人，求個公道！”

　　楚天說完，杜仲陷入了深思。

　　“我現在不能答應你什麽。”許久之後，杜仲給出了答覆。

　　楚天很灑脫地點頭道，“理解。時間自會證明一切，杜公且看。”

　　楚天已經離去，杜仲獨自一人坐在書房裡，思緒良多。

　　腦海中一直在回憶著，楚天臨走之前對他說過的話，一個北地蒼州很普通的事。

　　在赤地千裡，血海飄櫓的蒼州大地，月光下，那些失去父母的孤兒坐在廢墟裡，低吟淺唱。他們哭幹了眼淚，遙望南方，想要看到一絲希望，企盼天朝的軍隊到來，為他們的父母報仇。第二天，有的孩子歪著身子倒在廢墟裡，餓死了……

　　燈籠裡的燭火快要燃盡，杜仲沒有呼喊下人，而是自己動手，又點了一根蠟燭。

　　在紙上寫下最後一個字，將奏折上的墨跡吹乾，抬眼看一眼天色，下定了決心。

　　收好奏書，出門，上朝。

　　定州。

　　府城廣陵。

　　一家武館的練武場上。

　　幾名武將正在練習摔跤。場外，兩名中年人駐足觀看。

　　一人身穿白色長袍，蓄有短須，正是定州州牧張瑞，掌一州實權。另一人黑色袍子，面容滄桑，勇武將軍常威。這倆人站在一起，就跟一對黑白無常似的。

　　“張大人，定州衛真的要冷眼旁觀嗎?”常威開口詢問道。

　　張瑞一臉胸有成竹的表情，“我定州尚武，民風歷來彪悍，所以東胡野狼才不敢輕舉妄動。定州因此成為大胤東北堅實的屏障。”

　　“大胤風雨飄搖，青州已經丟了，蒼州亂成了一鍋粥，朝廷若是下令讓定州出兵勤王……”常威想要試探一下州牧大人的真實想法。

　　“我們幫皇家擋住了東北部防線，已經算是仁至義盡，”張瑞說出了自己的打算，“若還想指望咱們更多，那就是皇家的不是了。”

　　“大人的意思是……咱們置身事外?”

　　“當然。牢牢的守住定州這一畝三分地。他們喜歡打，就讓他們打去。”張瑞倒是沉得住氣，不想攪入這場旋渦中去。

　　常威身為定州將軍，掌一州兵馬，此刻眉頭輕皺問道，“這樣真的好嗎?”

　　“將來大胤不管誰坐天下，定州都需要人來鎮守邊疆，”張瑞早已做好打算，“我們不涉黨爭，但是朝廷也別想輕慢我等。”

　　“末將明白了，還是州牧大人想的透徹。”常威略一思索，就明白了其中關竅。

　　張瑞對下屬的奉承，很是受用，微笑問道，“看你欲言又止，應該還有事要說吧?”

　　“大人英明。那周家已經三番兩次派人來跟屬下說情，周家是定州豪商，當今德妃的娘家。”常威直言相告。

　　張瑞搖了搖頭，“三皇子楚無傷太過陰損。此人難登大雅之堂，並非明主。”

　　“那末將這就回絕了周家?”

　　“無妨，拖著便是，著急的是他們。周家也拿咱們沒辦法。哼，區區一個商賈之家，竟妄想左右皇權……”張瑞面露譏誚之色。

　　“大人說的有道理。”

　　張瑞分析道，“周家雄踞定州，一方豪富，每年對各方的孝敬也都是出手闊綽，宮中又有德妃的關系。若能安穩發展，可保家族百年昌盛，可惜啊……”

　　“以後禮物照收，事情嘛，就拖著。”常威得了上司的點撥，心中大定。

　　“莫說是地方豪強，即便是數百年的世家，參與王權爭奪，隨時都能灰飛煙滅……”張瑞歎息一聲道，“哎。說到底，都是權欲迷人眼，人的野心永無止境。”

　　常威沒有多說，點頭附和著。

　　幽州。

　　首府燕城。

　　於家大宅。

　　丁妙語正在房中對鏡梳妝，於見龍拿著一封信從門外走來。

　　“老爺?”

　　於見龍將信封在妻子眼前一晃，“夫人，你那寶貝兒子來信了。”

　　“說了什麽?”丁妙語坐在鏡前，身體微微顫動，終於有了兒子音訊。

　　於見龍見狀，佯裝氣惱道，“慈母多敗兒。這該死的臭小子，竟然讓於家支援十萬戰馬給楚天的南州大軍。”

　　“我的平兒終於長大了。”丁妙語聞言，卻是嘴角上揚。

　　“長大個屁。剛剛白送了幾萬戰馬出去，作為南州舉旗之用，現在又要十萬，真是天字第一號敗家子啊。”於見龍抱怨道，心頭似在滴血。

　　“這麽說，平兒已經見到楚天了，”丁妙語身為女子，關注點卻是不同，“太好了，有楚大哥的兒子照料，平兒的安危就不用擔心了。”

　　“由他照料?他現在可是南州大軍的幕後首領，”於見龍聞言，心中愈加氣憤，“多少人要除之而後快，平兒不被他連累就算好了。”

　　丁妙語聞言，站起身來，瞪了丈夫一眼，“好歹也是親生兒子，你說什麽胡話。”

　　“別人都想著置身事外，你們娘倆卻巴不得一腳踩進去是吧。”於見龍是有名的妻管炎，一看老婆板著臉，馬上認慫苦笑。

　　丁妙語表情嚴肅，“做人不能忘恩負義。我們還欠著楚大哥數次救命之恩。”

　　“好好好。我裡外不是人，行了吧。”於見龍出了名的怕老婆，搖頭歎息道。

　　丁妙語上前倚靠在對方胸前，“再說了，楚天不是已經答應了，一旦安定天下，讓我們於家開設連鎖票號，參與銀票發行嗎?”

　　“哎。鏡中花，水中月，這種畫大餅的事，以前我爹教我做生意的時候也經常跟我說。”於見龍無奈歎息，“不過總算有個好消息，南州大軍已經拿下青州。”

　　“此話當真?”丁妙語震驚，趁勢追問道，“老爺，那十萬戰馬的事?”

　　“今年出欄的戰馬，我早就吩咐忠叔保留下來。誰都不賣，白送，滿意了?”

　　“老爺真好。”丁妙語靠著丈夫胸膛，緊緊地抱住。

　　於見龍閉上雙眼，痛並快樂著。

　　金陵城。

　　街頭。

　　一架馬車在半路上截住楚天的去路。

　　秦無涯掀開車簾，低聲詢問道，“冒昧打擾，可否請公子車內一敘?”

　　楚天抬頭一看，認出來人，正是當朝太傅。沒有思考太久，便登上了馬車。

　　坐在車廂裡，楚天打破沉默，“太傅大人當街攔路，有何指教?”

　　“說起來，當年我和你父親兄弟相交。”秦無涯盯著楚天看了半晌才開口。

　　“往事已矣，大人不必再提。”楚天顯然不欲在此事上多言。

　　聽到這話，秦無涯心中感慨，楚天跟其父楚白衣的性格，實在太像了。

　　憶及往事，秦無涯眼中露出一絲悔恨之意。如果自己當初果斷點，在十年前那場針對裕親王府的殺局中，伸出援手，如今的情形，會不會大不相同……

　　若是當初出手相助， 營救了裕親王府的那些孤寡，楚天此番舉旗北上，經略天下，那秦家與楚天的關系就會愈加親密，成為數百年的世家，唾手可得。

　　秦無涯心中閃過這個念頭，忍不住扼腕歎息。

　　秦無涯搖了搖頭，“你說的對。這世上什麽都有的賣，唯獨沒有後悔藥。”

　　“太傅大人找我何事，還是直說吧。”

　　“我這次來，是有兩件東西相贈。”秦無涯也不生氣，笑著說道。

　　楚天聞言一怔。秦無涯從袖中取出了一本帳簿及一個精致的長條形盒子，鄭重的遞了過來。

　　楚天皺眉問道，“這是何意?”

　　“秦某愧對兄弟。午夜夢回，一直在為當年袖手旁觀而悔恨，”秦無涯不知是真心還是假意，眼眶泛紅，“這帳簿是我暗中搜集，皇后一黨的諸多罪證。”

　　“那這盒子裡又是?”楚天拿著手中的小盒子，眼神示意。

　　“區區兩百萬兩銀票，權當是支援你南州舉旗之用，”秦無涯表情鄭重，低頭行禮，“當年，是我秦無涯理虧，有負與你爹的兄弟交情，選擇了置身事外明哲保身，我做錯了，秦某愧對兄弟……”

　　楚天不會輕易被人說服，直接問道，“太傅大人，如此重禮，不知所求為何?”

　　“希望你能高抬貴手，放過秦家，”秦無涯盯著楚天的眼睛，再次行禮道，“秦家上下願從此隱退，只求楚公子能看在當年你爹的微薄情分上，饒命給條活路。”

　　楚天眯起雙眼，掂量了一下手中之物，沒有回答。