嚴起恆趁機搬出瞿式耜，說道:“皇上，瞿閣老疏請還陛桂林，有言‘一年之內，七八播遷，兵民無不惶惑。上留粵則粵存，上去粵則粵亦去。上留桂則桂存，上去桂則桂亦去。’

　　“臣以為，瞿閣老所言極是。桂林為廣西省會，亦為嶺南重鎮，非柳州所能相比。皇上為萬目所矚，與其深入蠻境，何如回鑾桂林?”

　　岑丹初官位不高，本來無權發言。但他手上有五百精兵，又是瞿式耜的使者，說話就有份量了。

　　他越班陳奏，神情堅定，說道:“啟奏皇上，瞿閣老差臣迎駕，請皇上還陛桂林。臣有幾句忠言，不吐不快。”

　　龐天壽記仇，立即反駁:“大臣發言，小臣恭聽即可。”

　　劉湘客一向天不怕地不怕，隨即反駁道:“龐公公此言差矣。太祖定有祖製，庶民亦可上書指陳政事。岑丹初有護駕之功，兵馬精壯，又是瞿閣老的使者，緣何不讓他發言?”

　　這頂大帽子嗆得龐天壽說不出話。

　　永歷帝，面色如常，卻心中波瀾起伏。他知道太后對岑丹初印象很好，便說道:“天朝從不鉗製言路，眾愛卿有何意見，但說無妨。”

　　丹初鎮定自若，不卑不亢地說道:“瞿閣老認為，柳州瑤侗雜處，慶遠壤鄰滇黔，南寧地逼交夷，皆不可遠幸。

　　“大明將士瞻雲望日，以桂林為杓樞;道路臣僚，疲趼重繭，以桂林為會樞;江楚粵閩民情，以桂林為拯救之聲援。

　　“何督師、南安伯(郝永忠)、堵製台、興國侯(李赤心)、新興伯、左都督(盧鼎)、新興伯(焦璉)分防住汛，桂林安如磐石，江楚恢復有望。

　　“今日之勢，我進一步，虜亦進一步;我退速一日，虜來亦速一日。大明幅員遼闊，僅剩粵西一隅。粵西之安危，系於桂林之安危。

　　“播遷無寧日，國勢益虛弱，兵氣愈不振，民心愈惶惶。臣在桂林時，士家工商、官兵皂隸，無不翹首期盼皇上。若此刻巡幸柳州，則天下失望矣！”

　　這話擲地有聲，群臣無不動容。

　　劉湘客受到鼓勵，慷慨激昂，竟然鼓動永歷帝禦駕親征:“臣聞古之明君，常禦駕親征，親冒矢石，鼓舞三軍，故能威震四方，張撻國威。皇上英明神武，勤勉寬厚，若能禦駕親征，天威咫尺，將士激勵，何事不可為?

　　“天下苦韃虜久矣，百姓無不思歸。願皇上以天下蒼生為念，以社稷江山為重，親率王師，掃平賊寇，恢復國威，重振朝綱。臣等願追隨皇上左右，赴湯蹈火，在所不辭。”

　　此話一出，群臣都不再說話，目不轉睛地盯著永歷帝，希望他有所振作。

　　這種場合，即便永歷帝不敢禦駕親征，也該說些鼓勵人心的話。

　　孰知，他嚅嚅半天，竟然說道:“卿不過欲朕殉社稷耳！”

　　群臣大失所望，沒人再複言語。

　　一股巨大的悲哀，湧上岑丹初的心頭:朱由榔啊朱由榔，你是大明的天子，為天下軍民所瞻仰，竟然膽小如鼠。大明王朝不割土，不和親，天子守國門，君王死社稷，怎麽就出了你這個窩囊廢！

　　他難以抑製自己，慨然說道:“皇上不必氣餒！粵西居山川上遊，虜不得仰面而攻我。南寧、太平出滇，柳州、慶遠通黔，左、右江四十五峒俍標勇，襲國家恩惠，三百年悉受銜橜，足資內備。

　　“今日大勢在楚，楚師不下三十余萬，鎮將四十余營，分由何督師、堵製台統轄，號令不一，彼此猜忌，進無寸功，退有百患，非天子彈壓，不足以和諸將、撫軍民。

　　“皇上莫如還陛桂林，為出楚計，北圖嶽、鄂，東援贛、吉，西收荊、澧，南鎮粵東。如此三軍激勵，將士用命，天下事猶可為耳！”

　　天下猶可為！

　　湖南，何騰蛟、堵胤錫麾下還有兵馬數十萬，雖然屢敗，卻散布湘西南山嶺中，兵馬為清軍數倍;江西，曹大鎬、傅鼎銓義軍迭起;廣東義軍遍地開花;福建還有鄭成功;浙江還有魯監國;雲南沙定洲之亂已平……

　　群臣激憤，紛紛發言，附和嚴起恆、劉湘客、岑丹初等人的議論，反對南下柳州。

　　永歷帝臉色越來越難看，氣得連咳數聲。

　　龐天壽見狀，趁機宣布皇上聖體欠安，結束了朝會。

　　丹初言辭犀利，受到朝臣的關注。散會後，劉湘客等人便把他留下，詢問桂林方面的情況。

　　這是個散布消息的好機會，若能把諸臣說動，永歷帝還陛桂林之事便更有把握。否則，若讓他去了柳州，侯性之流就會得勢;若讓他去了南寧，陳邦傅與劉承胤一丘之貉，必會趁機挾製朝廷。

　　丹初故意誇大其辭，說道:“瞿閣老留守有功，桂林安如磐石。三月份，清將屠列鼇來攻，大敗而歸，後死於賀縣。五月份，逆王孔有德合三藩之力，圍攻桂林，同樣大敗而回。

　　“自此之後，將士振奮，百姓歸心。桂林生產恢復，商旅輻輳，社會安定，稅收提高，已有幾分太平景象。若此時還陛桂林，不比現在住在土司山寨好多了?”

　　群臣逃亡已久，聽過丹初的話，向往不已:

　　“此話當真?”

　　“剛才當著皇上的面，你怎麽不說?”

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　　剛才要是說了，豈不成了欺君之罪?丹初機變很快，說道:“剛才龐公公還不讓我說話呢，我哪敢多說?”

　　恰在這時，太監來傳口諭，說太后召見丹初。

　　慈眷正隆啊，在眾人的揣測中，丹初來到太后面前。

　　永歷朝有兩位皇太后，馬氏為朱由榔生母， 信天主教，教名瑪利亞。另有一位王氏，為朱由榔嫡母，同樣信奉天主教。

　　召見岑丹初的太后，正是馬太后。她剛剛五十歲，但保養甚好，看起來像是四十出頭。

　　丹初心想，太后召見，所為一定是養女下嫁之事。

　　果不其然，馬太后略一寒暄，便問道:“丹初，我聽說你已有婚約，可是瞿閣老家的小姐?”

　　丹初不卑不亢，說道:“回太后，丹初已經定婚，正是瞿家小姐，原定於九月二十成婚。”

　　“哦。”馬太后頓了一下，說道:“你此次護駕，倒把自己的婚事耽誤了。”

　　“為國盡忠，婚事不算什麽。”

　　“好！好！”馬太后的冠服已經髒汙，卻依然遮蓋不住身上的華貴氣息。

　　她很欣慰，很快下定了決心，說道:“我膝下有一養女，為桂藩偏支郡君。你若不棄，就娶了她吧。至於是作妻還是作妾，你便宜處置即可。”

　　若是郡君，父親就是鎮國將軍。明朝宗室不降封，鎮國將軍多如牛毛，郡君的地位就更一般了。

　　丹初對道:“回太后，丹初與瞿家有婚約。君子無信不立，丹初不敢毀約。承蒙太后厚愛，丹初願意娶那名郡君，但不敢娶為正妻。”

　　“嗯，”馬太后沉吟片刻，說道:“你是個忠信之士，我沒有看走眼。娶作偏房也可以，但希望你善待郡君，一如繼往忠於大明。”

　　大廈將傾，明朝宗室已不值錢。親王家的郡主嫁人為妾已不稀奇，更何況於郡君?

　　丹初心中有一絲慶幸，習慣性地說道:“諾。”