端州府衙之內，包黑子道:“常言‘觀書引睡魔’，我此時正睡不著，何不將它消遣?或者看了困倦起來，也未可知。”想著走到面前，取來一看，誰知並不是書卷，乃是郡廟內一本求簽的簽本。

　包黑子暗喜道:“我不能安睡，深恐沒有應驗，現在既有簽本在此，何不先求一簽，然後再為細看。若能神明有感，借此指示，豈不更好。”隨即將簽本在神案上複行供好，剔去蠟花，添了香火，自己在蒲團上，拜了幾拜，又禱告了一回，伸手在上面，取了簽筒，嗦落嗦落，搖了幾下，裡面早穿出一條竹簽。

　包黑子趕著起身，將簽條拾起一看，上面寫著五字，乃是第二十四簽。隨即來至案前，將簽本取過，挨次翻去，到了本簽部位，寫著“中平”二字，按下有古人名，卻是驪姬。包黑子暗想道:此人乃春秋時人，晉獻公為他所惑，將太子申生殺死，後來國破家亡，晉文公出奔，受了許多苦難，想來這人，也要算個淫惡的婦人。複又望下面看去，只見有四句道:不見司展有牝雞，為何晉主寵驪姬。婦人心術由來險，床第私情不足題。

　包黑子看畢，心下猶疑不絕，至於頭一句，不見司晨有牝雞，就是母雞起床打鳴。為什麽會有如此的卦象呢?自己在燭光之下，又細看得兩回，竟想不出別的解說來，隻得將簽本放下。聽見外面已轉二鼓，就此一來，已覺得自己困倦，轉身來至上首床上，安心安意，和衣睡下。

　約有頓飯時刻，朦朧之間，見一個白發老者。走至面前向他喊到:“貴人日來辛苦了，此間寂寞，何不至茶坊品茗，聽那來往的新聞?”包黑子將他一看，好似個極熟的人，一時想不出名姓，也忘卻自己在廟中，不禁起身，隨他前去。到了街坊上面，果見三教九流。熱鬧非常。走過兩條大街，東邊角上，有一座大大的茶坊，門前懸了一面金字招牌，上寫“問津樓”三字。包黑子到了門口，那老者邀他進內，過了前堂一方天井中間，有一六角亭子，內裡設了許多桌位。兩人進了亭內。揀著空桌坐下，抬頭見上面一副黑漆對聯是:尋孺子遺蹤下榻，專為千古事;問堯夫究竟卜圭，難覓四川人。

　包黑子看罷。問那老者道:“此地乃是茶坊，為何不用那盧同、李白這派俗典，反用這孺子、堯夫，又什麽卜圭下榻。豈不是文不對題。而且下聯又不貫串，堯夫又不是蜀人，何說四川兩字。看來實實不雅。”

　那老者笑道:“貴人批駁，雖然不錯，可知他命意遣詞，並非為這茶坊起見，日後貴人自然曉得。”

　包黑子見他如此說法，也不再問。忽然自坐的地方，並不是個茶坊，乃變了一個耍戲場子，敲鑼擊鼓，滿耳咚咚，不下有數百人圍了一個人。圈子裡面，也有舞槍的，也有砍刀，也有跑馬賣線，破肚栽瓜的，種種把戲不一而足。中間有個女子，年約三十上下，睡在方桌上，兩腳高起，將一個頭號壇子，打為滾圓。但是她兩隻腳，一上一下。如車輪相似。正耍之時，對面出來一個後生，生得面如傅粉，唇紅齒白，見了那婦人，不禁嬉嬉一笑。那婦人見他前來，也就歡喜非常，兩足一蹬，將壇子踢起半空，身軀一拗、豎立起來，伸去右手，將壇底接住。只聽一聲喊叫:“我的爺呀，你又來了。”

　忽然壇口裡面，跳出一個十二三歲的女孩子，阻住那男孩子的去路，不準與那女子說笑。兩人正鬧之際，突然看把戲的人眾，紛紛散去。傾刻之間，不見一人，只有那個壇子，以及男女孩子，均不知去向。

　包黑子正然詫異，方才同來的老者，複又站在門前說道:“你看了下半截，上半截還未看呢，從速隨我來吧。”

　包黑子也不解他，究是何意，不由信步前去。走了許多荒煙蔓草地方，但見些奇禽怪獸，盤了許多死人，在那裡咬吃。包黑子到了此時，不覺得心中恍惚，懼怕起來，瞥見一個人，身睡地下，自頭至足，如白紙仿佛，忽然有條火赤煉的毒蛇，由他鼻孔穿出，直至自己身前。

　包黑子嚇了一跳，直聽那老者說了一聲:“切記！”不覺一身冷汗，驚醒過來，自己原來仍在那廟裡面。聽聽外邊更鼓正交三更。扒坐起來，在床邊上定了一定神，覺得口內作渴，將王朝喊醒，將茶壺桶揭開，倒了一盞茶，遞與包黑子，等他飲畢，然後問道:“大人在此半夜，可曾睡著麽?”

　包黑子道:“睡是睡著了，但是精神覺得恍惚。你睡在那邊，可曾見什麽形影不成?”

　王朝道:“小人連日訪這案件，東奔西走，已是辛苦萬分，加之為大人辦畢順的案，茫無頭緒，滿想在此住宿一宵，得點夢兆，好為大人出力，誰知心地糊塗，倒身下去，就睡熟了。不是大人喊叫，此時還未醒呢。小人實未曾夢見什麽，不知大人可得夢?”

　包黑子道:“說也奇怪，我先前也是心煩意亂，直至二更時分，依然未曾合眼。然後無法，隻得起身走了兩趟，誰知見神案上，有一個簽本……”就將求簽，對王朝說了一遍。說著又將簽本破解與他聽。

　王朝道:“從來簽句，隱而不露，照這樣簽條，已是很明白了。小人雖不懂得文理，我看不在什麽古人推敲。上面首句，就有‘雞子司晨’四字。第二句，是個空論，第三句，婦人之心險正合‘牝雞司晨’四字。”

　包黑子見他如此說法，乃道:“據你說來，也覺在理。姑作他在此時，你有如何辦法?”

　王朝道:“要不回去跟小魚兒商量一下?”

　包黑子見他言之鑿鑿，細看這形影，到有幾分著落，乃道:“這簽句你破解得不錯了，可知是我求簽之後，身上已自困倦，睡夢之間，所見的事情，更是離奇，我且說來，大家參詳。”

　王朝道:“大人所做何夢?簽句雖有的影象，能夢中再一指示，這事就有八分可破了。”

　包黑子道:“我是一齊來的，但是這夢甚難破解。不知什麽，又吃起茶來，隨後又看玩把戲的，這不是前後不應麽?”當時又將夢中事複說了一遍。王朝道:“這夢小人也猜詳不出，請問大人，這‘孺子’兩字怎講，為何下面又有下榻的字面?難道孺子就是小孩子麽?”

　黑子見他不知這典，故胡亂的破解，乃笑道:“你不知這兩字原由，所以分別不出。我且將原本說與你聽。”

　乃道:“這孺子不是作小孩子講，乃是人的名字。從前有個姓徐的，叫做徐孺子，是地方上賢人。後來有位陳蕃專好結識名士，別人皆不來往，惟有同這徐孺子相好。因聞他的賢名，故一到任時，即置備一張床榻，以便這徐孺子前來居住，旁人欲想住在這榻上，就如登天向日之難。這不過器重賢人意思，不知與這案件有何關合?”

　王朝不等他說完，連忙答道:“大人不必疑惑了，這案必是有一姓徐在內，不然，那奸夫必是姓徐，惟恐這人逃走了。”包黑子道:“雖如此說， 你何以見得他逃走了?”王朝道:“小人也是就夢猜夢。上聯頭一句乃是‘尋孺子遺蹤’，豈不是要追尋這姓徐的麽?這一聯有了眉目，且請大人，將‘堯夫’原典與小人聽。”

　包黑子道:“下聯甚是清楚，‘堯夫’也是個人名，此人姓邵叫康節，‘堯夫’兩字乃是他的外號。此乃暗指六裡墩之案。這姓邵的，本是要犯，現在訪尋不著，不知他是逃至四川去了，不知他本籍四川人。在湖州買賣以後，你們訪案，若遇四川口音，你們須要留心盤問。”

　王朝當時答應:“大人破解的不差，但是玩壇子女人，以及那個女孩，阻擋那個男人去路，並後來見著許多死人，這派境界，皆是似是而非，這樣解也可，那樣解也可。總之這兩案，總有點端倪了。”兩人談論一番，早見窗槅現出亮光，知是天已發白。

　包黑子也無心再睡，站起身，將衣服檢理一回。外面住持，早已在窗外問候，聽見裡面起身，趕著進來，請了早安。在神案前敬神已畢，隨即出去呼喚司祝，燒了面水，送進茶來，請包黑子淨面漱口。包黑子梳洗已畢，王朝已將行李包裹起來，交與住持，以便派人來取，然後又招呼他，不許在外走露風聲。住持一一遵命。這才與包黑子兩人，回街而來。