所謂南中地區，其實就是雲貴高原(包含今天的雲南省、貴州省以及四川省大渡河以南的地區)。南中就是南方的意思，這一帶處於巴蜀以南，所以稱為南中。在當時，這裡生活著眾多的少數民族，統稱西南夷，其中以孟獲打頭，各部族都尊他為老大，劉備死後，孟獲率眾叛離蜀漢政權。其實，說少數民族是現在的叫法，在當時，他們在南中地區是多數，漢人才是少數。懂得都懂，不利於團結的話不要說。

　　所以諸葛亮南征要面對兩個問題，一是民族問題，二是地形問題。

　　南中全是山地，也不產糧，在諸葛亮到達之前，這裡還不算農業社會，而是以狩獵為主。對蜀漢來說，南中的戰略意義大於實際意義，通過地形我們可以看出，相對於四川盆地，雲貴高原具有居高臨下的戰略優勢。東吳已經佔據了荊州，完全可以順著沅江進入潕水，通過且蘭、夜郎逐步滲透到雲貴。假如南中被東吳佔有，對蜀漢來說就是致命的威脅。所以，南中的穩定，對蜀漢政權來說具有重大意義。

　　南中有四郡:越嶲[xī]郡、牂牁郡、益州郡、永昌郡。除永昌郡外，全部參加了叛亂。打頭的其實是益州郡的漢族豪強雍闓[kǎi]，越嶲郡的高定、牂柯郡的朱褒以及夷人頭領孟獲都是被雍闓煽動起來的，孟獲之所以出名，是因為他在當地夷人和漢人中聲望很高。