嗚嗚！

　建業城西站，汽笛聲悠長。

　這是科學院研發的蒸汽火車，如今軌道已經鋪設南虞九州主要州府，並應用於民用載客。

　方銳、李曌、虞雲瀾三人來時，看到摩肩接踵許多人，似乎今日車站之人格外多，這是因為知道首輔荀柏今日致仕離去，特來送行的。

　老百姓們心中有著一杆秤，日子過得好不好，心中有數，朝廷不乾人事、瞎折騰，會罵;施行仁政，輕徭薄賦，無為而治，日子過得好了，就會說朝廷好話。

　在荀柏擔任南虞第一任內閣首輔任期內，南虞百業蓬勃發展，百姓生活質量大幅度提升，進入神凰盛世，故而，他在民間名聲很好。

　這才有此時，萬人空巷，無數百姓自發前來送行。

　“荀大人大道理我不會說，我只知道，您在朝中期間，日子越來越好，您是大好人呐，我給你磕頭了。”一片百姓跪下磕頭。

　“我知道朝廷不讓收禮，這些東西不值什麽錢，您帶著路上吃。”有老婦捧著點心。

　“荀閣老，您是我輩楷模，一路順風！”這是送別的一個年輕官員。

　……

　荀柏一一拱手還禮，對磕頭感謝的百姓連言‘承不起’;對送物的百姓的婉拒好意;對前來送別的官員勉勵。

　最後，輪到昔日的內閣次輔、即將接任成為首輔的蕭丞，卻是率先開口，對荀柏道:“為官做到荀兄這個地步，已不枉此生，隻願我將來致仕也能有如此。”

　“我南虞即將北伐，此乃千秋之業，萬世之功，蕭閣老來日成就評價，必遠甚我矣！”

　荀柏搖頭:“老夫隻恨精力不濟，唯恐於國誤事，不能主持天下歸一。”

　“遙想從前跟隨主公，精力充沛，通宵達旦都不在話下，如今卻……這時光啊！”

　他下意識摸向鬢間白發，眼中浮現出一抹不甘，倏而又釋懷，從送別的官員身上一一掃過，最終目光在蕭丞身上落定，深深一揖:“國事就交給諸君了。我致仕歸鄉後，也會持續關注，希望能早日看到北伐成功，神州一統。”

　“放心，必不會讓荀兄久等。”

　蕭丞與其他送別官員一同還禮，隨後揮手讓下人端來踐行酒，親手為荀柏斟滿，心中百感交集，複雜無比。

　兩人都是最初跟隨方銳的元老，不過當初一個在魏王曹孟麾下，一個打入漢王劉昀營中，後來，隨著南虞建立，同入內閣，一個為首輔，一個為次輔，這些年間也是老對頭。

　兩人彼此認可對方的能力、人品，卻為了各自的政治抱負，也沒少政鬥。

　如今隨著荀柏去位，南虞也將進入蕭丞的首輔時代。

　這一對多年的老對手此一別，在這個車馬慢的年月，此生恐怕都不可再見。

　“如今朝中諸事繁忙，此杯酒飲過，諸位就回去吧！”

　荀柏接過送行酒，下意識又是抬頭望了一眼人群，心底仍是有著對某人到來的希望。

　不過，到了此時，本已不抱太多期待的他，卻是在看到了一處高台上意想不到的人影，眼眶瞬間濕潤。

　正是看到了方銳！

　如荀柏、蕭丞這般最初追隨方銳的元老，對方銳皆是有著一種特別的情感，這是其他後來南虞官員所無法共情的。

　哪怕這些年，李曌作為南虞皇帝，乾得極為不錯，但在他們心中，分量也是遠不及方銳的。

　“我如此優待荀閣老可他仍如此念著主上呢！”

　得益於南虞這些年的發展，如今，李曌《四海八荒天地唯我獨尊帝皇經》已破入武道煉神境，自然看到了荀柏的失態，心中微微有些吃醋。

　方銳輕笑了聲，傳音過去:“荀閣老於國有功，回鄉安度晚年，等駕鶴之後，成為香火神靈，再入我麾下。”

　‘於國有功’的評價，讓荀柏心頭生出一種蓋棺定論，此生無憾的巨大滿足感;‘等駕鶴之後，成為香火神靈，再入我麾下’，這話又是讓他心中振奮，胸膛仿佛燃燒起了當初跟隨方銳之初的激情。

　咕咚！

　荀柏仰脖將送行酒一飲而盡，對著方銳的方向，深深一揖到底，方才揮袍轉身。

　嗚嗚！

　咣當！咣當！

　汽笛聲長鳴，蒸汽火車車輪撞擊在軌道上，發出清脆的聲音。

　荀柏坐在車廂窗前，望向外面，眼前浮現出生平的一幕幕。

　半生落魄，直到遇到方銳，得到賞識資助，潛伏於魏王曹孟麾下，西南三州之戰中……後來得國半個天下，南虞立國……建業轉折之戰……再到後來主持改革……

　如今回首，已走過太遠。

　‘若是沒遇到主公，我這一生會如何?大概會鬱鬱終生吧！’

　‘可遇到了主公這個貴人，如今，逆天改命、名留青史、子孫富貴、身前身後事、香火神靈之位，我皆是有了啊！’

　荀柏唏噓之余，心中生出對方銳的無限感激。

　嗚嗚！

　蒸汽火車的黑煙升起，功名如煙，好似南柯一夢;前方，是列車駛向的歸鄉八千裡路。

　落日西下，雲中現出朦朧月影，映照著他還鄉之路。

　……

　建業西戰，送別的百姓久久不走。

　“回去吧！”

　方銳轉身，帶著虞雲瀾、李曌二女回返。

　下方。

　即將成為首輔的蕭丞，也是收拾情緒，驅散了心中傷感，鬥志昂揚，投入接下來的大事。

　他們皆是清楚……

　荀柏的首輔時代結束，意味著南虞的平靜結束，新的篇章拉開帷幕，南虞、大虞的大決戰即將開始，天下再度風起雲湧。

　……

　神凰二十一年，九月十一。

　南虞內閣通過了對大虞宣戰決議，首輔蕭丞起草兩封國書，交由大虞。

　一封國書，是代方銳與聖皇約戰。

　一封國書，是南虞對大虞宣戰。

　……

　大虞，神京。

　聖皇、應無極、靖難帝，三人齊聚。

　“這是南虞對我大虞的宣戰國書，你們看看吧！”聖皇放下一封國書。

　應無極、靖難帝憋屈拿起，輪換傳閱。

　這二十年中，香火神靈體系在大虞推廣成功了;以往夢寐以求的改革，也磕磕絆絆完成了;可與之相伴的，他們也被聖皇架空了。

　多少年前，上古之後，聖皇就對半仙世家有所布局，再加上祂極大的名聲，超絕的手腕……

　總之，大虞皇室一次退讓後，然後就是次次退讓，現在，已和聖皇有了主從之分。

　在應無極、靖難帝二人，傳閱南虞宣戰國書時——

　聖皇拿起另一封國書，卻沒有拆開，伸出如白玉的指尖一點。

　嗡！

　這封國書破碎，輪回之力扭曲，在半空形成字跡:‘下月初一，與九天之上一戰，敢否?’

　“呵！”

　聖皇輕笑了聲，萬年不變的完美容顏上，看不出一絲情緒。

　這時，應無極、靖難帝看完了南虞宣戰國書，皆是面露憂愁之色。

　“南虞宣戰國書，約定在兩國交界的牧野大平原，舉行一場大會戰?若是不應，倒顯得膽怯，有損國體;若是應了，我大虞國力不如南虞，此戰勝率不高呐！”

　“陛下，國體事小，社稷事大！以我之見，那就不應，我大虞一意固守，縱然南虞國力勝過我，可要想一路打過來，也要崩掉牙齒……”

　“應了吧！傾盡力量，與南虞一戰。”

　聖皇突然開口，在應無極、靖難帝雙雙皺眉，生出‘崽賣爺田，不是你的東西不心疼’想法時，又是開口:“此戰若勝，助我完成謀劃，日後人間界可徹底交還伱們大虞皇室統治。”

　“真的?！”應無極、靖難帝異口同聲，不敢相信，卻又舍不得不相信。

　“我何須對你們說謊?”

　聖皇淡淡說著， 起身而立，眺望遠方一輪冉冉升起的初陽，仿佛是在對應無極、靖難帝二人解釋，又仿佛是在喃喃自語:“南虞有著自身優勢可怎知我又沒有準備?”

　“日月其邁，時盛歲新，也是時候與那變數做一個了結了。”

　祂一言落下。

　嘩！

　身後輪回之力所化的字跡崩碎，一股奇異波動傳出千萬裡，讓遠在南虞建業的方銳微微一笑。

　……

　接下來細節沒太想好，今天字數就這麽多，鞠躬

　(本章完)

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