堆滿了書籍的竹樓內，明淨的白光從穹頂映照下來，打在季平安的臉孔上。

　他微微仰起頭。

　身處這詭異的地方，面對這不知從何處傳來的女子聲音，沒有半點意外的表情。

　好似，當他踏入這座樓宇時，就已經看透了一切。

　“……該稱呼你為道境器靈，還是薑薑?”

　在季平安說出這句話前，樓內回蕩著女子空谷般的聲線，當他開口後，對方似乎經受了極大的震撼，一時語塞。

　竹樓內安靜了下來。

　好一陣，在季平安的視線前方，空間扭曲了下，一道衣著古怪的人影仿佛一幅畫，被一點點塗鴉了出來。

　這是一個年輕的女子，穿著一身裁剪怪異，介於儒袍與道袍間的玄黑色衣袍。

　頭戴這個時代極罕見的尖頂軟帽，臉龐美麗而蒼白，好似許久不曾見陽光。

　她的黑色長發柔滑垂至腰際，五官立體，神色略顯呆板，有一種雕塑般的美感。

　屬於走在大街上，回頭率極高的類型。

　就像……一個女巫。

　恩，不存在於這個仙俠風世界，而隻存在於某人惡趣味幻想中的女巫。

　季平安嘴角笑容輪廓擴散，生出一種發自內心的喜悅。

　活了一千年，見慣了生離死別，但每當見到一些橫跨時光長河，存留至今的熟面孔，仍舊難以遏製喜悅。

　薑薑給他看的秀氣的眉毛皺起，略顯呆板的臉孔上，點漆般的眸子狐疑:

　“我沒見過你。”

　她說話的時候，每一個字間，有短暫的停頓，就像是一台生鏽的機器，啟動較慢。

　太久沒與人交流，故而有些費力。

　“但……”薑薑遲疑了下，說道:“我覺得你身上，有一股熟悉的味道。”

　熟悉……

　季平安雙眼中溢出真誠的，甚至略顯慈愛的笑意。

　若是做個比喻，就像是伱遠走他鄉多年，返回故鄉的時候，容顏大改，故鄉的人們已經認不出你的模樣。

　但你當年養的趴在牆根底下曬太陽的貓，嗅到了熟悉的氣息，蹭了蹭你的褲腳。

　薑薑搖頭，道:

　“但我的確沒見過你，我不會記錯。”

　說到這裡，她才問出最初的疑惑:

　“可你，怎麽知道我的名字?”

　季平安笑了笑，語氣舒緩地講起了一個故事:

　“道經乃遠古至寶，昔年最早不知給道尊從何處獲得，亦或創造，傳說這部經卷中記載了大道真諦，也是如今九州道術，乃至由道術衍化出的諸多傳承的源頭。

　“一千年前，它在道盟手中，由幾個盟主代持，後來，如今的國教道門，初代掌教魏華陽從道盟手中，將其獲得，作為道門的傳承……”

　“也是從那個時候起，魏華陽隱約察覺到道經中蘊含著一絲‘靈蘊’，但還不足以誕生器靈，故而一代代溫養，到了道門上代掌教手中後，靈韻愈發壯大，終於逐漸開始誕生出朦朧的意識，那時，大周國師也曾一同參悟。

　“雖因實力強大，無法進入這道經之中，但也隔著書頁，對這初生的器靈溫養了許久，上代掌教是個起名廢……不擅此道，故而請國師命名。

　“於是，國師便起了‘薑薑’這個名字，並親手為尚未化形的器靈，勾畫了大略的模樣。”

　空氣中漂浮的器靈表情呆板，看了眼他身上的星官袍服，有些恍然:

　“所以，你是從欽天監知道了我的存在。”

　季平安沒有解釋，說道:

　“所以，我進鎮子時，暗中窺伺的是你。不讓我獲得仙緣的，也是你。”

　他的語氣很篤定。

　在進入道境起初，季平安並不確定器靈存在於這一頁中。

　尤其過去了許多年，他記憶中的器靈還是個未化形的模樣，並不確定如今的模樣。

　但在與“獵人”接觸後，他開始有些猜測，那名獵人如此的“真實”。

　說明，背後存在著一個意志。

　而後，在看到鎮民們宛若真人般生活後，他便基本確定。

　若是沒有“器靈”，幾乎做不到同時幻化出這許多活靈活現的真人。

　薑薑毫無羞恥心，道:

　“你獲得了核心的位置，當然沒道理再給你仙緣。”

　季平安搖了搖頭，指出她在說謊:

　“辛瑤光不會定下這種規則，還有讀完萬卷書，這種考驗的難度過高。”

　薑薑理直氣壯:“這裡是道境，我說的算。辛瑤光也無法干涉我，阻攔我，她更看不到這裡。”

　身為器靈，薑薑的輩分比辛瑤光更高，所以不怵她。

　季平安看了她一眼，忽然說:

　“你搞了這麽個考驗，不會是故意拖延時間，想找人和你長久的聊天吧。”

　薑薑立體而呆板的五官上沒有表情，但垂在袖口的拳頭攥緊了下。

　季平安環視周圍這座書樓，說道:

　“辛瑤光整日守在寂院中抄寫道經，想必也不會太長久與你溝通，而道經中又空空蕩蕩，所以她丟給你這些書閱讀?解悶?打發時間?

　“所以，你幻化鎮民的時候，才會複刻那些書畫中記載的歷史人物，因為你從未見過其他真實的人?”

　薑薑不吭聲，宛若雕塑神女般的臉孔聖潔沉寂，只是呼吸略顯急促。

　季平安輕輕歎了口氣，給予致命一擊:

　“以前懵懂無知時還好，但有了靈智後，枯坐在這方世界裡，也會很寂寞吧。”

　薑薑垂下頭，深深吸了口氣，聲音虛幻而冷漠:

　“我是考官，背不完一萬卷書，那就別想出去，辛瑤光也救不了你。”

　季平安搖頭說道:

　“我可以找機會再來看你，但我還有要緊事，沒有時間浪費。”

　頓了頓，他說道:

　“你可以開始考核我了。”

　薑薑仿佛怔了下，疑惑地看了他一眼，隨手招來一本書:

　“《新書》卷六，第二段。”

　季平安隨口背誦:

　“禮者，所以固國家，定社稷，使君無失其民者也。主主臣臣，禮之正也;威德在君，禮之分也;尊卑大小、強弱有位，禮之數也……”

　“《文史通義》卷三，首段。”

　“才、學、識三者，得一不易，而兼三尤難，千古多文人而少良史，職是故也……”

　“《淮南》主術?”

　“人主之術，處無為之事，而行不言之教。清靜而不動，一度而不搖，因循而任下，責成而不勞。是故心知規而師傅諭導，口能言而行人稱辭，足能行而相者先導……”

　竹樓內。

　薑薑漂浮在半空，玄黑色的衣袍鼓蕩，探出兩條蒼白的手臂，不斷從四周的書架上，隨手召喚來一本本書冊。

　隨機翻開一頁，要求背誦。

　而季平安每次隨口說出原文，一字不差……

　就像他當日重返欽天監，要求黃賀給自己買一些書解悶時說的一樣。

　活了太久，在這個娛樂匱乏的世界，他早已將已有的書翻看了一次又一次。

　而“太陰”星官強大的精神力，則確保了記憶的準確。

　終於。

　當季平安再次背誦完一整段，沒有得到新的詢問，他看向薑薑，發現對方捧著書，點漆般的眸子定定看著自己。

　良久，才嗓音虛幻道:“你怎麽做到的?”

　季平安沒有解釋，只是笑了笑:

　“那麽，我既已通過考核，獎勵在哪裡?”

　……

　……

　雲棲小鎮。

　清晨時分，洛淮竹準時睜開雙眼，從床上坐起來，眼神中沒有困意。

　她走下床，套上衣服，推門走到走廊上的時候，看到整個二層的一扇扇門，或開啟，或傳出聲響。

　所有修行者陸續醒來，彼此遙遙對視，沒有交流，但嚴肅且壓抑的氣氛卻仿佛凍結了空氣。

　距離十天整，還有幾個時辰。

　裴三娘打著哈欠走出來，開始從後廚端出早飯。

　往日這個時候，所有人都是風卷殘雲解決，然後風風火火，奔出客棧去尋找仙緣。

　但當到了最後一日，反而沒人急了。

　而是細嚼慢咽，努力將自己的狀態調整到最好。

　星官們也聚集在一處，今日卻少了個人。

　“教習不見了！”一名星官推開了樓上季平安的臥室，並沒有看到人，急匆匆走下來，說道:

　“床鋪都還疊著。”

　眾人先是驚訝了下，旋即，便明白了什麽。

　王憲喝了口粥，歎道:“早些離開也好。”

　在他看來，顯然是他們昨天的勸告起到了效果，季平安的確不準備參與今天的決戰。

　並趁著天沒亮，便離開了客棧，也許去了鎮子裡的某處躲藏，亦或者走出鎮外，甚至於悄然退出了道境，也不是沒可能。

　這無疑是個明智的舉動。

　王憲這句話的另外一個含義則是:

　相比於天亮後眾目睽睽下離開，這種悄然離去的方式無疑少了些難堪。

　“你們幾個也走吧。”簡莊看了眼裴錢，以及當初跟著混進來的兩三個養氣境星官。

　顯而易見，稍後的決戰破九以下，幾乎沒有參與的資格。

　幾人沒吭聲，只是默默吃飯。幾名養氣境早已做好準備，最多不過重傷，也要拚一把，他們與季平安不同。

　季平安將眾人帶進來，已經做出了足夠的貢獻。

　所以，修為較低的他可以離開，就算有人不恥，也不會明說。

　畢竟，只是一個養氣，都做到這一步了，還能奢求什麽呢?

　可他們這兩日尋到的仙緣也極少，若再不搏命，無顏回歸。

　裴錢則是不大好意思，但季平安這個大哥都走了，他也沒太矯情，飯後留下鐵砂，自己滾回了樓上臥房。

　時間一點一滴流淌，修行者們默契地走出客棧，來到了鎮子口的空氣上，那一座鎮妖關附近。

　彼此拉開距離，開始對峙。

　按照冊子上的說法，十日後，也就是正午之後，“山神杖”出世，但具體會以何種形式，以及從哪個位置出現，眾人並不知道。

　這種情況下，最保險的方法，就是留在鎮子中央的客棧裡，這樣一來，無論山神杖出現在哪個位置，都能及時趕去。

　但考慮到屆時，彼此大打出手，雖然也都明白，鎮民們大概率乃是幻化出的，但接觸了十天，終歸不忍摧毀鎮子。

　打壞客棧。

　那樣的話，老板娘會何等心疼?

　“稍後山神杖出世，我等必然可出手，不受約束。”

　秦樂遊手持長劍，看向韓青松等槐院弟子，說道:

　“到時候，我去奪山神杖，青松，你帶人牽製其他人。”

　韓青松扶著腰間劍柄，唇紅齒白的少年郎君皺眉:“別叫我青松。”

　然後拉開了些距離，淡淡道:“若比征伐，我槐院何懼?”

　道門區域。

　“稍後你等壓陣，待本聖子出手，令外界京城百姓知道，何謂真正的天驕。”

　聖子負手而立，分明沒有風，可他的太極八卦袍卻獵獵抖動，聲音中帶著極大的興奮與自負。

　他方才確認過，自己的“一生之敵”，那個季平安並未參與爭奪，想來是自知修為孱弱，故而避戰。

　這讓聖子揚眉吐氣，精神大振，覺得沒了季平安這個勁敵，今日，他必將成為全場最靚的崽。

　俞漁揚起雪白下頜，嗤笑道:

　“到時候你小心別給那三家一套淘汰。”

　對於這場決戰，各方都安排了戰術，從邏輯上，最合理的方式，是一群較弱的宗派，先聯手淘汰最強的道門。

　之後，再彼此廝殺。

　但考慮到，神都大賞又事關陣營榮辱，欽天監不可能會先攻擊道門。

　而其余三家聯手發難，又要防止欽天監偷襲。

　故而，最合理的戰術，就成了三方先派人牽製住道門，同時其余人先合力解決欽天監。

　之後，再圍攻道門，淘汰最強的一方後，余下實力想差不大的三方再一決雌雄。

　也就在這凝重的氣氛中，太陽升至中天。

　就在這個時候，所有人身上的小冊子同時散發金光，出現一行文字:

　“禁止打鬥規矩已作廢，山神杖即將出世。”

　文字出現的瞬間，毫無預兆的，本來對峙的各方同時出手！

　“嗚嗚嗚！”

　槐院書生們體內浩然氣灌入劍柄，繼而覆蓋長劍，一道道劍光悍然朝欽天監星官們斬去！

　“叮！叮！叮！”禦獸宗弟子同時丟出一枚枚令牌，虛幻的寵獸瞬間匯成獸潮，鋪天蓋地。

　一部分護持自身，一部分衝向欽天監。

　“哢嚓！”

　屈楚臣等畫師擰碎畫軸，釋放出一尊尊神佛，又催動各類殘破法器。

　鍾桐君等樂師或撫琴，或吹笛，或搖動撿來的皮鼓。

　各種震蕩神魂的聲音無差別地朝八方席卷。

　“不好！”俞漁臉色一變，飛劍化為一道虛影，撕裂空氣，朝秦樂遊斬去。

　等瞥見狀況，忙從袖中丟出一杆杆從鎮子裡尋到的小旗，嘗試布置法陣，替欽天監擋下襲擊。

　一時間，數十名破九修行者全力出手，準備在山神杖正式出現前，盡可能淘汰更多的對手。

　而欽天監的星官，無疑成為了第一個犧牲品。

　望著那來自各大宗派，堪稱狂轟濫炸的攻擊。

　人數、實力本就處於弱勢的星官們臉色頓時蒼白。

　洛淮竹揮舞大槍，奮起抵擋，卻仍舊給劍氣斬的節節敗退，身上撿來的殘破護甲瘋狂震顫，只是一刹那，就瀕臨極限，近乎破碎開。

　“閃開！”

　鐵砂眼疾手快，一腳踢出，將一名星官踢飛，避開了一尊金剛的禪杖。

　繼而，這名武夫腰間長刀出鞘，刀氣縱橫，竟是意外的悍勇。

　可一方面終歸只是助力，不會拚死相搏。

　另外，江湖武夫與各派天驕也有差距，很快的喉嚨一甜，吐出一口鮮血倒飛出去，撞在鎮妖關的柱子上，眼神驚悸。

　“砰！”

　王憲手持一柄殘破的斷刀，一縷縷金線摧枯拉朽，可強撐了一陣，卻還是給一頭寵獸一爪子派出破綻，被打飛出去。

　“小心！”林沁驚呼一聲，抬手一團水流橫貫打出，撞飛了上頭衝入敵群的趙星火。

　自己也被樂師的曲子短暫操控神魂，僵立當場，給一柄劍刺中胸口，激發護體法器撐開氣罩，卻也是噴血敗退！

　慘烈！

　面對三大派合力出手，饒是道門嘗試施以援手，但終歸不會出全力。

　猝不及防下，星官們眨眼間就廢的七七八八。

　只有洛淮竹一個撐著打傷數人，卻也獨木難支。

　終於被趙元吉一棒子抽飛了出去，在半空中翻轉了幾圈，勉強落地。

　敗了！

　只是甫一交手，欽天監星官們就近乎廢了，戰力折損大半，縱使還能撐著，可也絕對沒有競爭“山神杖”的能力了。

　王憲慘笑一聲，頹然坐倒。

　趙星火罵罵咧咧，深感無力。

　石昊狠狠一拳頭錘擊地面，望著亂戰起來的其余四方，隻覺憋屈。

　林沁苦笑一聲，看了眼遠處勉強爬起來的簡莊，搖了搖頭。

　若是正常交手，他們縱使弱，也不會這樣慘敗，可當面臨三方聯手，數倍的差距，他們終歸連競逐的機會都沒有嗎?

　欽天監，在五大宗派中，果然還是第一個被淘汰嗎?

　洛淮竹單膝跪在地上，手中的長槍彎曲折斷，嘴角溢出鮮血，狂風吹得發絲凌亂，少女眼神茫然，不知該怎麽辦了。

　她下意識地想向季平安尋求幫助，可旋即才想起，他早已離開。

　況且，就算在，一個養氣……又有何意義呢?

　也就在這時候，突然間，一股磅礴澎湃的氣息，從東南方向傳來，天地變色，狂風乍起。

　一團團濃雲匯聚，隱約間電閃雷鳴。

　“在那邊！山神杖在山裡！不在鎮子中！”韓青松喊道。

　話音未落，秦樂遊已經禦劍，化作一道劍光衝出戰團，朝東南山林飛去。

　“本聖子讓你走了麽?”聖子大怒，腳下陣紋擴散，身影一次次騰挪，迅速追趕過去。

　俞漁叫了一聲，白嫩的小手攥著飛劍，任憑其將自己拉拽著，用狼狽的姿態離開。

　趙元吉撈起妹子，騎乘著白虎，朝林中狂奔。

　墨林畫師們則或取出這十天做出的畫，擰碎，或動用法器，瘋狂追趕。

　眨眼功夫，一群人停止交手，奔入莽莽森林。

　“我們也去！”

　洛淮竹突然說，少女施展土遁，腳下泥土隆起，凝成一條陸地航船，帶著其余星官，一路追趕過去。

　王憲等人也不甘放棄，咬牙跟隨。

　他們實力雖弱，但若論速度，擅長五行遁術的星官們佔據優勢。

　而隨著一群修行者愈發靠近那雷雲凝聚的中心處，隻覺天昏地暗，電閃雷鳴。

　林中狂風呼嘯，一道碧綠色的星芒緩緩升起，在一片樹冠籠罩中，極為醒目。

　“就在那！”

　秦樂遊精神一震，催動腳下飛劍，將速度拉升到極致，劍柄處撕裂空氣，卷起一圈圈氣浪。

　聖子道袍獵獵，以更強的修為，憑借陣法與之不相伯仲。

　在二人身後，則是各展神通的修行者。

　終於，當眾人衝出阻礙視線的森林，抵達一處空地， 眼前出現了一座造型古樸巍峨的竹樓。

　此刻，竹樓頂端，一座半敞開的露台上，一根黃綠色，由虯結古藤纏繞，上粗下細，頂部渾圓的手杖懸浮。

　散發出沛莫能禦的力量。

　二人眼睛一亮，正要爭奪。

　忽然……

　露台上，那一扇簡樸的門緩緩被推開了，由內及外的推開。

　然後，一隻手從中探出，輕輕地、輕易地、輕柔地……握住了山神杖的頂端。

　季平安走出竹樓，站在半敞的露台上，望著半空中趕來的熟面孔，露出溫和的笑容:

　“抱歉，你們來晚了。”

　(本章完)

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