畫龍?聽到這話，屈楚臣一愣。

　須知，在諸多畫作中，此類並不常見。只因絕大多數人並未見過真龍，包括他亦是如此。

　但季平安見過。

　不只見過，還親手宰殺過一頭，挖了妖丹……或者，按照他惡趣味的說法，剖了“龍珠”出來。

　就如若比較技巧，他的指法並不比鍾桐君好，畫法也不比屈楚臣強。

　漫長的時光給予了他充足的時間，但無論離陽還是國師，都隻將技藝當做工具或遊戲。

　他的長處在意境。

　所以當初在暗香樓，高明鏡點評他技法粗糙時，他並未反駁這點，因為在季平安看來，那些本就並不重要。

　“好。”屈楚臣露出笑容，抬手指了指院中筆墨:“請吧。”

　語氣神態，都帶著強大的自信。

　自信源於實力，以及一輪輪接連不斷的勝利累積，帶來的俯瞰一切的氣勢。

　季平安“恩”了聲，目光在院中掃過，選了個看起來順眼的桌案。

　一旁有各種尺寸的畫紙等工具。

　先前領路的青年畫師提醒:

　“可以選擇擺好的顏料，也可以自己調配。”

　季平安沒有猶豫，隨手拿了幾樣看起來差不多的墨料。

　略一思索，沒有選擇易於濃塗大抹的畫筆，準備換一種更節省時間的風格。

　二人準備的時候，院中其余人默契拉開距離，遠遠觀望。

　很多畫師在潛心創作時，很忌諱身旁有人觀看，會影響沉浸的狀態。

　為表公平，中途最多短暫瞥一眼，不會全程緊盯。

　只是看到季平安這般隨意的舉止，充當背景板“裁判”的神都鴻儒們面面相覷，輕輕搖頭。

　一副好的畫作，在調配墨汁階段高下就已顯出區分，這年輕人雖並無大錯，但給人的感覺好似在急著畫完離開一樣。

　終歸……有些毛躁了。

　“開始。”一名老者宣布。

　院門“轟”的關閉，阻隔了外面的嘈雜和目光。只有當畫作完稿，才會重新打開。

　屈楚臣站在案旁，一手扶著袖子，一手蘸墨，於腦海中思索著構圖。

　扭頭習慣性看向對手，然後他愣了下。

　只見那戴著鬥笠的年輕人提筆懸腕，卻閉上了雙眼。

　……

　數百年前。

　東海。

　“嘩——”

　汪洋之中，忽有浪湧。一頭龐大如山，由千萬噸海水凝成的深藍巨鯨破浪疾馳，沿途所過，聲勢驚人

　而在那巨鯨頭頂，一道穿書生袍服的身影負手而立。

　周身籠罩出淡淡星光，仿佛謫仙。

　他的視線落在遠處，大海中一股暗流，緊追不舍。

　突然間，海面“砰”地炸開，灰色的海水朝四方濺射。

　一聲龍吟。

　一條渾身覆蓋蒼灰鱗甲，身軀龐大，與神話中龍類相仿，又存在諸多差異的古老生命抬出海面，它升起時，萬頃海水沿著龍軀兩側簌簌落下。

　只是定睛細看，那龍軀上卻斑駁破損，鱗甲龜裂，鮮血橫流，將海水染成紅色。

　蒼龍王破水而出，凌空盤旋，氣息萎靡不振，朝騎乘巨鯨的，教書先生打扮的國師吼道:

　“你當真要趕盡殺絕麽?”

　大周國師迎風而立，嘴角帶著笑意:

　“禮尚往來而已。你當初既設伏於我，就該想到今日。”

　蒼龍王大叫道:“你已將我打傷至此，還不滿意?”

　國師輕輕歎了口氣，說道:

　“若是被打了，隻給打回來就行了;犯錯了，只需道歉就可以。那修行又有什麽意義?”

　說著，他笑了笑，說:

　“雖然伱只是頭偽龍，但聽說妖丹也很不錯，可以拿來喂狗。作為賠禮此事就揭過如何。”

　蒼龍王怒極，目蘊風暴，咆哮道:

　“欺龍太甚。”

　繼而，它龐大的龍軀那裂口上透出緋紅的光，昂起龍首朝天穹一吸。

　整片海域被烏雲籠罩，天昏地暗，雲層中雷霆隱現，海面也沸騰起來。

　國師臉上的笑容消失，冷哼一聲，抬起左手五指張開，朝海面一抓。

　八根水柱抬起，旋轉著封死妖龍的退路。

　右手五指張開，朝天穹一抓。

　漫天金色蛛網般的雷霆朝他掌心匯聚，編織為一柄純金色的短矛。

　“去！”

　國師將“短矛”擲出，一道煊赫金光如同流星，照亮暗沉的海面，繼而將重傷的蒼龍王吞沒。

　俄頃，漫天血花飄落。

　那一日，東海飄落一場血雨。

　……

　青杏園內。

　季平安睜開雙眼，手中的墨筆落在白紙中央，暈染開一片蒼灰色，如同記憶裡那片海。

　手腕一旋，筆尖按在畫紙上，筆杆用手指推拉，“嗤”的一聲，便拉出一條線，如同記憶裡那頭龍。

　他筆走龍蛇般勾勒著線條，塗抹色彩，填充細節。

　突然想到:自己這算不算寫生?

　這麽快……屈楚臣略顯訝異，但很快便轉回頭，同樣潑墨落筆。

　一時間，整座青杏園內都陷入安靜中，只有墨筆與畫紙摩擦的細微聲響不絕。

　……

　隔著一道門的院外，大群讀書人收回視線，討論起這一局會是何種主題。

　“我賭山水、花鳥二選一。”一名年輕士子說，“此類最常見。”

　另一名手持折扇的讀書人搖頭晃腦:“非也，豈不聞出奇製勝?大抵是仕女圖之類。”

　旁邊有人說道:“有什麽可猜的?反正贏的都是屈楚臣。”

　大群讀書人沉默。

　一個個情緒低落下來，是啊。無論哪種題材、技法、風格……贏的都是屈楚臣。

　氣氛沉悶之際，突然遠處一輛馬車快速駛來，停在附近。

　一名白胖士子提起衣袍下擺，興奮地跳下車，朝著人群裡的同窗喊道:

　“李兄，韓兄，大喜事啊。”

　先前兩名猜題的讀書人扭頭望來，疑惑道:

　“都給墨林欺負成這般，還能有什麽喜事。”

　士子激動的臉龐通紅，手舞足蹈道:

　“贏了！就在方才，白堤琴台那一邊，有人以一曲《光陰》勝了那鍾桐君，如今那邊人山人海，熱鬧極了。我好不容易才擠出來。”

　什麽?

　白堤那一場贏了?

　話音落下，周圍的人們面露愕然，蜂擁而至，將這名士子圍攏在中央，七嘴八舌詢問。

　等大概聽懂經過，既欣喜，又懷疑。

　不知真假。畢竟太過離奇，令人本能質疑真實性。

　當即有讀書人呼朋引伴，匆匆朝白堤趕去。兩名賭鬥的也要動身，卻給同窗攔住:

　“那位‘禾先生’已離開了，這會過去啥也看不見。咦……說起來，這青杏園大門怎的又關了，莫非是有人挑戰?”

　手持折扇的讀書人“恩”了聲，心已飛去白堤，隨口道:

　“不久前來了個戴鬥笠的年輕人。”

　鬥笠?報信的白胖士子敏感神經被觸動，下意識反問:

　“穿什麽衣裳?有多高?”

　等同窗描述完大概特征，他愣在原地，心中生出一個瘋狂的想法，又覺太過離譜。

　……

　白堤。

　季平安雖已離開，可聞訊趕來的百姓卻有增無減。

　當高明鏡乘車抵達附近，隻窺見人頭密密麻麻，外面的往裡擠，裡頭的往外鑽。

　“高師。”俄頃，鍾桐君與幾名樂師劈波斬浪，從人群中趕了過來。

　她滿是書卷氣的臉上，帶著慚愧，垂首道:

　“我輸了。”

　高明鏡展開皺緊的眉頭，寬慰道:

　“事情經過我已知悉，不必自責。只是本座也不知神都裡竟有這等人物。”

　鍾桐君想了想，說:“或許是外地趕來的。”

　外地麽……高明鏡無法確定，沉吟說道:“演武本就是切磋技藝，不必太過放在心上。你也不必留在此處，給那幫販夫走卒觀賞，上車吧。”

　民眾被壓了好些天，此刻好不容易勝了一場，言語中，總不是太好聽。

　鍾桐君“恩”了聲，提起長裙，乘坐馬車。

　修行者不受凡人所累，並不忌諱男女同車等約束。

　“這便回驛館麽?”駕車的弟子問道。

　高明鏡略一沉吟，說道:“去青杏園一趟。”

　若對方只是個民間高人，還則罷了，但若並非巧合，而與朝廷有關，那其余擂台是否也會迎來勁敵?

　可能性微乎其微。但他還是決定走一趟。

　……

　青杏園內。

　外界的一切喧囂都被厚厚的大門阻隔，庭院中氣氛安靜而祥和，與沸騰的白堤形成了鮮明的對比。

　作畫不是彈琴，再粗狂的筆法，也總要耗費更多時間。

　當然，畢竟是打擂，不可能給幾天功夫斟酌落筆，所以裁判們已經習慣於，在這段時間喝茶讀書，甚至吃一頓點心。

　不過今天的挑戰者有些不同。

　以往的人，包括宮廷首席畫師在內，落筆都慎之又慎，精益求精，可這名連作畫都戴著鬥笠的古怪年輕人從落筆那一刻起，就沒有半刻遲疑。

　仿佛不需要思考一般，成竹已在胸中。

　不過仔細想下，也不意外。

　定是在到來前就在心中千錘百煉過，當然下筆如有神，可惜絕對實力的差距，無法借此抹除。

　反而，季平安落筆越快，裁判們便愈發不抱期待。

　就在為首一名“主裁判”打了個哈欠，抬手準備呼喚小廝送上茶點時。

　突然，季平安手中的筆停了。

　輕輕放在一旁的筆山上，抬起頭，平靜說道:“我畫完了。”

　庭院一靜。

　這就完了?你未免太快……

　聞言，無論幾名鴻儒，還是散落四周的畫師們臉色古怪。

　心想:

　甭管畫作如何，起碼在速度上，倒是勝了。

　可惜……速度在這一項中，並不是關鍵。

　屈楚臣愣了下，提筆看了眼自己才完成一半的畫作，搖頭笑笑，也放下筆。

　揉了揉手腕，準備鑒賞下對方的成品。

　“誰去看看?”見到這一幕，裁判席上，充當“主裁判”的白須老者問道。

　“我去吧，”桌子邊緣一名清瘦老者起身，笑呵呵道:

　“正好坐久了，活動下筋骨。”

　言談間，並沒有抱有期望，畢竟這般短的時間，又是真龍這種複雜難畫的品類……但，在這個節骨眼，敢於與墨林較量……勇氣可嘉。

　清瘦老者緩步走過去，心中已在盤算，等下無論這年輕人畫作多麽低劣，自己都總要找些角度，誇讚勉勵幾句。

　不能令勇於應戰者寒心。

　他朝季平安微笑頷首，然後踱步至案前，低頭看去。

　繼而，眾目睽睽下，老者臉上的笑容消失了，仿佛被施了定身法，保持輕捋胡須的姿勢，一張臉卻肉眼可見地泛白，僵立不動。

　“周老夫子?”有人輕聲呼喚，卻也渾然不覺。

　裁判席上，另一名方臉中年人皺眉，在好奇心驅使下邁步起身，走到老叟身旁，垂目看去。

　然後……他同樣不再動彈。

　“這……”余下幾名鴻儒面面相覷。

　終於，為首的白須老者起身，看了眼面露好奇的屈楚臣，抬手作勢:

　“你我一同觀之?”

　屈楚臣頷首，懷著濃重好奇心的一老一少同時走到案前，垂頭望去。

　繼而，豐神俊朗的年輕畫師天才瞳孔猛然縮緊！

　“轟——”

　他腦海中，仿佛有怒海嘶吼，雷霆噴湧。整個心神被拉入畫中世界。

　鹹腥的海風，迸濺的水滴，身臨其境。

　天地之浩大，人之渺小如塵。

　他抬起頭，赫然望見一條在怒海中嘶吼掙扎的蒼龍，仿佛在與遠處一輪煊赫金光對抗。

　龐大身軀龜裂潰敗之際。仿佛察覺注視，扭頭望來，撐開一雙空白死寂的眼瞳。

　屈楚臣霍然回神，脫離畫卷意境籠罩，呼吸微緊，生出難以掩飾的動容情緒。

　他定睛再看，卻發現大海成了青墨，蒼龍成了紙上凸起的線條，那煊赫的金輪也不過是畫卷一角的一團暈染。

　“這……”屈楚臣終於明白，為何幾名老者靜立不動，作為凡人，他們更難抵抗畫卷意境席卷。

　只是，為何自己身為墨林畫師，也抵抗不住?險些心靈失守?

　“可以打分了麽?”

　突然，季平安的聲音響起，也將幾名鴻儒拉回現實。

　清瘦老者感受著那有如實質的恐懼，下意識揪斷了一根胡子。

　方臉中年人深深吐出一口氣，再看向那線條簡略的畫卷，驚疑不定。

　白須老者雙眸恢復焦距，方想起置身於擂台場上，臉龐因激動湧上血色。

　屈楚臣沉默片刻，看了看眼前這線條簡單，可每一筆都躍然紙上的畫作，又看了眼自己那未完成的一幅。

　說道:“是我輸了。”

　青杏園中，落針可聞。

　……

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　(本章完)

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