就在季平安以“腰帶”製造囚籠，一柄柄飛劍從香囊中飆射向對手的同時。

　大宅內。

　尖叫聲、驚呼聲連綿成片。

　韓八尺率人殺入其中，立即引起了院中武人的反擊。

　然而，整夜的宴飲終究降低了警惕心，數名嘍囉還沒等反應過來，就給青衣幫眾亂刀斬死。

　“什麽人?！”當那名心腹疾奔出屋時，身上隻披著白色的裡衣，頭髮散亂，手中握著一把刀，下意識舉起橫檔。

　“嗖！”

　“嗖！”

　數枚箭矢從外飆射進來，心腹匆忙揮刀劈開兩隻，卻還是給射中，肩膀血花綻開。

　臉色大變，擰身便要後撤，卻給一道鬼魅般的影子刺穿氣海，瞪大眼睛軟倒。

　韓八尺收刀，冷冷看了眼屋子裡床榻上嚇得抱著被子尖叫的舞女，轉身離開。

　來到院中，只見喊殺聲漸漸休止，地上皆是倒伏的屍首，還有一些人試圖越牆離開，也給守在外頭的幫眾用手弩射殺。

　“八爺，解決了。”幫派紅棍走來，殺氣騰騰，道:“客房裡還有一群普通人。”

　韓八尺說道:“不用理會。先命人看管著。”

　只要聚賢莊主死了，交易自然作廢，這群管事、掌櫃之流避之不及，不會蠢到蹚渾水。

　但也保不齊出現意外。

　老隱官一揮手，命令幫眾們將地上屍體全部用準備好的麻袋裝走，趁著夜色裝上馬車，拋進渾河。

　同時清掃痕跡，打掃戰場，事情比預想中容易許多。

　王倫此番進京，畢竟是疏通關系，而非打殺。

　大部分高手還是留在了地方，帶的手下以伶俐的居多，不難解決。

　唯一要擔心的，還是王倫。

　一名縱橫多年的破五武夫，足夠棘手，韓八尺不禁有些擔心，當即帶著一隊手持走私軍弩的殺手朝馬車離開方向趕去。

　然而當一行人抵達那條街道。

　看到的，便已經是戰鬥結束後的畫面:

　月光灑在長街的青磚上。

　一輛馬車側翻在地，駑馬倒在地上瑟瑟發抖，趕車的小嘍囉趴在地上，後背被利器洞穿，保持著逃跑的姿態。

　面白無須的王倫直挺挺仰躺在地上，額頭一顆血洞雞蛋般大，汩汩鮮血流出，眼睛瞪大，帶著不甘與難以置信。

　戴著鬥笠的季平安站在旁邊，翻看著從王倫懷中找到的兩本小冊子。

　氣定神閑，沒有半點廝殺的痕跡，仿佛只是途徑的路人。

　“參見大人！”韓八尺心頭大凜，望向季平安的目光中愈發敬畏。

　他已經高估了對方的實力，但還是給這一幕刺激到。

　“事情辦妥了?”季平安合上手中的冊子，平靜地看向他。

　韓八尺恭敬點頭，將過程敘述了下，見執劍人頷首滿意，輕輕吐了口氣，又道:

　“大人，那宅院中有不少客人，與城中官員多有關系，屬下並未鏟除……”

　這句話既是請示，也是表達後續可能有些麻煩。

　一群外地江湖匪人的死，只要幫派手腳乾淨些，官府大概率也睜一隻眼，閉一隻眼。

　但聚賢莊畢竟不同，其背後有些官面上的關系。

　一旦引來朝廷調查，便是暗網也會覺得棘手，韓八尺甚至已經決定，事情結束後，命部分人出城避風頭。

　季平安卻搖頭說道:

　“那些人不必管，朝廷方面也不會有事。”

　王倫的實力的確不弱，但以季平安手中底牌，斬個武夫並不難。倒是從對方屍體上搜刮出的小冊子有些意思。

　其一乃是與朝廷官員交易的證據，其二，則事關針對聽雪樓的謀劃。

　既然要還人情，當然不只是殺個人就行了，這件事只是開始，他稍後還會有安排，不過涉及官場，就不能用暗網的力量了。

　至於聽雪樓……他問道:“聽雪樓主可在城中?”

　韓八尺聽到執劍人說不會有事，先是松了口氣，旋即一怔，說道:

　“在。”

　他當即報了個客棧的名字。

　季平安點頭記下，將兩本冊子收起，淡淡道:

　“項家兄妹那邊，可以派人過去了。”

　韓八尺忙躬身應下，等在抬起頭，愕然發現執劍人已經消失了，清冷的街道上只剩下地上的兩具屍體。

　老隱官直起身來，道:

　“將這兩具屍體也裝上車，拉走沉掉。”

　身後的暗網殺手忙應聲，同時彼此對視，看出大家心中的震驚情緒。

　八爺執掌神都地下江湖多年，是何等樣的人物?為何會對一個年輕人這般卑躬屈膝?

　……

　客棧內。

　項小川緩緩吐氣，從打坐冥想中醒來。

　感受著氣海內充盈的氣力，青年眼底浮現堅毅與決絕。

　他默默起身，沒有掌燈，於黑暗中換上夜行衣。

　並將擦拭好的佩刀，與準備好的毒針帶在身上。

　準備齊全後，他躡手躡腳走到門口，緩緩推開屋門。

　然後他愣住了，只見門口地上赫然坐著紅黑布裙的少女，後背抵在門柱上，雙臂抱著膝蓋。

　聽到聲音，項依依抬起頭來，臉龐憔悴，用黑亮而憂愁的眸子靜靜看著他。

　“你要走了嗎。”少女沉默了下，用略顯沙啞的聲音問。

　項小川點頭。

　項依依想了想，說道:

　“我知道勸不住你，也不該勸，更不會去給你當拖油瓶。隻想說，事若不可為，就放棄，以後機會還多。”

　頓了頓，她突然眼圈一紅，說道:

　“若是伱沒回來，我會和洪伯藏起來，不給他們找到。”

　項小川鼻子一酸。

　他意識到，小妹恐怕早已猜出了他此行風險，只是江湖兒女，總要更懂事些。

　或許，這段日子少女拉著他看演武、大賞，到處尋美食來吃，也是冥冥中已預感到生離死別。

　所以想讓人生的最後一段時光能快樂一些。

　可自己似乎並不領情，無論在藏劍酒樓，還是白堤柳岸，都始終板著臉，沒能陪她好好地遊玩一次。

　想到這一幕後，也許便是永別，這個背負著血海深仇，承受著莫大壓力的青年心頭一軟，萌生些許退意。

　但這念頭只出現刹那，就給他硬生生掐斷。

　“好。”項小川從喉嚨裡滾出這一個字，邁步朝樓下走，腳步決絕，帶著赴死的悲壯。

　不想讓後者看到眼角的淚花，此去生死拋開，一腔熱血，隻為手刃仇敵。

　隔壁房門打開，老仆人背著短刀，無聲地目送他離去。

　然而，就在氣氛醞釀到位的時候，忽然客棧門外走出幾名陌生的青衫客，攔在了項小川面前:

　“項公子留步。”

　項小川一驚，應激地按住後腰刀柄。

　後者忙道:

　“不要誤會，我等弟兄並無惡意。只是替人送些東西給諸位。”

　幾人攤開手，示意沒有攜帶利刃，隻捧著兩個四方的木盒，將其放在地上，然後拱了拱手，轉身離去。

　項小川愣住了，這個展開令他始料未及。

　項依依與洪伯也跑下樓來，三人彼此對視，皆極為不解。

　懷著古怪的心情，終於還是將木盒拿起，返回了房間，並隔著盒子憑江湖經驗檢查了下，確認不是機關暗器。

　這才小心翼翼打開第一個盒子。

　“啊！”矮個子少女驚呼出聲，又猛地捂住嘴，雙眼瞪大。

　只見，盒子裡赫然是一個白面無須的頭顱，不是仇敵王倫還是誰?

　“這……”項小川難以置信，第一個念頭並不是驚喜，而是茫然。

　事情太過詭異，以至於心頭的疑惑，壓下了大仇得報的喜悅。

　還是洪伯年紀大，當即上手，仔細檢查了下人頭面部，激動道:

　“少爺，小姐……沒有易容痕跡，好像……真的是那狗賊。”

　聚賢莊主?就這麽死了?

　那些人過來，就是為了送這份禮物?可到底是誰幫了他們?

　這可是一名大江湖勢力的頭領，堂堂破五武夫……

　項小川一陣不真實，心中驚喜、茫然、困惑、空虛……無數情緒翻湧，一時間竟不知是哭是笑。

　“兄長，你不用去了，他死了，有人幫咱們報仇了。”項依依眼淚滾滾落下，那是激動的淚水。

　洪伯提醒道:

　“少爺，還有一個盒子。”

　項小川如夢方醒，手忙腳亂掀開第二個，然後三個人再次陷入呆滯。

　只見盒子裡赫然擺放著數個盛放丹藥的玉瓶，以及曬幹了的天材地寶，都是淬煉武夫體魄的極品藥材。

　價值不菲，莫說眼下一窮二白的他們，便是項家堡還在時，也買不起這些。

　大仇得報，還有寶物送上門……如夢一般。

　“還有一封信。”項小川拿起盒中的一頁折起來的紙，打開，只見上頭只有三句話。

　前一句大意是聚賢莊主及城中幫眾俱已斬殺。

　後一句，是留了一個地址，稱若還有需要，可以前往說明，會有人幫助。

　最後一句，只有四個字:

　“吾債已償。”

　項小川與洪伯對視，都看出彼此的困惑:

　“債?誰欠了咱家的債?所以才幫忙出手?”

　可他們想破了腦袋，也想不出家裡哪還有這等人脈。

　只有矮個子少女愣愣地看著“吾債已償”四個字，突然想到了什麽。

　手忙腳亂地從脖頸中拉出紅繩，捧著那隻古樸破舊的玉牌模樣的吊墜，腦海中靈光閃過。

　一個猜測不禁湧起。

　而就在這時候，仿佛確認她心中猜想一般，那玉牌表面黯淡光芒一閃，仿佛耗幹了氣力，“哢”的一聲碎裂。

　項依依眼睛蓄滿淚水，迎著兄長與老仆驚愕的目光，說道:

　“是祖父留下的人情，那位大人物在還人情……”

　她絮絮叨叨說著。

　少俠與老仆呆愣在原地，心中只有一個念頭:

　原來，家族世代相傳的那個傳說，是真的。

　……

　……

　東城，另外一座客棧，這裡被聽雪樓包場，夜色中布置清雅的客棧內燈火寧靜。

　客棧院中種著一株梨樹，樹冠延伸到二樓，聽雪樓主坐在雕花木窗前，望著外頭懸在樹冠上的夜空，有些出神。

　她沒有蒙著面紗。

　圓桌上燈火映照下，是一張頗為驚豔的臉龐。

　氣韻成熟，搭配高挑的身姿、養成的氣質，散發出一股有別於神都貴女，或修行者的韻味。

　“樓主。”

　忽然，房門被推開，一名年輕的女俠走了進來，腰間攜著針織布袋，插著一排雪亮的飛刀。

　腦後是高高的馬尾，用紅色頭繩系著，大膽而活潑。

　人還沒走進來，一聲“樓主”就脆生生先拋出。

　聽雪樓主回過神來，扭頭看了眼年輕女俠，眼睛一亮，道:

　“紅纓，事情如何了?”

　名為紅纓的女俠神色一垮，有些沮喪地說:

　“不太行，那些當官的根本不願意接觸咱們，使了錢，找了關系也不行。”

　頓了頓，她氣惱道:

　“依我看，定是聚賢莊那幫人搞的鬼。”

　聚賢莊……聽雪樓主聞言，眸子一黯，心中湧起不出預料的苦澀。

　這幾年，兩派的摩擦越發激烈，聽雪樓多處生意被對方侵佔，交手也不止一次。

　若論凝聚力與武力，她們並不差。

　只是那聚賢莊舍得下血本，什麽人都收。

　相對應的，聽雪樓門派弟子選拔極嚴苛，人數抵不過。

　加上對方勾結官府，聽雪樓日子愈發難過。

　“罷了，朝廷派系眾多，這城裡藏龍臥虎，他王倫遠遠做不到一手遮天，我們再尋別的路子。”她安慰道。

　紅纓坐在圓凳上，馬尾沒精打采垂下，說道:

　“可咱們搭不上關系啊。”

　在任何時候，送禮最難的，永遠不是禮本身，而是找到能搭上線，讓對方敢收禮的人。

　京中雖大，但她們一群瀾州的武林人，僅有的人脈被截斷，還能去哪裡找?

　“樓主，要不您去欽天監試試吧，不是都說……”紅纓忽然試探道。

　聽雪樓主俏臉一沉，道:

　“外人傳也就罷了，你也當真?”

　紅纓快言快語:

　“可又不是假的，初代樓主確實與國師有舊嘛。雖然大周國師沒了，但欽天監還在啊，只要您找過去，那些大人物不看僧面看佛面，總比咱們沒頭蒼蠅一樣亂撞強吧。”

　她嘰裡咕嚕，說了一大堆，聽雪樓主秀眉緊鎖，仿佛陷入糾結。

　良久，才輕輕歎了口氣，苦笑道:

　“並非我不願，而是捕風捉影的事，如何做的準。”

　江湖之所以傳言，該門派與國師有關，並非有實證。

　而是據說國師昔年行走瀾州，與當地官府說過，可以適當照拂聽雪樓。

　且事實上，門派雖與官府走得不算近，但這許多年來，也的確沒有與官府交惡。

　畢竟無論哪一任官員到任，得知該傳言後，無論真假，都沒有必要冒著得罪大周國師的風險，去針對一個比較低調的武林門派。

　寧可信其有，不可信其無。

　不過在門內，的確有相關的記載，該門派的初代樓主，與國師的確相識。

　但更詳細的記錄卻已湮滅於數百年的歷史中。

　一沒有實證，二沒有信物……

　如今國師更早已逝去，這個時候自己厚著臉皮找上欽天監……她怎麽想，都覺得不靠譜。

　尤其，還有另外一層擔憂:

　所謂人死燈滅，若說過去的地方官員，還會多少顧忌些。

　但最近幾年，這層光環日漸薄弱，這也是聚賢莊能輕易侵佔她們地盤的原因之一。

　她不去找，欽天監的大人物也懶得理會這些傳言，但若是去找了，對方不認。

　消息傳開，聽雪樓的境遇無疑會更加艱難。

　“好了，你先回房休息吧，我再想想。”

　聽雪樓主扶額，臉上難以掩飾的浮現疲憊。

　紅纓見狀，“恩”了一聲，默默離開了。

　……

　房門關閉，等再次只剩下樓主一人，這名榮登江湖美人榜的女子望向窗外明月。

　怔怔出神。

　高挑的身姿只有在無人的時候，才會顯出女子的柔弱出來。

　江湖險惡，一座由女俠組建的門派，能屹立不倒，難度可想而知，稱一句“殫精竭慮”不過分。

　這些年來，包括聚賢莊主的不知道多少人，有意無意貪戀她的姿色。

　她一直死命支撐著，但如今終於日漸力不從心。

　“唉。”望著窗外明月，她輕輕歎了口氣，然後便聽到身後傳來一個陌生的聲音:

　“看來這些年，聽雪樓過的並不容易。”

　“誰！?”

　這個聲音極突兀。

　聽雪樓主先是頭皮發麻，不知對方何時悄無聲息，潛入房中。

　繼而，便是本能地右手於腰間一抹，細長的指尖已捏起數枚銀針，抬腕射了出去。

　“叮！叮！”

　金屬碰撞聲裡，銀針被彈開，擊打在客棧的木柱上，雨打芭蕉般，顯出一片密集的針孔。

　聽雪樓主轉身，也終於看清了來人:

　一名穿著尋常短衫，戴著鬥笠的陌生年輕人安靜地坐在棕色圓桌旁，右手捏著一隻茶碗。

　此刻，緩緩放下青花茶杯，略帶著些許欣賞地看向她:

　“機敏不足，但反應尚可。”

　女樓主心頭一凜，一邊從袖中滑出一柄飛刀，攥在掌心，一邊警惕地盯著不速之客:

　“閣下是……”

　“不必緊張。”季平安神色平靜，說道:

　“冒昧來訪，是有一物相贈。”

　聽雪樓主狐疑，但的確未察覺殺意，纖細的眉毛顰起:

　“物品?”

　話落，便見對方丟過來一本薄薄的書冊。

　她抬手接過，隨意翻開掃了眼，起初尚不覺如何，可下一秒，瞳孔驟縮，臉色陡然凝重起來。

　手指捏著紙頁邊角，一頁頁翻開。

　季平安沒有打擾，自顧自倒了一杯水。

　片刻後，女樓主抬起頭，警惕猶在，但語氣卻尊重了許多:

　“敢問閣下，這冊子從何處得來?”

　其上，赫然記載著門派下轄的部分產業，其中的“代理人”受賄的記錄。

　每個字，都令她脊背發涼，心中驚出冷汗，不知真假。

　季平安說道:“聚賢莊王倫。”

　果然是他……女樓主心頭一沉:“他……”

　“他死了。”季平安仿佛能看透她所想，說道。

　死了……死了！

　聽雪樓主先是一怔，繼而懷疑自己聽錯了。

　那個心思狡詐，武功不俗，令她如芒在背的對頭，竟死了?

　可分明，白日在大觀台，尚瞧見過此人。

　“怎麽可能?！”她失聲道。

　季平安神色平淡，喝了口水，用最平淡的語氣，說出最悚人的話語:

　“聚賢莊主，連通此番入京數十名幫眾，皆已伏誅。明日你自可打探，此書冊從他屍首上尋到，或許對你們有些用處。”

　說完，他不出預料地看到，對面的女子神色恍惚，遲遲無法言語。

　分明就在方才，她與紅纓還在發愁，發愁門派的境況，隻覺無能為力。

　可轉眼功夫，一個神秘人卻告訴他，自己面臨的強敵已死，而失去了王倫這名首領，聚賢莊勢力大損。

　足以令聽雪樓擺脫危機。

　至於這冊子，則幫她排除內鬼……至於真偽，這本就是極好證明的事。

　“為何……”她眼底浮現茫然，突然仿佛想到什麽，試探道:

　“閣下莫非來自……欽天監?”

　有兩個理由支撐她做出這個猜測。

　第一，以對方神不知，鬼不覺潛入的手段，絕非武夫所能為。

　更像是術法類修行者的風格。

　第二，她絞盡腦汁，唯一能想到的，神都城內有能力、有動機做下此事的勢力，只有欽天監。

　季平安沒有給出回答，只是笑了笑。

　女樓主隻當他是“默認”，心中百感交集，一時竟說不出話來。

　直到季平安起身，準備告辭，她才急道:

　“請留步！”

　季平安轉身，問道:“還有事?”

　聽雪樓主深深吸了口氣，神色真誠道:

　“閣下可否告知，大周國師與我派究竟有何瓜葛?”

　季平安神色略顯古怪:“你不知道?”

　聽雪樓主苦笑搖頭，所有人都覺得，她該知道。

　但事實就是，武林門派比不上大宗門，能維系傳承就已不易。

　很多舊事，極易遺失。

　比如一任掌門意外身死——就如王倫這種，底下的門派就要面臨分崩離析的危機。

　聽雪樓的傳承，在江湖中已算頗為長久的。

　她苦澀道:

　“不瞞閣下，樓內隻殘存隻言片語，具體詳細卻已遺失。”

　說話間，她忽然走到一旁，從行囊中取出一本書冊，說道:

　“入京後，我見《元慶大典》中，國師傳記開售，買來仔細翻找，卻也未能從中尋到我聽雪樓的半點文字。”

　季平安看著那本斧正過的傳記，心情頓時有些微妙。

　聽雪樓主撫摸書冊時，眼角余光窺探鬥笠人，見對方遲疑，心下愈發激動。

　作為執掌門派的一任樓主，豈能不關心，不在意門內歷史?

　只是過往苦尋，始終尋不到線索，如今卻意外遇到疑似欽天監背景的強者，自不願放過。

　她抱拳拱手，臉上滿是誠摯:

　“懇請閣下能告知，大恩不言謝，日後若有差遣，絕無二話。”

　聽雪樓好歹在瀾州經營數百年，根基還是有的。

　她自信即便是欽天監的大人物，若離開了神都，進入江湖，也有需要她們這些地頭蛇的時候。

　季平安雖對此不很感興趣，但見對方渴求的目光，沉默了下，輕輕歎了口氣，還是坐了下來，說道:

　“國師……與你派並無瓜葛，但與你派祖師乃是舊識。”

　果然！

　聽雪樓主目光一亮，也坐了下來，做傾聽狀。

　便聽鬥笠人說道:

　“你們可還知道，初代樓主的真實身份?”

　聽雪樓主遲疑地搖搖頭，說道:

　“隻記載，祖師她乃一江湖奇女子，來歷神秘，武功高強，自號‘聽雪’，故而創建我派。”

　季平安仿佛笑了笑:“所以，你們也不知道她真正的名字。”

　“真正的……名字?”

　“沒錯，”季平安重新端起青花茶杯，目光卻落在了桌上那一冊《國師傳》上，說道:

　“國師一生經歷無數事，其中涉及的江湖的卻不算多，但若提及你派祖師的真名，你應該便知道了，她的真名，乃是‘雪姬’。”

　雪姬……聽到這兩個字，女子樓主先是一怔，繼而脫口道:

　“數百年前，江湖四聖教的魔女，雪姬?”

　這個名字，她當然聽過。

　非但曾短暫出現於《國師傳》內，在江湖中亦有記載。

　她仿佛回憶般說道:

　“昔年前朝國君昏聵，天下共伐之，江湖上也是風起雲湧，其中便有一股大勢力，名為四聖教，其教主實力極強，不遜於名門大派，雖走武夫途徑，卻是魔功一道。

　“打著義軍的旗號，卻行魔道之事，聲名狼藉。也被正派列為‘魔教’，門內所謂聖女，也是正派口中的‘魔女’、‘妖女’……”

　她捧起書冊，飛快地翻到某一頁，道:

　“傳記上記載，昔年神皇與國師的軍隊也曾與江湖實力衝突。四聖教，最終便是滅於大周軍隊剿滅，徹底消失於歷史中。而雪姬，便是這魔教妖女，曾與國師為敵，只是這書中一筆帶過，記載不詳。”

　季平安端起杯盞，喝了口，才感慨道:

　“史書中的一筆帶過，暗藏萬千心機。何況這些小事?”

　女子樓主疑惑道:

　“閣下莫非知道這段隱秘?您說我派祖師，乃是魔教妖女。這……還請說明白些，國師如何與之為敵，一個江湖門派，又何以有能耐與國師做對手?”

　她身體前傾，死死攥著那本傳記，聲音中帶著強烈的不解。

　若說方才詢問，還只是抱著了解歷史的心態。

　那如今，得知自喻名門正派的聽雪樓，竟源於魔教，這無疑令她難以接受。

　季平安輕輕放下杯盞， 沉默了下，才說道:

　“當年，四聖教的確是個棘手的敵人，甚至連國師……都曾經被其囚禁過，呵，沒必要驚訝，畢竟沒有人一開始就是強大的。”

　“願聞其詳。”聽雪樓主表情嚴肅。

　季平安沉默了下，仿佛在組織語言:

　“這件事，還要從那年冬天，還年輕的國師率領的一支小隊被四聖教分部擊潰說起……”

　……

　ps:卡住了，主要在猶豫，這段背景故事要不要寫，以及是詳寫還是略寫。畢竟主角的“老情人”已經出現三個了……而且，每新出一個人物，後續大綱都要留出一個位置……我想聽聽大家的意見，是不寫，還是像許苑雲那樣略寫，還是像琉璃菩薩那樣詳寫……

　(本章完)

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