夜晚，棲霞鎮中並不平靜。

　白日裡爭鬥的余韻還在擴散，各方勢力，大小的江湖人都在關注雙方動向。

　某座宅邸內，新武一派的成員共聚一堂，氣氛沉悶而壓抑。

　“好了，人都齊全了，先說下各派掌門的傷勢吧。”

　上首位置，袖口卷的乾淨整潔，一塵不染的“名宿”丁煥放下酒盞，環視眾人開口。

　堂內，分別坐著“新武四派”的副掌門，以及其余一些中小門派的話事人。

　“丁老。我們四家情況都差不多。”

　天殘派的副掌門是個獨眼瞎子，這時候神色哀戚而焦急:

　“那陳慶生下手著實狠辣，各位掌門雖沒有性命之憂，但傷勢都不輕，這一個下午也只是暫時壓住傷勢，在閉關休養，估摸著沒有幾個月的功夫，無法恢復。”

　另外一名地獄門的話事人也歎息道:

　“原本想著，便是付出些傷勢，只要將舊武徹底踩扁，也就值得。可誰知道最後會是這樣的結果?”

　天地會與斷刀門的代表也都一言不發，心事重重。

　丁煥見一群人臉色，不由恨其不爭，怒道:

　“一個個都做什麽?只是輸了一招罷了，又不是徹底完了，都一個個哭喪起來?”

　有人苦笑:

　“丁老莫要動怒，實在是……”

　丁煥一擺手，冷聲道:

　“多余的話不必說了，今夜是商定接下來的安排。此番我們雖落敗，但陳慶生同樣重傷，而大會召開在即，我們還有機會，只要能拉攏中立陣營進來，大事可成。”

　眾人面面相覷。

　心想之前優勢在我，都沒成功，如今的形勢要去拉攏人實在艱難。

　一人道:

　“可白日裡咱們各家都嘗試上門，棲霞鎮的門派雖多，但真正威望足夠，表態有力度的也就那麽三四家……可卻都閉門謝客。”

　丁煥眯著眼睛，淡淡道:

　“無妨。若說此前的江湖，中立派還坐得住，可莫要忘了，這次會盟的主題是什麽。”

　“您是說……四聖教?”

　丁煥頷首，沉聲道:

　“四聖教重出江湖，武林各派人人自危。你們覺得，那些中立派難道就不急嗎?他們不想快速提升修為，應對危機嗎?這就是我們的機會，凡事要學會動腦，要懂得借助大勢……這樣吧，今日太晚了，明日我親自拜訪那幾家。”

　眾人大喜，紛紛拱手道謝。

　丁煥心頭不悅，他本不願親自蹚渾水，怎奈何今日站隊後，已經與新武綁在一起，沒有退路。

　“呵，老夫在江湖經營多年，他們再不願，也多少要給幾分面子。”丁煥捋著胡須，語氣中充滿自信。

　對說動中立派的幾方，頗有自信。

　……

　……

　而就在新武在謀劃的時候，藥王派駐地。

　小院內，夜色靜謐。

　短發弟子捏著蠟燭，點亮燈籠，將其掛在屋簷下，揮舞蒲扇驅趕著蚊蟲。

　忍不住看向屋中伏案的老醫師，嘟囔道:

　“師父，你平素還說我晚上不要用眼……”

　穿著灰撲撲長袍，胡須老長，滿身草藥味的老醫師秉燭翻閱一本殘破古籍，聞言吹胡子瞪眼:

　“你小子皮癢了?”

　短發弟子慫成一團，堆笑轉移話題:

　“師父呀，你又在研究那‘還陽丹’的藥方啊，可您都琢磨了這許多年了，會不會是假的?”

　江湖上，有當代“藥王”之稱的老醫師沉默了下，用爬滿褶皺的雙手撫平那本古籍，歎息道:

　“我不知道。”

　“您不知道?”前者驚訝了。

　老醫師神色悵然，說道:

　“江湖人都知，我‘藥王派’一脈擅長治病煉藥，本門典籍，乃是一本《常氏藥典》，卻鮮少有人知曉，流傳到我手裡時，只剩前半冊。余下的，記載諸多大藥的後半冊散落於江湖……偶有流傳，亦真偽難辨。”

　“這幾十年來，為師各處行醫，也在不斷搜集殘篇，試圖補全本門藥典……此乃我畢生宏願，這些年來，也的確搜羅了一些，但因不成體系，許多知識以為師的學識，也是難辨真偽，更難以複原。”

　“就如這‘還陽丹’，已經煉了不下百爐，卻仍未能成藥，若有朝一日，我死了，你要記得一定要將老祖宗留下的東西找回來，若能煉成這大藥，在我墳前知會一聲，也不枉為師這些年養你教你。”

　老醫師聲音低沉，語氣蕭索。

　短發弟子聽得鼻子一酸，忍不住道:

　“師父，我……”

　老醫師見他一副要哭了的樣子，又不禁瞪眼:

　“你個大男人像什麽樣子，你師父還沒死呢！去！滾去開爐！”

　“哦。”前者一溜煙跑去院子裡，熟稔地搭建鍋灶，準備藥材。

　等一切安排完畢，老醫師才恭敬地捧著泛黃的古卷，走到院中。

　借著燈火渡入一縷幽藍火焰，逐一拋入藥材，按照他嘗試補全，推演的丹方煉藥。

　年輕弟子蹲在一旁專注學習，一時間氣氛靜謐，物我兩忘。

　老醫師的表情也愈發嚴肅，額頭沁出汗珠，眼神中隱有焦急，似乎意識到這一次嘗試，也將失敗。

　而就在這個時候，二人耳畔忽然響起一個清淡舒緩的聲音:

　“靈火再小三成。”

　“什麽人?！”短發弟子一個激靈，猛地抬頭。

　愕然發現，院門依舊緊閉，可一名穿著道人青衫，腰間懸著一柄劍的年輕人不知何時潛入，來到師徒身旁，負手觀察。

　燈火映襯的臉龐上一片寧靜，有著一股暴風前不改眉頭的氣派。

　“是你！”

　他先是一驚，繼而認出了季平安，眼睛亮了起來，仿佛看到偶像。

　但緊接著，他想起師父在煉藥的關鍵階段，絕對不能受到干擾，便硬著頭皮拎起木棒:

　“速速退去，不然我……”

　“住手！”

　突然一聲厲喝，打斷了他的動作，短發弟子愕然扭頭，發現竟是師父在呵斥自己。

　鍋灶前，老醫師望著減弱了三成火後，鍋中藥材的焰色變化。

　溝壑縱橫的臉龐上，一雙眸子灼灼發亮，他沒有理會弟子，抬頭死死盯著季平安，仿佛想說什麽。

　“茯苓。”季平安輕輕開口，“三灼三出，隻取末端四指。”

　老醫師神色一變，短暫沉默，袍袖一擺，抓出備好的藥材過火三次，按照季平安的說法入鍋。

　“慢了些，”季平安點評道:

　“這一工序須五息內完成，否則成藥後，藥力會折損至少兩成。”

　“成藥?！”

　老醫師喉嚨裡，滾出近乎嘶啞的聲音，似是不信:

　“你能成藥?”

　季平安平靜道:

　“你若再這般激動，導致靈火不穩，就未必能成了。”

　老醫師頓時乖巧如學生，專注控火，接著只聽季平安每隔一段時間，就會開口說簡短的幾個句子:

　“翻六次，不是三次，你這裡做錯了。”

　“加天溪水，就是現在。”

　“靈火旋走正八圈，反七圈，慢一些。”

　“手法不錯，但工序太爛。”

　“關火，吹息成丹，最後這一下最關鍵，三、二、一開！”

　……

　整個過程中，短發弟子隻拎著木棒怔怔旁觀。

　直到轟的一聲鍋灶中有七彩光環擴散開，一枚灰中帶一抹紅的丹藥在蒸汽中成型，老醫師才長長吐出一口氣。

　然後一張臉皮瘋狂顫抖著，渾濁的眼眶裡有淚珠在閃爍。

　他小心翼翼捏起這一枚苦求數十年的“還陽丹”，仔細端詳了許久，才擠出沙啞的一聲:

　“成了。”

　“咣當！”

　弟子手裡的棒子掉在地上，一個屁股蹲摔倒，大腦一片空白。

　只看到自家師父又哭又笑，從未有過的失態。

　院中，季平安負手而立，旁觀師徒二人的瘋癲舉動，絲毫不急。

　良久。

　老醫師才終於回過神來，用髒兮兮的袍子擦了擦眼角，站起身，躬身拜下:

　“藥王派十三代傳人見過恩公。”

　季平安笑吟吟道:

　“你知道我是誰?就喚作恩公?”

　老醫師正色道:

　“不知。但閣下為我解開多年困惑，為我派補全典籍，便稱得上一聲恩公。”

　季平安面露恍然:

　“補全典籍……所以，常百草留下的藥典已經殘破不全了麽。”

　老醫師聞言，愈發驚疑不定。

　因為他驚訝地發現，面前的年輕公子在提及“常百草”這個名字時，沒有敬畏，也沒有貶低，而是……熟絡。

　就仿佛平等論交的朋友……老醫師心中自嘲，想著自己果然是昏了頭，怎麽會產生這種瘋狂的想法。

　要知道，他這一派的祖師，那位被稱為“藥神”的醫師，可是七八百年前的神仙人物。

　眼前的年輕人之所以這般語氣，大概是因為其身份不凡吧。

　然而他不會知道，他所認為的“不可能”，才是真相。

　“藥神”常百草，七八百年前活躍在九州江湖的傳奇人物，本是一座山村破廟的窮困道士，通讀醫書。

　與那些習慣了用各種珍惜的“靈藥”、“靈草”煉丹的“丹師”不同，其走出了一條憑借常見的藥材，用靈素點燃火焰，以特殊手法材料煉藥的路子。

　雖在頂級丹藥上比不上道門的煉丹大師。

　但勝在擅長醫術與藥物的量產。

　季平安昔年還是“離陽”的時候，行走江湖時，曾與當時就已經暮年的“藥神”巧遇，結成了“忘年交”。

　年輕的離陽更跟隨在藥神身邊，一同上山采藥，下水捉魚，行走過漫漫長路，救活無數百姓。

　直到後來，常百草曾認真詢問，他是否願意跟隨他修行“藥道”，繼承他一身本領。

　但當時背負仇恨的離陽拒絕了，在藥神遺憾的目光中告別，一頭扎入紅塵，從此再沒有那般閑雲野鶴，整日研究藥理，治病救人的純粹時光。

　直到多年後離陽修行有成，才得知藥神駕鶴西去。

　大周國師時期也曾關注過，得知其繼承者便是江湖中的藥王派。

　卻不想，幾百年過去，當初那個背著竹簍，拄著一根竹杖，心懷慈悲的白發老翁留在這世間的最後一點痕跡，也殘缺不全了。

　季平安收回思緒，聽到面前的老醫師苦澀點頭，然後詢問道:

　“老朽鬥膽詢問，恩公從何處得知這‘還陽丹’方?”

　他認為，眼前來歷神秘之人，乃是獲得了《常氏藥典》散落在江湖的下半卷，所以才能指點他完成這一爐藥。

　季平安一眼看出他的想法，也懶得解釋，說道:

　“我沒有看過你派的典籍，只是跟在一名老人身邊，學過一些藥理，大概猜得出你在做什麽罷了。”

　老醫師不信，但不好反駁。

　季平安笑了笑，忽然彎腰拿起旁邊幾張殘破的手抄藥典，老醫師身子顫了下，想要阻攔，但忍住了。

　季平安看了眼第一張，搖頭道:

　“後半截是你自己補的吧，還不錯，還原了個七七八八，但有三處錯誤，分別是……”

　第二張:

　“這個錯謬比較多，你似乎把一些錯誤的東西當成真相去推演了，不是的，真正的樣子是這樣……”

　第三張:

　“唔。這個還不錯，比較這齊全，但這個方子本身就有問題，沒必要還原，常百草記在書裡，可能是拿來當反面錯誤例子的，結果後世人亂抄，當成寶貝了……”

　季平安一張張點評過去，隨口道出解讀，聽得老醫師震撼難言，激動地撈起紙筆記錄。

　等季平安丟下最後一張，看了眼如獲至寶的老醫師，輕輕歎息，說道:

　“其實你沒必要對這藥典太在意的。”

　“什麽?”老醫師茫然。

　季平安說道:

　“你可知，常百草被封為‘藥神’，為何留下的著作不乾脆叫‘藥典’而是偏要加上‘常氏’兩個字嗎?”

　他回想了下某人當初的話，說道:

　“因為他想告訴後人，沒有永恆正確的藥方，只有對症下藥，所謂的藥典，只是他個人總結的經驗，隻屬於他自己，而非他人。

　亦不是全然正確。所以，何必癡癡苦求所謂的原文呢，你們要做的，是不斷在前人的肩膀上添磚加瓦，或者乾脆推翻重建，這才是‘藥道’的真諦。”

　老醫師如遭雷擊。

　等他回神的時候，發現季平安已經不見了。

　只剩下滿地的紙張，與手中乾涸的毛筆，他愣愣看了眼旁邊的徒弟，問道:

　“人呢?”

　短發弟子撓頭說道:

　“師父您一直在發呆，也不說話，那位公子就走了啊。”

　老醫師大急:

　“你這軟蛋，怎的將人放走了?都還不知他的身份。”

　弟子說道:

　“我知道啊，他就是今天指點陳宗師的那位公子。”

　老醫師愣了，良久，才說道:

　“我明白了。”

　……

　同一個夜晚，鎮子中，屬於越女劍派的宅院中。

　一間房中，一名容貌頗為標致，穿著輕紗裙子的女子忽地眉頭緊皺，痛呼一聲，強行從修行中止。

　黑暗中，她額頭沁出密密麻麻的汗珠，輕輕喘息著，捂著小腹的絞痛。

　好一陣，才勉強下床推門，走到庭院中。

　而後發現不遠處的房間燈火通明，窗紙上倒映著一道人影。

　女子走過去，輕輕敲門，然後緩緩推開房門。

　橘黃色的燈光從門縫裡照了出來，房間中擺放著一隻蒲團，其上盤膝端坐著一名穿著出家人灰色袍子，頭戴冠冕的年長女修。

　“師父，您還沒休息啊。”女子輕聲呼喚。

　越女劍派這一代掌門人，無心師太睜開雙眸，神色先是冷厲，繼而微暖地看了眼弟子:

　“何事?”

　女子有些怯怯地說:

　“我修行劍訣，病症又犯了。”

　無心師太沉默了下，歎道:

　“這一代弟子中，你天賦最佳，若走為師的路子，成就不會低於我。可你偏要選祖師的路，這條路遍布荊棘，雖有劍譜，可卻無人可以指點你，以至於修行愈深，反噬越強……”

　女子咬著嘴唇，堅強道:

　“我記得您說過，想要振興我派，唯有自強。女子若想在江湖立足，便唯有攀最高最陡峭的山峰，站的比那些男子更高才行。”

　無心師太眼神轉柔，心疼地說:

　“可你這病症……罷了，為師替你溫養壓製一二……誰?！”

　突然，年長女修神色驟變，右手一揮，牆角懸掛的劍鞘震動，一柄長劍“噌”的一聲拔出，朝院中徐徐浮現的人影劈斬過去。

　然而季平安下一句話，卻令這把劍硬生生在空中止住:

　“她的病，我能治。”

　……

　聽雪樓駐地。

　一間屋舍內，蒸汽氤氳，屏風後一隻碩大的浴桶散發出嫋嫋蒸汽，其上映出女子身影。

　良久，一條修長的大腿從木桶邊緣探出，繼而，一隻濕漉漉的手抬起，將搭在屏風上的一件件小衣抓走。

　片刻後，沐浴完畢的聽雪樓主走出房間，看了眼等在門外打盹的紅纓，無奈道:

　“你等在這作甚?”

　紅纓女俠打著哈欠:

　“守……守著……”

　聽雪樓主無奈一笑，催促她回去休息，自己邁步往臥室走。

　一路上，還在思考著明日該如何應對“新武”、“舊武”的拉攏。

　然而這些思緒，都在她推開門的刹那消失了，聽雪樓主濕潤嫩滑的臉上美眸撐大，下意識去抓飛刀，一刀丟出！

　下一秒，卻見臥室內那名戴著鬥笠，背對她的熟悉身影緩緩轉了過來，指縫間夾著刀刃，笑道:

　“多日不見，這就是聽雪樓的待客之道嗎?”

　身子高挑，位列江湖美人榜的聽雪樓主愣住，既驚且喜，認出眼前之人，正是當初在神都，曾與她夜會的高人:

　“是你！?”

　……

　這一夜，當季平安返回自己居住的客棧時，月亮已挪到中天。

　他靠坐在窗邊睹月思懷，漸漸走神。

　這一千年來，他見過很多人很多事，高高在上的人仙，鮮衣怒馬的紈絝，醉酒殺人的江湖客，與無數朋友生死離別。

　有老僧千裡化緣，求千家米萬家衣，隻為返回“靈山”以眾生凡塵煙火氣吊棄嬰童兒一口先天胎氣。

　有河中女鬼，被祭祀河神死不瞑目，徘徊江中六十載，日夜哭嚎，哭塌河堤水淹莊戶五百裡。

　有沙場小卒，千萬裡奔襲，死人堆裡逃出升天，渾身箭矢攢射刺蝟般，隻為護送手中一枚銅錢軍糧幣到將軍手裡。

　有大毅力武夫，赤身逐日，從東海往西徒步橫穿五大州，隻身入妖蠻，隻為看一眼日落盡頭金烏何棲。

　有書生趕考，從少年意氣到白發蒼蒼，不為功名隻為沿途見一眼心上人。

　有至誠至善大德之女子，被亂賊剝光衣裙，綁縛馬背，當街遊行侮辱，而那一日，城中百姓家家閉戶，滿城街巷空蕩無一行人……

　然而那一切過往，都如煙雲散去，物是人非。

　就如這江湖中各大門派依舊鮮活，卻已不見開派祖師，昔年藥神。

　恍惚間，一夜過去，天色大亮。

　季平安睜開雙眼，看到窗外晨霧飄蕩，雞鳴陣陣。

　待天光大亮，“江湖名宿”丁煥走出宅子，乘坐馬車，按照昨夜規劃，逐一拜訪藥王派、越女劍派、聽雪樓等分量十足的中立派勢力。

　他信心滿滿，認為以自己的名望，以及對江湖局勢的觀察，只須曉之以理動之以情，縱使無法全部成功，但拉攏個一兩家總是毫無問題的。

　然而現實卻狠狠打了他一個耳光。

　一夜之間，各大中立門派竟同時一改往日態度，明確拒絕了新武的示好，反而是成群結隊，去探望養傷的龍虎山老宗師。

　“昨夜到底發生了什麽?！”

　武林盟駐地，聚義堂內，當穿著紫衣袍服的江槐拿到下屬的匯報，整個人愣住了。

　他想不明白，為何一夜之間，局勢大變。

　江小棠拎著煙袋，從堂外走進來，淡淡看了他一眼，朱唇輕輕吐了口煙氣，說道:

　“昨晚，執劍人出去了。”

　江槐一怔，默然良久。

　……

　很快的，關於中立派一夜間倒戈舊武，丁煥連吃閉門羹的消息，不脛而走，傳遍了整個棲霞鎮。

　被無數江湖人津津樂道。

　“李公子，這件事不會又是您做的吧！”

　當龍虎山大弟子陸青抵達客棧， 在一樓找到正在吃飯的季平安時，眼神都不對勁了。

　要知道，就在昨晚，陳慶生還撐著病體，在叮囑他今早要去逐一求見各大中立派，爭取支持。

　結果，一睜眼，陸青還沒等動身，各大派聯袂而至，給他和老宗師整不會了。

　季平安微微一笑，正要開口回答。

　忽然，裴錢屁顛屁顛跑了過來，手中捧著一封紅色請柬，興奮道:

　“先生，武林盟送來請柬，邀請您明日與各大派一同參加會盟，商討大事！”

　……

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　(本章完)