白沙洲，這種連在一起的平原地帶，乃是最合適人類定居的地形。

現在環境良性轉變，屯田進行早期集中開發，確實是合理良策。

另外嚴洛提出開發鹽利，也和周柏想到一塊。

以前天下混一，寧江通天江，天江通大洋。

在水運暢通的情況下，龍船往來內陸和沿海十分便利，即使是定州也不愁售價便宜的海鹽吃。

北安立郡不足百年，政治資源天然不足，朝廷中央無人支持。

是以歷代總督、郡守，都沒有想著虧耗人力物力，去白沙洲開發產鹽地，著實是體制局限。

周柏若能拿下邊城郡，一統定州北部，那開發鹽礦、井鹽、鹽池就是順利成章。

諸國並立的時代，海鹽再進入內陸地區，可就不會那麽便宜。

治下鹽鐵專營，尚且只有鐵能做到，若能實控產鹽地，鹽這一塊也能實現專營，財稅大增。

“鹽鐵房將會和你對接，你作為白沙洲唯一的民政官，要協助做好屯田、開鹽的相關事宜。”

“寫個條陳遞上來，交由督府中樞商討，然後定下開發規程。”周柏微微頷首，對嚴洛所言表示認可。

不過也就僅此而已了，還是要看接下來的做事表現，白沙洲是個施展才能的好地方。

“喏。”嚴洛躬身應喏，顯然明白周柏的意思，並不多說什麽。

這時賀志武，聽完兩人的問答後，似乎想到什麽，卻有些猶猶豫豫不敢說。

周柏眉頭一皺，沉聲道:“我這廣開言路，有什麽就說。”

賀志武連忙道了聲告罪，急匆匆跑到不遠處的路旁，拔出幾顆青草回來。

他捧著青草，解釋道:“回都督，下官這幾日在野外勘察，發現靈變後很多地方生長出此種牧草，並且有密集生長的趨勢。”

“鎮守營一百二十匹戰馬，每匹馬都喂養測試過，沒有排斥，可作主食。”

“具體影響如何，或許需車馬房的專業馬夫，鑒別豢養一段時間。”

周柏拿過牧草仔細端詳，堇青色，香草氣息，蔥綠鮮嫩，有極澹的靈氣蘊涵。

這個時代是靈氣複蘇的時代，整個天元大陸的靈氣層次，上了不止一個台階，無數生命都在為躍遷而努力奮鬥。

不過即使靈氣含量已經遠超以往，但能有靈性轉變的生物仍然是極少數。

大部分動植物獲得一些外形改變，只是受環境影響，本身還是凡物，體內沒有絲毫靈氣留存。

現在這白沙洲新生的牧草，株葉內能留存一絲靈氣，便是非常難得，屬於有進化潛力的植物種群。

周柏心中有了一定判斷，於是呼喚遠處溜達的蛟馬:“躡景，過來。”

躡景屁顛屁顛跑來，還以為主人叫它有好事，結果一看是讓它吃草，當即就不樂意了。

鼻孔哼哼直冒滾燙的白氣，就是不肯張嘴，好像吃點牧草就是虐待它。

“你也是馬，矯情什麽?鑒定一下，對普通戰馬有沒有效果。”周柏有些氣笑了，一巴掌拍在馬頭上，真是山珍海味吃慣了。

躡景無奈，只能張嘴吃下，誰知味道出乎意料的好。

很快它就心念溝通，磕磕絆絆告訴周柏，這是靈草，很適合一般戰馬。

但不適合需要吃肉的蛟馬，最多只能用於餐後甜點，消消食。

聽完躡景的鑒定，周柏知道，這牧草怕是對蛟馬也有用，是上好草料。

周柏趕走躡景，回頭對賀志武問道:“你的意思是在白沙洲建牧場養馬?”

賀志武深吸一口氣，答道:“都督英明，據末將所知，北安和瑞南境內都沒有大型牧場，

白沙洲位於蒼山以南，剛好合適。”“北境多平原，若都督想稱雄北境，組建更大規模的騎兵乃是必然，前期購買戰馬可稱權宜之計，後面必須有培育飼養戰馬的牧場。”

“金、鮮卑等草原之國，野心勃勃，一旦有機會必然南下，不可不防。”

環顧白沙鎮城之外，一望無際，白土上的濃鬱綠意渲染著生命氣息。

周柏大笑，拍在賀志武的肩膀上讚賞道:“哈哈哈，大善，白沙洲這麽大，那便屯牧並行吧。接下來你就和嚴典史好好配合，爭取把白沙洲建設成塞上江南。”

在他眼中，能跳出自身局限，保持更開闊視野的才能，就是大才潛質的必備要素。

賀志武一愣，再一看嚴洛正朝著他拱手祝賀，哪裡還不明白，他要升職了。

等待主力跟上的時間中，除開周柏自己騎著躡景閑逛，也沒過多檢查這個簡陋城池的建設工作。

因為督府在此之前，本就沒有投放多少資源。

要知道，最開始褚凱只是騎兵都頭轉任的鎮守，白沙鎮守軍也只有他本部的一百人。

後面還是督府請示周柏，明確了白沙鎮的行政級別為鄉級之上，縣級之下的特殊“副縣級”，這才增派後續兵馬和資源。

使白沙鎮的兵馬達到一營五百人，並且還派駐文吏進駐官邸，協助褚凱處理事務。

只是由於通過白沙洲的外人，實在太少，這些文吏都還沒發揮什麽作用。

直到嚴洛這位白沙鎮的第一位入品文官到來，才跟著他開始對白沙洲資源、土地進行登記造冊。

周柏走過白沙鎮城不遠處的一片田地，正好看見幾名文吏帶著十幾名士卒，在熱火朝天的丈量新田。

這本是很正常的場景，但周柏卻總感覺他們身上的一股勁兒，比督府現在的官吏還要濃。

很熟悉，忽然他明白了，這是他曾經在平蒼埋頭積累，上下一心開創基業的勁頭。

星星之火可以燎原，越是白紙，越容易揮灑筆墨……

望氣下，只見白沙洲一片蒼茫，原本的荒蕪大地上，隱有白氣升騰。

看其未來氣象，儼然不比任何一塊成熟良田，所能提供的根基氣運要少。

特別以白沙鎮城為中心的一塊區域，已經進行初步開發，升騰的白氣就如汩汩水煙沒有停歇。

這才多久，在白沙城上空，居然有了雲霧聯結之象，而且還源源不斷在向遠方的中樞督府提供氣運支持。

有這塊試驗區，倒是意外之喜，可以對其他行政郡縣對照印證。

這些普普通通的文吏士卒不知道的是，因為他們，周柏決定在立國後，對白沙鎮的行政等級再次升格。

當晚，大軍匯聚於白沙鎮休整，而褚凱也適時回返。

周柏沒有睡在城中鎮守府，而是居於城外中軍大帳，褚凱匯報的緣故，半夜時分這裡還是燈火通明。

褚凱是老部下，還是前途無量的騎兵都頭，自調任荒蕪的白沙鎮起，一直兢兢業業，毫無怨懟。

“行軍路線，末將已完整走過一遍，可自領向導之職……沙州城預估只有一營弱兵鎮守，而且周邊沒有開發跡象，看來還沒有察覺白沙洲的變化……通過沙州城，就是侯岡縣……”

相關情報，很快匯報完畢，一眾大將、參謀不時出聲，詢問更多詳細信息，然後再增補之前的廟算之策。

待到子時過後，大帳中方才為之一空，隻留褚凱和周柏兩人。

“快一年了，你那些老兄弟征戰沙場，屢立戰功，現在都比你這個八品鎮守官的官職要高，有何感想?”周柏似笑非笑地看著褚凱。

褚凱面不改色，謹肅認真地回道:“若說沒有失落之感，那是自欺欺人，但主公至田畝中將我簡拔，褚凱自當效死以報。”

“當初我就知道，您派我鎮守此地，必然有深意，起碼現在就能作為糧草中轉站。”

周柏自然能聽出言語中的真誠，沒有半分虛假。

既是忠臣良將，就當有拔擢。

“褚凱，這一年馬上功夫可有進步?”周柏有些突兀地問道。

褚凱有些不明所以，但出於對周柏的絕對服從，還是立即捶胸行禮，很是自信道:“末將一直將自己當作騎將，現在自認為不輸於草原上的任何一個千夫長。”

千夫長，這個自我評價對於中原騎將來說，可以說是非常高了，左右開弓，百發百中那都是基本技能。

坐鎮一方，加上官氣之蘊養，本命總算是有蛻變趨勢麽。

周柏眼睛微眯，看向褚凱的頭頂，一根赤紅本命破開周邊襲擾的兵戈煞氣，儼然有一騎破軍之勢。

“褚凱聽令，現加封你為馬軍副統製，領一千五百騎為前鋒，三更先行出發。”

“此去，一是奔襲拿下沙洲城，二是遮蔽邊城郡外圍，不得打草驚蛇！”

當褚凱拿著馬軍虎符走出大帳時，他都有些還沒回過神來，怔了片刻，方才紅著眼睛跪在帳外磕了三個響頭。

“發配”邊疆一年後，一躍而為全軍少數的高層軍將之一，同時震驚白沙鎮內外。

這讓很多平時忠厚無聞的中下層軍官，再度充滿信心，一夜未眠的嚴洛亦是心緒激動。

在都督手下做事，就不要怕被埋沒。

……

此後大軍在白沙洲一路西行，並沒有出現任何意外，只是漫無邊際沒有地標的行軍路線，頗有些枯燥無味。

要不是前鋒時不時有哨探回報前方消息，很多士卒可能都以為走錯了路。

陪著主力整整八天行軍後，周柏算是深刻體悟到，為何邊城郡和北安郡明明陸地相連，卻如隔天塹。

路程實在太遠，若不是事先不惜代價保障後勤，並且提前標注水源點，哪怕白沙洲已經不是惡地，也難帶著大軍穿越。

八月十八日，距離邊城郡控制的沙洲城僅有一天的路程時，褚凱不負眾望，給周柏帶來了好消息。

沙洲城守軍根本沒有料到，白沙洲東方會有敵人突襲，以致被一衝而下。

守軍在得知不是金人後，也是非常果斷地選擇投降，恰好從這一處小城的表現，讓周柏看到了邊城人的態度。

或許，他們並不介意頭頂上換個國君?

邊城郡，因北方邊界，修建有綿延數百裡的城牆而得名。

大旭後期，國力衰退，擴張國策更改為防禦守成，直到祥興帝登基這種保守之風，達到巔峰。

為避免草原遊牧民族對北境的持續放血，各邊州都拿出了相應的防禦措施，修建長城便是最為常見的手段。

邊城郡由此更名，在長城修建之前，那裡還只是和蒼北郡一樣的普通軍州，毫無民生發展可言。

當然，直到現在，邊城郡依舊是定州最窮的郡。

大旭轉變為防禦國策，不再北擴後，邊城郡人口大量流失，如今一郡五縣，人口不過五十萬。

不過更多也養不起了，邊城郡改牧為耕的年頭還不遠，土地也不夠肥沃。

八月十九日，安北軍進駐沙洲城。

這座城對應的就是白沙鎮，同樣起到一個哨卡、中轉作用，平時也是無人問津的地方。

在周柏看到這裡的守軍後，有些明白回報喜訊的傳令兵，為什麽在他的誇讚下有些尷尬了。

實在是拿下沙洲城沒有難度，一百多名士卒，個個面黃肌瘦、蓬頭垢面，毫無軍人的樣子。

一問才知道，他們每天隻吃一頓稀飯，別說守城，沒餓死都是萬幸。

而即便是這樣，沙洲城守軍也沒一個人願意脫離，只因後方的普通百姓更慘。

邊城郡是被遺忘的角落，朝廷、州衙根本沒管這裡，幾番天災人禍將其摧殘的已經處於崩潰狀態。

同處於沒有寧江流過的邊郡，北安郡能扛過大澇大旱，損失不大，是因為底子好，有周柏提前布局。

那邊城郡能靠誰，只能硬抗，名義上屬於朝廷，實則中央和州衙都是半分不管。

半年前，邊城郡郡守棄官而去，現在邊城郡是幾個大家族聯合治理，也只有他們才勉強有糧食和實力，維持最基本的秩序。

在守軍士卒的口中，邊城郡隻降落了一艘兵艦，並且至今還在攻打郡城。

郡裡曾想投靠呂定，希望得到援助，結果被無情拒絕。

只因邊城郡的饑荒，五十萬張嘴實在是無底洞，一旦接收，肯定會拖累呂定攻略定西的進度。

聽到周柏想拿下邊城郡，一百多名守軍不僅沒有憤怒，反而全都歡欣鼓舞想要引路。

當連綿的糧車出現在侯岡縣城外時，不發一箭，軍民便舉城而降。