“余師叔，天色有些暗了，不如我們先在附近歇息一晚，明日再繼續趕路吧?”路上，一位恆山派弟子出言建議道。

余芳抬頭看了看天色，微微頷首:“也好，我若記得不錯，前邊不遠就到鎮子上了，咱們就在那裡休整一夜，明日再啟程。”

“是。”

一行人加快了腳程，很快就看到了小鎮上空的炊煙，大夥到了鎮子上，幾經詢問才找到了一家尚有房間的客棧入住。

“這鎮子上可是來了什麽人，為何別家的客棧都住滿了人。”辦好手續之後，余芳看向空落落的店內問道。

“客官也不必覺得稀奇，這些人呐，都是從泰山上下來的俠士，聽說那泰山派是出了什麽大事呢，惹得天南地北的人都來，這不，人一多客棧自然就住滿了。”

說話的是店內小二，他一臉樂呵的表情，眯起的眼眸裡，透著幾分奸猾的算計。

“原是如此。”

余芳點點頭，並未提出異議，她又道:“對了，還請替我們準備一桌飯菜，葷素各半，不要酒水。”

“得咧，客官稍等。”小二應聲後便下去準備飯菜了。

余芳和其余恆山弟子就坐在大堂裡，這時候外頭的天色已經徹底黑下，街道上空蕩蕩的，夜還未深，已讓人覺得寂靜異常。

有一恆山弟子低聲說道:“師叔，好像有些不對勁，那小二說多有江湖俠客途經此地，可我們一路走來，似乎哪裡都是冷冷清清，也從未見到其他門派的弟子。”

另一人也點頭附和道:“是啊，師叔，這店裡也未見其他客人，感覺有些陰森森的。”

余芳滿意地看向她們，說道:“看來你們的警覺性還都不錯，這店內恐怕另有乾坤，你們都注意些，不要表現得太明顯了。”

那恆山弟子驚奇道:“莫非這是家黑店?師叔，既然如此，我們何不立刻打砸了它，這些惡人定坑害過不少過路人，我們合該替天行道，除了他們才是！”

“稍安母躁，忘記了我平日是怎麽教導你們的嗎，江湖險惡，看清敵人的手段，後發製人才能戰無不勝。”

余芳說著，打量著客棧裡的陳設，澹澹地道:“依我看，這些人不過是普通的小毛賊，恐怕也就靠著一些三腳貓的功夫和迷藥之類的下三濫手段，正好給你們來練手。”

“是，請師叔放心，弟子一定不會讓您失望。”幾個恆山派弟子看起來都有些激動。

不一會後，小二送上來飯菜，店內還是沒有其他客人，余芳夾起一口菜，悄悄放到鼻尖聞了聞，對其他幾人微不可察地點了點頭。

幾人會意，裝作無事地吃了起來，實則都飯菜都不曾入口，不一會後，幾個人紛紛假裝昏倒在了桌子上。

小二躲在門簾後瞧見了這一幕，趕緊去將客棧的大門給關了，接著藏在後廚的那些人通通走出來，算上掌櫃共有五人。

“掌櫃的，你看，我就說沒事吧，管她什麽大門大派的弟子，遇上咱們兄弟的迷魂散，那都得躺下。”小二不無得意地說道。

“小心些總無壞處，”掌櫃摸著山羊胡，笑著道:“不過，你小子確實厲害，嘿，這些娘們看起來都挺值錢的，動手時都注意些，磕著碰著，可就不值錢了。”

“你放心吧，哎喲，這姑娘看著還挺俏啊嗎，掌櫃的，反正都是賣給老劉，不如讓兄弟們先......”

那漢子臉上泛起淫邪的笑容，伸手就要摸其中一位恆山弟子的臉，卻不料，那昏睡中的恆山弟子忽然睜開了眼睛，嚇得那漢子一大跳。

那恆山弟子擒住了對方的魔爪，

用力一折，那漢子頓時痛呼不止，退了幾步摔倒在地，捂著胳膊叫喊起來。“哼，果然是黑店，今日遇上了我們，便叫你們知道知道，天道昭昭，疏而不漏！”那恆山弟子說話間便拔出劍來，其余幾人也從桌上起來，紛紛拔出劍殺了過去。

掌櫃的幾人見了亡魂大冒，他們一身下九流的武藝，哪裡是恆山弟子的對手，片刻就通通都被製服。

幾個人被教訓得鼻青臉腫，紛紛跪在地上求饒:“各位女俠，是小的瞎了眼，冒犯了幾位，還請你們大人有大量，放過我們這一遭！”

“是啊是啊！各位女俠，我們保證改邪歸正，再也不做這黑生意了。”

幾人哭得是涕泗橫流，磕頭如搗蒜，那些個恆山弟子見了，心中的氣也消了不少，但還是板起臉來道:“你們給我聽好了，我們是恆山派的弟子。”

“恆山派！”

聽聞對方的來歷，掌櫃的臉上全是懊悔和後怕，他連連磕頭告饒:“姑奶奶饒命啊，小的真不知道您是恆山派的弟子，否則借我兩個膽子，也不敢坑害您呐。”

“呸！誰是你姑奶奶！”

那恆山弟子臉兒微紅，繼續開口教訓道:“今日遇上我們，便是你們的報應，廢話少說，受死吧！”

“女俠饒命啊！我上有老下有小！你不能殺我啊！”

“女俠！我家中尚有妻兒，就請你饒恕我這一回吧！”

見恆山弟子就要下殺手，幾人更是求饒不止，什麽話都往外說，哭得那叫一個情真意切，好似真心改過一樣。

幾個恆山弟子心軟了，終是放過了這幾人:“你們給我記好了，今日我就給你們一次機會，倘若日後再讓我知道你們開黑店坑害旁人，休怪我劍下無情。”

幾人求饒求回了一條命，這時候自然什麽都會答應，幾個恆山弟子將這幾個人捆了丟到了後院，打算先睡個安穩覺，等明日離開後，再給他們松綁。

余芳從頭到尾沒有出手也沒有出聲，見幾個弟子做主放過這些惡人，她也是輕輕搖頭，並未阻攔。

等到幾人處理好回來之後，其中一人說道:“師叔，弟子在後廚看到了不少食材，這桌菜是不能吃了，不如讓弟子下廚，重新做一桌吧。”

余芳想了想，點點頭:“也好，你們折騰了一番，也該餓了，不必大操大辦，簡單些就行。”

她一聲令下，幾個恆山弟子分工，做菜的做菜，收拾桌子的收拾桌子，全都做完之後，幾人圍坐在桌子邊上，開始用飯。

等大夥都吃得差不多了，余芳才開口說道:“等此次回恆山之後，便將山門前的那旗幟去了吧。 ”

幾人聞言一怔，其中一人小心翼翼地開口問道:“師叔，那不是......錦衣衛送來的嗎，我們這樣撤掉它，是否會惹得他們不高興......”

另一人試著問道:“師叔莫非是打算，不再對錦衣衛虛與委蛇了嗎?”

余芳搖搖頭:“如今咱們恆山派式微，只能屈從於朝廷，但也不能事事都順從他們的心意，總是退讓，只會讓錦衣衛覺得我們軟弱可欺，這樣的結果，只會是一點點被榨乾價值，最後被他們覺得毫無用處，一腳踢開。”

聽得此話，幾個恆山弟子都有些不甘地低下頭了，余芳沉聲說道:“所以，咱們要改變策略，不能反抗錦衣衛，卻也不能事事都順從，這才是我恆山求存之道，錦衣衛做事愈發霸道，終有一日，江湖的風向會轉變，到那時，便是我恆山重新崛起之機。”

似是被余芳的話語所感染，幾個恆山弟子都重新打起了精神，她們屈身事賊隻為等待時機，只要心向俠義，面子上的些許恥辱，也不過爾爾。

就在氣氛正好之時，一道不合時宜的聲音響起:“的確是明智的判斷，余女俠，不愧是能夠領導恆山派的人，見識果然不同於凡人。”

“什麽人！”

余芳勃然色變，和幾個驚慌不已的恆山弟子同時起身，左右見到聲音的主人，她忽有所感，抬起頭去，只見房梁上一位銀袍千戶，正低著頭，饒有興致地看著她們。

在燈火明暗交替的瞬間，余芳看清了對方的臉，心頭猛地一顫，她咬著牙道出了對方的身份:“是你！錦衣衛千戶，應無殤！”