“天帝寶幡?”

　齊敬之立刻就反應過來，心知此事肯定與自家坐騎脫不了乾系。

　他當即開口問道:“舞總兵，不知那大魔國仙羽都護府的人馬在何處?”

　舞不二聽少年有此一問，登時大驚失色，三枚葉片倏然收緊，就好像人族在心生激憤時不由自主地握緊了拳頭。

　只聽這位接天關總兵聲音顫抖，語氣裡滿是不可置信:“大魔國乃是僭越偽號，仙羽都護府雲雲，更是盡顯對玄都仙朝的篡逆不臣之心！”

　“我舞鶴國身為仙朝藩屬，與那夥逆賊勢不兩立、連年廝殺，如今上仙一開口，卻以偽號稱之，難不成此來竟要行招安敕封之舉?這……這豈非讓親者痛而仇者快?”

　它咬牙切齒地問出最後這句，白色花簇上星星點點的熒光數量驟增，更顯得心緒激蕩、精氣奔湧。

　齊敬之見狀不由一愕，心中頓生詭異荒謬之感，然而轉念一想，這個應是由舞鶴草建立的小國還挺像那麽回事，眼前這個直脾氣的接天關總兵也很有幾分忠勇任事之心。

　念及於此，他對舞不二就不免多了幾分好感，連忙肅容正色，堅決搖頭道:“舞總兵莫要多想，我此來絕不是為了招安！”

　舞不二聞言，神情先是一緩，下一刻卻又忽地疾言厲色起來:“上仙初來玄都，有些事情不明就裡，實屬在所難免。”

　“然而一月之前，舞鶴國上下俱是親眼目睹，上仙乃是由仙主親自接引登天，身份貴不可言，一旦開了口，說是金口玉言也不為過，萬望上仙謹言慎行，莫要寒了我等忠臣之心！”

　“哎?我這是被一株草教訓了?”

　齊敬之看著視死如歸的舞不二，莫名想起了戲文故事裡的那些昏君，就總是會被忠直敢諫的大臣出言怒斥，因為被噴了一臉的吐沫星子而狼狽不堪、惱羞成怒。

　齊敬之倒是不至於惱羞成怒，卻也忍不住伸手摸了摸自己的臉頰。

　還別說，這棲鶴谷中木氣氤氳，他這臉上還真有些濕漉漉的。

　“我確實是初來玄都，很多事情都不知曉。”

　齊敬之運了運氣，壓下心裡的別扭，卻也不免被舞不二這個地頭蛇勾起了好奇之心:“敢問舞總兵，舞鶴國是何時得了玄都敕封?國中有多少人口?”

　聽見這話，舞不二立刻努力挺直了細莖，高聲答道:“據國史記載，我舞鶴國始建於五百七十三年前。當時仙主尚不曾即位，時常下凡遊歷，遂出手點化了鄙國的第一代國主，親口敕封為王，三十年後更親自降下凡塵，接引高祖登天而去。”

　“其後鄙國又先後有十八位國主治世，除了六位德行不足、未得賞識，余下十二位亦有幸升入玄都。”

　齊敬之聽到此處，臉上的古怪之色幾乎要壓製不住，更是忍不住腹誹道:“師尊的花樣可真多啊！”

　他仔細想了想，似乎自家師尊所居的紫虛館內確實種著不少奇花異草，其中也的確有那麽三五株舞鶴草，只不過歷代“升仙”的舞鶴國先王足足有十三位，這數量明顯對不上……

　齊敬之在心裡默算一遍，隨即開口問道:“五百七十三年、十九位國主……如此說來，你們舞鶴國的國主大約是三十年一換?”

　舞不二聞言立刻點頭:“依照高祖、太宗兩朝舊例，鄙國國主一旦在位滿三十年，便要主動退位，於國族中擇選最有靈性的後輩承繼宗廟。退位之君則要前來這接天關，築壇設祭、上香焚表，懇請仙主垂恩下顧。”

　“這是關系舞鶴一族興衰的大事，備受諸國諸族矚目，一旦老國主成功登仙，則鄙國便可再安享三十年太平盛世！”

　聞聽此言，齊敬之目光灼灼地盯著舞不二，心裡不免犯了嘀咕。

　這些舞鶴草究竟是天性單純，真的相信先王們已經升仙，還是揣著明白裝糊塗，通過獻祭自家國主來換取一國平安?

　舞不二被少年瞧得頗不自在，忽而扭動了一下身子:“上仙方才還問到了舞鶴國的人口……”

　“依照鄙國宗法，能言語無礙、行走如飛者為公族，或居廟堂為卿相，或入舞鶴軍為將帥，如今共有三十七位。”

　“體生靈光者為士大夫，或為牧民官吏、或為軍中武弁，如今國中約有數千。繼位之君便是從這些傑出後輩之中選拔，而且只有生出靈光不足三年者才有資格備選。”

　“其余庸碌之輩皆為尋常國人，遍及國中、難以勝數，或有百萬之眾！”

　說到此處，這位接天關總兵似乎自覺牛皮吹得有些大了，又找補道:“舞鶴國子民眾多，四處生息繁衍，只看這滿坑滿谷的，即便沒有百萬，三五十萬總還是有的。”

　齊敬之瞅了瞅石階前的舞鶴草軍陣，放眼看去密密麻麻，少說也有一兩千株，而且花簇上盡皆泛著熒光，都是所謂的士大夫武弁，可見舞鶴國在守衛接天關一事上確實極為盡責。

　他對舞不二存了幾分提防之心，伸手指著面前這些舞鶴草，狀似無意地問道:“聽舞總兵的意思，明明國中公族的才能更加傑出，為何要從這些士大夫中擇取新君?”

　聞聽此言，舞不二倒是回答得頗為坦蕩:“我舞鶴一族資質有限，壽命從來沒有超過一甲子的，即便是萬裡挑一的英才，辛辛苦苦晉升公族，剩余的壽元也多半不足三十年，故而只有士大夫之中最年輕、最傑出的後輩才有這登天的機緣。”

　齊敬之聽了不置可否。

　仙羽玄都洞天明顯是世上罕有的福地，靈氣之濃鬱為他平生僅見。

　這些舞鶴草能有數千株體生靈光，更有數十株化成能說話能奔跑的真正精怪，自然是受惠於這方玄妙天地。

　然而它們即便成了精怪，卻也只能活一甲子，其中必有緣故，而且多半就是玄都觀的手筆。

　所謂元氣洪爐、陰陽造化，這棲鶴谷中的生靈得了莫大好處，同時也難逃熬煉消磨，究竟是幸運還是不幸，一時間還當真說不清楚。

　齊敬之輕輕搖頭，不再徒費心神地去揣測這些舞鶴草的真實想法，好奇問道:“既然舞鶴國的國力不俗，為何今日會鬧出了變亂?舞總兵口中的那夥逆賊又是怎麽個情形?”

　“此事說來實在慚愧……”

　舞不二聞言，花簇微垂、熒光閃爍，語氣也低沉了幾分:“三年之前，老國主功成退位，在接天關苦守累月，卻沒有等來仙主天詔，心憂成疾、元氣枯竭，終於不幸薨逝。”

　“自那之後，周邊諸國諸族就對鄙國生出了輕視之心，偏偏鄙國如今正值幼主臨朝，難免有主少國疑之虞，對外以防守收縮為要，沒想到那些逆賊窺見機會，竟也不安分起來了！”

　齊敬之聽得一時無語，便知那幾個不曾“升仙”的退位之君，只怕下場都不會太好。

　只不過這種事情若是刨根究底，不免要牽扯到自家師尊頭上，倒也不好妄加議論。

　“舞不二兩次提到了諸國諸族，這棲鶴谷中棲息的靈物之多，只怕遠超我先前預想。斑奴這廝雖有騶吾幡護身，被重重圍困爭奪，也未必能安然脫身，還是要去救上一救。”

　想到此節，齊敬之當即擺擺手道:“既然舞鶴國如今有些勢弱，我就更要去瞧一瞧谷中鬧成了什麽樣子。”

　舞不二聞言，不免愈發垂頭喪氣，顯得頗有些羞慚。

　它略一沉吟，揮動葉片喚來了一個部下:“上仙恕罪，舞某身為接天關守將，不敢擅離職守。這是我麾下最得力的校尉，就讓它來為上仙指路吧。”

　齊敬之點點頭，伸手輕輕提起這株一寸來高的舞鶴草校尉，將它擱在了自己的肩頭。

　舞鶴草校尉明顯嚇了一跳，待得舞不二出聲呵斥，方才戰戰兢兢地用一枚葉片卷住了玄青龍盔的護耳。

　緊接著，它伸展剩下的那枚葉片，指向了前方密林深處。

　舞不二倏地大喝一聲:“起陣，為上仙墊腳！”

　話音才落，舞鶴草軍陣陡然向中央收縮，所有武弁的葉片同時向上伸展，架在花簇上方，瞬間拚接成了一座嚴整如矮牆的盾陣。

　見狀，齊敬之朝舞不二輕輕頷首，腳下驟然發力，在山道石階上一蹬，凌空飛出數丈之後又在舞鶴草盾陣上輕輕一點，身軀再次輕盈躍起，直直掠入了幽林之中。

　立在他肩頭的舞鶴草校尉激動得渾身發抖，一邊死死抓著玄青龍盔，一邊轉動葉尖指指點點。

　齊敬之進了林子，呼吸之間盡是濃鬱精純的松柏甲木之氣，心頭的怒睛青羽鶴立時活潑了幾分，青羽錦衣和青虯玄甲也隱隱與這片松林有了共鳴。

　奔跑縱躍之間，他竟是漸漸感應到了林中木氣的分布和走向，整個人順勢融入其中，直好似魚入大海、鳥上青霄，不但身形飄忽如飛，心中更因此生出無窮快意。

　到了後來，他甚至已經無需肩頭的舞鶴草校尉指路，隻憑著心中靈覺，徑直朝著前方數裡外一處靈氣紛亂聚集的所在奔去。

　不到一盞茶的功夫，他眼前就出現了幾棵斷折傾倒的古木，而且看樣子這些古木明顯是才倒下不久，正合先前在鶴嘴崖上所見。

　倒樹斷木互相覆壓、支撐，形成了一道樹牆，攔住了齊敬之的去路和視線，只能大致判斷出對面應是一處林中空地。

　此時這堵樹牆之上已經站滿了林中生靈，都是些體型不大的走獸和禽鳥，每一隻都背對著齊敬之的方向，一邊頗為興奮地向另一頭張望著什麽，一邊嘰嘰喳喳地叫個不停。

　齊敬之一眼掃過，隻認得出其中的一多半，有些鳥獸彼此間還算得上天敵，此刻竟是極為親密地站在一處看熱鬧。

　少年身上的氣息早與幽林融為一體，直到他一步步走到近前，才被這些毫無警惕之心的小家夥們發現。

　其中有蠢笨些的，只是瞥了齊敬之一眼就挪開了目光，繼續朝對面探頭探腦，也有不少一看就長相討喜、頗具靈性的，或恭敬俯首致意，或舉爪抱拳行禮。

　一隻半人高的金毛小猴子還殷勤地挪動屁股，將旁邊一隻呆頭呆腦的雪鴞給擠了下去。

　它朝齊敬之咧嘴而笑，伸手拍了拍身旁空地，邀請少年上來落腳。

　齊敬之便也回給小猴子一個燦爛笑容，抬腳就躍上了樹牆，在金毛小猴身旁站定。

　果然登高才能望遠，他抬眼一掃，這才發現不只是腳下這堵樹牆上鳥獸群集，周圍的古木枝杈上同樣藏著不知多少看熱鬧的家夥，其中尤以仙鶴居多。

　緊接著，齊敬之就被前方空地上的大場面吸引，當即也學著樹牆上這些小家夥的樣子，探頭探腦、四處打望。

　展現在齊敬之面前的，赫然是一處具體而微的戰場。

　戰場的東西兩頭各自孤零零立著一棵參天古木。

　齊敬之凝神一看，當即認出東面那棵乃是一棵板栗樹，瞧著足有六七丈高，樹皮是暗灰色的，布滿了縱溝深裂，在樹身上拚湊出了一張滄桑老臉。

　它的枝杈是深褐色的，葉子則是一片青蔥，樹冠上更是結滿了翠綠色的圓球，圓球上密密麻麻的都是尖刺。

　有的綠色刺球已經開裂，露出了內裡褐色的板栗果實。

　以這棵板栗老樹為中心，難以計數的綠色刺球立在地上，整整齊齊地排布成陣，與先前接天關前的舞鶴草軍陣頗為相似。

　“這棲鶴谷裡的靈物怎麽都喜歡整這出?”

　齊敬之暗暗怎舌，心頭不期然地浮現出了“丁令威”這三個字:“難不成此人當年在仙羽山鑽研鶴翼陣圖，連帶著這谷裡的生靈也遭了禍害?”

　他搖搖頭，將這個荒唐卻又頗有可能的猜測按下，旋即朝戰場西面另外那棵古木看去。

　西面的古木比板栗老樹還要高出一兩丈，黑褐色的樹皮，嫩枝鮮綠而稠密，枝頭長滿了圓錐形的淡黃色小花。

　齊敬之看了半天，沒能認出這是棵什麽樹。

　只是有一點頗為奇妙，剛剛他的目光才一落在這棵無名古木上，鼻尖就好似聞到了一股清香，心中也莫名地生出似曾相識之感。

　無名古木的樹乾上同樣生著一張老臉，腳下亦有一座軍陣。

　布陣的士卒倒不是什麽果實，而竟然是一顆顆大大小小的香菇。

　這些香菇都生著眉眼和手腳， 將頭上傘蓋前傾當做盾牌，手裡還抓握著纖細的樹枝，似乎是將之當做了長矛抑或投槍。

　齊敬之注意到，無名古木背對板栗老樹的一側，竟然長滿了不計其數的香菇，其中最大的一株足有人頭大小，看上去頗為驚悚。

　待看清了交戰雙方，齊敬之才將目光投向這處戰場的中央位置。

　斑奴臥在地上，頭頂飄著騶吾幡，身體周遭鋪滿了板栗和香菇士卒的遺骸。

　這廝絲毫沒有察覺到自家主人的到來，正在屍骸堆裡挑挑揀揀，時不時拈起一枚板栗，啪的一聲捏破外皮，然後扔進那張血盆大口裡，嚼都不嚼就咽了下去。

　齊敬之看得一時無言，所謂不殺之仁獸，這成色可差得有點兒多啊！

　(本章完)

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