“水，水……”

周易發出無意識的呻吟，感覺嘴唇溫潤，下意識吞咽幾口。

湯藥入喉，流入腸胃。

一股暖意散入髒腑，流轉四肢百骸，原本虛弱的身軀稍稍恢復了些力量。

睜開眼，率先看到屋頂的銅燈，身前站著個面白無須的老者。

下身一陣劇痛，讓周易懵懂的意識回歸，終於明白自己在哪裡。

內侍司！

也就是民間所說的管理太監的機構。

周易出生在萬年縣農村，去年大旱顆粒無收，妹妹餓死後，父母為了養活哥哥，將他賣入宮中當太監。

白日裡閹割時，連嚇帶痛暈了過去。

“醒啦?”

老者說話聲尖細:“明兒跟著他們幾個，去東直房學認字，可不要偷懶，學的慢沒飯吃！”

說完拎著藥箱離開。

周易自出生十年來，從未出過村子，一個人處在陌生環境裡，心生恐懼。

縮在棉被裡，悄悄打量屋內環境。

兩丈方圓的房屋，比家中堂屋、裡屋加起來還大，青磚壘的整齊，比家中黃土坯房看著好看，更不要說塗了紅漆的窗框、椽木。

這麽一看，當太監也挺好！

周易年紀尚小，不通男女之事，隻覺得住得好、吃得飽，棉被蓋著暖和，割了卵子也不算什麽大事。

旁邊有三張空床，被子胡亂攤著，似是急著起床出門。

躺了許久，周易心緒逐漸安穩，迷迷湖湖睡了過去。

夢中見到了爹娘，黑黢黢的臉龐不斷呼喊，偏偏聽不清在喊什麽，周易急的不斷出汗，拚盡全力去聽，去理解……

“醒醒，醒醒。”

尖細的聲音在耳邊響起，周易睜開眼睛，看到個面帶皺紋的內侍。

“一起去吃早飯，晚了只能喝稀湯。”

周易回想起昨天老太監叮囑，問道:“吃飯完是不是去東直房認字?”

內侍說道:“新來的認字，咱家去練功。咱叫小喜子，你叫什麽名字?”

“周易。”

周易輕聲回答，他的名字是村裡老秀才起的，意思就是能活的簡單容易一些，結果事與願違。

忍著劇痛起床，跟在小喜子身後去東直房。

同行的還有兩個內侍，名叫小正子、小圓子，面色陰沉，看起來不怎麽好說話。

小喜子性子外向，路上嘰嘰喳喳說了不少，讓周易對內侍司有了大體了解。

內侍司管轄所有太監，根據不同職能分為十二監，權力最大的是司禮監，負責貼身伺候皇帝。

其次就是值殿監，也就是周易分到的部門。

若說司禮監是太監中的文官，值殿監就是武官，修煉宮中武學秘典，負責護衛皇宮大內的安全。

其余禦馬監，尚膳監，都知監等等，則是乾雜活的太監，屬於皇宮中最底層。

小喜子憧憬道:“咱的志向就是海公公，護衛陛下左右，威名赫赫！”

周易哼哼哈哈的捧跟，心底謹記爹娘教誨，出門在外少說少錯，多聽多學。

東直房。

並不是宮殿名字，而是內侍住所叫直房，此處直房位於皇宮東邊。

周易根據小喜子的指引，先去書房報道姓名，領了個身份木牌，再去夥房吃飯。

由於去得晚，只剩下白米稀粥，卻也連喝了三大碗。

村中只有劉財主家吃米粥，其他人家都是糙米混著野菜，而且數量有限吃不飽，餓了就去喝涼水。

周易上次吃得肚飽，還是三年前的除夕。

來到書房，尋了個靠近角落的位置，靜等先生來講課。

書房中大部分位子都有人，年紀都在十歲上下，

有人性子活潑扭來扭去，有人與相熟的低聲說話。先生推門進來，書房頓時安靜下來。

“翻開《說文解字，跟咱家讀！”

書桌上有幾冊舊書，不知多少人讀過，周易認得“文”字，學著旁邊人的動作翻開第一頁。

“一者，數之始也……”

先生是個老太監，鶴發雞皮，走路一顫一顫，好似隨時會倒地，讀書聲卻是極為洪亮，準確傳入所有內侍耳中。

內侍聲音，並非都是尖細，如若成年後再入宮，就是正常男子聲音。

周易跟著先生誦讀，努力記下每個字的讀音、寫法，不求筆畫順序正確，只要與書上一樣就行。

這種填鴨式認字，很快就頭昏腦脹。

先生對此不予理會，翻來覆去誦讀前三頁，晌午下課時留下作業。

“明早逐個念誦，念不出來的罰站、挨餓！”

說完就離開書房，也不理會內侍是否將字認全。

周易為了吃飯，忍著頭痛一個字一個字的念誦，遇到不會的就請教左右。

大家都是十來歲的年紀，倒也不至於難說話，然而其他內侍是真的也認不全，即使念出來也不確定對錯。

“先將記下的來回誦讀！”

周易一直讀到天色昏暗，回到屋中，另三個內侍還沒回來。

直至己時左右，小喜子三人才回來。

周易鼓起勇氣詢問，那些不認識的字怎麽讀，學會了之後又誦讀到後半夜，不知什麽時候睡著了。

翌日。

先生檢查作業，周易磕磕絆絆讀了一遍，結果有十幾處錯誤。

一天時間隻吃了早飯，午飯晚飯都在書房罰站。

挨餓的滋味不好受，尤其是體驗過吃飽喝足，周易下定決心一定要努力認字。

自此之後。

每天睡覺、夥房、書房三點一線，前半年時不時罰站挨餓，後半年字認得多了，很容易就能熟讀三頁。

期間有不少新來的內侍，去了旁的書房學認字。

周易暗自數著數，大約每個月初都會有一批，四五十個人分到值殿監。

“一年就四五百人，十年就四五千人，這還只是值殿監，足足有十二監，皇宮裡得白養活多少內侍啊！”

“還不如將這錢省下來，多買幾畝地，還能多收糧食……”

周易簡單的認知中，皇帝就是大地主，與村裡的劉財主沒多少區別，只是用銀犁頭耕地，用金鋤頭翻土。

這日。

照例坐在靠窗位置。

周易一頁頁翻看說文解字，先生說溫故而知新、書讀百遍其義自見，他自知不是聰明人，便照著聰明人的話做事。

先生推門進來，手中空蕩蕩，沒拿著任何書冊。

“咱家教了你們一年，一個個的也算勤奮，大多字都能認得，今天就教你們宮中武道絕學！”

說著。

拿起炭筆在牆上寫了四個大字。

“曇花寶典！”

周易低聲念誦，回想說文解字中注釋，知道曇花是種奇異花朵，只在夜間開放，且以極快的速度枯萎凋謝。

“朝露曇花，刹那芳華！”

先生渾濁雙眼閃過精光，緩緩說道。

“曇花寶典修行速度極快，遠超尋常武道十倍，爾等切記好生修行，將來會根據實力高低，值守不同地界！”

“實力差的城牆巡邏，又苦又累，實力強的貼身護衛，得了貴人欣賞就能升官……”