小安子的前恭後倨，在周易的預料之中。

宮外邊的小孩子在活泥巴，宮裡的小太監已經明爭暗鬥，那些適應慢的人，會被吃的連骨頭都不剩。

更何況經歷家破人亡，又狠心斬了是非根，小安子本就不是個尋常人。

抓到一絲機會，就不遺余力的向上爬！

“可惜眼皮子太淺。”

周易冷眼旁觀，瞧著小安子拍小伍子肩膀，拙劣的學著人家收小弟，開始思索如何懲治小忠子。

膽敢在宮裡收乾兒，小忠子大可能早就背叛。

也有可能冤枉，然而周易懶得去辨別，膽敢不為本督公效死，已經犯了大忌。

“這廝平日裡沒少害人，仇家數不過來。”

周易稍加思索，心中便有定計。

小忠子的仇家不乏太后、平西王一系，如今以從龍之功平步青雲，只需稍加挑撥，便能引得互相撕咬。

一邊是隨時可換的二姓家奴，一邊是穩定朝堂的心腹忠臣。

太后會怎麽選擇，可想而知！

“這般報復忒不爽利……”

周易眼中閃過凶戾，堂堂東廠督公，想殺誰殺誰，想要定什麽罪名就定什麽罪名，何曾這般憋屈過。

默誦靜心口訣，按捺心中殺意，周易抬頭看向勤政殿方向。

“卻也不一定是壞事，咱家從高處跌落，正好看清楚哪個是真的忠心！”

翌日。

清早起床去夥房，周易習慣性的走在前面。

“咳咳！”

小安子輕咳一聲:“小山子，你也是宮裡的老人兒了，有些規矩不用咱家提醒吧?”

“安公公前邊請。”

周易恍然，順勢撩開門簾，話語中帶著幾分諂媚:“咱家給您引路，只求在忠提督跟前說句好話，可不想再守宮門了。”

“好說好說。”

小安子面露得色，享受著權力帶來的快感。

周易與小伍子跟在後面，很自覺的成了跟班，一個隱藏身份的老怪，一個出身不凡的少年，沒有表露出任何不忿。

有人站前面擋刀擋劍，求之不得！

不過三五日時間，宮中無人不知小安子拜入忠提督麾下，成為第二十八乾兒。

值殿監提督跟前的紅人，司禮監紙筆太監，地方三品大員遇見了也得尊稱一聲“安公公”，乖乖送上金銀孝敬。

偏偏幾個月前，九品縣令就讓安公公走投無路。

人世變幻，莫過於此！

且每一朝每一代，都有這種一飛衝天的太監，這也是內侍司令人著迷之處。

安公公地位上去了，階層立馬不同。

再不與周易、小伍子一道去夥房，按照匯聚左右的馬屁精所說，這叫虎不與狗同行，各有各的圈子。

至於答應周易的說好話，自然也就忘記了。

……

正統六年最後一天。

除夕夜。

宮中掛滿了紅燈籠，紅彤彤，亮堂堂很是喜慶。

安公公換上嶄新緋紅官服，拎著準備好的禮物，去值殿監陪乾爹拜年。

門外早有幾個狗腿子等候，見到安公公出來就躬身拜年，嘴上說著不要錢的吉祥話，前呼後擁著向值殿監走去。

房間裡沉默許久。

小伍子率先忍耐不住，合上識字書冊，低聲問道:“山大哥，這威風本該是你的，難道就不怨恨?”

周易在床上打坐練功，睨了小伍子一眼。

畢竟是八九歲的小孩子，再怎麽假裝成熟，終究是對權勢、熱鬧動了心。

“各有各的緣法，強求不得！”

周易說話滴水不漏，即使自身武道強橫，可以輕易捏死安公公、小伍子，也不會說犯忌諱的話。

十幾年宮中生涯，不知遇見了多少背後捅刀子的人，須時刻謹小慎微。

小伍子說道:“只是看不慣他們捧高踩低的模樣。”

“宮裡邊就是這樣，誰紅就捧誰！”

周易怪笑幾聲，回憶道:“咱家聽宮裡老人講，當年周督公未發跡時，喜歡逢人磕頭，又擅長滑跪，方才討得公公歡心。”

小伍子目露異色，沉吟許久略有所得。

“多謝山大哥指點！”

“無須客氣。”

周易話隻說了半截，他行事捧高且不踩低。

當年權勢最鼎盛時，遇見新入宮的小太監，周易會和顏悅色勉勵幾句。縱使奉命圍殺朱公公時，仍然親切的叫乾爹，也沒有絲毫冷落疏遠。

提督內侍司十三監，靠的可不止是武力！

興許是過年，小伍子比平日裡話多了，瞅了瞅門外又說道:“咱家總覺得，安公公得意不了多久。”

周易眉頭一挑:“怎麽說?”

小伍子說道:“安公公當真得寵，怎麽還與咱們住一起?”

“你能看到這點，已經勝過大多數人。”

周易微微頷首，不願繼續談論安公公，區區探路石不值得上心。

抬頭望向窗外，一支支煙花騰空而起，照亮了皇宮的夜空。往年這個時候，周易應坐在值殿監大堂，左右十八乾兒齊聲恭賀。

“短短一年，物是人非。”

周易恍然明悟，為何老鹿能享受孤獨，在冷宮生活數十載。

熱鬧只是一時，孤獨才是常勢。

“初三給你燒幾刀紙，供上海鮮粥、春糕，免得你在下面吃不著、花不著。 咱家無根之人，連祖墳都沒去過，還記得給你上香……”

周易怔然出神，嘴裡喃喃自語。

呼！

屋內憑空生出一陣冷風，陰森森直入骨髓。

小伍子打了個寒顫，歎息道:“今年冬天冷的不尋常，聽說北邊下了半個月的雪，凍死了不知多少人。”

“幸好鎮北王守著北疆，否則異族必然南下劫掠……”

周易說著言不由衷的話，心思已然飄飛至別處，對連續三次感應的莫名冷風來歷，大抵有了些猜測。

眼底閃過凶光，有件事比當皇帝都重要！

冬冬冬。

敲門聲打斷了周易思緒，禦用監的小定子推門進來，放下兩個紅紙包。

“這是太后賞賜的霜糖，每人兩斤。”

“拜謝太后！”

周易和小伍子對著坤寧宮三叩九拜，站起來對小定子躬身，在名冊上畫了個圈，表示領到了霜糖。

小定子正要離開，周易扯住他的袖口，塞了張十兩銀票。

“定公公，太后這賞賜太珍貴，咱家是吃還是供起來?”

小定子熟練的收起銀票，低聲說道:“從今往後，這糖霜再不是稀罕物了，太后賞賜了就嘗嘗。”

周易又塞了張銀票:“勞煩定公公解惑?”

小定子解釋道:“前些日，南邊有家商號，尋到了便宜製糖之法，以遠低於市價的價格，奪得了糖貢資格。”

“糖……遠低於市價……”

周易眼中閃過喜色，回屋打開紅紙包，裡面是潔白如雪的霜糖。

手指蘸了蘸，舌頭舔了舔。

“這糖真甜！”