養心殿。

燈火通明。

弘武帝悠悠轉醒，睜眼見到白胡子太醫。

“陛下醒了！”

老太醫聲音中帶有慶幸，當真治死了弘武帝，十之八九全家陪葬了。

弘武帝輕聲道:“朕昏迷了多久?”

“兩個時辰！”

圓公公低聲說道:“奴婢通知了楊大人、陳指揮使，后宮尚不知曉。”

弘武帝滿意點頭，這是早就有的預桉，心底對圓公公信任更深一層，吩咐道。

“讓他倆進來吧。”

說完，轉頭看向老太醫:“朕，還有多久。”

老太醫噗通跪在地上，下意識的說道:“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

弘武帝說道:“朕要聽真話！”

老太醫猶豫許久，很想說這就是真話，又怕犯了欺君之罪，最終大著膽子說道:“大抵是過不了今年秋天！”

秋主刑殺，萬物凋零。

這時。

兩道跪拜聲音傳來，正是當朝首輔楊思，鎮撫司指揮使陳深。

“都起來吧。”

弘武帝揮手讓太醫、宮女內侍退下，殿中只剩下君臣四人:“朕時日無多了，將來新君登基，需二位內外輔左。”

楊思眼中閃過異色，靜聽下文。

陳深悲戚道:“陛下萬歲……”

鎮撫司是大慶特務機構，負責監控百官、江湖，歷來都是皇帝親信擔任，一旦新君坐穩皇位，必然更換指揮使人選。

“朕聽了一輩子萬歲，到頭來連八十歲都活不到，現在聽起來頗有些刺耳。”

弘武帝緩緩說道:“楊愛卿，前年擢升首輔，可知緣由?”

楊思看著老態龍鍾的陛下，唯有那雙眸子深邃明亮，忽然間靈光一閃，回答道:“臣曾任東宮侍讀，後曾教授太孫讀書！”

太孫！

圓公公與陳深駭然變色，怎麽也想不到，弘武帝竟然隔代傳位。

魏王就藩後，宮中並非沒有皇子，只是尚未有封號，完全可以擇一封王立儲。

“朕曾想過傳給小六、小七，暗中觀察過秉性，興許是生於深宮、長於婦人，太過嬌慣，擔不得大任！”

弘武帝說道:“反倒是在北疆待了幾年的太孫，氣色頗為不錯，至少知曉民生疾苦。”

楊思按捺心中驚喜，叩首道:“臣定盡心竭力，輔左太孫！”

陳深、圓公公叩首領命，他倆一內一外，便是新君的眼睛、刀子。

弘武帝頷首道:“過些日朕就會立儲，楊愛卿早做準備。”

“遵旨。”

楊思心思電轉，思索那些前太子舊人，尚可拉攏過來支持太孫。

皇帝不是坐上那張椅子就有相應權力，必須團結大多數朝臣，否則令不出京城。當然，弘武帝乃中興之主，留下的傳位遺詔，會影響大多數官員。

弘武帝沉默半晌，忽然說了聲。

“魏先生，勞煩你做件事。”

殿中倏然出現道人影，穿著再普通不過的內侍衣衫，似是沒品級太監，面容蒼老，滿頭白發，顫顫巍巍的站在床前。

圓公公連忙磕頭:“拜見老祖宗。”

楊思、陳深忍不住打量，對宮裡這位傳奇太監很是好奇，傳聞武道臻至絕巔，曾數次救下弘武帝性命。

魏公公躬身道:“陛下，請吩咐。”

弘武帝說道:“朕與皇后數十年夫妻情分，不忍看她在冷宮受苦受罪，皇陵早就修好，讓皇后先行一步，朕隨後就到。”

“遵旨。”

魏公公躬身答應，身形如鬼魅消失不見。

楊思眉頭微皺，隱隱有所猜測，不禁駭然變色。

弘武帝歎息一聲，幽幽說道。

“史書會怎麽評價朕，

是認金狼王為乾爹?囚殺生父?還是害死兒子、妻子……”……

冷宮。

夜風簌簌。

周易從熟睡中驚醒，他聽到了腳步落地聲。

即使比風聲還要細微，聽息術加持的耳朵，也輕易分辨出來。

皇權更迭之際，任何陌生人都得防范，周易顧不得穿衣，直接從窗戶竄出去，三步兩步奔向夏皇后房間。

月光映照，一道瘦弱身影從屋內出來。

“誰?”

周易面帶驚恐之色，並非震驚來人詭異，而是耳中失去了夏皇后的呼吸聲。

魏公公瞥了眼周易，眼中閃過詫異，騰空而起準備離開。

“有刺客！”

周易運轉真氣，吼聲傳出裡許，身形迅速膨脹化作丈二大小，狂暴力量帶動下，速度不弱於魏公公輕功。

“咦?”

魏公公眉頭一挑，轉身與周易對拚一掌。

冬！

如擂鼓，如雷鳴。

周易身形爆退，撞碎了兩道牆壁，隻覺得一股冷如冰霜的異種真氣，順著經脈在體內破壞侵蝕。

異種真氣數量不多，卻極為堅韌難纏，周易數百倍真氣才能加以壓製。

魏公公也沒好到哪裡，倒飛出數十丈，落地後施展輕功，消失在月色當中。

周易將異種真氣鎮壓，沒心思去追逐刺客，丈二金身蠻橫撞破房門，見到氣息斷絕的夏皇后。

“該死！”

“你早該想到了。”

老鹿的聲音從背後傳來:“連你都不信皇后瘋了，陛下更不會信！”

周易散去金身，恢復正常體型，渾身上下光溜溜的，衣衫早在施展功法時粉碎:“萬一娘娘真瘋呢?”

老鹿說道:“那正好省的受罪。”

周易沉聲道:“這就是數十年的恩愛夫妻麽?”

“小易子，那些相濡以沫到終老的夫妻，大抵是沒有別的更好的選擇了……”

老鹿扔過一套衣衫:“來人了，你這般模樣，說不得治個大不敬！”

腳步聲來的有些遲，領頭的是值殿監管事，崔公公。

見到氣息斷絕的夏皇后，崔公公似是死了親娘般哭嚎幾聲，隨後熟門熟路的傳訊養心殿，安排後事。

周易冷眼看著崔公公，此人據說是夏皇后心腹！

辛辛苦苦、勤勤懇懇的端屎端尿半年，最終落得一場空，對周易來說打擊不小。

崔公公脊背發涼，瞥了眼地龍翻身般的冷宮，偏偏正值皇后新喪，不趕露出笑意，用比哭還難看的表情說道。

“易公公，這裡有咱管著，您可以去歇息了。”

周易陰沉著臉，回到了住處，調用丹田真氣消磨異種真氣。

老鹿慢悠悠的回來，尋了床棉被，掛在撞碎的窗戶上，老年人怕夜寒露冷，他還想多活些年月。

周易問道:“老鹿，娘娘的謀劃已經成了，陛下怎麽忽然就發現了?”

“未必是剛剛發現，或許是娘娘的謀劃，與陛下的目的相合。”

老鹿沉吟片刻，又說道。

“亦或者陛下從結果推論，無需證據，誰受益誰就有嫌疑……”