乾清宮。

大慶歷代皇帝處理政務，批閱奏折的地界。

前邊勤政殿用來上朝，民間稱之為金鑾殿，聽起來似乎是天下最重要的宮殿。

實則不然，懂行的都認為是乾清宮。

小事開大會，大事開小會。

勤政殿就是開大會處理小事，關系國朝變革的大事，都是在陛下在乾清宮，與左膀右臂小圈子做出決斷。

晌午時分。

圓公公進殿通報，值殿監易公公前來求見。

“進來吧。”

正統帝合上奏折，揉了揉太陽穴，緩解疲乏。

自從先皇手中接過帝位，唯恐對不起趙家列祖列宗，朝中大小事務都不敢松懈，宵衣旰食，天天批奏折到醜時方歇。

先皇萬年身體不佳，一旬上一次朝，正統帝登基後日日上朝。

一開會就是從卯時到午時，朝中大臣整整站立大半天，已經有年老體衰的大員，上書乞骸骨。

這般熬下去，說不得猝死在勤政殿。

“奴婢周易，拜見陛下！”

周易聲音從殿門口開始響起，話音落下，正好滑到正統帝跟前，三叩九拜道:“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

正統帝微微頷首，笑著說道:“平身吧。”

登基之前，正統帝對所謂的“萬歲”之說，向來嗤之以鼻，認為這是臣子諂媚之舉。

如今坐上了龍椅，這話怎麽聽怎麽順耳！

“多謝陛下。”

周易不敢站直了身子，甚至不敢抬頭直視，按照朝廷律法，直視皇帝乃大不敬。

正統帝誇讚道:“朕將值殿監交給你，果然不錯，幾日時間宮中換了風貌，又查出了這般大的貪墨桉。”

周易隨時施展聽息術，注意陛下說話時的語氣，只要有絲毫升降，都能敏銳感知。

前面功績說起來，語氣平穩，後邊貪墨二字，明顯加重了些許，顯然今日召見重點在於治貪，在於金銀！

皇帝說話，為了讓下面人摸不清底細，必然會刻意古井無波，也能顯示威嚴。

然而人必然有情感，有喜好，會無聲無息的影響說話語氣。尋常人的耳朵難以分辨，周易功力深厚至極，又施展聽息術才能察覺。

“奴婢得陛下信任，自該鞠躬盡瘁！”

周易噗通跪下，肅然道:“奴婢居於微末，在值殿監當值時，便見多了各種貪墨，自己個兒也拿過銀子。”

“然而對此等行徑，從來都是深惡痛絕，如今得陛下信任、支持，方才能滌蕩汙穢！”

周易承認自己拿過銀子，自首罪過，可以得陛下信賴。畢竟皇帝不是瞎子，宮中內侍貪墨成風，怎麽可能不知道。

況且領導沒有你的把柄，怎麽能夠放心地用你?

再者將一切功勞，都歸功於陛下信任，咱家不過是在陛下英明領導下，立了些許功勞而已！

“不錯，不錯！”

正統帝連聲稱讚，看周易愈發順眼:“值殿監交給你，朕也就放心了，好好乾，將來提拔為總提督。”

周易耳朵一動，清楚聽到圓公公的心跳，比方才快了幾拍。

心中暗罵陛下挑撥，卻也生出幾分貪婪，冬冬冬磕頭說道:“奴婢定盡心竭力，護衛陛下周全！”

正統帝說道:“有功需賞，賜你出入腰牌，可隨時來乾清宮見朕。”

“拜謝陛下！”

周易感激涕零，這等賞賜遠超升官，擔任些許高品無權的虛職，可比不過隨時能與陛下親近。

“退下吧。”

正統帝揮揮手，忽然說道:“記得將贓銀，歸入內帑！”

“奴婢省的。”

周易連連點頭，內帑是陛下的私產，

不同於公產的戶部國庫，後者任何人花錢都得有理由，包括陛下在內。離開乾清宮。

周易彎著的身子，陡然間站直了，走路都帶著風聲。

轉角遇見個站崗小太監，年歲十三四，應是入宮不久，分配到乾清宮門外當值，武道天賦屬於上等。

“拜見易公公！”

小太監似是認得周易，噗通跪下，冬冬冬磕頭，幾下子竟然磕得額頭滲血。

周易一眼就認出來，那血跡是真氣催出來，不過能有此誠意，顯然是提前做了功課，滿意的揮揮手。

“起來吧，咱家看你眼生?叫什麽名兒?”

小太監面露喜色，只要能說上話，關系就拉近了一半，諂媚笑道:“咱叫小曲子，易公公是宮裡頂大的人物，咱只是個孫輩兒。”

“孫輩兒，有趣有趣！”

周易說道:“咱家看你順眼的很，今兒給你抬抬輩分，可願意?”

“拜見乾爹！”

小曲子心思通透，聽到抬輩頓時驚喜，再次跪下磕了三個響頭。

“你小子不錯。”

周易說道:“以後好生當值，誰進了這乾清宮，說了什麽話，好生記下來， 每天去值殿監給咱匯報。”

收了乾兒子，也不能立刻給好處，必須先辦事！

小曲子只要好生辦事，每日匯報乾清宮人、事，那就打上了周易標簽，以後是一榮俱榮、一損俱損的關系。

“乾爹您放心，咱定仔細著。”

“桀桀桀！”

周易得意怪笑兩聲，入宮九年，咱也成了收乾兒子的大人物。

回到值殿監。

溫典簿送來一疊公文，全是今天必須處理的事務，涉及招募、當值、采買等等。

周易執掌大權不久，對於細節很難把握。

於是聽從溫典簿的建議，所有事務公文都有另一個署名，也就是此事的第一責任人，將來出了問題先行打死。

如此一來，周易只需畫個圈，表示同意即可。

“此法不可持久，暫時大清洗余威還在，下邊的人尚能做事。等時間久了，下邊又恢復了以往貪墨，咱就成了睜眼瞎！”

“貪墨什麽的無所謂，然而傳入陛下耳中，會影響對咱的評價。”

周易冥思苦想，也琢磨不出這個問題的解法，或許此事根本無解，人性本貪，任誰也不可能解決貪墨。

“咱解決不了貪墨，那就得知道誰貪了，具體貪了多少數目。”

“隔段時間收割一批，大頭分給陛下，咱也撈些銀子花差，這樣還能省去咱親自去貪墨……”

念及至此，周易有了法子。

收乾兒！

宮裡哪個大太監，沒有一大堆乾兒子孝敬，周易現在也有了資格。

之後半年。

周易一連收了十七個，連上小曲子合成“十八乾兒”！