聽張飛提及蒲元之名，關羽不由一喜:“莫非是人稱‘神匠’的蒲元?某在江湖上，也多聞此人名字，據說自離洛陽後便不知所蹤，不料竟在涿縣。”

　　張飛笑道:“二哥果然博聞廣記，這人當初正是在京師揚名，只因那些高門大戶，爭相求劍，拖延稍慢，便要威脅生怨，這蒲元也是個剛直的，受不了那醃臢氣，索性棄了鋪子不要，孤身一個遠颺千裡，在俺涿縣隱姓埋名，替人打些菜刀、鋤頭，聊做消遣。”

　　劉備聽了奇道:“他既隱姓埋名，如何卻為三弟所察覺，發現了他是蒲元?”

　　張飛興致勃勃說道:“他開鐵匠鋪子，豈不要賃房子?誰知所恁的房子，恰是我的產業。這廝憊懶，除非身無分文，否則絕不開張，屢屢還不上我房錢。是我見他身材雄壯，有些好漢模樣，因此做主免了他錢，他心中過意不去，請我吃酒，大家吃得醉了，這才說出來歷。”

　　魯智深道:“若按三哥這般說，這位大匠只怕是不願再造兵刃的，我等又何必難為人家?”

　　劉備點頭喜道:“四弟肯替旁人著想，可見仁義。”

　　關羽亦讚道:“四弟說的不錯，何況三弟與他有恩，若是尋他打造，不免有挾恩圖報之嫌，非大丈夫所為也。”

　　張飛道:“小弟豈是那樣人?你們聽我說，這蒲元自家同我說的，他非是不願造兵刃，只是覺得世間滔滔，盡是逐私利不知大義之輩，不配用他造的兵刃，然而我兄弟豈是那等人?”

　　劉備笑道:“這般說來，此人果然是個奇士。我等何不去拜訪一番?若蒙他看得我等入眼，肯為我們打造兵刃，那便最好，若是我兄弟不入他法眼，也不必強求於他。”

　　魯智深聽他說得磊落，心中歡喜:罷了，這才真正是灑家的好哥哥呢！若換了前世宋公明哥哥，哪裡管他願不願?肯不肯?兩排牙齒一碰，舌頭裡便要滾出話來——學究，如何設個計謀，賺他上山坐把交椅！

　　劉備見魯智深獨自傻笑，拍了拍他道:“四弟，且別急著高興，那位神匠未必便看得上咱們。”

　　“絕不會。”魯智深滿眼真誠望著劉備:“哥哥這等豪傑，只要有眼珠的，任誰也能看出光彩。他若連哥哥也看不入眼，那這神匠二字，怕也名不副實了。”

　　關羽張飛齊齊點頭:“四弟這話說得有理。”

　　劉備笑道:“但願別人也同三位兄弟一般，肯高看劉備一眼。”

　　四兄弟說笑一番，尋三副擔兒，關、張、魯一人分一副，挑了那一千斤镔鐵，又裝了些豬蹄羊腿、竹葉酒做禮物。

　　劉備也要挑擔替他們分擔，三個弟弟死也不肯，推著劉備空手在前，三個相隨身後，往城東去尋蒲元。

　　走了小半個時辰，到了一處鐵匠鋪，四人看去，倒有三個皺眉。

　　只見那鐵匠鋪——

　　滿地灰塵二寸高，壁間蛛網萬絲飄。

　　鐵爐火盡殘灰冷，神匠高眠鼾甚囂。

　　這鐵匠鋪仿佛荒廢了十年般，一派蕭條凌亂氣象，若是晚間來，膽小些的也不敢進，怕他鬧鬼。

　　牆角處一張破爛躺椅，一條大漢四仰八叉，隻穿一條犢鼻褲，挺著高高一個大肚子，鼾聲如雷，正自高睡。

　　劉備頗為詫異，低聲道:“這、這便是神匠蒲元?”

　　張飛嘿嘿一樂，點了點頭。

　　關羽同魯智深對視一眼，都不由搖頭。非是二人以貌取人，實是這廝形象，也太過憊懶些。

　　張飛卻是早已習慣，順手放下擔兒，拎起一壇酒，去蒲元身邊，拍開泥封，把壇兒微微一晃。

　　便見蒲元鼻子一陣亂嗅，忽然坐起，咧嘴笑蒲元道:“妙哉，張家竹葉酒！”

　　他眼都不睜，就手奪了酒壇，咕嘟嘟一通猛灌，便似長鯨吸水，足足五斤的酒漿，被他一口氣灌入腹內，心滿意足打個嗝兒，這才懶洋洋睜開眼睛:“痛快，痛快！張大爺，你好些日不曾來看我。”

　　張飛笑呵呵道:“以後莫喚俺大爺了，俺如今是張三爺——這位是俺的結義兄長劉備，劉大爺。還有關羽關二爺，魯達魯四爺，我四個意氣相投，結為兄弟，這些酒肉，便算請你吃席。”

　　蒲元沒骨頭似的爬起身，看都不看劉備幾人，隻往那些擔子裡望了望，忽然冷笑道:“請我吃席，如何還有這許多镔鐵?”

　　張飛瞪起眼道:“咦?吃席難道不要隨禮麽?俺好心怕你壞鈔，特意備了些鐵，你替俺兄弟打些趁手的兵刃，便算賀俺四個結義的禮物，如何?”

　　魯智深咧口大笑，不料這個三哥，心眼子倒還不少。

　　蒲元使白眼翻張飛:“堂堂張大莊主，竟然算計我一個可憐鐵匠，恁般不要臉皮。”

　　張飛也不惱，笑呵呵拍著蒲元高高鼓起的肚皮:“你這懶鬼，吃俺的肉，喝俺的酒，養出這般大腹，求你點事兒，便說三道四，豈是好漢子行徑?”

　　蒲元搖頭晃腦道:“早同你說了，兵刃者，凶器也，非有德者持之，害人害己。一般人，休想我姓蒲的出手。”

　　張飛眼一瞪， 正要說話，劉備上前攔住，抱拳一禮，微笑道:“蒲神匠，在下劉備，字玄德，乃中山靖王之後，自問略有德行，不是為惡之人，如今同這三個兄弟，要籌起一支兵馬，響應劉太守號召，替國家殺賊，隻恨未有趁手兵刃傍身，不知神匠可願替我等出手一回?”

　　蒲元見劉備神態謙和，氣宇沉著，倒也不敢小覷，下意識挺直了腰，上下打量幾眼，沉吟道:“劉大爺要殺的賊，可是黃巾?”

　　“然也！”

　　“呵呵。”蒲元低聲冷笑，目不轉睛盯著劉備雙眼:“劉大爺可知，那些黃巾本是何人?”

　　劉備淡定同他對視:“大多都是百姓，其頭目者，皆野心亂國之輩。”

　　蒲元咬牙道:“你要殺百姓?”

　　劉備搖頭，沉聲道:“他裹黃巾前，是百姓，裹黃巾後，是惡賊。彼輩結眾為群，刀兵在手，自恃有力，則惡念橫生。惡念既生，則好逸惡勞，不事生產，但知劫掠，禍害良善！因此吾欲殺者，黃巾之賊也！殺得賊不敢為賊，則複為百姓，彼既為百姓，吾手中刀劍，當護彼等平安。”

　　一席話，因果清晰，立場利落，魯智深聽得心曠神怡，高叫道:“好！哥哥這番言語，再明白不過。”

　　關羽、張飛亦連連點頭，露出佩服神色。

　　蒲元倒吸一口涼氣，忍不住點頭:“你這人，倒是見識不淺。”

　　扭頭看向張飛:“三爺，你等幾人，能跟隨此等人物，將來必有所成。罷了，你們想要什麽兵刃?”

　　劉備四個，聞言大喜，相顧而笑。