洛陽。南宮。崇德殿。

　　今日罷朝，靈帝劉宏沒有去嘉德殿，而是待在隔壁的崇德殿，召見又匆匆折返回洛陽的蓋勳。

　　此時，殿外冷風習習，巡視守衛宮禁北軍的執金吾甄舉，凍得有些瑟瑟發抖;而宮殿內，剛剛進殿的蓋勳，卻渾身熱得冒汗。

　　“這大殿裡的火盤，恐不下十數個，這幫不中用的奸佞閹宦，就會揮霍天子的炭薪。”

　　年過半百的蓋勳，一邊暗暗扯了扯自己的領口，一邊不滿地瞪了一眼陪侍一旁的西園上軍校尉蹇碩。

　　“嗯?”

　　蓋勳望向蹇碩的目光，正好被暗暗觀察他的蹇碩逮了個正著。

　　“這蓋勳乃何意?”

　　蹇碩百思不解，自己似乎沒有得罪過蓋勳，為何蓋勳的眼裡全是敵意。

　　“蓋卿，朕此番征召你回洛陽，出任討虜校尉，就是想讓你替朕幫蹇校尉統管好西園軍，這可是朕的希望所在。”

　　“老眼”昏花的靈帝，並未看到蓋勳與蹇碩之間的“互動”，慵懶地斜靠在龍椅上，向蓋勳說明突然又召他回洛陽的原因。

　　“嗯?”

　　被靈帝打斷思緒的蹇碩，再次一怔。

　　“天子怎會生出此意?”

　　蹇碩沒想到，靈帝匆匆召蓋勳回來，目的竟然是西園軍。

　　“天子是像防備何屠夫般防蹇某，還是真擔心蹇某管不好西園軍?”

　　這一刻，蹇碩的心緒五味雜陳，起伏不定。

　　“到底是那般?”

　　腦袋微微低垂，不動神色的蹇碩，一對漆黑的眸子，一會兒蹙眉瞄瞄上座的靈帝，一會兒又陰惻惻地瞅瞅蓋勳。

　　“老臣蓋勳，定不負陛下所托！”

　　聽聞靈帝的意圖，蓋勳也恍然。

　　蓋勳都走到右扶風的陳倉縣了，再有個一天時間，就可到達武都郡，結果又被從半路召回洛陽。

　　“陛下，老臣此番途經陳倉，聽聞一些風聲，陛下不可不防啊。”

　　望著蓋勳突然一臉嚴肅的表情，靈帝神情一肅，緩緩坐正了身子。

　　“蓋卿，是何風聲?”

　　蹇碩也被蓋勳一臉慎重的表情勾起了興致，暫壓下心中的困惑，默默盯著蓋勳，想知道是何事。

　　“聽從涼州來的商販提及，叛賊王國，已與叛逆馬騰、韓遂苟合，有南下三輔的跡象。”

　　一聽是涼州之事，靈帝暗暗舒口氣，又緩緩靠了回去。

　　“蓋卿，你說說，這幾年，為何天下如此多叛亂?”

　　西面有馬騰、韓遂，北面有張純、張舉，南面有區星、周朝，這還不算已反叛的南匈奴、烏桓、西羌、鮮卑等異族，想想都讓“勵精圖治”的劉宏頭疼。

　　“陛下，天下有今日之亂，皆因陛下寵信之人的眷屬、姻親所為。”

　　直言不諱的蓋勳，邊說邊瞅了一眼蹇碩。

　　“該死的老匹夫！”

　　蓋勳的小動作，再次沒有逃過蹇碩的眼睛;或者說，蓋勳壓根就沒有想過要瞞蹇碩，讓蹇碩很得牙癢癢。

　　“蹇校尉，你也說說，乃何因?”

　　靈帝對蓋勳的回答不置可否，又轉頭問蹇碩。

　　“這……”

　　輕描淡寫，肯定糊弄不過去靈帝，說實話，又給自己拉仇恨，這讓蹇碩不知道該如何回答，望著靈帝，一時囁嚅難言。

　　“對了，徐州刺史陶恭祖的二兒子陶應出任泰山太守，你們覺著，此人可堪用否?”

　　許是看出蹇碩有些恐懼不安，

亦許是突然想起二千萬錢的損失，靈帝轉移了話題。　　“陛下，老臣雖與陶恭祖交情不深，但就其‘仁人君子’的風評，一心為國的忠耿，想必其子不會差到哪裡去。”

　　蓋勳也不敢替陶應打包票，說話留了一半的余地。

　　“陛下，大將軍能與陶徐州共舉陶應，想必陶應也是有幾分膽識的，否則，也不敢涉足眼下的泰山郡。”

　　一句話都不說肯定不行，蹇碩勉強應付了一句，反正他的話裡，有陶謙與何進做備份。

　　“朕也是這般想的，為此特意免去陶應交往西園的獻資。”

　　其實，靈帝壓根就不想免，只是何進告訴他，泰山郡不能長時間沒有太守，而且，任誰出任太守，朝廷都得出錢糧賑濟，否則，又會出現一個張舉。

　　但陶應卻不同，有陶謙作保，只要天子免去獻資，就有借口省下賑濟的錢。

　　“陛下聖明！”

　　蓋勳、蹇碩雙雙向靈帝拍出一記馬屁。

　　“朕有些困乏，今日就到這裡吧，二位卿家一定要盡心竭力，替朕看好西園八軍。”

　　哈欠連天的靈帝，朝蓋勳、蹇碩揮揮手，讓二人退出了大殿。

　　“老匹夫，看來，還得讓你滾出洛陽！”

　　出了崇德殿，立在丹墀上的蹇碩，陰惻惻的眸子瞅著蓋勳遠去的背影，怔怔出神。

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　　豫州。魯國。卞縣。

　　陶應終究是失望了。

　　自回到營地，陶應足足等了一個多時辰，也不見郚鄉城的塢堡主們送糧草過來。

　　“給臉不要臉！”

　　陶應的目光漸漸變得陰沉、幽暗，在篝火的映襯下，冷得讓人渾身發顫。

　　“主公，這些豪強大戶就是如此，貪婪成性，翻臉乃家常便飯，毫無信譽可言。”

　　站在陶應身邊的紀靈，從其臉上時隱時現的怒色就能看出，他早想殺人了。

　　“主公，我們為這犬豕打死打活，他們居然狼心狗肺，欺詐敷衍，真是不值！”

　　陶應的臉色不好看，已知原委的顏良、孫觀、孫康、吳敦等人，也是怒不可遏。

　　“主公，乾脆領兵回泰山，莫要再管魯國之事！”

　　“他們敢敷衍、欺誑主公，待來日，俺定叫這般狗賊好看！”

　　有句話叫主辱臣死，即便陶應大度不計較，紀靈等陶應的臣屬也會臉上無光。

　　“好了！”

　　陶應抬手製止眾將的口誅筆伐， 冷厲的眸子，盯著不遠處的曾氏塢堡，發出陰惻惻的冷笑。

　　“一來，為了不讓魯國的黃巾流寇進入泰山郡，我們必須解卞縣之危。”

　　“二來，我陶應，從來是不留隔夜仇，既然他們的命是我救的，便是我的，是生是死，我陶應說了算！”

　　鴟視狼顧的陶應，目光變得陰冷、嗜血，語氣冷地不帶一絲溫度，臉上的肌肉也因憤怒而不停抖動。

　　“哥最討厭別人的欺騙！”

　　顏良、紀靈等人心頭一震，陶應這是真的發怒了，而且動了殺心。

　　“仲台、伏義，此番從中挑選出多少可用之兵?”

　　不等眾將琢磨透陶應的下一步動作，陶應問起此番招兵之事。

　　“按照主公選兵標準，此番從中遴選出三千一百多人。”

　　孫觀全程參與了兵員的挑選，所以知道地比較清楚。

　　“好！”

　　陶應點點頭，一雙剔透的眸子，全然被冷厲之色替代。

　　“將這些人分為五隊，由你們五人分別帶隊，拿出所有吃食，飽餐過後，同時襲破塢堡，我要將這些為富不仁之輩，趕盡殺絕！”

　　陶應冷冰冰的言語，猶如來自地獄的勾魂令，聽得顏良、紀靈等人，一陣心驚肉跳。

　　“諾！”

　　五人齊齊拱手領命，像曾氏家主這樣為富不仁的豪強堡主，他們不會有半分同情，殺戮起來，也絕不會有半分心慈手軟。

　　一個時辰後，死神的鐮刀，緩緩伸向了郚鄉城外的塢堡。