洛陽。西園。

　　西園軍上軍署衙一間密室，坐著兩人，一個是西園軍元帥、上軍校尉蹇碩，一個是蕩寇將軍周慎。

　　“周將軍，碩今日請將軍前來，除了煮酒賞雪外，尚有一事相托。”

　　蹇碩一邊撥弄面前的火盤，一邊慢悠悠地向對坐的周慎道明意圖。

　　“果然，就知道西園的雪沒那麽好賞！”

　　久不來往的蹇碩，突然派人請他來西園賞雪，周慎心中隱隱就有種預感，此行必不簡單。

　　“看來，是到了該償還人情的時候了！”

　　周慎放下手中的酒樽，將身子坐正，目光複雜地望向身體比他還強壯三分的蹇碩。

　　“蹇公客氣了，請蹇公直言，慎必肝腦塗地，在所不惜。”

　　不管周慎心裡怎麽想的，但他的表態，讓蹇碩很是滿意。

　　“周將軍莫要緊張，碩所托將軍之事，對將軍來說，只是一句話的事。”

　　蹇碩說得輕描淡寫，周慎卻不會當真。

　　“若這般容易，會安排在這密室?會費一個人情?”

　　在周慎心裡，蹇碩讓他說的一句話，與當初蹇碩保下他兵敗罪責是等價的。

　　“碩想托將軍給張伯慎帶句話，讓他上表舉薦蓋勳出任京兆尹。”

　　蹇碩眸子裡閃現一抹陰惻惻的冷芒，這就是今日他喊周慎來西園賞雪的目的，將蓋勳趕出京師。

　　“蹇公，蓋元固方被天子半路征召回京師，即便有張溫這個司隸校尉表舉，天子也不會同意吧?”

　　周慎沒想到，蹇碩相托之事，還真就是一句話的事。

　　同時，周慎也明白了為何蹇碩會找自己向張溫傳話。

　　一來，周慎向張溫傳話，既不會敷衍蹇碩這個恩人，也不會將蹇碩這個幕後指使暴露出來。

　　二來，周慎是張溫的老部下，不僅早年曾一起征討過叛軍邊章、韓遂，張溫出任司隸校尉後，周慎又在他手下任職，由他傳話，不會引起張溫的懷疑。

　　“只要張伯慎舉薦蓋勳的理由充足，碩再與其他諸公在後推波助瀾，天子會讓蓋勳出任京兆尹的。”

　　蹇碩要的只是張溫能出面表舉蓋勳就夠了，後面的事情，他就可以冠冕堂皇地推動，不至於引起靈帝與其他與蓋勳不合之人的遐想。

　　“蹇公，慎能否知道，為何要蓋勳去京兆尹，而不是它地?”

　　三輔地區可不是邊地，也不是武都郡，蹇碩趕蓋勳出京，為其選的地方卻一點都不差，可以說非常好。

　　當然，對周慎來說，年過半百的蓋勳無論去哪裡，無論生死，都與他沒有絲毫關系，有此一問，只是出於好奇罷了。

　　“蓋勳深得天子器重，若讓他去的太遠，天子必不同意。”

　　蹇碩對靈帝的性格了若指掌，他要的是一擊即中，絕不會再費心謀二計。

　　“蹇公安心，慎回去後，便找個機會，向張溫提議此事。”

　　見周慎答應了他的事，蹇碩又將話題一變。

　　“若周將軍有意去地方任職，眼下就有個好機會。”

　　為了讓周慎能盡心做好張溫的思想工作，蹇碩又拋出一個誘餌。

　　“哦?”

　　周慎沒想到，今日西園之行，居然還有個意外之喜等著自己。

　　“蹇公所指的地方，不知是何處?”

　　果然，蹇碩的提議，讓周慎上心了，他那個雜牌將軍，早就不想做了。

　　“眼下的泰山郡，因前期張舉叛亂，

各縣縣令不是被殺，就是逃逸，若周將軍有意，碩可表舉將軍出任奉高令。”　　奉高縣是泰山郡的治所所在地，無論人口，還是地理位置，都相當的重要，蹇碩以此來誘惑周慎，相信周慎沒有拒絕的勇氣。

　　“如此甚好，慎就拜托蹇公了！”

　　一聽是出任奉高令，周慎大喜，連忙起身，恭敬地朝蹇碩拱手示謝。

　　“舉手之勞罷了。”

　　蹇碩很是輕松地朝周慎擺擺手，讓其坐下。

　　“如今，徐州刺史陶恭祖的二兒子陶應出任泰山太守，陶恭祖早年與周將軍一樣，皆在張伯慎帳下共事，有這層關系在，想必陶應不會難為將軍的。”

　　蹇碩其實很想提醒周慎，做人要認命，心態要放寬，莫要不平衡。

　　“蹇公放心便是！”

　　有點心塞的周慎，眸子裡一道怨憤之色一閃而逝。

　　————

　　泰山郡。牟縣。

　　雖然得知萊蕪有徐盛在，稍稍心安的陶應還是不太放心，決定親自前往，迎戰黃巾。

　　“公輸，三日後我會領兵北上萊蕪，也許會進入青州剿滅黃巾流寇，這三日，你辛苦一下，多組織人手，分三班倒，晝夜不停打製唐刀。”

　　“我會全部帶去前方裝備士卒，借此驗證唐刀性能。”

　　陶應又匆匆來到書桌旁，拿出一塊錦帛，又一番勾勾畫畫，遞給了蒲元。

　　“此乃馬蹄鐵，是釘在馬掌之上的，為我泰山不傳之秘，公輸專找幾個可靠之人，秘密打造。打製前，最好找一匹馬親自比對，將馬蹄鐵的規製規范化。”

　　陶應盯著蒲元，目光忽然變得嚴肅、冷峻。

　　“我再說一遍，目前這馬掌乃不傳之秘，如若被異族細作獲得，必將禍及大漢，這，絕非危言聳聽！”

　　雖然不知道這馬掌具體有何威力，但從陶應異常嚴肅的表情可看出，絕非一般，眾人神情皆是一肅。

　　“你們莫要小看這馬蹄鐵，如果再將戰馬配上雙馬鐙，不但可組建重裝騎兵，而且還能使騎兵的遠距離連續奔襲成為可能。”

　　陶應見顏良三人對馬蹄鐵持有懷疑態度，不得不簡單對其普及一番，以引起他們的重視。

　　“我們知道西涼騎兵很厲害，但他們也只能在局部戰場發揮威力，缺乏連續突刺的能力，如果我們悄悄裝備了釘上馬掌的騎兵，就可縱橫天下！”

　　“嘶……”

　　這下，三人的神情立時變得不同了，涼州騎兵的厲害，只要是個武人，就沒有不知道的。

　　頓時心中有了期待， 幾人目光皆轉向蒲元，希望他立即打出一副試試。

　　……

　　傍晚，一處隱秘處，陶應及顏良、尹禮、蒲元在一旁站立。

　　兩個蒲元選的可靠鐵匠，將一匹戰馬牽過來，將馬匹的四肢牢牢地綁在柱子上。

　　“先削平馬掌，再將馬掌釘上去。”

　　操作異常簡單，除了陶應，眼前之人皆是第一次聽說如此稀奇古怪之事，所以顯得有些小心翼翼。

　　“咦！”

　　“嘶！”

　　顏良、尹禮一邊觀摩釘馬掌，一邊留意著戰馬，發現戰馬沒有一絲不適的表現，這讓他們既詫異，又震驚。

　　“文恆，騎上去，跑一圈試試看。”

　　馬掌一釘好，陶應便讓顏良騎試。

　　雖然是個“先知”，但陶應也變得有些忐忑，他被顏良幾人懷疑的神情搞得有些不太自信了。

　　“諾！”

　　顏良早就躍躍欲試了，聞言，便迫不及待地翻身上馬。

　　“駕……”

　　“咯踏踏……”

　　戰馬在顏良的一聲暴喝下，頓時甩開四蹄狂奔，腳下的鐵蹄叩擊大地，發出異常清脆的聲響，如樂器彈奏，如兵器碰撞，聽得眾人心神搖曳，雄心大壯。

　　“哈哈，主公乃神人也，有了馬蹄鐵，有了雙馬鐙，不僅騎坐穩當，馬跑起來更有力量了！”

　　當然，若在戰場上廝殺，還可以解放一隻手，甚至可奔跑放箭。

　　三日後，陶應帶著顏良，押運一千長柄陌刀，二千短柄橫刀和一車馬蹄鐵，奔赴萊蕪。