孫老頭的住處余振生也曾跟著栓子去過，那天孫嬸還特意給他們烙了糖餅。越是朝運河邊走路就越黑，胡同彎彎繞繞腳下也就磕磕絆絆起來。

　　好在孫老頭家並不遠，余振生到他家的時候，遠遠的就看見一輛騾車正行走過來，車上坐著一老一少又說有笑。聽明白余振生的來意，孫老頭叫上老伴兒，幾個人趕著車就回來了。

　　孫嬸進了內宅，沒過一盞茶的功夫，就送走那穿著風衣的女子出來。孫老頭要去園子接內掌櫃回來，孫嬸便笑著拉住他低語了幾句，自己去廚房熬了紅糖薑水端去內院。

　　她端著那碗熱糖水從坐在院子中的余振生和栓子身邊經過時，一股帶著濃濃溫辛的甜味便在空氣裡彌漫開。余振生忽然想起這味道，便想起從前在家的時候，兩個姐姐一感到身體不適，自己的娘便會把平時怕他偷吃的而藏起來的紅糖拿出來，煮上那麽一碗。

　　而每到這樣的日子，他就覺得那姐姐們變得脾氣古怪不可理喻。所以他覺得他明白了，為什麽剛才看到的張芳，明明很像內掌櫃的臉龐會出現那樣的神情。

　　但這會，他有點想念兩個姐姐了，大姐余蓁蓁比自己大十二歲，二姐余芃芃比自己大九歲。聽說教書的大姐夫是看到了大姐的名字才決定了這門親事，畢竟讀書人都曉得“桃之夭夭，其葉蓁蓁。”至於做柿子酒二姐夫，余振生不由暗自笑了起來，他是念不出二姐名字的，但從他嘴裡每次喊出婆娘的時候，都透著親熱。

　　孫嬸端著盆衣服出來，栓子上去要幫忙，孫嬸便推開他:“去去去，這不用你。”

　　余振生聽到栓子叫孫嬸乾娘，便詫異的看著他。栓子卻衝著他狡黠的笑了笑:“你猜，我乾娘為啥大晚上洗衣服?”

　　余振生抬頭看著皎潔的月光，它毫不保留的將明亮撒下來，即便又繁星環繞，卻依然清冷。於是他輕輕的搖搖頭，順子蹲著他旁邊靠近他小聲說道:“是大小姐的髒衣服，見不得人的。”

　　栓子的年紀算起來比余振生還小幾個月，個頭卻比余振生高半頭，身子也跟個小牛犢一樣壯實。圓臉，圓眼，圓鼻頭和兩片微厚的嘴唇，看上去憨憨厚厚的樣子，但此時這樣的鬼鬼祟祟和神神秘秘。

　　余振生的好朋友並不多，同齡的孩子都大多早早的學會種地，像是他們的長輩一樣，面朝黃土背朝天，或者是學了家傳的手藝做了工。余振生性格有些內向，又自小就被父親姐姐管束著。所以在村裡沒有什麽玩伴兒，在學校讀書他又不住學校也不住縣城，所以更沒什麽同路人。

　　栓子性格也是直率熱情的，看上去他好朋友很多，但他就喜歡和余振生呆著。這種呆著也不並不是要黏膩在一起，恨不得結拜了金蘭同生共死那種。而是，可以和余振生說幾句話，有不愉快的事仿佛和他說過一片陰雲就散了。

　　栓子感覺余振生就像是一塊棉花，自己好的壞情緒就像是水，剛剛好都他吸掉然後不動聲色的蒸發了。而余振生覺得栓子就像是那個替自己在奔跑呼和流汗的少年。

　　於是，每次他們兩個見面，都是栓子拉著余振生跑東跑西，就像元宵節秧歌會時候，拉著余振生往前跑。或者余振生正看書煩悶的時候，栓子就來了一個說村上的事，一個說學校的事，然後各自安靜著。

　　按理說栓子確實不是學生意的料，這批一起招了的學徒裡不乏有比栓子機靈聰明的。但雷正心裡有數，栓子是同村人，栓子爸也在雷家多年，栓子要比外人介紹的用的住。剛好，余振生又和栓子合得來，兩人一起相互能有個照應。

　　到了異地，兩個人似乎比平時在家更親近了，栓子也對余振生愈發的無話不談，因此，對於栓子此刻臉上看到和憨厚和那神神秘秘的語氣並不讓余振生覺得違和。

　　“少胡說，好像你知道！”余振生笑了笑。

　　“怎麽不知道.......女人嘛，每個月都要流好多血，想想都覺得可怕，你是沒看見....”

　　“說的好像你看見了一眼。”余振生白了栓子一眼。

　　栓子又朝他身邊湊了湊，伏在他耳邊說道:“雷鈺告訴我的，而且我還真看見了....那次她坐車，車墊子上好大一片....”

　　余振生啊了一聲張大嘴巴看著栓子，雷鈺是雷霆最小的妹妹，今年十四歲也在讀中學。他朝內院方向看了看眉頭皺了起來，雷鈺很像雷嚴氏，喜歡打扮喜歡穿綢裹緞，紅襖綠褲胸脖上喜歡掛著一串珍珠項鏈。如果不是頭髮梳著兩條大辮子而不是盤起來，活像誰家的小媳婦。

　　他想起剛剛見到的張芳，一身學生裝，臉上乾乾淨淨，倒是清爽好看，只是凶巴巴的看上去不大好相處的樣子。

　　他忽然想到什麽，轉頭問栓子:“你兩不是好上了吧?怎麽她會跟你說這些.....”

　　栓子臉一紅，好在月光下和朦朧的院燈剛好可以遮掩，他別過臉卻帶著異樣的語氣說道:“門不當戶不對的，怎麽可能?開始我也想呢，要是咱們學徒出來，能像雷伯說那樣成了大夥計，將來櫃上離不開咱了，就能理直氣壯的提親。可我怎麽也學不進櫃上的東西，而且我看咱在這就是混日子，掌櫃好像不怎麽待見咱們呢。”

　　余振生沒想到，一向看著粗枝大葉大大咧咧的栓子會說出這麽一番話來，原來他心裡也是有數的。

　　次日，吃過早飯的張春明親自去街對面的祥德齋買了點心，要去謝謝昨晚送張芳回來的王先生。老孫頭昨晚出來的急走出了些汗，回去時候敞開了懷，河邊風寒受了涼一早上跑了三趟茅廁正腿軟。栓子自告奮勇趕車，老孫頭捂著肚子告訴他該怎麽走。栓子朝余振生擠了擠眼，這小子沒事就對著余振生的地圖看，遛騾子的時候方圓幾裡也都走過了。

　　回來的時候掌櫃的的看栓子的臉色緩和了許多，看了掌櫃是認可栓子了，可余振生依然是崔衛的跟屁蟲。

　　又過了一天，張記的大公子張群青學校放假了。這位大公子一身學生裝，和張春明一樣清瘦高挑，年輕的臉上帶著朝氣。 夥計們對這位大公子又崇拜又尊敬，人家是北洋大學的學生，和他父親一樣有著一種儒商氣質也和他母親一樣沒有什麽大戶人家的架子。更何況這位無論如何是張記未來的繼承人，早晚也會成為張記的掌櫃。

　　張芳沒來過院子，張蕊常跑來跑去。一切都像往常一樣，直到那位王老師再次出現在院子裡，她依然穿著那間淺色的風衣，陽光下看清楚是淺駝色。

　　三十歲上下的女人，額頭的頭髮洋氣的燙著卷發，腳下的靴子打著鞋釘，踩著院子的青石板上哢哢的響著，她的頭抬得很高，細長的脖頸。當她手裡拎著送回的拿盒點心，在張春明帶著笑意陪同下朝內院走去時候，院裡的夥計都停下手裡的活計，目送著他們穿過那道拱門。

　　“真好看啊，這大城市裡的女娃子就是好看。”栓子輕聲嘖道打破眾人的沉寂。

　　“擦擦口水！咱家裡好看的女子也多，也沒見你這樣。”余振生嘩啦抖了一下剛過了水的衣服，幾滴水濺到栓子身上。

　　栓子到沒介意那水滴:“咱那的女娃也好看，可都沒有這個白淨。噯，你看清楚她長啥樣了沒，我就看到臉白，脖子白，白的照眼睛，我這心裡都感覺白拉拉的一片了。”

　　“看清楚了啊，兩眼睛一鼻子，跟家裡的女子沒啥兩樣，你回去讓家裡的啥活都別乾，水缸裡泡幾天，出來一樣白淨。”余振生忍不住揶揄道。

　　栓子哼了一聲:“泡三天，那不成了水漂了?哪個水漂不白?那還胖咧！”這幾句話竟把一院子人又都逗笑了。